ظنّ ليو جين أنه اعتاد ثقل نظرات الجميع. لكنّ مسيره نحو طائفة شيا يبيّن له مدى سذاجة تلك الظنون. النظرات موجودة. الهمسات موجودة. ليس في الأمر ما لم يره أو يسمعه من قبل.
"أهو هو؟"
"ألم تسمع؟"
"ابن الطبيب ليو..."
على الأقل، هكذا كان المفترض أن يكون.
"خطبة؟ حقاً؟"
"ألم تكن مجرد شائعة؟"
"...ابنة شيا ژينغ، كما يقولون. لم أكن أعلم حتى أن لديه ابنة."
غير أن المضمون مختلف بلا شك. لم تعد النظرات مترعة بالشفقة أو الازدراء. ولا تحمل الهمسات مجرد تلميح من السخرية. لا تزال كل تلك الأشياء حاضرة. هذا صحيح تماماً، بيد أن ثمة جديداً أيضاً. سكان ميناء الشرق فضوليون. إنهم مهتمون به. ما الذي يعجبهم في هذا الشخص؟ يبدو أنهم يطرحون جميعاً هذا السؤال على أنفسهم. الأمر يشبه نوع الاهتمام الذي ناله ليو جين في بلدة القمر الجديد، ويختلف عنه في آن واحد.
وهو بالمثل حائر في كيفية التعامل معه. كل ما يستطيع ليو جين فعله هو تجاهله. على الأقل، يتظاهر بتجاهله. يجوب شوارع ميناء الشرق رافع الرأس مستقيم الظهر كأن أذنيه لا تشتعلان. أمر واحد مؤكد. لا نية لدى شيا ژينغ في إبقاء حفل الزفاف سراً. لو أراد شيا ژينغ للزفاف أن يبقى سراً لما وُجِدَت الشائعة أصلاً. ولما غادرت كلمة طائشة واحدة طائفة شيا. بل يبدو أن ميناء الشرق بأسره قد علم بخطبته في غضون أيام معدودة.
ولا يعني هذا سوى أن شيا ژينغ يريد للجميع معرفة الأمر. وهو ما لا يجد ليو جين له تفسيراً يذكر. ألم تكن حالة جسد الين الأقصى الخاصة بابنته بالغة الحساسية وتتوجب الكتمان؟ ألم يكن ذلك سبب إخفاء وجود ابنته طوال هذه المدة؟ لماذا هذا التهور الآن؟ كلا. يهزّ ليو جين رأسه. ليس هذا بالسؤال الصحيح. بل هو حتماً أسوأ سؤال يمكنه طرحه. شيا ژينغ ليس رجلاً يُوصف بالتهور، ولا حتى على سبيل المزاح.
لقد أثنى والده عليه مرات عديدة. وتصرف شيا ژينغ على هذا النحو يعني حتماً وجود سبب وجيه لديه. أسبوع واحد. كلا. ولا حتى أسبوع واحد. لم يتبقي سوى أيام قلائل. على ليو جين الانتظار أيّاماً قليلة أخرى حتى يدرك دوافع أفعال بطريرك طائفة شيا.
"أهلاً بعودتك يا أخي"، يحييه أحد الحراس ما إن يبلغ بوابات مجمع طائفة شيا.
"التحية لك أيضاً"، يقول ليو جين قبل أن يخطو للداخل، بينما تدور في ذهنه فكرة جديدة.
أيتهيأ له أم أن إيماءات الحراس كانت أعمق قليلاً من المعتاد قبل لحظات؟ لوهلة، يريد الطفل الصغير صرف الأمر باعتباره نزوة من خياله، لكنه سعي بلا جدوى. وما إن يجاوز البوابات حتى يصير فجأة هدفاً لنظرات أكثر بكثير. طوال معظم وقته في طائفة شيا، لم يكن ليو جين سوى تلميذ خارجي آخر. يدرك ليو جين أن البعض يحتقره بسبب أبيه، وعلى رأسهم شيا فانغ. غير أن نفوذ شيا نان حال دون محاولة أي شخص استغلاله.
وقد كانت تجربته في طائفة شيا هادئة إلى حد كبير، وإن كانت منعزلة بعض الشيء. شهد العام المنصرم تغييراً طفيفاً في ذلك. إذ جلب له عجزه عن تجاوز المستوى الأول من النطاق الداخلي بضعة هزء ساخر. مع ذلك، لم يتجاوز الأمر هذا الحد قط. أما الآن... تجمع معظم التلاميذ الخارجيين وبضعة تلاميذ داخليين للأسف في الساحة الرئيسية، مما يعني أنهم يلمحونه قادماً. ترتسم الحيطة في أعينهم وهم يرمقونه الآن.
وقبل كل شيء، هناك الحسد. يبدو الأمر منطقياً. فبين عشية وضحاها، صار تلميذ خارجي مثلهم مخطوباً لابنة سيد الطائفة. وحتى طفل صغير يمكنه إدراك ما ستفعله هذه المصاهرة بمكانة ليو جين داخل الطائفة. كلا، ليس فقط ما ستفعله، بل ما فعلته بالفعل. من اللحظة التي بدأت فيها المعلومات بالانتشار، تغيرت مكانة ليو جين. لم يعد ليو جين مجرد تلميذ خارجي. بل صار خطيب ابنة البطريرك شيا ژينغ.
إنه صهر البطريرك شيا ژينغ وشقيق زوجة شيا فانغ المستقبلِيّ. قد تكون لباسه زرقاء، لكنه صار بمثابة تلميذ أساسي. لهذا السبب تبدو المشاعر في العيون التي ترمقه الآن بعيدة كل البعد عن الإيجابية. ما الذي يعجيزهم فيه؟ يتساءلون جميعاً. مستوى استنباته لا يختلف كثيراً عن مستواهم. بل إن بعض التلاميذ الخارجيين أقوى منه. ولعلهم يتساءلون جميعاً لماذا وقع الاختيار عليه هو لا عليهم.
إذا كان التلاميذ الخارجيين يتفاعلون هكذا، فلا يود ليو جين تخيل ما يدور في أذهان التلاميذ الأساسيين.
"أيها الشقيق الأصغر، إلى هنا!"
ينعطف رأس ليو جين فوراً ما إن يسمع صوت شيا نان. وكما هو متوقع، يقف الشاب إلى الجانب ملوحاً له. يشرع ليو جين في شق طريقه إليه فوراً، بخطوات أسرع قليلاً من المعتاد. وحتى وهو يفعل ذلك، ييقن ليو جين أن بعض الناظرين إليه ينزلون من قدره الآن. لعلهم يظنون أنه شخص لا يجيد سوى الاختباء خلف شيا نان. وربما يفترض البعض أن سبب حدوث هذه الخطبة يكمن حصراً في كونه متملقاً ماهراً.
في هذه اللحظة، يستعد ليو جين للسماح للناس بالظن في ذلك. قد يفقده الاختباء خلف شيا نان شيئاً من ماء الوجه، لكنه يظل أفضل من البديل. وإذ يثق ليو جين بأن أول من يحاول ارتكاب حماقة سيلقى عقاباً ثقيلاً، فإنه يفضل عدم المجازفة بمواجهة. لذا، يقرر ليو جين توخي الحذر في الوقت الراهن.
"يسرني رؤيتك أيها الشقيق الأكبر"، يقول ليو جين ما إن يغدو على بعد خطوات معدودة من شيا نان.
ويحني رأسه احتراماً له.
"أرجو أن تكون الأمور قد سارت على ما يرام بالنسبة لك."
تلك هي المرة الأولى التي يراه فيها منذ أن افترق الاثنان لدى الوصول إلى ميناء الشرق. ومذاك، ظل شيا نان في المنزل الرئيسي، مرجحاً أنه يرفع تقريراّ لكل ما حدث في بلدة القمر الجديد إلى شيا ژينغ.
"لا داعي لقلقك حيال أي شيء. لقد كان العم مسروراً بعملنا. وابتهج كثيراً لسماعه كيف تعاملت مع الأمور."
يرفع شيا نان صوته قليلاً في الجملتين الأخيرتين. يوقن ليو جين تماماً أنه يفعل ذلك عمداً.
"لكunit بحسبك هذا."
يلوح بيده مبعداً الأمر.
"يسعدني حضورك اليوم. لو لم تفعل، لكنت أنوي التوجه إلى العيادة وجرك إلى هنا بطريقتي."
"طبعاً، ما كنت لأفوت هذا. إنه أمر مهم، أليس كذلك؟"
هناك سبب لتجمع كافة التلاميذ الخارجيين وبعض الداخليين في الساحة الرئيسية. إنهم ليسوا هنا للقتال ضد بعضهم البعض ولا لاستعراض مهاراتهم. إنهم هنا للمشاهدة.
"تماما"، أجاب شيا نان.
يرمق أحد الحراس الذي يومئ إليه بإيماءة.
"يبدو أن بإمكاننا البدء الآن. اتبعني أيها الشقيق الأصغر."
ينظر ليو جين إلى شيا نان ثم إلى الحراس والمعلمين الذين يصدرون توجيهات مشابهة للتلاميذ الآخرين.
"ألن يكون الأمر هنا؟"
يضحك شيا نان.
"أيها الشقيق الأصغر، في غضون ساعة أو ساعتين، ستدرك مدى سخافة هذا السؤال."
وما إن يتكلم حتى يقفز شيا نان متجاوزاً الجدران المحيطة بطائفة شيا. يطرف ليو جين عينيه قبل أن يتبعه. ولا يقتصر الأمر على ليو جين وشيا نان فحسب. بل يصعد كافة التلاميذ فوق أسطح مباني ميناء الشرق، متحركين عبرها بيسر. ويجد الكثير من مواطني ميناء الشرق أنفسهم رافعين رؤوسهم في ذلك اليوم بينما يعبر موكب حقيقي من تلاميذ طائفة شيا من فوق رؤوسهم. وما إن يبتعدوا عن ميناء الشرق حتى يتوقفوا.
"أهنا هو؟"
يسأل ليو جين وهو يلتفت حوله. فهما في غرب ميناء الشرق حيث تمتد السهول أمامه لأميال.
"لا أرى شيئاً يستحق الذكر."
"هناك."
يشير شيا نان إلى بقعة في الأفق.
"لا تتعب عينيك باجهادهما. فقط اشعر بطاقة الـ تشي. أتفاجأ أنك لم تلاحظها بعد."
يغمض ليو جين عينيه ويفعل ما يأمره به شيا نان. وخلافاً لوادي ناب السم الغني بطاقة الـ تشي، لا توجد في هذه المنطقة أشياء كثيرة تربك حواسه. ولا يتطلب الأمر منه وقتاً طيُلاً للعثور على طاقة الـ تشي التي يتحدث عنها شيا نان. إنها طاقة تشي تخص شخصاً ما. ومما لا شك فيه. وما إن يثبت عليها حتى يدرك حجمها بسهولة. النطاق الأرضي. المستوى التاسع.
"وجدتها، أليس كذلك؟ جيد. لا تفقدها من نظرك ولا حتى لثانية واحدة أيها الشقيق الأصغر. قد يتطلب الأمر بعض الوقت، لكنه سيسفر عن نتيجة مجدية."
لا ينوي ليو جين فعل عكس ذلك. فعقله مركز تماماً على طريقة سريان طاقة الـ تشي في جسد صاحبها. ورغم أنها كمية ضخمة لا لبس فيها، إلا أنها لا تثور بلا كبح. بل تنساب طاقة الـ تشي بنعومة لا يظن ليو جين وجودها حتى في مخزونه الأصغر من الـ تشي. ولا يمكن لأي تلميذ داخلي أو خارجي حاضر التفاخر بمثل هذا القدر من التحكم في الـ تشي خاصته. هذا هو معنى أن تكون مستنبتاً يقف في ذروة النطاق الأرضي، سادس نطاقات الاستنبات قاطبة.
ومع ذلك، إلى جانب كل ما يتبجح به هذا الشخص من تحكم، ثمة ثقل لا لبس فيه في طاقته. وهو أمر لاحظه ليو جين في شيا نان مرة أو مرتين، لكن هذه الخصلة أشد وضوحاً بكثير لدى هذا الشخص.
"اقترب الموعد الآن"، يقول شيا نان بعد انقضاء وقت طويل.
"قد ترغب في فتح عينيك أيها الشقيق الأصغر."
يفعل ليو جين ما أمر به فوراً. وما إن يفعل حتى يشعر بطاقة الـ تشي ترتفع بعنف. وكأن مياه نهر هادئ هاجت فجأة وحطمت كل سد في طريقها. يدرك ليو جين فوراً ما يحدث. اختراق. وكأنها استُدعيت بطاقة الشخص، تظلم السماء. وتظهر غيوم سوداء في الأفق. ويتحول النهار إلى ليل في ومضة. تضرب الصواعق. ينقض صاعقة عملاقة من النور الأعمى على الأرض. ورغم أن المكان الذي تصيبه يبعد لأكثر من ميل، يجد التلاميذ أنفسهم يغطون أعينهم.
وتقف شعيرات رأس ليو جين هلعاً بسبب الشحنات الساكنة في الجو. يستمر النور لبرهة قصيرة، لكنه يحفر نفسه في ذاكرة كل الحاضرين.
"ليس كل يوم ترى فيه شخصاً يدخل النطاق السماوي."
يقول شيا نان. ترتسم ابتسامة عريضة على وجهه، وتحدق عيناه مباشرة إلى الأمام. يبدو أن حتى البرق لم يستطع حمله على تحويل نظره بعيداً.
"أنت محظوظ للغاية لأن أحد الشيوخ كان على شفا الحدث. مذهل، أليس كذلك؟"
"حقا."
النطاق السماوي. بالنسبة لمعظم الناس، ليس سوى أمنية بعيدة المنال. وحتى في مكان مثل طائفة شيا، لا يملك الكثيرون الموهبة لخطو النطاق السماوي. ثم هناك من يملكون الموهبة لكنهم يفتقرون للشجاعة. فخطو النطاق السماوي يعني استدعاء انتقام السموات.
"ما إن تغادر النطاق الأرضي، حتى يضربك برق المحنة"، يقول شيا نان.
"وإن لم تكن مستعداً له، فقد ينتهي بك المطاف ميتاً."
ولهذا يحتاج من يبتغي دخول النطاق السماوي إلى الاستعداد له تمام الاستعداد. فالمحاولات الفاترة لا تقود سوى إلى الموت.
"يزداد الأمر سوءاً من هناك"، يضيف شيا نان.
"ستُضرب مرة حين تدخل النطاق السماوي، لكنك ستُضرب عشر مرات حين تبلغ المستوى الثاني من النطاق السماوي. ثم مائة مرة للثالث، وألفاً للرابع، وهكذا هلم جرا. ولهذا يستحيل على مستنبتي النطاق السماوي خوض أي اختراق داخل مدينة. فالدمار الذي سيتسببون فيه سيكون كارثياً."
يرتجف ليو جين. يبدو النطاق السماوي مخيفاً. والتفكير في أن معلمه وشيا ژينغ فوق ذلك المستوى يبعث الرهبة.
"ثمة شيء قد تغير في طاقته."
يطرف ليو جين عينيه وهو يلاحظ ذلك.
"تبدو... أخف."
وغني عن القول إن فعاليتها قد تنامت، بيد أن تلك السمة الثقيلة التي لمسها ليو جين مسبقاً لا أثر لها الآن. يومئ شيا نان باستحسان.
"جيد. لقد لاحظت ذلك. تلك هي مكافئته لمغادرة النطاق الأرضي."
يهز شيا نان كتفيه.
"يحاول النطاق السماوي طرحك أرضاً. بينما يشدك النطاق الأرضي إلى أسفل. الاستنبات قاسٍ هكذا."
يشدك إلى أسفل؟ يطرف ليو جين عينيه. أيعني ذلك أن شيا نان...؟
"آه، لقد وصل بالفعل. يحسن بي تقديمك إليه أيها الشقيق الأصغر"، يقول شيا نان بينما يبلغهم الشيخ أخيراً.
بخلاف الشيوخ الآخرين الذين رأى ليو جين يتجولون في طائفة شيا مرات عديدة، لا يرتدي هذا الشيخ أردية أنيقة. وطبعاً، يعود ذلك على الأرجح لتعرضه للتو لصاعقة. فثيابه محترقة ومتفحمة، وجزؤه العلوي مكشوف. يبدو وجه الرجل طاعناً في السن، لكن جسده يبدو في حالة جيدة. وما إن يقترب منه ليو جين حتى يتعرف عليه. هذا الشيخ هو المسؤول عن التلاميذ الخارجيين، رغم أن ليو جين لا يمكنه القول إنه رآه يتفاعل معهم كثيراً.
حين يرى الشيخ شيا نان، يبتسم ابتسامة أبوية.
"آه، الصغير نان، أراك جئت لتشهد ارتقائي."
"ما كنت لأفوت ذلك"، يرد شيا نان مبتسماً.
ويشير إلى ليو جين الواقف إلى جواره.
"هناك شخص أود أن تعرفه. الشيخ هوي، هذا هو ليو جين، شقيقي الأصغر. أيها الشقيق الأصغر، هذا هو الشيخ هوي. ومع كل جلبة الزفاف هذه، قد تشهده بشكل متكرر."
"آه، نعم، الشاب ليو جين."
يومئ الشيخ هوي باتجاهه مبتسماً.
"لقد رأيت والدك مرات عدة. آمل أن ننسجم جيداً."