الفصل 224
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
ترجمة: ســاد
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
بدأ دم بيلكر يتعفن. عندما يتعفن الدم، لا يقتصر على منطقة واحدة، بل يبدأ الجسم بالتحلل بأكمله، دون أن يترك أي بقعة سليمة. هذه الحالة هي الأكثر رعبًا للمحاربين الجرحى. وإدراكًا لهذا، من الشائع تلطيخ الأسلحة بالقذارة لتلويث دماء العدو.
"أشعر بتحسن الآن، أليس كذلك؟"
"أفضل بكثير."
بدا تعبير وجه بيلكر هادئًا. هو والكاهن وحدهما يعلمان ما دار بينهما.
"على الأرجح ستموت " كريكا قال الحقيقة. حالة بيلكر تتدهور، ولم تظهر أي علامات تحسن.
"أنا متأكد من أنك تعرف هذا، كريكا، لكنني كنت دائمًا رجلًا مثيرًا للشفقة."
"مُؤسفٌ حقًا. لا أستطيعُ المُقاومة، لا أملكُ إرادةً قويةً، كلُّ ذلك. أتيحتْ لكِ فرصٌ كثيرةٌ لتغييرِ مصيرِكِ، لكنكِ أضعتِها في كلِّ مرة."
"لو كنت مكاني، لكانت الأمور مختلفة. مختلفة بالتأكيد…"
تكلم بيلكر، لكنه اختنق فجأة. برزت عروق وجهه. بدت أشكال غامضة تتحرك عبر السقف المظلم.
"آه، آه!"
أُصيب بيلكر بنوبة سعال وانتظر كريكا حتى هدأت.
"ماذا رأيت، بيلكر؟"
غالبًا ما المحاربون على شفا الموت يتمتعون بحساسية روحية عالية. رأوا أشياءً لا تُرى عادةً. لم يكن هؤلاء المحاربون مختلفين عن الشامان.
"أنا لست محاربًا، ولكن…"
مع عيون حمراء، رفع بيلكر إصبعه.
"أولجارو لا يزال يسعى وراء روحي. ينتظرني في الخارج ليأخذني. يا لو، أرجوك خذ روحي " دعا بيلكر.
بدا كريكا منزعجًا. لا يزال غاضبًا من بيلكر لرفضه أولجارو.
"فقط أخبرني ما الذي استدعيتني من أجله."
"أحتاج منك أن تفعل لي معروفًا، كريكا."
"خدمة؟"
"أحتاج منك أن تأخذ اسمي."
ارتعشت حواجب كريكا. مدّ بيلكر يده وأمسك بذراع كريكا.
"اوقف هذا الهراء " قال كريكا.
"ستصبح بيلكر من الآن فصاعدًا. على أي حال، لا يعرف وجهي الكثيرون. أنت الوحيد القادر على أن تكون حقًا من نسل ميجورن. سليل ميجورن الذي تمنى الجميع أن يكونه. محارب شجاع وقوي."
"أنا لست من سلالة ميجورن. سأخدع الجميع."
"ليس خداعًا، بل هو استيلاءٌ على وجودي حرفيًا. سأصبح لا شيء، عائدًا إلى لو. كل مجد أولجارو وهالة ميجورن ستكون لك. كريكا، أعلم أن هذا ما تمنيته دائمًا."
خفق قلب كريكا، ولم يكن ذلك بسبب حمّى هذه المرة. لمع مستقبله أمام عينيه المتحمّستين.
"ملك الشمال."
ملك المحاربين، يتسابق عبر الأرض.
لطالما كان كريكا يغار من بيلكر. كان يحتقر الشخص الذي يمتلك كل مقومات المحارب العظيم، لكنه بدلاً من ذلك ينحني ويؤمن بلو كأحمق.
"خذ قدري يا كريكا!" صرخ بيلكر وهو يسعل دمًا. دقّت كلماته قلب كريكا بقوة.
"ا-أنا، من نسل ميجورن…؟"
" اليوم، هنا، ليس بيلكر من يموت، بل جبانٌ مجهول! سيُنفّذ بيلكر الشجاع وصية ميجورن ويصبح ملك الشمال!"
لأول مرة، غمرت حماسة بيلكر كريكا. أشعلت رغبة بيلكر اليائسة حماسة الغرفة.
نقل مصير سلالة ميجورن. إذا تخلى بيلكر عن كونه بيلكر، حتى لو لم يصبح محاربًا ويؤمن بلو، فلن يكترث أولجارو.
" من فضلك. افعل ذلك من أجلي يا كريكا."
"إذا أصبحتُ بيلكر، فلن أؤمن بلو. روحي ستبقى ملكًا لأولجارو."
"عليك فقط أن تتظاهر بأنك تؤمن."
بدأت حدقات كريكا تتجه نحو مستقبل بعيد. سرت قشعريرة في عموده الفقري.
“سأكون أنا من يُحقق حلم ميجورن. سأُقيم مملكة أولجارو في الشمال، لا مملكة لو.”
فجأة، هبت ريح عاتية على النافذة. تحطّمت الستائر القديمة، فدخلت هبة برد اجتاح كريكا وبيلكر.
بدا صوت الرياح كصراخ أولجارو. حدّق بيلكر وكريكا في بعضهما البعض بعيون واسعة.
سار كريكا ليغلق النافذة. نظر في اتجاه هبوب الريح. أولجارو هو حاكم الشمال. كل من هو شمالي مراقب.
وووشو.
هبت ريح خفيفة على شعر كريكا. حدّق في الظلام طويلًا قبل أن يُغلق النافذة ويجلس مجددًا.
"أخبرني بكل ما أحتاج معرفته لأصبح بيلكر. ليس لدينا الكثير من الوقت."
قام كريكا بتسخين بعض الماء بالعسل ووضعه على شفتي بيلكر.
بعد أن بلّل شفتيه، بدأ بيلكر بالحديث عن قبيلته وأمه. استمع كريكا باهتمام، مصممًا على ألا ينسى كلمة واحدة من قصة بيلكر.
انتهى الليل.
* * *
لم يصمد بيلكر طويلاً. عانى من ألم مبرح، ومع ذلك لم يكن لديه العزم على طلب إنهاء حياته. في النهاية، مات متألمًا.
"لو، ابنك يعود إليك."
تلا الكاهن صلاة. التهمت النيران جسد بيلكر مع الحطب. لم يحضر الجنازة إلا يوريتش وكريكا.
"أرجو ألا تضل هذه الروح الهشة طريقها بل أن تسترشد بيدك."
انتهى الكاهن من حديثه وأغلق عينيه بينما ارتفع الدخان إلى السماء الصافية.
"حتى النهاية، لم يصبح رجلا على الإطلاق."
رفع كريكا رأسه. بيلكر هرب من واجباته ومسؤولياته.
"هذا ربما يكون صحيحًا، وفقًا لمعايير الشمال."
دخل يوريتش وسط الدخان المتصاعد. ورغم مرور ثلاثة أيام فقط، شُفيت جروحه بشكل ملحوظ. كانت سرعة تجدد جسده مذهلة.
" قلتَ إنك ناهبٌ من الغرب، صحيح؟ ما هي خطتك الآن؟"
"سأحارب الإمبراطورية. لستُ ساذجًا بما يكفي لأرضى برؤية شعبي يُستعبد. الإمبراطور لن يستسلم، حتى لو أدى ذلك إلى سقوط الإمبراطورية."
"تتحدث كما لو كنت تعرف الإمبراطور جيدًا."
"على الأقل أفضل منك، كريكا " تحدث يوريتش بلا مبالاة.
هز كريكا رأسه وأجاب " من الآن فصاعدًا، نادني بيلكر، يوريتش الناهب من الغرب."
ضحك يوريتش ضحكة غامرة. ربت على كتف كريكا وراقب حتى التهمت النار الجثة المجهولة الاسم بالكامل.
“سأساعدك لتصبح ملك الشمال. لكن بالمقابل، ستساعدني أيضًا يا بيلكر.”
تخلى كريكا عن اسمه وأقسم أن يعيش باسم بيلكر من الآن فصاعدًا.
بعد الجنازة، عاد يوريتش وبيلكر إلى الشماليين الذين آمنوا بلو. المعسكر لا يزال يضم العديد من محاربي الشمس وأتباع لو المخلصين.
"هذا الرجل لا يبدو مثل بيلكر الذي رأيناه آخر مرة—"
" اسكت. ليس هذا هو المهم. المهم حقًا هو أن سليل ميجورن قد وصل إلينا."
التزم الشماليون الذين رأوا وجه بيلكر الصمت. قليلون فقط عرفوا بيلكر الحقيقي.
"أنا، بيلكر، سوف أعمد."
عُمِّد بيلكر أمام حشد كبير من الشماليين. ومع وجود شهود عيان على المعمودية، انتشر خبر اعتناقه لو في جميع أنحاء الشمال.
"حتى سليل ميجورن تحول إلى لو!"
أصبحت المعمودية نقطة فاصلة بالنسبة للمحاربين الذين كانوا مترددين بين لو وأولجارو.
لقد أنشأ محاربو الشمس الذين انضموا إلى الشمال والكهنة لدعم استقلال الشمال حركة شمسية شمالية جديدة، وقاموا بتكييف العقائد القائمة لتناسب واقع الشمال، والأهم من ذلك، أعلنوا أن حرية الشمال كانت إرادة لو.
وسّع جيش الاستقلال الشمالي قواته بسرعة. وقبل خوض معركة ضد الإمبراطورية، هاجم محاربي أولجارو أولًا.
وكان الهجوم على محاربي أولجارو فكرة بيلكر.
"إنهم معادون، وهم يعرفون أيضًا أنني مزيف."
لمعت عينا بيلكر ببرود. هو محارب، ويعرف كيف يقاتل.
"سأرسلكم جميعا إلى أولجارو."
مع أن إيمانه أصبح رسميًا مع لو، إلا أن روحه بقيت مع أولجارو. أولجارو حاكمه، و اعتناقه للوه سطحيًا فحسب. فهم بعض محاربي الشمس والكهنة نوايا بيلكر، لكنهم وافقوا عليها. كان تأسيس مملكة للشماليين هو الأولوية العاجلة.
"ووواااه!"
هاجم جيش الاستقلال معسكرًا لمحاربي أولجارو. هاجم أكثر من خمسة آلاف محارب شمالي السهول الثلجية. قاوم محاربو أولجارو، الذين لم يتجاوز عددهم ألفًا، بشراسة، لكنهم سرعان ما هُزموا.
" سليل ميجورن! بيلكر معنا!"
هتف المحاربون بينما بيلكر يقاتل في المقدمة لكسب ثقتهم. وحماه يوريتش بجانبه.
" واه، انتبه يا كري… آه، عفوًا، بيلكر."
قام يوريتش بسحب بيلكر وقذفه خلفه في نفس اللحظة التي استقر فيها السهم في المكان الذي كان بيلكر يقف فيه.
"لقد فقدت العد لعدد المرات التي أنقذ فيها يوريتش حياتي…"
سقط بيلكر على مؤخرته، ونظر إلى ظهر يوريتش.
سرعان ما نال بيلكر دعم المحاربين الشماليين. ورغم قيادته الدائمة لهجومهم، إلا أنه كان يعود دائمًا من ساحة المعركة سالمًا. زعم المحاربون أن بيلكر يحظى بحماية حاكم.
"الذي لديه الحماية السماوية فعليًا هو يوريتش."
دارت عدة معارك لتوحيد الشمال وخلالها، عاد بيلكر سالمًا، بفضل حماية يوريتش الكاملة.
"وااااااه! تعالوا إلينا!"
صرخ يوريتش بصوت عالٍ. تردد المحاربون الذين كانوا يستهدفون بيلكر. قفز يوريتش بينهم ولوّح بسيفه وفأسه. تناثر الدم في كل اتجاه مع كل حركة يقوم بها.
اشتهرت شجاعة يوريتش بين محاربي الشمال أيضًا. فبمجرد رؤيتهم له، شعروا بتقارب مع الغربيين الذين لم يلتقوهم قط. وإذا كان الغربيون أيضًا محاربين عظماء، فلا داعي لرفض التحالف. حتى أن لديهم عدوًا مشتركًا.
أخذ بيلكر رمحًا وركض إلى جانب يوريتش، وتقدم، فقتل محاربي أولجارو.
"ا-انت! أنت ك-كار!"
" كلا، إنه في الواقع بيلكر."
قتل بيلكر بلا رحمة عدوًا تعرف عليه. الشماليون شعب يمزق بعضهم بعضًا إذا لم يكن بينهم عدو مشترك. لم تكن هناك رحمة، حتى بين أبناء قومهم ودينهم. وبالطبع، كانوا أشد ضراوة تجاه أعدائهم.
توحد الشمال المشتت في شهرين فقط. لم يستطع الجيش الإمبراطوري المتمركز في الشمال مهاجمة جيش الاستقلال الذي نما بشكل ملحوظ بسرعة، إذ كان نموه أسرع من قدرة الإمبراطورية على تعزيزه.
بمجرد استقرار جيش استقلال الشمال، صاغ يوريتش التحالف بين الشمال والغرب رسميًا بوثائق رسمية. ولهذا السبب، اصطحب جورج إلى أقصى الشمال.
" بهذا، أصبحنا حلفاء رسميًا."
لفّ جورج الرقّ الذي يحمل طبعة كفّ. تحالف بين ممالك.
"لا أعرف كم يعني هذا الشيء في الواقع، ولكنني متأكد من أنه سيكون أفضل من لا شيء."
أخذ يوريتش الرق وحفظه.
"العديد من الشخصيات الرئيسية في جيش استقلال الشمال هم من محاربي الشمس. إنهم رجال يُقدّرون الشرف والوعود. علاوة على ذلك، فإن الفتى الذي سيصبح ملك الشمال معجب بك. ربما يُعجب بك. يمكنك معرفة ذلك بمجرد النظر في عينيه. سيكون تحالفًا لن يُكسر بسهولة."
ابتسم جورج بسخرية. أصبح سعيدًا بفعله شيئًا أشبه بعمل الكاتب. صياغة الوثيقة وتلاوتها أمام الكثيرين أشبه بمسؤول رفيع المستوى في مملكة.
"ما هي الأخبار من موقع أرتين؟"
“هذه معلومات قديمة، لكنهم ما زالوا صامدين. سمعتُ شائعاتٍ بأن الجيش الإمبراطوري يُخطط لمهاجمة الموقع. يعتقدون أنه من الأسهل البدء بتطهير الغرب قبل اقتحام الشمال المُنتفخ. إذا استولوا على موقع أرتين، فسيتمكنون على الأقل من سد الطريق الغربي.”
من وجهة نظر الإمبراطورية، كان عليها القضاء على إحدى الجبهتين، الشمالية أو الغربية. كانت المسافة بين الشمال والغرب شاسعة للغاية، مما صعّب على الإمبراطورية نفسها إدارة الجبهتين في آنٍ واحد.
"سنعود إلى موقع أرتين " قال يوريتش وهو يميل إلى الوراء على كرسيه.
أرسل جيش الاستقلال الشمالي مئة محارب شمالي بقيادة يوريتش رمزًا للتحالف والصداقة. تطوع الشماليون للرحلة تقديرًا لشجاعة يوريتش.
زوو!
انشقَّت حبيبات خشب الكرسي الذي يجلس عليه يوريتش. أراح يوريتش ذقنه بيده وأغمض عينيه.
"ساميكان، الآن حان الوقت لأرى من ماذا أنت مصنوع."
أنجز يوريتش مهمةً كبيرة وعندما يعود إلى بؤرة أرتين، سيصبح العديد من الإخوة يهتفون باسمه وستتأكد غيرة ساميكان تمامًا.
"إذا حاولت تقويضي مرة أخرى، فلن أسمح لك بذلك هذه المرة."
غادر يوريتش الشمال بعد أسبوع، وخلفه نحو مئة محارب.