245
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
⊷⊶⊷⊶⊷⊶
الفصل 245: الثراء دون أن يلاحظك أحد
⊷⊶⊷⊶⊷⊶
وقد قفز السعر بالفعل ليتجاوز حاجز المليونين ونصف المليون قطعة ذهبية.
وترددت أصداء الضحكات المكتومة والهمسات المتوترة في أرجاء القاعة، بينما علا صوت زعيم عشيرة آخر معلناً عن عرض جديد.
ولم تفارق الابتسامة وجه 'لان يويرونغ'، بل كانت تزيد من حدة التوتر السائد مع كل كلمة تنطق بها بحساب دقيق.
وبحلول تلك اللحظة، كان سعر أسلوب التدريب من الدرجة الأرضية قد لامس سقف الثلاثة ملايين قطعة ذهبية.
وكان صاحب هذا العرض هو الأمير الأول بشخصه – الذي جلس مرتاحاً بابتسامة هادئة تعلو محياه، رافعاً مجداف المزايدة بلامبالاة تامة، وكأن إنفاق ثلاثة ملايين قطعة ذهبية لا يعدو كونه شراء كوب من الشاي.
ولما أدركت العديد من العشائر الأخرى أن المزايد هو الأمير الأول، آثرت الانسحاب على الفور.
فالتنافس مع العائلة الإمبراطورية على كنز كهذا كان بمثابة استدعاء لغضب لا قبل لهم به – والتقنية، رغم ندرتها وقيمتها، لم تكن تستحق أبداً استعداء الأمير الأول للإمبراطورية.
هذا فضلاً عن أن السعر قد بلغ بالفعل ثلاثة ملايين قطعة ذهبية.
«ثلاثة ملايين… للمرة الأولى! ثلاثة ملايين… للمرة الثانية! ثلاثة ملايين… للمرة الثالثة! تم البيع!»
ودوى صوت المطرقة الخشبية حاداً قاطعاً، ليعلن إتمام الصفقة.
ثم صدح صوت منظم المزاد عبر القاعة:
«نهنئ صاحب السمو الأمير الأول لفوزه بأسلوب التدريب من الدرجة المتوسطة لفئة الأرض!»
فانطلقت عاصفة من التصفيق وعبارات التهنئة من بين الحضور.
فقال الأمير الأول بنبرة وادعة، تكاد تكون متواضعة، توحي بأنه إنما سعى لامتلاك هذا الكنز ابتغاء مصلحة الإمبراطورية:
«أشكركم جميعاً على منحي هذا الشرف. وآمل أن يُسخر هذا الكنز لخدمة إمبراطوريتنا العظيمة خير تسخير!»
وبطبيعة الحال، أدرك العارفون ببواطن الأمور أن هذه التقنية ستُوظف في المقام الأول لتقوية فصيله الشخصي وليس الإمبراطورية.
فقد كانت فصاحته وحنكته السياسية في مستوى يفوق إخوته بمراحل – ولا سيما الأمير السابع، الذي لم يكن يزن كلماته أو يعبأ بعواقبها.
ومع تلك الضربة الحاسمة للمطرقة، أُسدل الستار رسمياً على بيع أول معروض – وبسعر فلكي كهذا، بدت القاعة وكأنها تهتز طرباً وإثارة.
فقد وضع أسلوب التدريب من الدرجة المتوسطة معياراً شاهقاً يصعب تخطيه، وسرعان ما استحالت الهمسات إلى تكهنات مشحونة بالحماس.
وانحنى الجميع إلى الأمام، تتآكلهم الحيرة والتساؤل عما تخبئه جعبة المزاد من كنوز أخرى – لاسيما وأن القطعة الأثرية الأسطورية من الدرجة السماوية لم تكشف عن وجهها بعد.
وكان الترقب يعبق في الأجواء، ممتزجاً بشذى البخور العالق والطنين الخافت للطاقة الروحية المتدفقة.
وجاء صوت 'لان يويرونغ' مرة أخرى، هادئاً وعذباً، ولكنه كان كفيلاً بإشعال حماسة القاعة من جديد:
«أيها الضيوف الأماجد، لم تكن هذه سوى البداية – فثمة العديد من الكنوز النفيسة الأخرى بانتظاركم.»
وتقدم أحد المرافقين حاملاً المعروض التالي: سيفاً أنيقاً من الدرجة الأرضية، وُضع بعناية على حامل من اليشم.
فتألق نصل السيف تحت ضوء الفوانيس، وبرزت عروق فضية على امتداد حافته، بدت كالزئبق المتدفق.
وأعلنت منظم المزاد: «سلاح فائق الروعة، حاد بما يكفي لشطر الفولاذ كما يُشطر الحرير».
فتوالت العروض متواضعة بيد أنها ثابتة الإيقاع، حتى رسا المزاد على مشترٍ.
وبسعر مليوني قطعة ذهبية، ورغم أنه لم يرقَ لجودة سابقه، إلا أنه ظل سعراً مجزياً للغاية.
ثم أُزيح الستار عن القطعة الأثرية التالية – زوج من الأساور المزينة بنقوش تعويذية بالغة التعقيد، وينبض منها ضوء روحي خافت.
فتفحصها الجمهور باهتمام بالغ، غير أن المزايدة عليها اتسمت بالفتور، وسرعان ما انتهت.
وتلا ذلك مرجل خيميائي قديم وصغير الحجم، نُقشت على سطحه رموز خيميائية طلاسمية.
وعلى الرغم من جودة صنعته، إلا أن حماس القاعة كان قد فتر بالفعل، فتم بيعه هو الآخر دون منافسة تذكر.
ومن مجلسه المرتفع، تعرف (باي تشيهان) على كل قطعة أثرية تُعرض للتو – فقد كانت جميعها من بضائعه الخاصة.
وبينما كان يرقب انتقالها من يد إلى يد دون أن تثير فيه أي اهتمام، ظل وجهه جامداً خاوياً من أي تعبير.
فلم يقدم عرضاً واحداً على أي عنصر منذ انطلاق المزاد، في حين ظفرت ❲عشيرة لي❳ و❲عشيرة تشاو❳ بالفعل باثنتين من التقنيات الأربع المعروضة من الدرجة الأرضية.
ولم يغب هذا المشهد عن أنظار الآخرين.
حتى شيوخ ❲عشيرة باي❳ لاحظوا هذا السكون والجمود، فتبادلوا نظرات يكتنفها القلق.
وهمس أحد الشيوخ لجليسه قائلاً: «لم يعد الأمر مقتصراً على شراء كنوز ذات نفع فحسب».
«فمزاد كهذا يُعدّ ساحة لاستعراض قوة العشيرة وثرائها. أما جلوسنا مكتوفي الأيدي أمام أربعة معروضات… فيكاد يجعلنا نبدو وكأننا غير مرئيين.»
فأومأ شيخ آخر برأسه موافقاً، وقد ارتسمت علامات القلق جلية على جبينه.
«سيدي الشاب، لعل من الأنسب أن تزايد على إحدى هذه القطع. حتى وإن لم تكن لغرض الاستخدام الشخصي، فإن إثبات حضورنا سيذكر الجميع بأن ❲عشيرة باي❳ تمتلك الموارد الكفيلة بفرض هيمنتها.»
لكن نظرة (باي تشيهان) ظلت هادئة، ولم يتأثر قيد أنملة بتلك الاقتراحات. وحين نطق، كان صوته كالفولاذ المصقول:
«سأقدم عرضي حينما أقع على شيء يثير اهتمامي حقاً. وحتى ذلك الحين، لا حاجة بنا لتبديد أي مورد عبثاً.»
فتنهد الشيوخ، وأومأ بعضهم برأسه على مضض وتسليم.
فهم يدركون حق الإدراك أنه من الأسلم عدم معارضته؛ فقد كان حُكم (باي تشيهان) دوماً ثاقباً ودقيقاً، وتحلى بصبر أيوب، على نحو يربك حتى أكثر قادة العشائر حنكة وخبرة.
غير أن ثمة أمراً آخر أثار حفيظتهم، وهو عدم اكتراثه الملحوظ بسمعة العشيرة، وهو ما قد يجلب عليهم بعض المتاعب لاحقاً.
ومن الجناح المخصص لـ ❲عشيرة لي❳، أسند 'لي جيان هونغ' ظهره إلى مقعده، وتعمد رفع صوته بالقدر الذي يكفي ليتردد صداه عبر القاعة.
«همم… إذن فإن ❲عشيرة باي❳ العظيمة لا تجرؤ حتى على تقديم عرض واحد؟»
وانفرجت شفتاه عن ابتسامة ساخرة خفيفة.
«لعل خزائنهم قد خوا منها المال. أم أن سيدهم الشاب لم يعد يملك سوى التحديق في الكنوز حسرة؟»
فأطلق بعض رؤساء العشائر الصغيرة ضحكات مكتومة في سرهم، مستلذين بأي سخرية تُوجه لـ ❲عشيرة باي❳.
ومن غرفته الخاصة بكبار الشخصيات، حوّل (باي تشيهان) نظره بكسل ولامبالاة نحو 'لي جيان هونغ'، وكان تعبير وجهه غامضاً عصياً على القراءة.
ولكن حين نطق، شق صوته جلبة المزايدات بوضوح قاطع لا يترك مجالاً لأي سوء فهم.
«هل خوت خزائننا؟»
وانحنت شفتاه قليلاً، وكأنه يشعر بسأم بالغ.
«لو كانت خزائن ❲عشيرة باي❳ فارغة حقاً، لاشتريت ❲عشيرة لي❳ برمتها وبعتها بثمن بخس. وإن كنت أشك في أن ❲عشيرة لي❳ تساوي حتى ثمناً بخساً في نظري.»
فاختنقت ضحكات حلفاء ❲عشيرة لي❳ في حناجرهم.
وتعالت أصوات الشهقات المذهولة في أرجاء القاعة.
وحاول بعض الأكثر جرأة كتمان ابتساماتهم الشامتة، بينما حدق آخرون في (باي تشيهان) بمزيج من الرهبة وعدم التصديق المطلق.
ففي واقع الأمر، تبين أن الشائعات التي طالت لسان (باي تشيهان) اللاذع لم تكن مجانبة للصواب قط.
وتجمدت ابتسامة 'لي جيان هونغ'، وانقبض فكه وكأنه يطحن الكلمات ويحيلها إلى غبار من فرط الغيظ.
وارتفع صوته محتقناً بالازدراء:
«يا لك من متغطرس! يجرؤ شاب يافع على التلفظ بمثل هذه الوقاحة! لست أدري ما الذي تلقنه ❲عشيرة باي❳ لشبابها هذه الأيام.»
فاشتدت نظرة (باي تشيهان)، وانطلقت كلماته التالية كشفرة قاتلة زُينت بحرير ناعم.
«لا تجزع – فعلى الأقل نلقنهم ما يكفي لئلا يلقوا حتفهم كما مات ابنك، 'لي فنغ'.»
ودوى الاسم في القاعة كوقع الصاعقة. وبدا وكأن الزمن قد توقف لبرهة، قبل أن تندلع عاصفة من الهمسات.
فانتفض 'لي جيان هونغ' واقفاً فجأة، وتوهجت طاقته الحيوية بعنف شديد، وتأججت نية القتل الصريحة في عينيه.
«أنت-!»
فلم يكن قد اهتدى بعد إلى تفسير شافٍ لمقتل ابنه، وها هو (باي تشيهان) ينكأ الجراح ويزيد الطين بلة.
فقد كان الأمر ليغدو مستساغاً لو أن 'لي جيان هونغ' هو من بادر بإثارة الموضوع، ولكن أن يتطرق إليه (باي تشيهان)، القاتل نفسه؟
فلم يكن هذا ليثبت سوى مدى استهانته بـ 'لي جيان هونغ'.
وبالنظر إلى قوة 'لي جيان هونغ' الجبارة، فلم يكن ثمة من يقوى على ردعه إن أقدم على أي تصرف أهوج.
ولكن قبل أن ينفجر غضبه ويستحيل فعلاً، أطبقت يد بقوة على ذراعه. وانحنى نحوه أحد شيوخ ❲عشيرة لي❳، وجاء صوته خفيضاً بيد أنه ملح.
«يا زعيم العشيرة، أرجوك تمالك نفسك. فلدينا مهمة أسمى هنا. لزام علينا الظفر بتلك القطعة الأثرية من الدرجة السماوية، ولا يسعنا تضييع هذه الفرصة السانحة.»
فأحكم 'لي جيان هونغ' فكه وهو يتجرع غيظه، ولم تحُد نظراته الحادة عن (باي تشيهان).
«همف!»
وبحركة سريعة، عاد إلى مقعده، ووجه جل اهتمامه نحو مجريات المزاد.
فتنفست 'لان يويرونغ' الصعداء حين رأت أن الموقف المتأزم قد انفرج.
وشاطرها العديد من المزارعين الشعور ذاته؛ إذ كانوا ليكونوا أول ضحايا الصراع لو أن 'لي جيان هونغ' أقدم على أي خطوة طائشة.
وفي تلك اللحظة بالذات—
أُخرجت قطعة لم تسترعِ انتباه الكثيرين، باستثناء شخص أو شخصين، كان من بينهم (باي تشيهان).
تَرْجَمَة : ISRΛWΛTΛN