36
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
⊷⊶⊷⊶⊷⊶
الفصل 36: قطعة أثرية من الدرجة الأرضية؟ هل تسخر مني؟
⊷⊶⊷⊶⊷⊶
حتى 'تشاو تشن'، المعروف بهدوئه الدائم، لم يسعه إلا أن يستشيط غضبًا في كل مرة يتعرض فيها للإهانة ويُوصف بالغباء.
فقد كان أحد ألمع العقول في الجيل الشاب، وشخصًا مقدرًا له أن يغدو أعظم عالم في إمبراطورية السماء القاحلة – ومع ذلك، عامله (باي تشيهان) كأحمق تمامًا.
ولكن، بعد أن هدأ روع 'تشاو تشن'، اضطر إلى الاعتراف بأن (باي تشيهان) لم يكن يفتقر إلى المنطق تمامًا.
وبالطبع، فإنه سيطالب بمكافأة.
فقد أدرك أن الشرف والشهرة لا يعنيان شيئًا بالنسبة لـ (باي تشيهان). ففي نهاية المطاف، كانت سمعته في الحضيض، ولم يُبدِ أي اهتمام بتحسينها.
وحتى لو نعته الآخرون بالجبان أو غير المستحق، فقد أيقن 'تشاو تشن' أن (باي تشيهان) لا يكترث للأمر ببساطة.
على النقيض منه ومن غيره من السادة الشباب المنتمين للعشائر المرموقة، الذين سيفعلون أي شيء في سبيل حماية كبريائهم.
‹همم! كل ما أحتاج إليه هو المراهنة بشيء جيد بما يكفي ليقبله (باي تشيهان)، بغض النظر عن ماهية الجائزة.›
هكذا فكر 'تشاو تشن'.
وكما توقع (باي تشيهان)، لم يضع 'تشاو تشن' في حسبانه قط احتمالية خسارة 'لي فنغ'.
ولهذا السبب، كان على أتم الاستعداد لتقديم جائزة سخية.
وبإيماءة خفيفة، أشار 'تشاو تشن' إلى 'لي فنغ'، الذي أدرك على الفور ما يتعين عليه فعله.
«'باي تشيهان'، بما أنك تعتقد أنه لا يوجد ما تكسبه، فما رأيك في هذا؟ إذا فزت، فستحصل على قطعة أثرية من الدرجة الأرضية من ❲عشيرة لي❳ الخاصة بي.»
كان صوت 'لي فنغ' مفعمًا بالثقة، وكأنه يقدم عرضًا في غاية السخاء.
سرت همسات الدهشة بين الحشود.
فلم تكن القطعة الأثرية من الدرجة الأرضية مكافأة هينة – بل كانت كنزًا لا يملك العديد من المزارعين سوى الحلم بالحصول عليه.
فقد كانت قطعة أثرية من الدرجة الصفراء كفيلة بتغيير حياة المرء.
وكانت القطعة الأثرية من الدرجة العميقة تمثل أقصى ما يمكن لمعظم العشائر متوسطة المستوى تحمل نفقته.
لكن قطعة أثرية من الدرجة الأرضية؟ هذا كنز لا تحوزه سوى عشيرة قوية.
بل إن بعض مزارعي طبقة [أصل الروح] قد لا يمتلكون قطعة أثرية من الدرجة الأرضية؛ نظرًا لندرتها وقيمتها الباهظة.
ولذا، صُدم ضيوف ❲عشيرة باي❳ من جرأة 'لي فنغ' على المراهنة بمثل هذا الكنز ضد (باي تشيهان).
ولكن، بعد لحظة من التفكير، استنتجوا أنه بما أن 'لي فنغ' هو الأقرب للفوز، فلا يهم حقًّا ما يراهن عليه.
غير أن (باي تشيهان) اكتفى برفع حاجبه قبل أن يطلق ضحكة خافتة.
«قطعة أثرية من الدرجة الأرضية؟»
كان صوته يقطر استعلاءً، وكأنه استمع للتو إلى أسخف أمر في العالم.
«'لي فنغ'، هل تظنني متسولًا؟»
ساد الصمت أرجاء القاعة.
سخر (باي تشيهان) وأسند خده بتكاسل على راحة يده.
«دعني أستوعب الأمر جيدًا – هل تريد مني أن أقاتل شخصًا مجهولًا لمجرد الحفاظ على خطوبتي، وفي المقابل، كل ما سأحصل عليه هو قطعة أثرية من الدرجة الأرضية؟ هل تظن حقًّا أن وقتي لا يساوي شيئًا؟»
كان (باي تشيهان) يدرك تمامًا مدى قيمة قطعة أثرية من الدرجة الأرضية، ولكن بالنظر إلى أن خصومه كانوا من ❲عشيرتي (لي) و (تشاو)❳، فقد كان موقنًا بقدرتهم على تقديم ما هو أفضل.
كما أن ثقتهم المفرطة في قوة 'لي فنغ' جعلت من الواضح الجليّ أنهم لن يترددوا في المراهنة بشيء أثمن.
تجمدت ابتسامة 'تشاو تشن' قليلًا.
أما 'لي فنغ'، من ناحية أخرى، فقد كان يغلي غضبًا.
«'باي تشيهان'، لا تتصرف بغطرسة! إن المراهنة بقطعة أثرية من الدرجة الأرضية يُعد كرمًا بالغًا بالفعل! هل تدرك حتى مدى قيمتها؟»
قاطعه (باي تشيهان) بابتسامة ساخرة.
«أوه؟ تقول إنها ثمينة؟ دعني أطرح عليك سؤالًا إذن.»
سمر نظراته الحادة على 'لي فنغ'، وعيناه تلتمعان بالمرح.
«إذا كان حبك لـ 'تشو تشيان' قويًّا لدرجة أنك مستعد لتحديني من أجلها، فأخبرني – لماذا تكفي قطعة أثرية من الدرجة الأرضية لإثبات ذلك؟»
اكفهرت ملامح 'لي فنغ'.
أطلق (باي تشيهان) ضحكة ساخرة.
«أم أن حبك المزعوم لـ 'تشو تشيان' لا يساوي سوى قطعة أثرية من الدرجة الأرضية؟ إنها ليست قصة حب رائعة، أليس كذلك؟»
انحنى (باي تشيهان) إلى الأمام قليلًا، وكان صوته مشبعًا بالسخرية.
«أعني، فكر في الأمر مليًّا. لقد قطعت كل هذه المسافة، وقاطعت خطوبتي، وأعلنت تحديك أمام الملأ – فقط من أجل امرأة. ثم تأتي لتقول إنك ستراهن بقطعة أثرية من الدرجة الأرضية فحسب؟»
ارتسمت ابتسامة باردة على شفتي (باي تشيهان).
«إذن أخبرني يا 'لي فنغ'… ألا تستحق 'تشو تشيان' أكثر من ذلك؟ هل قيمتها لا تتجاوز قيمة قطعة أثرية من الدرجة الأرضية؟ إذا كان الأمر كذلك، فما رأيك في هذا؟ سأمنحك أنا قطعة أثرية من الدرجة الأرضية، وبوسعك أن تأخذها وترحل من أمامي!»
تورد وجه 'لي فنغ' حنقًا.
فقد كان (باي تشيهان) يرمقه بازدراء تام، ويعامله كما لو كان متسولًا.
كانت القطعة الأثرية من الدرجة الأرضية قوية بشكل لا يُصدق، ولكن في قاموس (باي تشيهان)، بدت وكأنها مجرد حلية صغيرة – شيء يسعه التخلص منه متى شاء.
لقد حاصرته كلمات (باي تشيهان) في زاوية ضيقة.
فإذا رفض، ألن يعني ذلك أنه لا يُكنّ لـ 'تشو تشيان' التقدير الكافي؟
علاوة على ذلك، سيبدو الأمر وكأن ❲عشيرة لي❳ تعجز حتى عن تحمل تكلفة المراهنة اللائقة ضد ❲عشيرة باي❳.
ولكن، إذا لم تكن القطعة الأثرية من الدرجة الأرضية كافية، فهل سيراهن حقًّا بقطعة أثرية من الدرجة السماوية؟
قطعة أثرية من الدرجة السماوية!
فقد كان ذلك كنزًا بالغ الندرة، إلى حد أن أعظم العشائر في إمبراطورية السماء القاحلة كانت تتعامل معه بوصفه إرثًا لا يُقدر بثمن!
فحتى ❲عشيرتي (لي) و (تشاو)❳ لم تمتلكا منها سوى النزر اليسير، ولم تكن فرصة الحصول على إحداها مواتية إلا لأولئك الذين قدموا إسهامات جليلة لعشائرهم.
كان عقله يموج في حالة من الاضطراب.
وحين لاحظ 'تشاو تشن' تردد 'لي فنغ'، تقدم خطوة خفيفة إلى الأمام وربت بيده على كتفه.
وقال بهدوء، بصوت رزين ومطمئن: «أيها السيد الشاب لي، لا داعي للتردد».
استدار 'لي فنغ' نحوه، ولا يزال التعبير العاصف يكسو وجهه.
فابتسم 'تشاو تشن' ابتسامة ذات مغزى.
لا تنسَ – ليس ثمة أي احتمالية للخسارة.
كانت كلماته تفيض بالثقة واليقين.
ثم انحنى نحوه وهمس بصوت خافت.
«سأقدم شخصيًّا قطعة أثرية من الدرجة السماوية من ❲عشيرة تشاو❳ الخاصة بي. لستَ مضطرًّا لتحمل تكلفتها بنفسك.»
اتسعت عينا 'لي فنغ' ذهولًا.
فلم يكن يدري من أين استمد 'تشاو تشن' تلك الثقة ليعلن تقديمه قطعة أثرية من الدرجة السماوية، لا سيما وأن 'تشاو تشن' ينتمي إلى الجيل الأصغر مثله تمامًا.
ولكن، بما أن 'تشاو تشن' قد أدلى بمثل هذا الوعد الجريء، لم يعد لدى 'لي فنغ' أي مبرر للتردد.
وعلاوة على ذلك، فهو سيقاتل (باي تشيهان).
ولم يكن ثمة داعٍ للقلق؛ إذ لن تلحقه الخسارة أبدًا.
فأكبر «فاشل» في عائلة باي في مواجهة أحد أقوى العباقرة في الجيل الشاب؟
لقد كان الأمر مدعاة للسخرية!
أخذ 'لي فنغ' نفسًا عميقًا قبل أن يحدق في (باي تشيهان).
وقال ببرود: «حسنًا».
«سأراهن بقطعة أثرية من الدرجة السماوية ضدك.»
ضجت القاعة بالصدمة والذهول.
«قطعة أثرية من الدرجة السماوية؟ أحقًّا ما يقول؟ هل يبالغ 'لي فنغ' إلى هذا الحد؟»
«لا بد وأن السيد الشاب 'لي فنغ' متيم بالآنسة 'تشو تشيان' حقًّا! وإلا، فمن ذا الذي يرغب في المراهنة بقطعة أثرية من الدرجة السماوية؟»
«مهما بلغ رهان 'لي فنغ'، فلا يهم. فهو سيفوز على أية حال.»
• • حتى 'بـَـاي يـُـوتشيِنغ'، التي كانت تراقب المشهد عن كثب، قطبت حاجبيها قليلًا.
قطعة أثرية من الدرجة السماوية… حتى بالنسبة لعشيرة ذات بأس كـ ❲عشيرة لي❳، لم يكن ذلك ثمنًا بخسًا.
فستتكبد ❲عشيرتي (لي) و (تشاو)❳ خسارة فادحة إن فاز (باي تشيهان)، غير أن استعدادهما للمراهنة بمثل هذا الكنز لم يكن ليعني سوى شيء واحد.
ألا وهو يقينهم التام بأن النصر سيكون حليف 'لي فنغ'.
نظرت 'بـَـاي يـُـوتشيِنغ' بقلق إلى (باي تشيهان).
لكن (باي تشيهان) اكتفى بالاتكاء للخلف مرتسمًا ابتسامة ساخرة.
«هذا هو الكلام الصائب.»
التمعت عيناه بالمرح.
«حسنًا يا 'لي فنغ'، أنا أقبل تحديك.»
تَرْجَمَة : ISRΛWΛTΛN