لما وجد ليو جين يي جياو أمام بابه، تهيّأ لحديث محرج يورطه حتماً في علاقتها المضطربة مع هوانغ شينغ. وبالفعل، حدث هذا إلى حد ما. لكنه لم يتوقع أن يلمح شيئاً من خبايا عقل فنغ تشي. إبصار بدا بديهياً بأثر رجعي، لكنّه إبصار على أي حال. إبصار تركه مشدوداً وشائك الشعور، لا يدري كيف يخطو تالياً. وحسن الحظّ أنه نجا من قول أي شيء في هذا الشأن. سوء الحظّ أن السبب هزّة أرضية عنيفة رجّت حصن عاصفة الثيران بأسره.
صاحت يي جياو وهي تقبض على الجدار لتثبت نفسها: "الأخ تشينغ!"
ردّ ليو جين وهو يضيّق عينيه: "أشعر بها".
خمسمائة رجل يقفون خارج حصن عاصفة الثيران مباشرة. الهزّة ليست ظاهرة طبيعية بل هجوم من غزاة مورونغ بانغ. وهذا لا يملك أي معنى. ليو جين يبرع في استشعار الطاقة. بارع لدرجة تجعله يشعر بأن ناي كاي قد استيقظ للتو، وبأن أهل قرية الحجر الأسود خائفون بسبب الهزّة، وبأن قائد حصن عاصفة الثيران يغلي غضباً. ليو جين ماهر لدرجة أنه، حتى وهو يتحدث إلى يي جياو، كان واعيًا تمامًا بكل من في الحصن وحوله.
ومع ذلك، وعلى الرغم من براعته في استشعار الطاقة، طار ليو جين أميالاً طويلة على ظهر الريشة المحلقة ولم يستشعر عدوًّا واحدًا. لم يستطع استشعار الرجال الخمسمائة إلا الآن وهم على الأبواب. ولم يلاحظ وجودهم إلا بعد أن ضرب هجومهم الأول.
أمر ليو جين يي جياو قبل أن تتوقف الهزّة تمامًا: "اذهبي إلى ناي كاي. إنه في الثكنات. أبلغيه بتولي قيادة الرجال والمساعدة في دفاع الحصن. ستجدين العشير تشينغ في طريقك إلى هناك. أطلبي منه أن يشير على ناي كاي، وأبلغي ناي كاي بأنه ملزم بالاستماع إلى مشورته".
مما رآه حتى الآن، ربما يكون العشير تشينغ قائدًا أفضل، لكن لا ضامن للاستماع إليه. فني كاي الأقل خبرة هو الممارس الأقوى بين الاثنين، وهو يحظى باحترام أكبر بكثير من تلامذة طائفة اللهب الأبدي.
سألت يي جياو: "وماذا عنك يا أخ تشينغ؟ ماذا ستفعل؟"
أجاب ليو جين قبل أن يختفي في وميض سرعة: "سأقلل عوامل الخطر".
خمسة استخدامات متتالية لتقنية انكماش الأرض أخرجته من المبنى. المنظر الذي استقبله لم يكن مبشرًا تمامًا. لقد ترك مفاجأة الهجوم الجنود في حالة اضطراب. إنهم يجرون هنا وهناك، محاولين استعادة بعض نظام بينما يواصل العدو الهجوم. لحسن الحظ، توجد قبة زرقاء متلألئة حول حصن عاصفة الثيران، حاجز حماية من نوع ما تفعّل حين تعرّضوا للهجوم. ليس أيّ من الهجمات التي تضرب الحاجز بقوة الهجوم الأول، لكن ليو جين يشك في أن السبب عجز العدو عن تكرار هجوم بهذا الحجم.
يمكنه استشعار طاقة المسؤول، وهو ممارس في المستوى الثامن من عالم الحقيقة. الرجل، والمرجح أنه قائد العدو، لا يكفي حتّى لالتقاط أنفاسه، ومع ذلك فهو يسمح لرجاله بالهجوم نيابة عنه لسبب ما. لابد أنه ينتظر شيئًا ما.
زمجر قائد حصن عاصفة الثيران وهو يخطو إلى الخارج: "أيها الحمقى! ماذا تفعلون؟ أنتم رجال إمبراطورية تنين العاصفة! لماذا تنكمشون كالأرانب؟ أنتم مخالب التنين وأنيابه! أيّ عدوّ أمامنا ميت سلفًا!"
غضبه، والشغف الكامن خلف كلماته، واليقين في طاقته كافية لإثارة همّة رجاله. رفعوا أسلحتهم وأذرعتهم وزمجروا استعدادًا للقتال. هذا تمامًا ما كان ينتظره العدو. لحظة تلاشي الشك والتردد من طاقة الجنود، أطلق قائد الغزاة شفرة طاقة باتجاه الحصن. كانت بارتفاع عشرات الياردات لكنها رقيقة كورقة بيضاء وتتحرك بسرعة خيالية. إن أصابت الهجوم، فقد تدمر الحاجز الحماية بشدة. واثنتان أو ثلاث أخريات قد تحطمانه وتدمران معنويات الجنود إلى حد كبير.
لا يمكن ليو جين السماح بذلك. قفز وغادر أمان الحاجز ليواجه الهجوم القادم. علت صيحات ذهول مختلفة ممن رصدوا فعله، لكن ليو جين لم يعرهم أي اهتمام. كل انتباهه متركز على الهجوم القادم.
[قبضة السّم الأبيض - الفروع التسعة]
سطع هالة ليو جين ببريق بينما ارتفعت تسع أحيّات عملاقة مصنوعة من طاقة سامّة بيضاء حول جسده. فتحت أفواهها وتقدّمت نحو الهجوم القادم. تصادمت التقنيتان على بعد أمتار من الحاجز وأحدثتا موجة صدمية ضخمة. قطعت ثلاثة من رؤوس الأفعى. تحطّمت شفرة الطاقة. مع ذلك، لم تكن هذه النهاية. أُطلقت شفرة طاقة أخرى بعد ذلك مباشرة تقريبًا. ركّز ليو جين على موقع قائد الغزاة وتسارع مستخدماً [انكماش الأرض].
فقد ثلاث أحيّات أخرى حين تحطّمت ضد شفرة الطاقة الثانية لكنه نجح في الاقتراب على بعد أقدام معدودة من عدوه. خلافًا لتوقعاته، لم يكن قائد الغزاة جنديًا عجوزًا متمرسًا. كان شابًا، يقارب سنّه تقريبًا. كانت يده مرفوعة وتتوهج بالطاقة. هناك شيء مألوف بشكل غريب عنه وعن وقفته، لكن ليو جين لم يملك وقتًا للتفكير في أمور كهذه. انقضت أحيّات ليو جين الثلاثة الباقية على الغزّي قبل أن تنزل يده، مما أجبره على القفز بعيدًا.
مزقت طاقة ليو جين السامة الأرض وأذابتها، حتى وهو يبذل قصارى جهده لمنعها من الانتشار باتجاه القرية. توهّجت طاقته حوله معلنًا عن نفسه تهديدًا لقائد الغزاة. عالم الحقيقة، المستوى السابع. استخدم ليو جين [انكماش الأرض] مجددًا ليندفع نحو الغزّي. ارتفعت أفعى طاقة مفردة من ليو جين وفتحت فمها لتبتلع الغزّي بالكامل. ألهب الرجل طاقته ومدّ يديه ليوقف الأفعى في مسارها. كشر بألم حين بدأت طاقته السامة تذيب قفازيه وتدمر جلده.
إنها الثغرة التي يحتاجها ليو جين.
[انكماش الأرض]
دافعًا بأكبر قدر ممكن من الطاقة في التقنية، تسارع ليو جين إلى ما وراء كل ما استطاع تحقيقه من قبل. لم ينقل نفسه فحسب، بل نقل بنيانه الطاقي، وتبعًا لذلك، الرجل الذي يمسك به عبر أميال عدة. جزّ الغزّي على أسنان محاولاً تثبيت نفسه على الأرض بحفر قدميه، لكن دون جدوى. نجح فقط في ترك شقّ كبير على الأرض، موسماً طريقه وهو يُדْفَع بعيدًا عن المعركة. جرح آخر على هذه الأرض. مع خمود تسارع ليو جين، جمع قائد الغزاة القوة أخيرًا ليدفع أفعاه بعيدًا ويقطع رأسها.
رمق ليو جين بنظرة حارقة وهو يحاول السيطرة على تنفسه. لقد أخرجهما ليو جين بفعالية من ساحة المعركة. لا أحد حولهما لأميال. بينما سطع القمر عليهما، والتقتا عيون بعضهما البعض، استُدعت ذكرى قديمة في عقل ليو جين. ظهر وجه أصغر سنًا بكثير متراكبًا على وجه الغزّي.
"يون هان؟"
~~~ كان ينبغي أن تكون مهاجمة الحصن مهمة بسيطة، إن لم تكن سهلة بالضرورة. يحطمون الحاجز، يقتلون بعض الجنود، ويفضل أن يكونوا جميعًا، وينسحبون. بدلًا من ذلك، توقفت هجماته الواحدة تلو الأخرى على يد عدو يفوق بكثير ما توقع العثور عليه هنا. لقد انفصل عن غزاته وأُبعد عن ساحة المعركة. إن لم يعد قريبًا، فقد ينتهي الأمر برجاله إلى الهزيمة الساحقة. لن يكون الجنرال سعيدًا بذلك.
"يون هان؟"
تجمّد. الاسم الذي ما كان ينبغي أن يُنطق أبدًا بلغ أذنيه، وتوقف العالم. إنه مكشوف تمامًا، والسبب الوحيد لعدم استغلال عدوه لذلك هو أنه في حالة مشابهة. للحظة، نُسيت المعركة بالكامل. استوعبت عيناه كل جانب من الرجل الذي يقاتله. الشعر مختلف. الوجه أبين أنه أكبر سنًا، لكن العيون...
"ليوو جييين!"
أطلق هان زئيرًا. لا يدري كيف ولماذا، لكن شبحًا للحياة التي قطعها منذ زمن طويل قد ظهر أمامه. لا يمكن السماح له بالعيش! ~~~ سمع ليو جين اسمه يُصرخ بغضب وعلم أنه محق. يون هان، السيد الشاب لطائفة يون لمدينة الميناء الشرقي، يقف أمامه بطريقة ما كعضو في جيش مورونغ بانغ. هناك أسئلة كثيرة يريد طرحها. الغضب الفائر المنبعث من يون هان يوضح تمامًا أنه غير مهتم بالحديث. هبطت يد يون هان، وانطلقت شفرة طاقة بشكل متقطع نحوه، ممزقة المشهد الطبيعي.
قال ليو جين متفاديًا شفرة الطاقة بعد حساب مسارها: "مذهل".
"أذكر أنك لم تستطع جعل كف القطع تطير حين تقاتلنا آخر مرة. تحسن استزراعك كثيرًا. تستحق التهنئة يا يون هان".
"اخرس!"
طارت كف قطع أخرى نحوه. قفز ليو جين فوقها وحاول الرد بأحد بنيانه من الأحيّات، لكنها قُطعت إلى نصفين فورًا تقريبًا. وقبل أن يهبط ليو جين حتى، عزز يون هان نفسه بتقنية حركة والتقاه في منتصف الهواء.
زمجر يون هان وهو يطلق لا تعد ولا تحصى من الهجمات على ليو جين: "لا تحدثني عن الماضي!"
انشطرت الأرض على بعد مئات الياردات حولهما وتقطعت إلى قطع.
"تلك الحياة! ذلك الاسم! لقد انفصلت عنها منذ زمن طويل!"
هجمات يون هان ضارية لدرجة عدم وجود ثغرة واحدة يستغلها ليو جين. يمكنه الاستمرار في المراوغة فقط. مقارنة بحركات يون هان البسيطة والمباشرة، يبدو ليو جين رشيقًا للغاية، مما اثار غضب يون هان أكثر.
"وقاحة!"
ختم يون هان على الأرض. أحدث التأثير شفرات طاقة صغيرة متعددة طارت في كل اتجاه، مما أجبر ليو جين على القفز إلى الوراء.
"أتحسب هذا رقصة؟ أتحسب أنك تستطيع الفوز بمجرد المراوغة؟ وأنك تملك رفاهية القتال بلا مخاطر أو تلطيخ رداءك بالدماء؟ هذه ساحة معركة حقيقية! الجمال! الرشاقة! تلك الأشياء غير موجودة هنا! الاستسلام غير موجود هنا! إن كنت تنوي مواصلة الرقص، فمت إذن!"
وجد ليو جين أنه لا يعبأ بآراء يون هان. مع ذلك، غضبه شيء يمكنه استغلاله.
"أهكذا يا يون هان؟ كم أنت لطيف لإخباري بذلك يا يون هان. بالنسبة لشخص يدعي ترك الماضي خلفه، تبدو حريصًا جدًا على إثارته يا يون هان".
انفجار يون هان. توهجت هيلته حوله، قاطعة كل ما في طريقه إلى ليو جين. سرعان ما اشتبك الممارسان الشابان في صراع ضارٍ مرة أخرى. أضاءت طاقتهما الليل وجعلت الأرض ترتج. أي ناظر سيقول إنهما متعادلان. ومع ذلك، هناك خطب ما. حاول ليو جين ضرب إحدى نقاط طاقة يون هان، لكن الأخير تمكن من التحرك في اللحظة المناسبة، مما أدى إلى خطأ ليو جين في إصابة هدفه. نجح فقط في كدم ذراع يون هان، بينما ترك يون هان جرحًا على وجهه.
ما كان ينبغي أن يحدث هذا. قطب ليو جين حاجبيه. مع استمرار المعركة، تواصل هجماته تخطئ بأجزاء من المليمتر. يترك جروحًا على يون هان، لكنها لا تكون أبدًا مؤذية بالقدر الذي يريده. وفي الوقت نفسه، يواصل عدد الجروح التي يحدثها يون هان عليه الازدياد. يضمن تجدده التئامها ثوانٍ بعد إحداثها، لكن ليست تلك المشكلة. ربما كان يون هان متفوقًا عليه في مدينة الميناء الشرقي، لكن يون هان الحالي ليس منيعًا دلك.
هناك شيء آخر يلعب دوره. شيء يعيق ليو جين بالمليمترات، قاطعًا من فرصه. يشعر به ينحت منه كلما طال أمد القتال. شيء ما يجب أن يتغير.
[قبضة السّم الأبيض]
قفز يون هان إلى الوراء بينما تصاعدت طاقة ليو جين السامة بقوة متجددة. لكم ليو جين الأرض وترك طاقته تتدفق فيها. التضاريس، التي تضررت بالفعل بهجمات يون هان، أذابت وتفتت. فتحت حفرة عميقة بقطر يزيد عن مائة ياردة وابتلعت كل شيء. خرج يون هان من المنطقة في الوقت المناسب. ترك ليو جين نفسه يسقط.
قال ليو جين فور وصوله إلى قاع الحفرة وهو يرفع نظره إلى يون هان الذي ينظر إليه من الحافة: "لا أعرف كيف ولماذا أنت هنا. أنا متأكد من أنك مررت بأمور كثيرة. لقد مررت بأمور كثيرة أنا الآخر".
رد يون هان: "ليس لدي اهتمام بالماضي".
"مع ذلك، غضبك مولود منه"، عارض ليو جين بينما بدأ البرق الأزرق يتفرقع حوله.
"مع ذلك، أنا سعيد بأنك الشخص الذي أواجهه الآن إذ تبدو وكأنك خطوت خطوة لم أخطوها أنا".
تأوه ليو جين. تفرقع البرق الأزرق وتحول إلى أبيض.
"أرشدني جيدا، الأخ يون".
~~~