222
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
⊷⊶⊷⊶⊷⊶
الفصل 222: وصول عمالقة إمبراطورية السماء القاحلة!
⊷⊶⊷⊶⊷⊶
كانت السماء فوق عاصمة السماء القاحلة تغمرها أضواء سامية، وتزينها خطوط من الألوان تقتفي أثر السفن الطائرة التي شقت الغيوم بقوة مرعبة.
وواحدة تلو الأخرى، هبطت أعظم قوى الإمبراطورية – من الطوائف والعشائر على حد سواء – مجتمعة من أجل الحدث الأكثر ترقبًا منذ جيل.
مسابقة التنين والعنقاء!
كانت ساحة الوصول في الأسفل تعج بالحيوية. وقد تجمع المتفرجون – من التلاميذ والمزارعين المارقين والتجار والنبلاء – منذ وقت طويل، على أمل استراق نظرة خاطفة إلى أساطير عصرهم.
وفي تلك اللحظة بالذات، شقت السماء سفينة طائرة ضخمة على هيئة شمس متوهجة.
«لقد وصلت ❲طائفة الشمس الزرقاء المقدسة❳!»
صُنعت السفينة من الذهب المتألق، وأحاطت بها هالات من الجوهر الشمسي. حتى إن الهواء المحيط بها تشوّه من شدة ذلك الضوء الساطع.
وقف شاب عند مقدمة السفينة، وأثوابه الحمراء الطويلة ترفرف بقوة.
إن مجرد حضوره جعل المزارعين الأضعف من حوله يشعرون وكأنهم يُحرقون أحياء.
«هذا هو 'جين يوانشان'! عبقري الشمس الزرقاء! يُشاع أنه دمج جوهره مع قطعة من حجر طريق الشمس!»
«لقد بلغ بالفعل ذروة عالم [أصل الروح] قبل أن يتم العشرين من عمره!»
جالت عيناه الذهبيتان ببرود بين الحشود، قبل أن يتوارى داخل مقصورة السفينة.
• • •
وما كادت لفحات الحرارة تخبو، حتى عادت السماء لتموج من جديد.
«❲قاعة اليشم السماوي❳ هي التالية!»
كانت مركبتهم أنيقة، ومزينة بنقوش من اليشم المتلألئ. وكانت تنضح بهالة هادئة وروحانية، وكأنها طاهرة لم يمسسها دنس البشر.
نزلت من السفينة عدة نساء يرتدين أثوابًا خضراء باهتة وفضفاضة، تتقدمهن امرأة ذات جمال آسر وابتسامة هادئة.
«هذه 'شوي رين فـو'، جنية اليشم الجليدي السماوي! لم تنبس ببنت شفة منذ ثلاث سنوات…»
يقولون إنها على وشك اختراق عالم [تكوين الروح]!
«لقد أتقنت بالفعل عاصفة فراشة اليشم السماوية التابعة لـ ❲قاعة اليشم السماوي❳!»
«هناك احتمال كبير أن تتوج بلقب هذه المسابقة.»
وفجأة، دوى صوت الرعد!
وشقت ومضة من البرق القرمزي كبد السماء، تبعها هدير مدوٍّ لوحش قرمزي.
«❲قصر البرق القرمزي❳!»
كانت سفينتهم أشبه بعربة حربية منحوتة من البرق الخالص. ومع كل حركة لها، يعقبها دوي انفجار هائل.
خرج المشاركون من السفينة الطائرة، التي لم يكن يقودها شيخ طاعن في السن، بل شاب يافع.
كان يرتدي ثوبًا يجمع بين السواد والحمرة، يقف عاقدًا ذراعيه، بينما تلتف شرارات البرق تحت قدميه.
«'لي تشونشي'! لقد هزم شيخًا من طائفة متوسطة بلكمة واحدة!»
«إنه وريث ❲قصر البرق القرمزي❳ – مجنون مهووس بالمعارك.»
«أسلوبه في ترويض الرعد عنيف ومدمر… ولم يتذوق طعم الهزيمة في أي مبارزة قط.»
«إنه الأقوى بين أبناء جيله. أتساءل من الأقوى؛ هو أم (باي تشيهان)؟»
«'باي تشيهان'؟ إنه مجرد جبان. وإلا، فلماذا أحجم عن المشاركة؟»
• • •
«إنها ❲طائفة سيف مغاوير السماء❳!»
ثم انزلقت سفينة على هيئة سيف طويل سامٍ، تجمع بين الأناقة والمهابة في آنٍ واحد. وغمرت نية السيف الأرجاء، وكأنها تتحدى السماوات ذاتها.
وفي المقدمة وقفت 'بـَـاي يـُـوتشيِنغ'، باردة كالصقيع، وحادة كشفرة الفولاذ.
وإلى يسارها وقفت 'تشو تشيان'، ترتسم على ثغرها ابتسامة عفوية.
وبجانبهما، وقف 'لين شوان' مفعمًا بثقة متجددة، ينضح بالهدوء ونية القتل.
«هذه 'بـَـاي يـُـوتشيِنغ'! إحدى المرشحات الأوفر حظًا للفوز بالمسابقة.»
«وهناك أيضًا 'هان تشنوو'!»
«لكن أين (باي تشيهان)؟»
يقولون إنه لن يحضر. لا بد أن الرعب قد تملكه من شخص ما.
«هاه! إنه مجرد اسم بلا أفعال. العبقري الذي يتهرب من المنافسة – يا له من عذر مناسب.»
ثم هبط ضغط روحي أشد وطأة بكثير من أي ضغط سبقه.
«انظروا – إنها ❲عشيرة لي❳!»
بدت سفينتهم كجبل منصهر تلتحف به ألسنة لهب سوداء. وبرزت منها 'لي ميونغ'، وعيناها القرمزيتان تتوهجان ببريق مرعب.
وكانت كل خطوة تخطوها تترك وراءها زهرة لوتس متوهجة، تحترق في موضع قدمها.
«ابنة 'لي جيان هونغ'… يبدو أنها غدت أكثر قوة!»
«لقد أحالت ذات مرة وحشًا نَاغُوريًا إلى رماد بنظرة واحدة فقط.»
يُقال إنها انعزلت عن العالم لمدة ثلاث سنوات. وربما كانت تكرس تلك السنوات الماضية للاستعداد لمسابقة التنين والعنقاء.
«لا بد أن ❲عشيرة لي❳ تأخذ هذه المنافسة على محمل الجد.»
«بكل تأكيد. فبإمكانهم استعادة مكانتهم المسلوبة إن حققوا الفوز!»
وبعد ذلك بوقت قصير، لاحت أمام أنظار الجماهير سفينة طائرة أخرى تماثلها في الضخامة.
«❲عشيرة تشاو❳ هنا!»
كان 'تشاو تشن' أول من ترجل منها، مرتديًا رداءً أسود مطرزًا بخيوط ذهبية. كانت خطواته وئيدة، لكن نظراته كانت تخترق الآفاق بحدتها.
«هذا هو عبقري ❲عشيرة تشاو❳… ابن 'تشاو ووتيان'!»
«يُقال إنه يمتلك واحدًا من ألمع العقول. ولكن للأسف، حتى هو تحطمت كبرياؤه على يد (باي تشيهان).»
«أجل! لقد كابدت ❲عشيرة لي❳ و❲عشيرة تشاو❳ معاناة مريرة على يد ❲عشيرة باي❳. فمن الذي زين لهم التكبر والاعتقاد بقدرتهم على هزيمة ❲عشيرة باي❳؟»
«ومع ذلك، يبدو أنه قد أحرز تقدمًا ملحوظًا.»
• • •
لم يتمالك الكثير من أفراد عشيرتي لي وتشاو أنفسهم من الغضب، حين تناهت إلى مسامعهم مثل هذه الكلمات.
فلم يكن هذا الحديث بالشيء الجديد!
إذ استمر هذا الوضع المتأزم منذ أن تجرعوا مرارة الهزيمة في تلك الحرب، قبل عام مضى.
فقد توالت الأحداث الجسام منذ ذلك الحين، وانحدرت مصداقيتهم وسمعتهم إلى الحضيض.
حتى إن بعض العشائر المتحالفة معهم بدأت في الانسلاخ عن حلفهم، وبدا جليًا أنها تتطلع للانضواء تحت راية تحالف ❲عشيرة باي❳.
لذا، بات أملهم الأوحد لقلب الموازين معقودًا على الفوز بمسابقة التنين والعنقاء، ليثبتوا للعالم أجمع أنهم ما زالوا ضمن أقوى ثلاث عشائر في إمبراطورية السماء القاحلة.
وفي اللحظة التي ظنت فيها الحشود أن الأجواء لا يمكن أن تزداد ثقلًا وتوترًا –
تردد صدى صرخة مهيبة لطائر الكركي السامي، فانفرجت الغيوم كانفراج الستائر.
«❲عشيرة باي❳… قد وصلت!»
هبطت سفينة ناصعة البياض كالثلج، أشبه بجناح سماوي. لم تزمجر كغيرها من السفن، بل حلت في هدوء تام، إلا أن هيبة حضورها ألجمت ألسنة الحشود.
ترجل المشاركون من ❲عشيرة باي❳. وبالطبع، لم يكن (باي تشيهان) من بينهم.
«انتظروا… أليس (باي تشيهان) هنا؟»
«أحقًا لن يظهر؟»
«إنه الشاب الأقوى في عصرنا – ورغم ذلك يرفض المنافسة؟»
ورغم كل الشائعات التي نسجت، ورغم كل التساؤلات التي طُرحت…
رست السفينة الطائرة في مرساها.
وها قد اكتمل وصول العشائر الثلاث الكبرى لإمبراطورية السماء القاحلة: لي، وتشاو، وباي – وكل منها يمثلها عباقرة أشداء كالوحوش الكاسرة.
لم يملك أفراد ❲عشيرتي لي وتشاو❳ سوى أن يرمقوا ❲عشيرة باي❳ بنظرات تقطر غضبًا، وكأنهم يتحرقون شوقًا لسفك دمائهم.
وبطبيعة الحال، بادلتهم ❲عشيرة باي❳ نفس المشاعر، بل وربما أشد ضراوة.
ففي النهاية، كانت ❲عشيرتا لي وتشاو❳ هما من تجرأتا على غزو أراضيهم.
بلغت الإثارة في الساحة ذروتها.
وبات الجو مشحونًا بالتوتر العارم. فالحسد، والطموح، ونية القتل – كل تلك المشاعر كانت تتلاطم كأمواج عاتية.
تَرْجَمَة : ISRΛWΛTΛN