37
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
⊷⊶⊷⊶⊷⊶
الفصل 37: فن الوقاحة
⊷⊶⊷⊶⊷⊶
تبادل 'تشاو تشن' و 'لي فنغ' نظرة خاطفة.
أخيرًا!
فقد كان كل شيء يسير وفق ما خططوا له تمامًا.
لقد أفلحوا في استفزاز (باي تشيهان) لحمله على قبول الرهان، والآن لم يتبقَّ سوى أن يبرح 'لي فنغ' (باي تشيهان) ضربًا ويسحقه أمام الملأ.
وبمجرد وقوع ذلك، لن يقتصر الأمر على إجهاض تحالف الزواج بين ❲عشيرة باي❳ و ❲عشيرة تشو❳ فحسب، بل سيغدو (باي تشيهان) الأضحوكة الكبرى في الإمبراطورية قاطبة.
ابتسم 'لي فنغ' ابتسامة ساخرة، وقد استعاد ثقته بنفسه بكامل عتادها.
تقدم خطوة إلى الأمام وأجال بصره سريعًا في أرجاء القاعة.
«بما أننا قد حسمنا أمر الرهان، فليكفّ عن إهدار المزيد من الوقت»، هكذا أعلن.
وتصاعدت هالة قوته، لتبعث بضغط حاد تخلل الهواء. واشتعلت نيته القتالية كالنار في الهشيم، متأهبة للانفجار في أية لحظة.
«يا (باي تشيهان)، فلنبدأ النزال!»
بيد أن (باي تشيهان) لم يتزحزح قيد أنملة.
ظل قابعًا في مجلسه، مسندًا خده بتراخٍ على راحة يده، وبتعبير يكتنفه الاسترخاء – بل ويكاد ينم عن الملل.
قطب 'لي فنغ' حاجبيه.
«ما الخطب؟ أعدلت عن رأيك؟»
وتبدلت نبرة صوته لتتخذ طابعًا ساخرًا.
«لا تخبرني أن الخوف قد أخذ مأخذه منك؟»
إلا أن (باي تشيهان) اكتفى بالضحك.
«خائف؟»
ارتسمت على شفتيه ابتسامة متهكمة وهو يميل برأسه بتكاسل.
«أتظنني سأرهب شخصًا من طينتك؟»
اكفهرت ملامح 'لي فنغ'.
فقد بدا وكأن سمعته لا تزن جناح بعوضة في ميزان (باي تشيهان). إذ لم يعره (باي تشيهان) أي اهتمام منذ الوهلة الأولى.
لم يرق له أن يُتجاهل من قِبل شخص يعتبره تافهًا، غير أنه تجرع مرارة ذلك.
فقد كان موقنًا بأنه سيجعل (باي تشيهان) يتجرع كأس الندم عما قريب على هذه اللحظة، وسيحفر في ذاكرته حقيقة هويته ومقامه.
«إذن، لمَ لا تتقدم إلى ساحة النزال؟»
تنهد (باي تشيهان) وكأنه يُبتلى بالتعامل مع زمرة من الحمقى. ثم بسط ذراعيه وأسند ظهره إلى مقعده.
«قبل أن نشرع في النزال، لدي سؤال واحد.»
كان صوته هادئًا، يكاد يفيض بالكسل، ومع ذلك فقد أسكت الحضور في القاعة على الفور.
«أين هي الجائزة؟»
رمش 'لي فنغ' بعينيه.
«ماذا؟»
«القطعة الأثرية من الدرجة السماوية».
أخذ (باي تشيهان) ينقر بأصابعه على مسند ذراع مقعده.
«أين هي؟»
تجمدت ملامح 'لي فنغ' لبرهة قبل أن يُطلق ضحكة ساخرة.
«سأسلمك إياها عقب فوزك.»
رفع (باي تشيهان) حاجبه.
«أوه؟ إذن أنت تقترح أن أخوض غمار النزال أولًا، وأظفر بالفوز، ثم أكتفي بالثقة في أنك ستفي بوعدك وتسلمني إياها؟»
وأطلق ضحكة مقتضبة.
«هل أبدو لك بهذه السذاجة والبلاهة؟»
كان لمنطق (باي تشيهان) وجاهته الصريحة.
فلا يُعقل لأي شخص حصيف أن يراهن بشيء نفيس كقطعة أثرية من الدرجة السماوية دون أن يعاين أولًا دليلًا ملموسًا على وجود الجائزة من الأساس.
لكن هذا كان 'لي فنغ' – سليل ❲عشيرة لي❳ المرموقة – وقد قطع على نفسه هذا الرهان على مرأى ومسمع من هذا الحشد الغفير، بمن فيهم زعيم عشيرته وكبار قادة العشائر في إمبراطورية السماء القاحلة.
فما لم يكن 'لي فنغ' محتالًا أشرًا أو قاصدًا تشويه سمعة ❲عشيرة لي❳ وتلطيخها، فمن المستبعد تمامًا أن ينكث بعهده.
غير أن (باي تشيهان) لم يُلقِ بالًا لأي من تلك الاعتبارات.
فقد كان يعامل 'لي فنغ' معاملة المحتالين.
عبس 'لي فنغ'.
«هل يساورك الشك في مصداقيتي؟»
ابتسم (باي تشيهان) بمكر.
«أجل!»
صمت مطبق!
ففي واقع الأمر، كان (باي تشيهان) يضرب عرض الحائط بمكانة 'لي فنغ' وسمعته. ولم يُبدِ أدنى اكتراث بمنحه أي قدر من الاحترام.
«قد تظنني بالغ الحذر، بيد أنه لا يسعني تصديق كلماتك دون برهان ساطع. فربما لا تعدو وعودك أن تكون محض هراء. لذا، وما لم تكن القطعة الأثرية من الدرجة السماوية ماثلة للعيان قبل انطلاق النزال…»
ابتسم ببرود.
«فسأفترض يقينًا أنك كنت تفترِ الكذب.»
لم يتمنَّ 'لي فنغ' شيئًا في تلك اللحظة قدر أمنيته في أن يمحو تلك الابتسامة الساخرة عن وجه (باي تشيهان) بصفعة مدوية – غير أنه لم يقوَ على ذلك.
علاوة على ذلك، ولأنه لم يضع احتمالية الخسارة في حسبانه قط، لم يجد أي مبرر لإبراز القطعة الأثرية من الدرجة السماوية.
أما الآن…
فمن الجليّ أن (باي تشيهان) سيحجم عن القتال دون معاينتها.
ولم يكن أمامه من خيار آخر.
فرمق 'تشاو تشن' بنظرة خاطفة، مشيرًا إلى مبتغاه.
وبما أن 'تشاو تشن' هو من تكفل بتقديم القطعة الأثرية من الدرجة السماوية، فقد بات القرار مرهونًا به الآن.
وفي تلك الأثناء، كان الغضب يستعر في صدر 'تشاو تشن'، وقد كابد لإخفاء مشاعره المضطربة خلف قناع من البرود.
فقد كان (باي تشيهان) يثير حفيظته وحنقه إلى أبعد الحدود.
فيا للعجب! كيف لشخص واهن مثله أن يضطره إلى هذا الموقف الحرج!
ولم يجد 'تشاو تشن' مناصًا من ذلك.
فمد يده صوب خاتم التخزين الخاص به، واستل منه قطعة أثرية على مضض شديد.
ورغم يقينه التام بأنه سيستردها، إلا أنه لم يسعه إلا أن يساوره شعور بالتردد الممزوج بالأسى حين غادرت القطعة الأثرية من الدرجة السماوية قبضته.
وفي اللحظة التي ناول فيها 'تشاو تشن' القطعة الأثرية لـ 'لي فنغ'، انبعثت موجة عارمة من الطاقة لتغمر أرجاء القاعة.
واتسعت أعين الحاضرين من هول الصدمة.
«هذا…!»
وسرت همهمات خافتة كالنار في الهشيم.
فالقطعة الأثرية التي يمسك بها 'لي فنغ' الآن لم تكن سوى مروحة الريش السماوية – وهي كنز أسطوري من الدرجة السماوية، وتُعد من أنفس ممتلكات إرث ❲عشيرة تشاو❳.
حتى أعتى المزارعين حنكة وخبرة في القاعة لم يملكوا كبح جماح دهشتهم.
«مروحة الريش السماوية… إنها من أقوى كنوز ❲عشيرة تشاو❳ قاطبة!»
«لقد نما إلى علمي أنها صُنعت من ريش طائر الرخ السماوي! وهي تمتاز بقدرات مذهلة تعتمد على تسخير الرياح، بل وبوسعها استدعاء العواصف العاتية.»
«إن هذا ليبرهن على مدى ثقتهم المفرطة بأنفسهم. فلا بد وأن 'تشاو تشن' موقن تمام اليقين من هزيمة (باي تشيهان)، وإلا لما خاطر بمثل هذا الكنز أبدًا.»
• • كانت الرهبة المهيمنة على نبراتهم جليّة لا لبس فيها.
فالقطعة الأثرية من الدرجة السماوية لم تكن تتسم بالقوة الهائلة فحسب، بل كانت تمثل كنزًا بمستوى ميراثي لا تفرط فيه معظم العشائر مهما بلغت الظروف.
حتى كبار شيوخ العشائر العظمى، من ذوي الرتب الرفيعة، قد لا يحوزون مثلها، ومع ذلك فقد أخرج 'تشاو تشن' إحداها ببساطة لمجرد المراهنة في نزال.
وعلاوة على ذلك، كان من المذهل حقًّا أن يستحوذ شاب في مقتبل العمر، ورغم كونه عبقريًّا فذًّا، على قطعة أثرية من الدرجة السماوية.
وما هذا إلا دلالة قاطعة على الإنجازات الباهرة والإسهامات الجليلة التي قدمها 'تشاو تشن' لعائلة تشاو.
لم تتغير ملامح (باي تشيهان) قيد أنملة، غير أن أصابعه واصلت النقر بتكاسل على مسند الذراع.
أحكم 'تشاو تشن' قبضتيه، محاولًا التشبث برباطة جأشه. ورغم اكفهرار وجهه، إلا أنه أفلح في رسم ابتسامة متكلفة.
«ها أنت ذا قد عاينت القطعة الأثرية من الدرجة السماوية.»
ورفع 'لي فنغ' مروحة الريش السماوية عاليًا بابتسامة باردة يغلفها التهكم.
«والآن، أستتقدم أخيرًا لساحة النزال؟»
كان صوته يفيض بالغطرسة، وكأن النتيجة قد حُسمت سلفًا.
رمق (باي تشيهان) المروحة بنظرة خاطفة، ثم حول بصره صوب 'لي فنغ'.
وارتسمت على شفتيه ابتسامة ساخرة.
«أعطني إياها.»
جحظت عينا 'لي فنغ' ذهولًا.
«ماذا؟»
كان تعبير (باي تشيهان) وقحًا إلى أبعد الحدود.
«اعتبرها كعربون مقدم. فإن ظفرت أنا بالنصر، فسأردها إليك.»
«أنت-!»
وقف 'تشاو تشن' حائرًا بين أن يستشيط غضبًا أو أن يبدي إعجابه بجرأة (باي تشيهان) ووقاحته.
فلم يسبق له أن تعرض لمثل هذا القدر من الإكراه طيلة حياته.
فلم يقتصر الأمر على إجباره على المراهنة بواحدة من أنفس ممتلكاته، بل إن (باي تشيهان) يطالب الآن بتسلم مروحة الريش السماوية قبل حتى أن يشرع في النزال؟
إلى أي مدى يمكن للمرء أن يبلغ من انعدام الحياء والوقاحة؟
لم يدرِ 'لي فنغ' ما عساه أن يفعل. وبما أن القطعة الأثرية لم تكن من ممتلكاته، فلم يكن يحق له اتخاذ القرار بشأنها. وكل ما وسعه فعله هو الترقب لرد 'تشاو تشن'.
أطلق 'تشاو تشن' زفرة حارة. لقد قدم ما يكفي من التنازلات بالفعل. ولن يضير الأمر شيئًا إن سمح لـ (باي تشيهان) بحمل المروحة لبضع دقائق.
وقال 'تشاو تشن' وهو يجز على أسنانه حنقًا: «أعطه إياها».
تردد 'لي فنغ' لبرهة، ولكنه في نهاية المطاف خطا نحو (باي تشيهان) وناوله مروحة الريش السماوية.
«ها هي ذي!»
قالها بنبرة تفيض بالازدراء.
ابتسم (باي تشيهان).
«حسنًا فعلت!»
ثم، وعلى مرأى من الحاضرين قاطبة، أودع مروحة الريش السماوية داخل خاتم التخزين الخاص به بكل بساطة – وكأنها كانت ملكًا حرًّا له منذ البداية.
ارتعشت ملامح 'لي فنغ' غيظًا.
«أيسعنا أن نشرع في النزال الآن؟»
هكذا سأل، وهو يكابد لإخفاء انزعاجه.
تمدد (باي تشيهان) بتكاسل قبل أن ينهض أخيرًا واقفًا على قدميه.
«بكل تأكيد.»
وانفرجت شفتاه عن ابتسامة تفيض بالثقة.
«استعدوا لتجرع مرارة الهزيمة الساحقة!»
تَرْجَمَة : ISRΛWΛTΛN