مرّ أسبوع آخر. وصار المألوف ما كان غريباً يوماً. يسكن العجوز جيان، الذي يقف في رتبة الإمبراطور، في منزل ليو جين الآن. تخلف نظرات التوجّس المستغربة في البداية لتتلاشى سريعاً. ويبدو العجوز جيان للجميع كأي شيخ طاعن في السنّ بلا إضافات، لا يختلف عن سواه قط. حين يتفكّر ليو جين في الأمر، يرى في قدرة العجوز جيان على طمس هالته الطاغية بمثل هذا الإتقان أمراً يبعث على الرعب حقّاً.
تبدو مجالسته لأهالي مدينة الميناء الشرقي كوقفة نمر بين أرانب غافلة. كان حريّاً بهم الفرار منه، لكنهم يعجزون عن إدراك الخطر. ومع ذلك، فتلك هي حياته الآن، وقد تقبّلها ليو جين إلى حدّ ما. وممّا يسهّل الأمر أن مهامه ومسؤولياته لم تتبدّل كثيراً. مثل إيصال الدواء للزبائن. - شكراً لك يا بني، هكذا خاطبته عجوز بعد أن سلّمتها دواءها. عذراً لأنني كلّفتك المسافة كلها، لكن هذه العظام البالية ما عادت كما عهدتها.
- لا توجد مشكلة يا أماه، هكذا ردّ ليو جين على العجوز غاو. إنها إحدى زبوناتهم الدائمات، ومنذ أن عقل ليو جين الدنيا وهي كذلك. كانت في الأيام الخوالي بصحة تقوى على زيارة العيادة، لكن السنين نالت منها مع مرور الوقت، وباتت عاجزة عن مغادرة فراشها إلا لماماً. وتابع: نحن سعداء بتقديم العون. - آه، لو أن ابني العقيم يملك نصف طباعك وحدها، لنمت قريرة العين. العجوز غاو أرملة.
وغالباً ما يتولى ابنها جلب دوائها من العيادة. لكنّه أبلغهم مسبقاً بانشغاله الشديد عن المجيء اليوم. وهذا أمر متوقّع. فالحركة في المدينة بأسرها تحتدم مع اقتراب بطولة مدينة الميناء الشرقي. وبرأي ليو جين، من حسن الحظ أنها تقام مرة كل عامين فحسب. - أظنّه يتمنى لو استطاع بلوغ العيادة اليوم، هكذا أجاب ليو جين بلباقة قبل أن يغير مجرى الحديث. وضاعف أبي جرعة الدواء قليلاً. حبة واحدة في اليوم تففي بالغرض.
وستتمكن السيدة غاو بذلك من التحرك بلا آلام بقية يومها. لن تشفيها الحبوب. فالشيخوخة ليست عرضاً يُعالج بهذه السهولة. لكن الدواء سيمنحها القدرة على قضاء أشهرها الأخيرة من دون ألم. وعلى صغره، فهو كل ما بوسعهم فعله. حتى وإن بدا ضئيلاً للغاية. التوى وجه العجوز غاو المنهك في ابتسامة تكلّفت الخروج. يا بني، أنت ألطف من أن تقسوَ على عجوز مثلي. اذهب الآن. لا أودّ حبسك هنا. لقد عشت عمري، وأنا راضية.
اذهب وعش عمرك لئلا تندم حين تبلغ مبلغي. احمرّ وجه ليو جين خجلاً. ينبئ انكشاف أمره هكذا بمبلغ الإحراج. وظن ليو جين يوماً أن تلك ميزة تخصّ العجوز جيان وحده، لكن يبدو أن قوة رتبة الإمبراطور لا دخل لها بذلك. قد يكون الأمر مجرد امتياز للشيخوخة. الشيخوخة ليست ممّا يُقهر بالدواء. هذا حقّ. لكنه لا يعني استحالة قهرها تماماً. يدرك ليو جين ذلك حقّ الإدراك. بل إن العالم بأسره يعلم هذه الحقيقة.
يمكن هزيمة الموت. تلك معرفة يلمّ بها الجميع. معلومة أساسية يستحيل على أحد جهلها. وكلّما ارتقى المرء في دروب الاستصلاح، ضعفت قبضة الشيخوخة. فعمر أمثال العجوز جيان أو شياو تشينغ من أهل رتبة الإمبراطور يقارب الألف عام. وإن علا المرء أكثر، فلا وزن للشيخوخة عندئذ. يغدو من يبلغ ذروة مراتب الاستصلاح خالداً. خالداً بحقّ. نعم، يعلم الجميع هذا. غير أن شيئاً لا يتغيّر. توجد سيلة لتفادي الموت، ومع ذلك يمضي الناس في عيشهم.
لا أحد يهرول نحو الخلود. وهو أمر يحير ليو جين وهو يشق طريقه عائداً إلى بيته. لمَ ذلك؟ أليس الموت مخيفاً؟ هزّ ليو جين رأسه. كلا، لعلّه أمر محتوم لا مفرّ منه. فعدد من بلغوا رتبة الإمبراطور في البلاد بأسرها لا يتجاوز المائة على الأرجح. ولن يصل من هؤلاء إلى الرتبة التي تليها سوى عُشرهم ربما. أمّا عن الرتبة التي تفوق تلك... فربما يبلغها واحد فقط. وهل يوجد في مدينة الميناء الشرقي من يقتحم رتبة الإمبراطور قبل حتفه؟
أنه شياو نان، هكذا أدرك ليو جين. شياو نان لا غيره. شخص واحد فحسب. لم يمعن ليو جين التفكير في الأمر قط، لكن الفكرة أبت أن تفارق عقله الآن. فحتى لو دأبوا، وحتى لو بذلوا قصارى الجهد، تظل بلوغ القمة حلماً بعيد المنال لجلّ الناس. ولعلّ هذا هو السبب. فحتى لو وجدت سبيل لعدم الموت، لا يعني ذلك أنك ستبلغها أبداً. ولعلّ أكثر الناس يتقبلون هذا الحتم، ويقبلون بموتهم المحتوم في مرحلة ما على الدرب.
هذا محزن. محزن إلى أبعد الحدود. - انظروا من هنا! أليس هو ابن الطبيب المزيف؟ قطع صوت متعجرف تأملات ليو جين، وهو أمر كان ليشكره عليه لولا فحوى العبارات. وشعر ليو جين بشعر قفاه يقشعر فوراً. - ماذا تريد يا وو يان؟ صرخ ليو جين في وجهه. وانقبضت كفّاه قبْضتين إلى جنبيه. لقد مضى وقْت طويل منذ لقائه الأخير ب وو يان، ويحدوه أمل دفين في نيل فرصة لتطبيق ما تعلّمه من طائفة شياو طوال العام الفارط.
- أتعتقد أنني قد أريد شيئاً منك؟ ضحك الفتى الآخر. وتخلف خلفه بضعة صبية، لكن تركيز ليو جين انصبّ على وو يان وحده. مستحيل أن يصحّ هذا. وو يان هو ابن الطبيب وو، أغنى أطباء المدينة وأساس الشائعات المغرضة عن والد ليو جين. ووكأنه ابن بار، بذل وو يان وسعه أبداً لنشر أقوال أبيه، مما جرّ نزاعات عدة مع ليو جين. وفي الماضي، خسر ليو جين تلك المعارك لقصور في التدريب والسنّ معاً.
وما زال ليو جين قاصر السنّ. لا حيلة في ذلك، غير أنه نال حظاً وافراً من التدريب. - أنا ابن طبيب حقيقي، على عكسك، تابع وو يان. وما ناديتك إلا دهشة من جراءتك على إظهار وجهك في العلن. لو كنت مكانك لما تجرأت، عِلماً بأن أبي دجّال. حسناً، أظنّ هذا هو الفرق بين من له وجه ومن لا وجه له. - أهكذا؟ بدت كلماته خفيفة، لكن شدّة وجهه فضحت مشاعر ليو جين الحقيقية. كيف يكون أبي دجالاً وهو من شفى الكثيرين لسنوات طوال؟
بل إن بعض مرضى أبيك هجروه قاصدين عيادة أبي، ولا ينفكّون يلهجون بثناء عطر على مهارته. أيعني هذا أن أباك يفشل في عمله لدرجة تجعل الناس يفضلون طبيباً مزيفاً عليه؟ صدرت شهقات متفرقة من الحضور مع نهاية كلام ليو جين، بل وانطلقت ضحكات مكتومة من زمرة وو يان. غير أن وجه وو يان احمرّ غضباً. وصار هو الآن من يرمق الفتى أمامه بأسنان مصطكة. - كيف تجرؤ... - كلا، قاطعه ليو جين دون أن يرفع نبرته.
وتأجّج تشيه بقوة أذهلت الفتى الأكبر. بل كيف تجرؤ أنت! تحمّلت كلماتك الحاقدة مرّة بعد أخرى. تسخر من أبي لكونه عليلاً وتنشر شائعاتك الدنيئة. تزعم أن أبي دجال؟ حين عجز أبوك عن فعل شي لقائد طائفة شياو، كان أبي هو من شفاه. تجاوز وجه وو يان اللون الأحمر إلى الأرجواني. وهي مسألة وقت لا غير. لم تكن هذه المواجهة لتنتهي إلا بالعنف منذ البداية. لقد انتهت هكذا دائماً بين وو يان ويو جين في الماضي.
وما سيختلف هذه المرة هو من سيسدد اللقطة الأولى ومن سيظفر بالنصر. - يشفي أبي من الناس في يوم واحد ما لا يشفيه أبوك في سنة. أبوك مشغل بعدّ نقوده عن علاج الناس، ويعلم داني المدينة كلها ذلك. سخريتك من طبيب حقيقي كأبي بينما لا تحسن سوى عدّ النقود على يدي أبيك ليست سوى مزحة سمجة. - ليو جين! زأر وو يان. كفى. لقد مُسّ كبرياؤه. ولن يحتمل مزيداً من الإهانة. ورحّب ليو جين بالعنف الآتي.
وتقدم وو يان نحوه رافعاً قبضتيه. وتوقف. يد على كتف وو يان. كفى هذا لوقف الغج—كلا، ما زال الفتى غاضباً. وهذا يبدو جلياً على وجهه. ومع ذلك، توقف وو يان. توقف لعلمه بهوية الواقف خلفه. - يبدو أنك تضايق صديقي، هكذا تحدث من أوقف وو يان وهو يتقدم بخطوات. كان الفتى أطول قامة من وو يان، وبدت ملامحه حادة بوضوح رغم صغر سنّه. تعرّف ليو جين بأسف على الفتى. ليس هو أحد الصبية الذين يحيطون عادة ب وو يان.
بل هو ما هو أسوأ بكثير. إنه يون هان. لا شك في أن طائفة شياو هي الأقوى في مدينة الميناء الشرقي. ولا شك في أن طائفة يون هي الثانية في القوة. تنظم المدينة بطولة مدينة الميناء الشرقي كل عامين. وهي مفتوحة أمام جميع المقاتلين الشباب دون التاسعة عشرة. وكل عامين، ينتزع أحدهم من طائفة شياو المركز الأول، وينتزع آخر من طائفة يون المركز الثاني. وحدثت استثناءات قليلة نجحت فيها عشائر أخرى في إثبات حضورها، لكن يمكن عدّها على أصابع اليد الواحدة.
ورغم أنها لا تبلغ بأس طائفة شياو، تملك طائفة يون قوة وسلطة وهيبة. ويمثل وجود طائفة يون بالنسبة لشيا شين كياناً هائلاً يجعل من هذا اللقاء شؤماً عظيماً. وفوق هذا، ليس يون هان مجرد فرد عادي في طائفة يون. يون هان هو السيد الشاب لطائفة يون، ومن سيغدو قائدها القادم ذات يوم. معاداة وو يان أمر. قد يكون أبوه أغنى أطباء المدينة وذا بأس بسبب ذلك، لكن والد ليو جين ينعم بحماية طائفة شياو.
أما معاداة يون هان فأمر آخر تماماً. قد تحب طائفة شياو ليو جين، لكن ليس لدرجة إشعال نزاع مع طائفة يون من أجله. فهذا صراع هباء لا مبرر له. على ليو جين إيجاد مخرج من هذا المأزق. - كنا نتبادل أطراف الحديث فحسب، هكذا قال ليو جين مخفتاً تشيه الذي كان يستجدي قتالاً للتو. لم أرد للأمور أن تخرج عن السيطرة. إنها كذبة، وتجرّعها يغصّ حلقه. لكن لزمه قولها. فهي مجرد ثمرة حتمية لتفاوت المكانة بينه وبين يون هان.
- أجل، مجرد حديث، ردّ يون هان. لقد سمعت ذلك الحديث. وكان لديك الكثير لتقوله عن صديقي وأبيه. - حاولت مجاراة الحديث فحسب. فقد كان لصديقك الكثير ليقوله عن أبي وعني، هكذا ردّ ليو جين مباغتاً قبل أن يتمكن من كبح نفسه. - لعلّ ذلك، وافق يون هان، وبدا غير مبال بكلامه لحسن الحظ. ومع ذلك، فالطبيب وو صديق لطائفة يون، وابنه صديقي. وما كنت لأسمح لمثلك الإفلات بقول أمثال هذا الكلام أمامي.
تفهم هذا، أصحّح؟ أحسّ ليو جين بحِدّة تشي يون هان. وباتت الهوة في القوة جلية أمامه فوراً. لو قاتل وو يان، لانتصر. فحتى لو تلقى وو يان عون اثنين بمثل قوته، لغلبهم. وتيقّن ليو جين من هذا. لكنه يعجز تماماً عن قهر الواقف أمامه الآن. - مثير للشفقة! هذا مثير للشفقة حقّاً! اخترق صوت جديد الجو المشحون. اتسعت عيناها يون هان، ووجد ليو جين نفسه يلتفت مذهولاً. يعرف الصوت، لكنه استحالة.
ومع ذلك فقد حدث. شقّ شياو فانغ طريقه نحوهم بخطوات متعجرفة. وتفسّخ الجموع من أمامه فوراً. وتخلف عنه ذو الأنف الكبير لي ككلب وفيّ. ولم يعر وريث طائفة شياو ليو جين التفاتة حتى. بل مرّ بجانبه راسماً وقفته مباشرة أمام يون هان. - أهذا ما يفعله وريث طائفة يون في أوقات فراغه؟ تهديد نكرة بلا موهبة؟ كم هذا محزن. وكم هو متوقع. أظنّه حال طائفة يون اليوم. لقد استسلموا عن فكرة تفوق طائفة شياو، فراحوا يكتفون بتحدّي من هم أضعف منهم.
عقد يون هان حاجبيه. شياو فانغ. تثاقل الهواء بالتوتر. وازدادت الحشود المحيطة اتساعاً مع دخول شياو فانغ. وقف وريثا القوتين الكبريين في المدينة على بعد خمس خطوات فحسب من بعضهما. خطأ واحد يكفي لإشعال فتيل العنف. وستطال أصداء صراع بينهما المدينة وما خلفها. - حسْبُك من الكلمات، قال يون هان. الطبيب وو صديق لأبي، وو يان صديقي. ولا علاقة لك بطريقة اختياري لمساعدة صديقي. - ألا علاقة لي؟
ردّ شياو فانغ. تهاجم تلميذاً لطائفة شياو وتزعم أن الأمر لا يعينني؟ أبلغت الجرأة بطائفة يون هذا الحدّ؟ تردّدت همهمة في أرجاء الحشود. واتسعت عيناها ليو جين لتكون هذه المرة الأولى التي يقرّ فيها شياو فانغ بكونه تلميذاً لطائفة شياو. لم يتوقع هذا منه قط، فما بالكم بفعله في العلن هكذا. حتى إن يون هان رفع حاجبًا. لا أرى ألوان طائفة شياو عليه. - تبّاً! لا تتظاهر بجهل الأمر! صاح شياو فانغ بكل ما أوتي من غرور، وهو ليس بالقليل.
لا تتظاهر بعدم معرفة أن هذا الفتى يتعلم على أيدينا وأن أباه تحت حماية طائفة شياو. أرفض تصديق جهل وريث طائفة يون إلى هذا الحد. أتشعر طائفة يون بالرجب منّا لدرجة لا يجد فيها وريثها سوى تحدّي أضعف تلاميذنا؟ جاءت كلمات شياو فانغ جريئة وصاخبة للغاية. وصعقت الحشود بالصمت في بدايتها. لكن ما إن انقضت الصدمة حتى ملأ الفراغ شيء آخر: الضحك. كان خافتاً وبالكاد يُسمع، لكن بعض الحاضرين ضحكوا من يون هان للحظة لا شك فيها.
احمرّ وجه الوارث الشاب. احذر كلامك يا شياو فانغ! أنت... - ماذا؟ ماذا أكون؟ وبمَ يجيب دائم الثاني في المدينة دائم الأول؟ بصراحة، أنا مذهول لامتلاك أحدهم في طائفة يون الجرأة لمواجهتي بعد الطريقة التي أطاح بها ابن عمي شياو نان بجميع أفراد طائفة يون الذين صادفهم في بطولة مدينة الميناء الشرقي السابقة. لقد أمعن في هزيمتهم حتى سمعت بخوفهم التام من المشاركة في بطولة هذا العام.
سُمع الضحك هذه المرة. يعلم الحاضرون أمر شياو نان وأفعاله. ويتذكر كثيرون أداءه الطاغي خلال بطولة مدينة الميناء الشرقي الماضية. قد تكون طائفة يون الثانية في القوة، لكن أحداً لم يكن نداً لشياو نان في تلك البطولة. قد تبدو كلمات شياو فانغ جريئة ومسيئة، لكنها حقيقة دامغة. - لعلنا نمنح الحشود لمحة عمّا سيفعله ابن عمي بزملاء دراستك في البطولة، قال شياو فانغ. وتأجّج تشيه، ورغم بغض ليو جين له، لا ينكر قوة هالته.
كانت قوية. أقوى من هالتّه. وأقوى من هالة يون هان. تراءت مشاعر شتى على وجه يون هان عندئذ، وأجلاها الغضب والكره. وتيقن ليو جين تماماً من اتخاذ شياو فانغ عدواً لدوداً مدى الحياة. - البطولة، نطق يون هان أخيراً. - هاه؟ - لعلّك محقّ. ولعل ابن عمك يظفر بالبطولة مجدداً. لكنه لن يشارك فيها أبد الدهر. سيأتي يوم نخطو فيه نحن إلى تلك الحلبة. أقسم لك يا شياو فانغ، حين يحل ذلك اليوم، سنكمل ما بدأته هنا، وفي ذلك اليوم تنتصر طائفة يون.
ومع تفلّت تلك الكلمات المشؤومة المقطرة بالحقد، استدار يون هان ومضى. وتفسّخ الحشد لإفساح الطريق أمامه. وتلاه سريعاً وو يان ورفاقه. وبدل الشعور بالتهديد، اكتفى شياو فانغ بمتابعته مغادراً بملامح خالية من الاهتمام. - هذا لا يغير شيئاً، همس شياو فانغ مارة بجانب ليو جين. وتفسخ الحشد لممرّه كفعلهم مع يون هان. ومع غياب الوريثين، تفرق الحشد سريعاً تاركاً ليو جين وحده وغارقاً في الحيرة.
وأحسّ ليو جين في تلك اللحظة بصغر ضئيل لا يطاق.