20
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
⊷⊶⊷⊶⊷⊶
الفصل 20: وصول 'تشو تشيان' إلى ❲عشيرة باي❳!
⊷⊶⊷⊶⊷⊶
انزلقت سفينة طائرة أنيقة وفاخرة عبر السماء، تهبط في انسيابية باتجاه القصر الكبير لـ ❲عشيرة باي❳.
كانت السفينة تحمل شعار ❲عشيرة تشو❳، وهي إحدى أقوى العائلات النبيلة في إمبراطورية السماء القاحلة.
وقفت 'تشو تشيان' عند مقدمة السفينة، تتأمل أراضي ❲عشيرة باي❳ المترامية الأطراف في الأسفل، بعينين هادئتين تلمع فيهما مسحة من التسلية.
عبثت الرياح بثوبها، وتطاير شعرها الطويل الأسود الفاحم خلفها.
‹لقد مرت سنوات منذ آخر مرة كنت فيها هنا… والآن، أعود بصفتي خطيبة (باي تشيهان). من كان ليتوقع ذلك؟›
ابتسمت في سرها.
فمن بين كل الاحتمالات، كان هذا الاحتمال الوحيد الذي لم تتوقعه قط.
تلمست أصابعها مقبض السيف عند خصرها، وهي تستذكر أول لقاء جمعها بـ (باي تشيهان).
طفل مدلل يبلغ من العمر تسع سنوات، مشبع بقدر كبير من الغرور، وقليل من الوعي بالذات، مع ميل مزعج إلى الاعتقاد بأنه لا يُقهر.
‹حسناً، لقد كان لعبة مسلية!›
انطلقت ضحكة مكتومة من شفتيها.
لم يتطلب الأمر سوى بضع ضربات لإعادته إلى صوابه ووضعه في مكانه الصحيح.
تذكرت كيف تحول من سيد شاب مغرور بنفسه إلى خادم صغير بائس، أُجبر على تقديم الشاي لها وتنفيذ أوامرها كلها.
لقد كان بمثابة خادمها الشخصي الذي يتولى قضاء حوائجها لمدة أسبوعين.
فحتى في ذلك الوقت، كانت أقوى منه بكثير.
والآن؟ ‹أتساءل… هل تغير على الإطلاق؟›
وبطريقة ما، ساورها الشك في ذلك.
فقد رأت العديد من الأشخاص أمثال (باي تشيهان) في طائفة سيف مغاوير السماء – منتشين بسلطة لم تكن ملكهم حقاً – على الرغم من أنه كان أضعفهم جميعاً.
رست السفينة بسلاسة في فناء ❲عشيرة باي❳. وكان العديد من شيوخ ❲عشيرة باي❳ ومرافقيهم ينتظرون بالفعل لاستقبالها.
وبخطوات رشيقة، نزلت 'تشو تشيان' من السفينة.
كان حضورها مهيباً وانسيابياً في الوقت نفسه – تكتنفها هالة طاغية من الثقة والقوة لا يمكن إنكارها.
انحنى الشيوخ باحترام.
«سيدتي تشو، نرحب بكِ في ❲عشيرة باي❳!»
أومأت برأسها إقراراً بالترحيب.
«أُقدّر لكم كرم الضيافة.»
تقدم أحد الخدم إلى الأمام.
«سيدتي تشو، لقد جهزنا لكِ مسكناً خلال إقامتكِ. فهل ترغبين في الراحة أولاً، أم تفضلين مقابلة السيد الشاب؟»
لوّحت بيدها في لا مبالاة.
«سأستريح لاحقاً. الآن، خذني إلى 'بـَـاي يـُـوتشيِنغ'.»
تردد الخادم قليلاً.
«السيدة يـُـوتشيِنغ تتدرب حالياً. فهل ما زلتِ ترغبين في مقابلتها؟»
«نعم!»
أومأ الخادم برأسه وتقدم أمامها ليقودها.
لم يكن يُسمح للآخرين بإزعاج 'بـَـاي يـُـوتشيِنغ' أثناء تدريبها، لكن الأمر كان يختلف كلياً إذا كان الشخص المعني هو 'تشو تشيان'.
وصلت 'تشو تشيان' إلى ساحة تدريب السيوف التابعة لـ ❲عشيرة باي❳، حيث كانت 'بـَـاي يـُـوتشيِنغ'، العبقرية الصاعدة في طائفة سيف مغاوير السماء، تتدرب على فنون المبارزة.
كانت كل حركة من حركات 'بـَـاي يـُـوتشيِنغ' حادة، ودقيقة، وقاتلة.
شق سيفها الهواء بصوت يشبه تمزيق الحرير، تاركاً في أعقابه آثاراً خافتة من نية السيف المعلقة في الفضاء.
راقبتها 'تشو تشيان' للحظة قبل أن تتقدم للأمام.
«ما زلتِ حادة الذكاء كما كنتِ دائماً، على ما أرى.»
توقفت 'بـَـاي يـُـوتشيِنغ' في منتصف الضربة، وحولت نظرتها نحو الصوت المألوف.
وما إن رأت 'تشو تشيان'، حتى ارتسمت ابتسامة نادرة على وجهها الذي يكسوه البرود في العادة.
«تشيان!»
أغمدت سيفها وسارت نحوها.
«سمعت أنكِ قادمة، لكنني لم أتوقع وصولكِ بهذه السرعة.»
هزت 'تشو تشيان' كتفيها.
«حسناً، يريد كبار عشيرتي أن أُنجز عملي مع ❲عشيرة باي❳ في أسرع وقت ممكن.»
كان لدى ❲عشيرة باي❳ دافع قوي للتحالف مع ❲عشيرة تشو❳، ولكن الأمر نفسه كان ينطبق على ❲عشيرة تشو❳ – وربما أشد من ذلك.
فقد كان منافسوهم يتلقون الدعم من اثنتين من أقوى العشائر الثلاث الأخرى، وكانت حصتهم في السوق تتضاءل يوماً بعد يوم.
لذلك، كانوا يأملون أن تتمكن 'تشو تشيان' من إتمام خطوبتها من (باي تشيهان) في أسرع وقت ممكن قبل أن يتفاقم الوضع.
ضاقت عينا 'بـَـاي يـُـوتشيِنغ' الحادتان قليلاً.
«وما هو عملكِ؟»
سألت 'بـَـاي يـُـوتشيِنغ' في حيرة.
لم تكن تعتقد أن 'تشو تشيان' ناضجة بما يكفي للتدخل في شؤون عشيرتي تشو وباي.
فحتى هي نفسها لم تكن مؤهلة للقيام بذلك.
ابتسمت 'تشو تشيان'.
«ماذا؟ ألا تصدقينني؟»
عقدت 'بـَـاي يـُـوتشيِنغ' ذراعيها.
«بمعرفتي بكِ… ربما لستِ هنا لأي عمل مهم.»
ضحكت 'تشو تشيان'.
«حسناً… ربما؟»
تقدمت خطوة إلى الأمام، ووضعت يدها على كتف 'بـَـاي يـُـوتشيِنغ'.
«لدي أخبار سارة لكِ.»
رفعت 'بـَـاي يـُـوتشيِنغ' حاجبها دهشةً.
«وما الأخبار؟»
اتسعت ابتسامة 'تشو تشيان'.
«سأصبح أختكِ الكبرى الآن.»
عمّ الصمت!
رمشت 'بـَـاي يـُـوتشيِنغ'، إذ لم تستوعب الأمر تماماً في البداية.
ثم-
اكتست ملامح وجهها بالكآبة.
«…لا يمكنكِ أن تقصدي—؟»
أومأت 'تشو تشيان' برأسها مؤكدة.
«هذا صحيح! لقد رتبت عشيرتكِ وعشيرتي زواجي من أخيكِ الصغير العزيز.»
انحنت قليلاً إلى الأمام، وارتسمت في عينيها نظرة مرحة.
«لذا من الآن فصاعداً، يجب أن تنادينني 'الأخت الكبرى تشيان'!»
ارتجفت شفتا 'بـَـاي يـُـوتشيِنغ' بشدة.
وللحظة، عجزت عن الكلام تماماً.
فمن بين كل الأشياء التي توقعت أن تتفوه بها 'تشو تشيان'، كان هذا هو الاحتمال الأخير.
لم يكن لدى 'بـَـاي يـُـوتشيِنغ'، أو أي شخص آخر خارج ذلك الاجتماع، أدنى فكرة عن خطوبة (باي تشيهان) الوشيكة من 'تشو تشيان'.
وحتى يتم الإعلان الرسمي عن الخطوبة، كان من المقرر إبقاء الأمر طي الكتمان.
لم يتم إبلاغ 'بـَـاي يـُـوتشيِنغ' إلا بأن 'تشو تشيان' ستزور ❲عشيرة باي❳ قريباً – لا شيء أكثر من ذلك.
ولم تكن تعرف السبب حتى هذه اللحظة.
«…أنتِ تمزحين.»
«لا!»
«…هل أنتِ جادة؟»
«جداً!»
زفرت 'بـَـاي يـُـوتشيِنغ' بعمق ودلكت صدغيها.
كانت ستغمرها السعادة لو أن 'تشو تشيان' ستتزوج من أخيها – لو لم يكن (باي تشيهان) هو ذلك الأخ.
كان صوتها خافتاً.
«هل ستتزوجين ذلك الطفل المزعج حقاً؟»
ابتسمت 'تشو تشيان'.
«سأفعل.»
حدقت 'بـَـاي يـُـوتشيِنغ' في صديقتها لبرهة طويلة، تبحث في ملامحها عن أي علامة من علامات التردد.
لكن لم يكن هناك أي أثر لذلك.
«لماذا؟»
أمالت 'تشو تشيان' رأسها.
«ولمَ لا؟»
ارتعشت ملامح وجه 'بـَـاي يـُـوتشيِنغ'.
«لأنه (باي تشيهان)؟!»
فقد كان هذا السبب وحده كافياً لمعظم الناس كي يتجنبوا الزواج منه.
أطلقت 'تشو تشيان' ضحكة خفيفة.
«صحيح، صحيح. إنه أحمق.»
«إذن لماذا؟»
«أعتقد أن الأمر سيكون ممتعاً، وسأغدو أختكِ الكبرى.»
أغمضت 'بـَـاي يـُـوتشيِنغ' عينيها، وأطلقت زفيراً حاراً من أنفها.
كان جزء منها يود أن يصرخ قائلاً: «سأقوم بإلغاء هذه الخطوبة بنفسي!»
لكنها كانت تدرك أن الأمر ليس بهذه البساطة.
فلم يكن الزواج مقتصراً على (باي تشيهان) و (تشو تشيان) فحسب، بل كان تحالفاً وثيقاً بين عشيرتيهما.
علاوة على ذلك، فقد يؤدي هذا الزواج أيضاً إلى ترسيخ مكانة (باي تشيهان) بصفته الوريث الشرعي.
وعلى الرغم من أنها لم تكن تكنّ له الكثير من الود، إلا أنه كان لا يزال شقيقها، وكانت توقن أن هذا التحالف بالزواج يمكن أن يعود عليه بنفع عظيم.
لكن هل كانت تشيان موافقة على ذلك حقاً؟
هزت 'بـَـاي يـُـوتشيِنغ' رأسها.
وشعرت ببوادر صداع يهاجمها.
«…مهما يكن الأمر. إذا كنتِ تريدين حقاً الإقدام على ذلك، فلن أمنعكِ.»
ابتسمت 'تشو تشيان'.
«جيد. إذن تفضلي وقوليها.»
عبست 'بـَـاي يـُـوتشيِنغ'.
«أقول ماذا؟»
«أنتِ تعلمين.»
«…أنا لا أعلم.»
لمعت عينا 'تشو تشيان' بمكر.
«ناديني أختي الكبرى!»
اكتست ملامح 'بـَـاي يـُـوتشيِنغ' بالكآبة مجدداً.
ضحكت 'تشو تشيان'.
«لا تقلقي، فلديكِ متسع من الوقت لتقولي ذلك لاحقاً. وعلى أي حال، نحن عائلة الآن!»
حدقت 'بـَـاي يـُـوتشيِنغ' في 'تشو تشيان'، التي بدت مصممة تماماً على إتمام زواجها من (باي تشيهان).
«سأذهب الآن لمقابلة خطيبي المنتظر يا أختي الصغيرة!»
تَرْجَمَة : ISRΛWΛTΛN