40
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
⊷⊶⊷⊶⊷⊶
الفصل 40: اكتمال المشاركة
⊷⊶⊷⊶⊷⊶
خيم الصمت المطبق على أرجاء القاعة بأسرها، وظل التوتر يلقي بظلاله الكثيفة على الأجواء.
ورغم انقضاء النزال، إلا أن أصداء انتصار (باي تشيهان) الساحق ظلت تتردد بين جنبات الحشود.
«يا للعجب… أكان (باي تشيهان) يمتلك هذه القوة الغاشمة طوال هذا الوقت؟»
ابتلع جميع خدم ❲عشيرة باي❳، الذين لم يروا في (باي تشيهان) يومًا سوى سيد شاب يتسم بالكسل ولا يستأسد إلا على الضعفاء، ريقهم بصعوبة بالغة.
فالطريقة الوحشية التي أبرح بها (باي تشيهان) 'لي فنغ' ضربًا كانت أشد قسوة بمراحل مما قد يعاملهم به.
وعلى أقل تقدير، كان من المطمئن لهم بعض الشيء أن يدركوا أن 'لي فنغ'، السيد الشاب لعشيرة لي، قد كابد من الويلات ما يفوق معاناتهم وهم مجرد خدم.
ارتسمت أمارات عدم التصديق والذهول على وجوه شيوخ ❲عشيرة باي❳، ولا سيما 'باي فنغ' الذي لطالما رمق (باي تشيهان) بنظرات ملؤها الازدراء.
وبالطبع، كان ثمة بعض الشيوخ ممن لم ينحازوا بشكل خاص إلى 'باي فنغ' – وقد تفاجأ بعضهم بسرور، بل وغمرتهم السعادة لاكتشافهم مدى قوة (باي تشيهان)، وريثهم.
غير أن السواد الأعظم منهم لم يشاركهم هذا الشعور.
فلو لم يكن (باي تشيهان) ضعيفًا، فإن اقترانه بـ 'تشو تشيان' سيجعل من إزاحته عن منصب الوريث ضربًا من المستحيل تقريبًا.
«كيف يُعقل هذا؟»
هكذا تمتم 'باي فنغ' في قرارة نفسه.
فطوال تلك السنوات الخوالي، لم يكن (باي تشيهان) في ناظريه سوى فتى مثير للمتاعب – شخص لا يرقى لحمل إرث ❲عشيرة باي❳ العريق.
ولكن الآن… لقد أطاح بـ 'لي فنغ'، الذي يُعد من ألمع المزارعين الشباب الواعدين في الإمبراطورية، بسهولة تبلغ حد السخرية.
وعلى الرغم من كبح (باي تشيهان) لمستوى تدريبه ليُضاهي مستوى 'لي فنغ'، إلا أن ذلك لم يبدل حقيقة تفوقه عليه بشكل حاسم لا يقبل الجدل.
حتى 'باي تيان هينغ' قد تملكه شعور بالدهشة الممزوجة بالفخر.
ففي بادئ الأمر، خال أن (باي تشيهان) يبيت النية للخسارة عمدًا سعيًا للتنصل من الخطوبة، بيد أنه، وعلى النقيض من ذلك، قد ألحق بـ 'لي فنغ' هزيمة ساحقة وماحقة.
وهو أمر بعث في نفسه فخرًا عظيمًا.
ولكن بقي هناك سؤال محير يطرح نفسه بقوة – من أين استمد (باي تشيهان) هذه القوة الخارقة؟
ففي حدود علم 'باي تيان هينغ'، كان (باي تشيهان) يتمتع ببنية جسدية عادية، بل وربما أضعف من أقرانه، نظرًا لندرة انتظامه في التدريب بجدية.
وعلى الجانب الآخر من القاعة، جحظت عينا 'بـَـاي يـُـوتشيِنغ' في حالة من الذهول التام وعدم التصديق.
فلطالما اعتقدت أن (باي تشيهان) يستمد غطرسته الواهية من مكانة والده المرموقة، لا من قدرات ذاتية يمتلكها.
غير أن الحقيقة الماثلة أمام ناظريها كانت عصية على الإنكار.
«متى غدا بهذه القوة الفائقة؟ أم تُراه كان يداري قوته طيلة هذه المدة؟»
لقد عاصرت (باي تشيهان) منذ نعومة أظافره، وكانت على يقين تام بأن اكتسابه لهذه القوة المباغتة أمر ضرب من المستحيل.
فلو كان يتستر على قوته طوال هذا الوقت، لكان لزامًا عليه إخفاؤها منذ سنوات طفولته.
بيد أن الواقع المتجلي أمامها كان يشي بغير ذلك. فقد كانت قوته طاغية ولا مجال لإنكارها – متجاوزة بأشواط ما يُعهد لدى شخص يقبع في طبقة [تكوين النواة].
وفي إطار مجال الزراعة ذاته، كان يتمتع بقوة تفوق المألوف بكثير.
حتى هي نفسها، بصفتها العبقرية الفذة لـ ❲عشيرة باي❳، لا يسعها الادعاء بقدرتها على سحق 'لي فنغ' بتلك السهولة والحسم اللذين أبداهما (باي تشيهان)، حتى لو عمدت إلى كبح مستوى تدريبها ليُضاهي مستوى 'لي فنغ'.
ومع ذلك، فإن شقيقها الأصغر – الذي لطالما اتسم بالكسل والعزوف عن التدريب، ولم يحرز أي تقدم يُذكر لسنوات طوال – قد أفلح في تحقيق ذلك بالضبط.
ولم تملك سوى أن تشعر وكأن كل مسلماتها السابقة بشأن (باي تشيهان) قد انهارت وتلاشت.
ثم كانت هناك 'تشو تشيان'.
لقد صدقت حدسها.
فمنذ مواجهة (باي تشيهان) مع 'باي جيان'، ساورها الشك عما إذا كان يخفي قوته الحقيقية عن الأعين – وما إذا كانت قدراته الفعلية تفوق بكثير ما يظنه الجميع.
والآن، قد تجلت الحقيقة ناصعة أمام الملأ.
«إذن، لقد كنت تواريها حقًّا يا (باي تشيهان).»
ارتسمت ابتسامة خفيفة على محياها، والتمعت عيناها بمشاعر خفية غامضة.
ثم-
«فلنشرع في مراسم الخطوبة.»
شق صوت 'باي تيان هينغ' الحازم سكون الهمسات.
وتوجهت الأنظار قاطبة صوب المنصة الرئيسية، حيث حان موعد عقد خطوبة (باي تشيهان) و (تشو تشيان) بصورة رسمية.
• • تبدلت طبيعة التوتر المشحون في القاعة. فرغم انقضاء النزال، إلا أن أمر الخطوبة كان أبعد ما يكون عن كونه مجرد إجراء شكلي عابر.
وبات كل ضيف الآن يرمق (باي تشيهان) بنظرة مغايرة تمامًا.
فقد برهن السيد الشاب، الذي كان محط ازدراء واحتقار فيما مضى، على امتلاكه قوة مرعبة.
وبالطبع، لا يعني هذا ارتقاء مكانته فجأة ليصطف في مصاف العباقرة – إذ لا يزال مستوى تدريبه متدنيًا نسبيًّا.
ففي نهاية المطاف، ومهما بلغت القوة البدنية التي يتمتع بها (باي تشيهان)، فإنه في غياب الموهبة الفطرية في الزراعة، سيظل ضعيفًا على المدى البعيد.
ولم تجد ❲عشيرة لي❳، التي لا تزال تتلظى بنار الهزيمة النكراء، بُدًّا من الكظم على غيظها.
فلم يقتصر الأمر على إخفاق مسعاهم في إجهاض الخطوبة فحسب، بل تجرعوا أيضًا كؤوس إهانة لا تُنسى.
واستشعر أفراد ❲عشيرة تشاو❳، وعلى رأسهم 'تشاو تشن'، إحباطًا مريرًا – فقد جاءت هذه النتيجة مناقضة تمامًا لما خططوا له وابتغوه.
وعلاوة على ذلك، فقد غنم (باي تشيهان) قطعة أثرية نفيسة من الدرجة السماوية، ألا وهي مروحة الريش السماوية.
ولكن، وبصرف النظر عن آراء الحاضرين، مضت مراسم حفل الخطوبة في طريقها.
وسرعان ما أُعيد ترتيب المنصة الكبرى في وسط القاعة.
وأُضيئت الفوانيس الذهبية، لتنشر نورًا دافئًا يبرز جمال الزخارف الدقيقة والنقوش البديعة.
واصطفت أعمدة اليشم على جنبات المنصة، حاملة شعار ❲عشيرة باي❳، بينما تصاعدت من مباخر البخور أبخرة عطرية تبعث على السكينة والهدوء.
وبينما واصل الضيوف همساتهم الخافتة، حولوا أنظارهم شطر المنصة الرئيسية.
تقدم (باي تشيهان) بخطى متكاسلة، وكأنه غير آبه بالحدث الجلل الماثل أمامه.
وراح يسوي أكمامه بابتسامة يكسوها التهكم، مسترخيًا تمامًا رغم وطأة النظرات التي لا حصر لها والمسلطة نحوه.
في حين خطت 'تشو تشيان' نحو المنصة بخطوات واثقة ومتزنة.
كان جمالها لا يُماری – أنيقة وشرسة في آنٍ معًا، راقية ولكنها تأبى الترويض.
واسترقَت نظرة خاطفة صوب (باي تشيهان)، بنظرة ثاقبة تنم عن إدراك عميق.
هذا الرجل…
سيغدو خطيبها من الآن فصاعدًا. وربما يجمعهما رباط الزواج في مستقبل الأيام.
وبينما وقف الاثنان جنبًا إلى جنب، تقدم المسؤول، وهو أحد شيوخ ❲عشيرة باي❳، إلى الأمام.
ودوى صوته واضحًا جليًّا في أرجاء القاعة.
«في هذا اليوم، وبشهادة السماء وجميع ضيوفنا الكرام، نشهد عقد خطبة (باي تشيهان)، وريث ❲عشيرة باي❳، و 'تشو تشيان'، الابنة المصونة لـ ❲عشيرة تشو❳.»
«إن هذه الخطبة لتجسد رباطًا وثيقًا يجمع بين عشيرتين عظيمتين، وتُرسي دعائم تحالف مبني على القوة والازدهار.»
تثاءب (باي تشيهان) بملل.
«فلنعجل بإنجاز هذا الأمر!»
ورغم كونه العريس المرتقب – لامرأة تُعد من أجمل وأكثر النساء مطمحًا في إمبراطورية السماء القاحلة – إلا أن عدم اكتراثه كان ظاهرًا للعيان.
فأي رجل آخر كان ليطير فرحًا وابتهاجًا. فالاقتران بـ 'تشو تشيان' لا يقتصر على نيل الجمال فحسب، بل يتعداه إلى بسط السلطة والنفوذ واكتساب المكانة الرفيعة.
وواصل المسؤول حديثه.
«بتبادل هذه الرموز المخصصة للخطوبة، يتم إبرام عقد الخطبة.»
وتقدم أحد الخدم حاملًا قلادتين من اليشم – نُقش على إحداهما شعار ❲عشيرة باي❳، وعلى الأخرى شعار ❲عشيرة تشو❳.
لامست أصابع 'تشو تشيان' اليشم، فكان بارد الملمس، بيد أنه اتسم بثقل غريب.
ودون أدنى تردد، تناولت قلادة (باي تشيهان) وعلقتها بحزامها.
أما (باي تشيهان)، الذي ظل على كسله المعهود، فقد التقط قلادة 'تشو تشيان' بحركة عابرة من معصمه، وأودعها في جيب ردائه.
ارتعش فم المسؤول استنكارًا.
«أحم!»
‹على أقل تقدير، تصنع بعض الجدية والرسمية!›
هكذا فكر الشيخ في نفسه. ولحسن الحظ، أن قلة قليلة من الحاضرين كانوا يعيرون تصرفات (باي تشيهان) اهتمامًا، وإن كانوا لا يتوقعون منه غير ذلك بالنظر إلى سمعته المتدنية من الأساس.
التفتت 'تشو تشيان' صوب (باي تشيهان)، وتفرست في ملامحه عن كثب.
«إنك لبارع حقًّا في التستر على قوتك.»
«هاه؟ أأتستر عليها؟ لم أخفِ قوتي قط، ولا أرى مبررًا لذلك.»
أجاب (باي تشيهان) بتكاسل.
وبالطبع، ومن دونه هو شخصيًّا، من ذا الذي سيصدق أن قوته المستجدة هذه لم تُكتسب إلا قبل أيام قلائل؟
أما فيما يخص التستر على قوته، فإن امتناعه عن التباهي بها كان أمرًا يثير الإعجاب بالفعل.
«همم…»
تساءلت 'تشو تشيان' في قرارة نفسها عما إذا كان يصدقها القول أم لا.
بيد أن هذا أمر يعصى عليها إدراكه.
«إذن، ما هو شعورك حيال هذه الخطوبة؟»
سألته.
«لا شيء يُذكر. فليس بيدي حيلة حيال هذا الأمر على أية حال.»
أجاب (باي تشيهان) بكسل. فقد استسلم للأمر الواقع بالفعل. ولم يكلف نفسه عناء الاعتراض، لذا آثر أن يساير مجرى الأحداث.
«أحقًّا ما تقول؟ أتساءل عما إذا كنت ستحتفظ بهذا الموقف ذاته عقب زواجنا.»
وللمرة الأولى، تلاشت ابتسامة (باي تشيهان) الساخرة لكسر من الثانية.
زواج؟
أوه، صحيح. فالخطوبة لم تكن سوى الخطوة التمهيدية الأولى.
وفي المستقبل، سيتحتم عليه الاقتران بهذه المرأة.
ومجرد التفكير في هذا الأمر أصابه بصداع نصفي.
وحين رمقت 'تشو تشيان' ردة فعله، أطلقت ضحكة خافتة ورقيقة.
رفع المسؤول يده، غير مدرك للحديث الخفي الذي دار بينهما.
«وبهذا، تُبرم خطوبتكما بصفة رسمية.»
وضجت القاعة بعاصفة من التصفيق الحار.
بيد أنه، وتحت هذا السطح الهادئ، استمرت التوترات الدفينة في الغليان والتفاقم.
لقد برز (باي تشيهان) من عتمة الظلال مستعرضًا قوة هائلة، ولكن الآن، باتت أنظار الجميع مسلطة نحوه.
بدءًا من السياسات الداخلية المعقدة لـ ❲عشيرة باي❳.
ومرورًا بالاستياء المتصاعد الذي يعتمل في صدر ❲عشيرة لي❳.
وانتهاءً بالطموحات الخبيثة التي تحيكها ❲عشيرة تشاو❳.
ناهيك عن الأبطال الذين يتربصون به الدوائر بغية الإيقاع به.
نعم، لقد تمت الخطوبة بنجاح.
ولكن بالنسبة لـ (باي تشيهان)…
فإن هذه لم تكن سوى البداية فحسب.
تَرْجَمَة : ISRΛWΛTΛN