177
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
⊷⊶⊷⊶⊷⊶
الفصل 177: الصياد
⊷⊶⊷⊶⊷⊶
أنار الانفجار سماء الليل كأنه شمسٌ ثانية.
عمّ الضوء ودوى الصوت في أرجاء ملكية ❲عشيرة باي❳، وأعقب ذلك فوضى عارمة.
وقُرعت الأجراس نذيرًا.
هبّ الحراس من غفوتهم فجأة، وهرع أفراد ❲عشيرة باي❳ من غرفهم، وجالت الأبصار في السماء كأمواجٍ متلاطمة.
وترددت أصداء صيحات الإنذار في كل صوبٍ وحدب.
«الفناء الداخلي!»
«انفجارٌ – هناك من يهاجم!»
«إنه من جهة فناء (باي تشيهان)!»
«تفقّدوا (باي تشيهان) الآن!»
• • •
وفي تلك الأثناء، وفي منتصف الطريق عبر أسوار الملكية، توقفت المجموعة الثانية من القتلة فجأةً وهم في طريقهم نحو 'باي شينيو'.
وقفوا على سطحٍ من القرميد خارج الحاجز المؤدي إلى منزل 'باي شينيو' – صامتين، متخفين في عتمة الظلال، ولا يزالون متوارين عن الأنظار.
بيد أن الخمسة جميعاً التفتوا صوب وميض الضوء المباغت في الأفق.
تجهّم وجه الزعيم خلف قناعه.
«هؤلاء الحمقى!»
لم تمضِ سوى ثوانٍ معدوداتٍ على افتراقهما – حتى هزّ انفجارٌ مدوٍّ أرجاء الملكية.
أدركوا أن تخفيهم ومهمتهم السرية قد انكشفا، وكان الفضل في ذلك كله يعود إلى الخمسة الآخرين، أو هكذا ألقوا باللائمة عليهم.
طقطق أحدهم بلسانه تذمراً.
«الآن سيعلم الجميع بوجودنا هنا. وسيكون الهروب عسيرًا للغاية.»
«لا ريب في ذلك»، قال آخر بانفعال. «أمامنا دقيقةٌ أو دقيقتان على الأرجح قبل أن يغصّ المكان بأكمله بالحراس.»
أحكم الزعيم قبضته.
«لنتحرك الآن. اقتلوا الفتاة، ثم لاذوا بالفرار على الفور.»
اندفع القتلة الخمسة إلى الأمام، متخلين عن حذرهم ليعتمدوا على السرعة المحضة.
كانت أنظمة التخفي الخاصة بهم لا تزال تحجبهم عن الأنظار، لكن الضرورة كانت مُلحّة؛ فلم يعد لديهم رفاهية التحرك بصمت.
• • •
لفحت الرياح وجه (باي تشيهان) بقوةٍ وهو يشق الهواء مندفعًا، مخلّفًا وراءه بقايا فناء منزله المحترقة.
ولم يُكلّف نفسه عناء طلب الدعم؛ إذ لم تكن ثمة حاجةٌ لذلك.
فبفضل ذلك الانفجار، أيقن أن شيوخ العشيرة سيصلون عما قريبٍ دون الحاجة إلى استدعائهم.
انفجارٌ!
وما إن وصل إلى الجدار الخارجي لمسكن 'باي شينيو'، حتى تردد في الهواء صدى تهشمٍ بعيد، أعقبه صراخٌ مكتومٌ وصوت ارتطامٍ عنيفٍ لأجسادٍ تسقط على الحجارة.
ضيّق عينيه.
ومن ثم—
تطاير اثنان من القتلة المتسربلين بالأردية السوداء في الهواء كدمًى محطمة، ليرتطما بجدران الفناء بقوةٍ مروعة.
انتفض أحدهما لمرةٍ واحدة، في حين لم يأتِ الآخر بأي حراكٍ قط.
هبط (باي تشيهان) بخفةٍ وصمتٍ على سطح مبنىً قريب، في الوقت المناسب تماماً ليلمح آخر قاتلَين يتراجعان بخطواتٍ مترنحة، والدماء تنزف من أفواههما.
كانت تقف في وسط الفناء، محاطةً بأحجار الرصف المحطمة وأحواض الزهور الممزقة.
إنها 'باي شينيو'!
كان شعرها الطويل يرفرف في مهب الريح، وبدا رداء نومها الأبيض محروقاً بعض الشيء عند أطرافه، بينما كانت نظراتها حادةً وباردة.
لم تبدُ عليها أمارات الدهشة.
بل كانت منزعجةً فحسب.
فرمقت القتلة بنظرةٍ ملؤها الازدراء.
«مَن هناك؟»
غير أنها لمحت حركةً في الأعلى، فأدارت رأسها بغتةً، لتلتقي عيناها بعينَي (باي تشيهان).
ومع ذلك، لم تتخلَّ عن حذرها.
بل دوى صوتها – هادئاً، ولكنه مشحونٌ بريبةٍ عميقة:
«…أكنت أنت؟»
رفع (باي تشيهان) حاجبه.
«ماذا؟»
قالت دون أن تتزحزح قيد أنملة: «القتلة. هل هذا من صنيعك؟»
سادت لحظةٌ من الصمت المشحون.
ثم أطلق (باي تشيهان) سخريةً خافتة، ونزل من سطح المبنى ليهبط بخفةٍ على الأرض.
رفرفت أرديته في ضوء القمر، وكانت آثار الحريق الناجمة عن الانفجار السابق لا تزال باديةً عليها.
نفض الغبار عن أكمامه، وتطلع مباشرةً في عينيها.
«أنتِ تبالغين في تقدير نفسكِ!»
قالها بنبرةٍ رتيبة.
«لو أردت موتكِ يا 'باي شينيو'، لما اعتمدت على قتلةٍ من الدرجة الثالثة كهؤلاء.»
ارتسمت تعبيراتٌ خافتةٌ من الاستيعاب على وجه 'باي شينيو'.
فعلى الرغم من انعدام أي سبيلٍ للثقة به – إذ لا ينبغي لأحدٍ الركون إلى (باي تشيهان) المجبول على المؤامرات والأساليب الملتوية – إلا أن محاولة الاغتيال هذه كانت من التسرع والرعونة بحيث لا تتوافق مع دهائه وأسلوبه المتقن.
والأهم من ذلك… أنها كانت متيقظةً سلفًا.
فقد مزّق الانفجار الذي وقع في فناء (باي تشيهان) سكون الليل كالصاعقة، وهزّ المكان بأسره، منتشلاً إياها من حالة التأمل قبل أن يبلغ المتسللون محيط فنائها.
ولذلك، تسنى لها الاستعداد لمجابهة القتلة.
ولولا ذلك، لما أمكن التكهن بما كان سيؤول إليه الحال.
وبالفعل، بمجرد النظر إلى هيئة (باي تشيهان)، يسهل إدراك أنه كان منخرطاً في الانفجار الآنف ذكره.
ومع ذلك، لم تتخلَّ 'باي شينيو' عن حذرها بالكلية، بيد أنها لم تعد تراه تهديداً ماثلاً في تلك اللحظة.
أما (باي تشيهان)، من جانبه، فقد بدا غير مبالٍ البتة، على نحوٍ لا يناسب شخصًا كان هدفاً لمحاولة اغتيال للتو.
وتخطى السياج المتهدم دون اكتراث، بينما كان سيف الروح الأبدية ينجرّ خلفه بهدوء.
تأوه أحد القتلة القريبين منها، محاولاً الزحف بعيداً للفرار.
وبالنظر إلى مستوى تدريب الجميع، بدا أنه الأقوى، وأنه قائد هذه المجموعة.
كان (باي تشيهان) يمني النفس بالحصول على إجابةٍ واحدةٍ على الأقل، بدلاً من أن يفجّر هذا القاتل نفسه كما فعل الزعيم السابق للمجموعة.
فوجه سيفه نحوه..
شليك!
انطلقت ومضةٌ من الضوء شقت الهواء، وسمّرت كتف الرجل بالحجر مُحدثةً صوت طقطقةٍ مروعة.
فصرخ القاتل متألمًا.
لم ترتجف 'باي شينيو'.
بل راقبت (باي تشيهان) وهو يمر بجوار القاتل الملقى على الأرض، بينما تجوب نظراته أنقاض فناء منزلها.
«من أرسلك إلى هنا؟»
سأل (باي تشيهان).
كان موقناً أن القاتل لن يجيب، وكما كان متوقعاً، لاذ بالصمت.
اكتفى القاتل بالصرّ على أسنانه، رافضاً النطق بحرف – والدماء تسيل من شدقيه، والألم محفورٌ بعمقٍ في كل خطٍ من خطوط وجهه.
ظل تعبير وجه (باي تشيهان) غامضاً ومستغلقًا على الفهم.
وبحركةٍ سريعةٍ من معصمه، انبرى سيف الروح الأبدية ليقطع كل جزءٍ تقريباً من جسد الرجل، محيلًا إياه إلى مُعاقٍ عاجز.
ومع ذلك كله، لم تنبس شفاه القاتل بكلمة.
ثم تقدم (باي تشيهان) إلى الأمام وانحنى، بعينين باردتين ومنفصلتين عن الواقع المحيط.
وقال بهدوءٍ، وبنبرةٍ خفيضةٍ ومحفوفةٍ بالخطر: «لقد سألتك سؤالاً».
«وأنا لا أحب تكرار كلامي حقًا.»
وحينما لم يُحْرِ الرجل جوابًا، تنهد (باي تشيهان) كمن أصابته خيبة أمل.
ووضع إصبعين بضغطٍ خفيفٍ على جبين القاتل.
فاندفعت نبضةٌ من الطاقة الحيوية من طرف إصبعه.
لم يكن ذلك هجوماً – كلا، بل كان أمراً أسوأ بكثير.
لقد تسللت إلى بحر الرجل الروحي، محتفرةً طريقها في مسارات طاقته، لتعتصر مركز طاقته من الداخل إلى الخارج.
لم يكن أذًى انفجاريًا… بل كان احتراقاً بطيئاً وزاحفاً؛ ذلك النوع من الألم الذي ينخر في الروح نخرًا.
انتفض القاتل، وانقبض فكّه بشدةٍ حتى كاد يتصدع. ارتجف جسده، وتقوّس ظهره، وبرزت عروقه كالحبال المشدودة تحت جلده.
ومع ذلك، لم يتفوه بشيء.
تمتم (باي تشيهان) قائلاً: «أنت تختبر صبري حقاً».
وعلى الرغم من كلماته تلك، توجب عليه الاعتراف بأن القتلة الذين استأجرهم ذلك المجهول كانوا على أعلى درجات الاحترافية؛ لرفضهم البوح بأي شيءٍ رغم كل هذا التعذيب العاتي.
وبالطبع، لم يعنِ هذا أنه سيخلي سبيل زعيم القتلة.
فزاد من حدة الألم.
كانت طريقةً وحشية؛ قاسية، ومؤلمة، وغايةً في الفعالية.
وفي العادة، كان أي شخصٍ آخر سيتوسل طلبًا للرحمة بحلول هذا الوقت.
لكن هذا القاتل؟
لم يفعل سوى أن عضّ على لسانه حتى سال الدم من شفتيه، مسمرًا عينيه على (باي تشيهان) بنظرةٍ تفيض بالتحدي.
«لا جديد حتى الآن، أليس كذلك؟»
اقترب (باي تشيهان) أكثر، وخفض صوته إلى مستوى الهمس قائلًا: «أرى في عينيك النظرة ذاتها التي رأيتها آنفًا – قبيل أن يفجر رفيقك نفسه إلى أشلاء.»
انقبضت حدقتا عينَي القاتل – بشكلٍ طفيفٍ للغاية.
وكان ذلك جُلّ ما يحتاج (باي تشيهان) إلى معرفته.
ودون أن يتريث للحظةٍ أخرى، تحركت أصابعه بسرعةٍ خاطفةٍ لتشكيل سلسلةٍ من الأختام.
فرقعة!
وفي طرفة عين، أُغلِق كل مسارٍ للطاقة في جسد القاتل.
وتجمدت طاقته الحيوية!
انتفض القاتل بغتةً وقد اتسعت عيناه ذهولاً.
لقد كافح بضراوة، ولكن دون جدوى. فما زالت قدرته على الزراعة موجودة، بيد أنها أضحت محصورةً بإحكام، وكأنه دُفن حياً داخل جسده.
نهض (باي تشيهان)، وهو ينفض الغبار عن أكمامه.
«ها قد انتهينا. لا تدفق للطاقة الحيوية، ولا انفجار. أنت لن تموت وفقاً لشروطك الخاصة.»
تسارعت أنفاس القاتل اللاهثة. واستحالت نظراته إلى حقدٍ سام – حيث الإحباط والغضب وعدم التصديق، كل ذلك يغلي خلف قناعه المحطم.
كان يعلم يقيناً.
لقد أُحبِط مسعاه.
فتلاشى ذلك الهدوء المتغطرس والمستسلم الذي كان يرتسم على وجهه، ليحل محله كرهٌ جامح.
قال (باي تشيهان): «كنت تنوي قتل نفسك».
«كان ليكون عرضاً رائعاً للألعاب النارية. لكنه بات فائضاً عن الحاجة بعض الشيء – فقد تعرّض فناء منزلي للتفجير اليوم بالفعل.»
حسناً، في الواقع لقد دُمِّر معظمه بالفعل جراء فخّه الذي نصبه.
«فلنرَ ما إن كنت ستحتفظ بشجاعتك الآن، بعد أن أضحى الانتحار خياراً مستبعداً.»
ارتعشت عينا القاتل، واختلجت شفتاه.
لكنه، مع ذلك… التزم الصمت.
نهض (باي تشيهان) ببطء، ونفض غبار ثيابه مرةً أخرى، وكأن الأمر برمته قد أصابه بالملل.
وتمتم قائلاً: «رجلٌ صلب».
وفي تلك اللحظة—
ووش!
هبطت عدة شخصياتٍ من السماء، وقد حملت أرديتهم شعارات شيوخ العشيرة. وبفعل ضغطهم الهائل، اكتسى الفناء بهالةٍ طاغيةٍ في لحظة.
وتبعهم اثنا عشر حارساً، شاهرين أسلحتهم، والوجوم يعلو وجوههم.
«تشيهان اير! شيانيو اير!»
كان الشخص الذي في الطليعة هو 'باي رين' – وقد بدا قلقاً وحانقاً في آنٍ واحد.
«ماذا حدث؟!»
انتشر الشيوخ الآخرون من خلفه، وشرعوا على الفور في تقييم الأضرار.
«ما الذي يجري بحق السماء؟! من الذي شنّ هجوماً مباغتًا داخل الملكية؟!»
قال (باي تشيهان) بصوتٍ واضح: «لقد كانت محاولة اغتيال. عشرة أشخاصٍ في المجموع – خمسةٌ جاؤوا من أجلي، وخمسةٌ من أجلها».
اسودّت ملامح كبار الشيوخ فجأةً من الغضب.
وتابع (باي تشيهان) قائلاً: «لقد قضينا عليهم».
«الآخرون هلكوا جميعاً. وهذا…» – وأشار إلى الرجل المقيد بالسلاسل الذي يتلوى على الأرض – «قد نجا».
وأضاف: «إنه قائد المجموعة».
«وهو لا يتكلم. حتى الآن!»
وازدادت حدة نظرات (باي تشيهان).
«لكن إخضاعه غدا مشكلتكم الآن.»
تراجع إلى الوراء ولوّح بيده، مُحَرِّرًا القاتل من سطوته.
قال: «لقد تيقنتُ بالفعل من عجزه عن تدمير نفسه».
«وأقترح عليكم أن تحاولوا انتزاع أكبر قدرٍ ممكنٍ من المعلومات منه.»
تَرْجَمَة : ISRΛWΛTΛN
أعمال أخرى لنفس المترجم
إمبراطور الخيمياء
ملك سمات الفنون القتالية