الفصل 197
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
ترجمة: ســاد
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
شعر كارنيوس برياح النصر. بدا تيار ساحة المعركة يمتدّ على طولها. طاقة إيجابية دفعت الجيش الإمبراطوري إلى الأمام.
كان الجنرال يتذوق طعم النصر، فأخذ نفسا عميقا وهو يصدر أمره التالي.
"السيد ديلين، خذ رجالك، واسترجع خيول المعركة لدينا، وقم بتنظيم فرقة مطاردة."
حرّك كارنيوس الجناح الأيسر للقوة الرئيسية. كانوا على وشك فكّ الحصار واستعادة الخيول.
"هذا سيعطيني أرضية جيدة للوقوف عليها عندما أعارض المشاريع الاستعمارية الطموحة لجلالة الإمبراطور لفترة من الوقت."
الإمبراطور يانتشينوس يُنفّذ مشروعين استكشافيين استعماريين في آنٍ واحد. حتى بالنسبة لإمبراطورية في عصرها الذهبي، بدت النفقات باهظةً للغاية.
ننفق مبالغ طائلة سنويًا لدعم رحلة بوركانا البحرية. وكانت هذه المغامرة الأخيرة مع يايلرود غربًا متهورة بنفس القدر.
استغلّ يانتشينوس جيوب النبلاء للاستثمار في هذه المشاريع الاستعمارية. وبدورهم، استغلّ النبلاء المزيد من أموال شعبهم.
"الاستثمار في المستقبل… ربما أنا مجرد قطعة أثرية قديمة تعيق عصرًا جديدًا."
ضحك كارنيوس بهدوء. لو سارت الأمور على ما يرام، لربما جلبت مشاريع الإمبراطور يانتشينوس الاستعمارية ثروةً طائلة للإمبراطورية. وإن حدث ذلك، فسيُذكر كارنيوس، الذي عارض هذه المشاريع، كرجلٍ عجوزٍ لا يبصر تيار العصر.
"يا أبتي، أنا أيضًا سأقود من المقدمة."
لم يستطع ليو أن يهدأ، متلهفًا للتحرك. أراد أن يقود الجنود ويطارد البرابرة فورًا.
"ليس من السيئ اكتساب بعض الخبرة."
سمح كارنيوس بنشر ليو. كانت فرص اكتساب خبرة عملية كهذه نادرة. أحضر كارنيوس ليو ليُريه حربًا بهذا الحجم.
تقدم ليو قائدًا للقوات. وقف أمام المشاة الإمبراطورية على جواده.
"هاها، انظر إليهم، كلهم مشغولون بالبحث عن حياة أفضل."
نشر ليو قواته إلى الأمام بثقة.
"أيها المخلوقات الحقيرة، لن أقبل أيًا منكم حيًا."
شهد ليو الفظائع في لانغكيجارت. كان من الصعب تصديق أن المذابح والنهب الذي ارتكبه البرابرة من صنع البشر.
لم يشعر ليو بأن البرابرة بشر. بالنسبة له، لم يكونوا مختلفين عن الحيوانات البرية.
"سنقضي على البرابرة لحماية أبناء وبنات لو! فلتكن بركة الشمس مع جنودنا!"
"للشمس!"
طارد ليو البرابرة الهاربين، وقطع أعناقهم.
شرينغ!
مرّ وقتٌ طويلٌ منذ أن قتل. بدا هناك شعورٌ مزعجٌ يلازم ليو.
"هؤلاء الأوغاد ليسوا بشرًا."
حاول ليو جاهدًا تبرير القتل. فالأجيال التي وُلدت بعد استقرار الإمبراطورية لم تكن معتادة على الحرب والقتل. حتى ليو، الذي تدرب فارسًا، لم يكن مختلفًا كثيرًا. لم يكن كجيل أبيه، الذين كانوا يُدفعون إلى ساحات القتال بمجرد أن يفتحوا أعينهم كل صباح.
"هوب."
طعن ليو برمحه في ظهر بربري هارب، فألقى بفأسه وهو على وشك السقوط.
"لا توجد فرصة!"
ارتدّ فأس البربري عن كتف ليو. ساعده الجنود المحيطون به بطعن البربري في صدره.
"غررغ."
مات البربري، وكان الدم يغلي.
'هم برابرة حقًا. إنهم أشرس من أي شيء واجهته في حياتي.'
رفع ليو رأسه ليبحث عن المجموعة التالية من البرابرة.
"هاه، هناك المزيد من الهاربين هناك…"
لكن ليو توقف في منتصف الجملة. رأى مجموعة من البرابرة وسط المطر الغزير. لكنهم لم يكونوا هاربين.
"هل هم يشحنون بهذه الطريقة؟"
أصبح الوضع غير متوقع. شكّل بعض البرابرة تشكيلًا إسفينيًا، واندفعوا نحو القوة الرئيسية للجيش الإمبراطوري في الجبهة.
وحدة ليو في طريق هجوم البرابرة. استدعى ليو جنوده على الفور لتشكيل خط دفاعي.
“لماذا يأتون من هذا الطريق؟”
استراتيجية والده، كارنيوس، مثالية.
“هل قرروا أن قوتنا الرئيسية في الجبهة أضعف من قوات الطوق في المؤخرة؟ كيف توصلوا إلى هذا الحكم؟”
ابتلع ليو ريقه. كان قرارًا عبثيًا لا معنى له. من البديهي في الحرب أن تكون القوة الرئيسية المركزية هي الأقوى.
"لقد وضع والدي هذا المنطق السليم كفخ وأرسل قوات النخبة إلى مؤخرة البرابرة."
من الواضح أن القوة الرئيسية للجيش الإمبراطوري تمتلك قوات رئيسية قوية. وبفضل هذا الحس السليم، نجحت استراتيجية كارنيوس.
ومع ذلك، في ساحة المعركة، كان هناك أحيانًا من يتصرفون ويقررون كما لو كانوا ممسوسين بشيء ما، أو بعبارة أدق، كما لو كانوا متأثرين بإلهام حاكمي. على حافة الحياة والموت، لم يتركوا مصيرهم للحكم المنطقي، بل للحدس والغريزة. وكان هناك من خاطروا بحياتهم في أماكن بدت أقل منطقية من تلك الأكثر احتمالًا.
على المحارب في بعض الأحيان أن يركض نحو الموت للعثور على باب الحياة.
"أوووووووه!"
بدا زئير البرابرة مفعمًا بالحيوية. حتى في ظل ظروف قاسية للغاية، لم تتراجع معنوياتهم.
"هذا لا معنى له."
ولم يكن الجيش الإمبراطوري وحده هو الذي يعتقد هذا.
المحاربون الذين يتبعون يوريتش متشككين أيضًا. كانوا يهاجمون قوة العدو الرئيسية في وضع محاصر. بدت هجمة أشبه بالانتحار.
"يوريتش هو الرجل الذي يقودنا من الأمام!" صرخ فالد.
يوريتش هو السبب وراء تقدم المحاربين. ركض يوريتش في مقدمة التشكيل.
“لقد سللت سيفي. انتهى وقت الشك والتردد. لم يبقَ لي إلا القتال.”
ملأ الجنون الأحمر عقل يوريتش.
"هوووه!"
يوريتش، في المقدمة، اصطدم بتشكيلة ليو الدفاعية.
تشابك الدم واللحم والفولاذ. صرخات مرعبة وصيحات متعطشة للدماء تتداخل وتتراكم فوق بعضها البعض.
كان حراس ليو جنودًا من النخبة الخاصة بعائلته، يتمتعون بكفاءة عالية. أما الجنود الذين يدعمونهم، فكانوا مجندين ذوي معدات ومهارات أقل.
"كاااااه!"
حطم تشكيل يوريتش الإسفين دفاع ليو. وسرعان ما حوصروا وقُضي عليهم.
" حماية السيد الشاب!"
وشكل باقي حراس ليو حلقة، لمواجهة البرابرة، لكنهم سقطوا واحدًا تلو الآخر.
“هل سأموت هنا؟ أنا؟”
لم يُصدّق ليو الموقف. أصبح البرابرة حوله. سقط أكثر من نصف حراسه.
الخبرة العملية الوحيدة التي اكتسبها ليو هي مطاردة عصابة من قطاع الطرق. لطالما قاتل في ظروف أفضل، ولم يشعر قط بأن حياته مهددة.
بوو!
رفع ليو سيفه، ليصد هجوم البرابرة.
"سوف أموت بهذه السرعة."
اختفى الكبرياء والشرف تمامًا. راودت ليو فكرة مُهينة. أن يعرض فديةً لنفسه.
“أنا نبيل! الابن الأكبر لعائلة كارنيوس! أعفُ عني… أنا…”
تحرك نصل البربري.
قبض ليو على حلقه. لم يستطع إكمال كلامه. تدفق الدم من القصبة الهوائية المشقوقة، ولم يُسمع إلا صوت تدفق الدم.
سرعان ما داس المحاربون على جثة ليو أثناء مرورهم. لم يكن لديهم وقت ليضيعوه.
بوو!
مدّ يوريتش ذراعه ولوّح بفأسه، فقطع رأس جندي. أخذ نفسًا عميقًا وفتح عينيه على اتساعهما.
" اصرخوا يا إخوتي! أرعبوا الأعداء! ما زلنا على قيد الحياة!"
بدت صرخة يوريتش بمثابة تذكيرٍ لنفسه. كان جسده وعقله في حالةٍ من عدم التوازن بشكلٍ غريب.
“أشعر بالخمول. جسدي وعقلي لا يتحركان معًا. كل هذا لا يبدو حقيقيًا، ولا أشعر حتى بخطر الموت.”
لم يكن الوضع جيدًا على الإطلاق. كان شعور الموت يخنقه أمرًا بالغ الأهمية بالنسبة للمحارب. كانت الأزمة والتوتر الناتجان عن احتمال الموت يُحكمان قبضتهما على جميع حواسه. عندما كانت حواسه في أوج عطائها، بدا يوريتش قادرًا حتى على تفادي السهام القادمة من نقاط ضعفه.
"في الوقت الحالي، حتى النظر إلى الحديد أمامي يجعلني أشعر بالدوار، ناهيك عن السهام."
قام يوريتش بتقويم خصره وشد كتفيه. استطاع أن يرى القوة الرئيسية للجيش الإمبراطوري أمامه.
حافظت وحدة يوريتش على تشكيلتها وهاجمت القوة الرئيسية للجيش الإمبراطوري. كما رصدت القوة الرئيسية وحدة يوريتش وأعدت رماةها.
"نار!"
انطلقت مجموعة من الأسهم من القوة الرئيسية.
تدحرج يوريتش على الأرض، والتقط ورفع درع جندي إمبراطوري ميت.
تاتاتاتات!
اجتاح وابل السهام وحدة يوريتش. تخلى المحاربون بلا دروع عن حياتهم وواصلوا زحفهم.
"هيا، احملوا أسلحتكم وانقضوا! إنهم خائفون منا!"
صرخ فالد وهو يرمي الدرع الذي يحمل السهم، حتى بدا أن حلقه قد تمزق.
"واااااااه!"
ضرب التشكيل أحد جوانب الحصار الإمبراطوري بقوة.
"نحن قادرون على فعل هذا!"
دفع يوريتش درع جندي إمبراطوري بضربة قوية. سقط العديد من جنود الإمبراطور وتعثروا بسبب قوة يوريتش.
بوو!
داس يوريتش بلا هوادة على رأس جندي إمبراطوري بقدمه وشق ذراع جندي آخر يقترب بفأسه مثل تقطيع الخشب.
"إن معدات هذه القوة ومهاراتها القتالية أقل شأنا."
لوّى يوريتش زاوية فمه وهو يمسح الدم الملتصق بوجهه. لم يكن هو وحده من يشعر بذلك، بل تمكّن المحاربون الآخرون أيضًا من إسقاط الجنود بسهولة. ولأنهم شعروا بضعف العدو، ازدادت سيوف المحاربين ضراوةً.
"إيه!"
تردد الجنود المرعوبون ودفعوا بعضهم بعضًا في الطريق، مُخالفين تشكيلهم. وحتى مع تشجيع الضباط، لم يتردد الجنود إلا.
“لماذا جاء البرابرة إلى هنا؟”
بدا معظم المشاة الثقيلة والفرسان في الجيش الإمبراطوري، الذين كانوا يشكلون أكبر قوتهم، مفقودين من القوة الرئيسية.
"لا يمكن لهؤلاء البرابرة أن يكتشفوا استراتيجية الجنرال كارنيوس."
حتى الضابط القائد بدا عابسًا عند رؤية البرابرة يتقدمون للأمام.
لقد كان سلوك وحدة يوريتش المفاجئ بمثابة صدمة لكارنيوس أيضًا.
“هل قرأ البرابرة استراتيجيتي؟”
هز كارنيوس رأسه.
“لو فعلوا ذلك، لكانوا حشدوا كل البرابرة وهاجمونا وجهاً لوجه منذ البداية. لا بد أنه كان قراراً عفوياً.”
كانت قوة البرابرة الخارقة مرعبة. شقوا طريقًا سريعًا عبر المعسكر الإمبراطوري. لم تستطع خطوط الدفاع، المكونة في معظمها من المجندين، إيقاف البرابرة.
"أوووووووه!"
صرخ المحاربون الذين فتحوا الفجوة وهم يلوحون بأسلحتهم يمينًا ويسارًا.
"يوريتش!"
نادى المحاربون باسم يوريتش. لقد قادهم يوريتش إلى الحياة. كان هواء الحياة الذي تنفسوه بعد غرقهم على شفا الموت أحلى من أي شيء ذاقوه في حياتهم.
تكبدت وحدة يوريتش خسائر أقل بكثير، ونجحت في اختراق الحصار مقارنةً بوحدات جيوش التحالف الأخرى. علاوة على ذلك، كانت بعيدة كل البعد عن القوات الرئيسية للجيش الإمبراطوري. وتبين أن الطريقة التي بدت الأكثر خطورة هي الحل الأمثل.
"يوريتش، كيف عرفتَ هذا؟ كيف عرفتَ أن الذهابَ إلى هذا الطريق سيكون أسهل؟"
حتى فالد، الذي كان عالقًا بجوار يوريتش، لم يُصدّق الأمر. كان قرار الاندفاع مباشرةً نحو جبهة الجيش الإمبراطوري في وضع كهذا مُذهلًا. لو اقترح أي قائد آخر ذلك، لما تبعه أحد.
سد الجيش الإمبراطوري الثغرة التي اخترقتها وحدة يوريتش. وبدلًا من ملاحقة البرابرة الذين تمكنوا من التحرر، ركزوا على إبادة من لم يفلتوا بعد من الحصار.
استدار كارنيوس لينظر إلى مجموعة البرابرة الذين اتخذوا القرار الجريء.
"هل يجب علينا أن نذهب وراءهم؟"
"لا، دعهم يذهبوا الآن. ملاحقتهم الآن ستزيد من خسائرنا. قد نخاطر حتى بكسر الحصار."
أصدر كارنيوس الأمر بهدوء. مهما فر البرابرة، فقد انتصر الجيش الإمبراطوري في المعركة. لم يكن هناك داعٍ للقلق بشأن زيادة عدد انتصاراتهم.
"أي من البرابرة اتخذ قرارًا بالاختراق وجهاً لوجه؟"
لم يكن هذا مستوى الحكمة المتوقع من التفكير الاستراتيجي للبرابرة. فخ كارنيوس كان شيئًا لا يستطيع اكتشافه إلا محاربٌ مخضرمٌ خاض ساحات معارك حضارية عديدة.
راقب كارنيوس البرابرة الفارين. خطط لإعادة تنظيم قواته فورًا بعد القضاء على من تبقى منهم، ثم مطاردتهم. خطرت بباله استراتيجيات مختلفة.
قاطع أحدهم أفكار كارنيوس.
"الجنرال كارنيوس."
تحدث مساعد إلى كارنيوس. خلع خوذته وأحنى رأسه.
بو! بوو!
توقفت عربة أمام كارنيوس، عليها جثة، يداها مطويتان بعناية.
ركز كارنيوس نظره على العربة. ساد الصمت بين الفرسان والمساعدين.
"ليو…"
واجه كارنيوس جثة ابنه. عجزت الكلمات عن النطق. تجمدت أفكاره.