الفصل الرابع والعشرون: بعد عامين
صدح صدى تصادم السيوف في ساحة التدريب بينما انخرط أتيكوس وسيريوس في جلسة مبارزة مكثفة. تحرك أتيكوس بدقة وسرعة، وكانت كل حركة من حركاته محسوبة واستراتيجية.
لقد انسيق بسلاسة بين الضربات الهجومية والمناورات الدفاعية، وكان جسده مدعوماً بالمانا التي أتقنها على مدار العامين الماضيين.
لقد تنقل بين تعزيز ساقه بالمانا لاندفاعة سريعة وبين ذراعيه لتوجيه ضربة قوية. رقصت سيوفهما بإيقاع مميت، في سيمفونية من الخشب حين يلتقي بالخشب.
إن تحول أتيكوس خلال العامين الماضيين لم يكن أقل من مذهل. فقد تحول جسده الذي لم يكن متدرباً من قبل إلى سلاح هائل، صقلته التدريبات المتواصلة. إن تحكم أتيكوس بالمانا في الماضي والآن يشبهان السماء والأرض.
وبينما كانت المعركة مستعرة، كان عقل أتيكوس يتسابق. لقد استذكر أيام التدريبات الشاقة. لقد دفع نفسه إلى الحدود وما بعدها، مدفوعاً برغبته في أن يصبح أقوى وأن ينجو.
لقد حدث الكثير في عامين. قررت إمبر أن تصبح أقوى، مدفوعة بفقدان أرييل. لقد استيقظت بعد أشهر قليلة من وفاة أرييل. هي أيضاً كانت تتدرب مع مدرب شخصي في مرافق التدريب المتقدمة لعائلة رافينستين.
اختار كالدور الانضمام إليها لكي لا تشعر بالوحدة، لكنه غادر قبل عام إلى معسكر عائلة رافينستين. عندما يبلغ فرد من عائلة رافينستين العاشرة من العمر، يتم إرساله إلى معسكر رافينستين لفترة ثلاث سنوات، حيث يلتقون بأطفال عائلة رافينستين الآخرين، ويتعلمون كيفية البقاء على قيد الحياة ويستعدون للأكاديمية في سن الخامسة عشرة.
بعد إعلان الحرب ضد وسام الأوبسيديان، حدث الكثير. كانت عائلة رافينستين لا تساهل في سعيها للانتقام. تحولت القواعد في القطاع الرابع إلى أنقاض، مع الكثير من الأضرار الجانبية. بدا أن الأرض نفسها ترتجف تحت وطأة غضبهم.
بعد تشهدهم لحجم الاستجابة السريعة والقوية لعائلة رافينستين، حاولت عائلة ألسيريان التي كانت تسيطر على القطاع الرابع ممارسة الضغط عليهم للحد من أفعالهم.
ومع ذلك، اتخذت جهودهم منحى رهيباً عندما تصاعدت استجابة عائلة رافينستين لدرجة الجنون، بل ووصلت إلى حد اللجوء إلى التهديدات المستترة بالحرب.
إن عرض ماغْنوس الغاضب، برفقة جيش من السحب المحملة بالبرق، أثبت أنه رادع هائل، مما أدى إلى إسكات أي محاولات أخرى للمفاوضات بفعالية.
على الرغم من أن أفراد عائلة ألسيريان كان لديهم أيضاً رتبة بارغون، إلا أن خبرته لا تكمن في القتال.
بالعودة إلى الحاضر، تحرك أتيكوس بخفة حركة، وكان جسده متزامناً مع تدفق المانا التي تسري في عروقه. حملته ساقاه المعززتان بسرعة نحو سيريوس، الذي كان واقفاً بثبات محتضناً سيفه الخشبي.
وفي حركة سلسة، تفادى أتيكوس ضربة قوية من الأعلى تستهدفه، مسترشداً بغرائزه وقدراته المنعكسة المعززة بالمانا في كل حركة يخطوها.
وبأرجحة محسوبة، أطلق أتيكوس ضربة نحو حلق سيريوس، بينما كانت ذراعاه مدعومتين بالجوهر ذاته الذي يسري داخله.
ابتسم سيريوس وفي لمح البصر، اختفى من مجال رؤية أتيكوس، ليظهر مجدداً خلفه بسرعة فائقة. كان وقع السيف الخشبي على مؤخرة رأس أتيكوس سريعاً ومزعجاً.
زينت ابتسامة منتصرة وجه سيريوس وهو يوبخ قائلاً: "أتحاول قتلي أيها المشاكس؟" وكان رد أتيكوس سريعاً والإحباط يبدو جلياً عليه: "لقد غششت! لقد قلت إنك ستعدل قوتك لتناسب مستواي."
وبزفرة مرحة، اعترف سيريوس قائلاً: "حسناً، حسناً، لقد فزت بهذه الجولة. يمكنك استخدام غرفة التدريب المتقدمة الآن." أشرقت عينا أتيكوس، وانتشرت ابتسامة الانتصار على وجهه. "أخيراً!"
"اسمع يا أتيكوس، سأغادر الإقطاعية قريباً. لدي بعض الأمور التي يجب أن أهتم بها. قد تكون هذه هي درسنا الأخير،" قال سيريوس.
"أوه، أظن أنني سأراك لاحقاً إذن. شكراً لك على تعليمي،" قال أتيكوس بانحناءة خفيفة.
"هاها. سأعود قبل أن تنتبه. استعد لجلسة تدريب مكثفة أخرى!" قال سيريوس بضحكة خافتة.
تخبط فم أتيكوس قبل أن ينطلق هارباً من ساحة التدريب صارخاً: "خذ وقتك أيها العجوز!"
تمتم سيريوس بصوت خافت لنفسه: "طفل صغير مزعج،" لكن تلميحاً من التسلية ارتسم على زوايا شفتيه. راقب مغادرة أتيكوس المليئة بالحيوية، وكان مزيج من الحنان والغيظ واضحاً في نظرته.
ومع اختفاء أتيكوس عن نظره، اتخذت أفكار سيريوس طابعاً أكثر تأملاً.
'إنه وحش،' هكذا فكر سيريوس في نفسه، بينما عاد عقله بالذكرى إلى اليوم الذي أخذ فيه أتيكوس تحت جناحيه. لقد كان القرار نزوة، فكرة عابرة لتمضية الوقت.
لم يتوقع قط أن يكون أتيكوس فرداً يتمتع بمثل هذا الاستثنائي المحتمل. وحتى بعد أن اكتشف أنه استيقظ في سن الخامسة، عزى ذلك إلى موهبته العالية.
لقد شهد سيريوس نمو أتيكوس السريع بنفسه، وتجاوز تقدمه كل التوقعات. لم يسعه إلا أن يتعجب من القوة الخام الكامنة داخل الصبي الصغير، والتي تنتظر أن يتم إطلاق العنان لها. إن إدراك أن أتيكوس كان عبقرياً حقيقياً، ملأ سيريوس بشعور من الترقب.
وبينما كان يحدق في ساحة التدريب، ظلت أفكاره تحوم حول المستقبل. ووجد نفسه ينتظر بفارغ الصبر اليوم الذي تزهر فيه إمكانيات أتيكوس بالكامل.
أهلاً بك أيها الساعي إلى ملذات الأدب! يقال إن القصص الجيدة ممتعة مثل شريحة بيتزا في ليلة جمعة. حسنًا، وجودك هنا هو طعامي المريح الخاص. ما رأيك في ليلة بيتزا افتراضية لإلهام كتابتي؟