158
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
⊷⊶⊷⊶⊷⊶
الفصل 158: أكثر من مجرد تعويض
⊷⊶⊷⊶⊷⊶
انفتح الباب محدثًا صريرًا تردد صداه في أرجاء الغرفة الشاسعة، فأبطأ (باي تشيهان) خطواته بغريزته.
وقبل أن تطأ قدماه الداخل، استشعر ذلك – طاقة حيوية كثيفة تتسرب من أرجاء المكان.
كانت نقية وغزيرة إلى حدٍّ جعل مسامه توخزه، وروحه تخفّ وكأنها تطفو في الهواء.
طفت بقايا الروح إلى جانبه بصمت بينما كانا يدخلان.
وحينها، وقع بصر (باي تشيهان) على المشهد.
ولأول مرة منذ زمن بعيد، انعقد لسانه وعجز عن الكلام.
«…يا للهول!»
لم تكن الحجرة واسعة جدًا – على الأقل ليس بمعايير عوالم الزراعة.
لكن ما افتقرت إليه من سعة المكان، عوّضته بثقلها الهائل؛ ليس الثقل المادي، بل ثقل القيمة والمكانة.
إلى اليسار، اصطفت أسلحة روحية – أحدها يشع بطاقة سيف حادة للغاية، حتى إن (باي تشيهان) شعر وكأنها قد تمزقه إربًا بمجرد إطالة النظر إليها.
كان بلا شك سيفًا من الدرجة السماوية، أو ربما أسمى من ذلك.
وإلى اليمين، استقرت أفران الخيمياء لصنع الحبوب، قديمة الطراز لكنها محتفظة بحالتها الممتازة. وماذا يقبع خلفها؟
زجاجات من الإكسيرات تشع بوهج خافت – بدا بعضها وكأنه تجاوز حدود الخيمياء المألوفة، ليرتقي إلى ما يُعرف بالحبوب السامية.
ثم برزت المواد الثمينة – صفوف تلو أخرى من الحلقات المكانية، وصناديق تحوي خامات متوهجة، وجذور أعشاب عتيقة تجمد بها الزمن، بل وبعض القطع التي تبدو كعظام وحوش من الدرجة التاسعة.
كانت هناك موارد تكفيه لصقل جسده مرات عديدة عبر تقنية جسد الفوضى البدائية، وتكفي كذلك لسيفه الروح الأبدية.
«كنت أتوقع… بعض القطع الأثرية النفيسة، وربما تقنية زراعية.» تمتم (باي تشيهان).. «هذا… هذا في مستوى آخر تمامًا.»
أومأت بقايا الروح برأسها، ولا يزال الهدوء يكسو ملامحها.
«هذه مجرد كنوز متبقية.»
ثم أشارت إلى شرائح اليشم.
«هناك تسعة كتيبات – تتدرج من مستوى السماء، وصولًا إلى تقنية واحدة غير مكتملة من مستوى الخلود.»
ارتعش فم (باي تشيهان).
‹درجة الخلود؟›
‹سواء أكانت غير مكتملة أم لا، فهذا يكفي وحده لإشعال نيران الحروب.›
«هل يمكنني أخذ كل هذا؟»
أجابت بقايا الروح: «نعم، كل شيء في هذه الغرفة ملكك. اعتبره تعويضًا عما لا أقوى على تقديمه لك.»
أخذ (باي تشيهان) نفسًا عميقًا وابتسم.
«يا للهول! ظننت أنني سأقع ضحية خديعة. لكن هذا… هذه غنيمة تفوق كل توقعاتي.»
ورغم ظفره بالكثير من الكنوز، إلا أن طمع الإنسان لا يقف عند حد.
ظل يعتقد أنه ما دام قد نال كل هذه الأشياء كتعويض، فإن الميراث الحقيقي سيكون أعظم قيمة وأجلّ شأنًا.
سيكون حتمًا أثمن من كل ما وقع بين يديه الآن.
«لكن يمكنك أيضًا إبقاء بعض الأشياء للمشاركين الآخرين إن شئت.» أضافت بقايا الروح.
لكن (باي تشيهان) تصرف وكأنه أصمّ عن سماع جملتها الأخيرة.
أخرج حلقات تخزين – حلقات ذات سعة مكانية هائلة – وشرع في جمع كل شيء بدقة متناهية.
زجاجات حبوب، وخامات، وكتيبات، وأسلحة – كل شيء.
ومع ذلك، كانت الأغراض كثيرة للغاية. ولحسن الحظ، كانت الخزانة تحوي أيضًا العديد من حلقات التخزين عالية الجودة.
اللعنة، لقد شعر وكأنه يحوز ثروة إمبراطورية بأسرها، والحقيقة أنه يستطيع القول بكل ثقة إنه غدا الأغنى بعد حيازته لكل هذه الكنوز.
أما مسألة ترك بعض الكنوز للآخرين؟
حسنًا، أتمنى لك التوفيق في العثور على شخصٍ صالحٍ يفعل ذلك.
وبعد انقضاء حوالي عشر دقائق، كانت معظم أرجاء الغرفة قد أُفرغت تمامًا.
«…»
اكتفت بقايا الروح بمشاهدة كنزها بأكمله وهو يُسلب – ليس حنقًا على (باي تشيهان)، فهي من قدمته له طواعية.
«حسنًا، هذا كل شيء!» قال (باي تشيهان)، وكأن هناك ما يمكن أخذه بعد.
«إذن، ما الخطوة التالية؟ هل يمكنني مغادرة الآثار القديمة؟» سأل (باي تشيهان).
وبما أنه نال الكنوز ولم يحظَ بالميراث، فبإمكانه الآن استغلال هذا الوقت في صقل جسده بالمواد التي غنمها.
«لا يمكنك ذلك! إلى أن يرث الشخص المقدَّر إرثي، لن يُسمح لأحد بمغادرة الآثار القديمة.»
أجابت بقايا الروح.
«أهذا صحيح؟»
لم يمانع (باي تشيهان) الانتظار، لا سيما مع كل هذه الكنوز التي جناها.
«على أي حال، هل هؤلاء هم جميع المشاركين؟ ألا ينبغي أن يكون هناك المزيد؟»
سأل (باي تشيهان).
لم يكن هناك سوى عشرة أشخاص تقريبًا في المحاكمة الثالثة، في حين أن الآلاف قد دخلوا إلى الآثار القديمة.
«إن شرط اجتياز الاختبار الثاني لا يقتصر على مجرد الوصول إلى الإتقان المبدئي لأي تقنية قتالية، بل يجب أن تكون التقنية من الدرجة السماوية. أما من يختارون تقنيات من درجات أدنى، فيُعدّون غير مؤهلين.»
أجابت بقايا الروح.
«هذا منطقي!»
لا عجب إذن في أن عشرة مشاركين فقط تمكنوا من بلوغ التجربة الثالثة، على الرغم من استمرار المحاكمة لأشهر عدة.
إذا كان الشرط هو اختيار المشاركين لتقنية من الدرجة السماوية، فلا بد أن هناك تقنيات أخرى متاحة أيضًا – ولكن باستثناء هؤلاء العشرة، لم يكن البقية قادرين حقًا على استيعاب تقنيات الدرجة السماوية، على الأقل ليس في غضون شهر واحد.
حسنًا، لقد نجحت الأميرة التاسعة، 'يو فييان'، في مفاجأة (باي تشيهان) حقًا.
فهي – التي يُشاع أنها الأضعف بين أفراد ❲العائلة المالكة❳ – كانت الوحيدة من بينهم في المحاكمة الثالثة.
«إذن، ما هو شرط اجتياز المحاكمة الثالثة؟»
سأل (باي تشيهان). لقد جال هذا التساؤل في خاطره منذ فترة طويلة.
لا يُعقل أن يكون قتل النَاغُور هو الحل – لأنه كان سيفشل في ذلك بلا ريب.
وإذا كان الهدف هو إنقاذ المدينة، فقد فشل بالتأكيد أيضًا.
فهو لم يقوَ على هزيمة النَاغُور، وكان هذا الوحش قادرًا على تدمير مدينة الضباب الحديدي حتى بعد موته.
«هناك سبل عديدة لاجتياز المحاكمة.»
قالت بقايا الروح.
«أحدها هو الدفاع عن الضباب الحديدي ضد الوحوش النَاغُورية، وكان يُفترض أن يكون ذلك ضربًا من المستحيل… وهو ما أفلحت أنت فيه.»
رمقت بقايا الروح (باي تشيهان) بنظرة يشوبها الغموض.
في الواقع، لولا الأسلحة النارية والبارود، لما حالف النجاح (باي تشيهان). ويمكن القول إن الفضل في ذلك يعود بالأساس إلى المعرفة التي حصدها من حياته السابقة على الأرض.
‹لكن مهلًا!›
«إذن، ألم يكن من المفترض أن أجتاز الاختبار قبل ذلك بكثير؟ لا تقولي لي إنكِ منعتني من اجتيازه سريعًا لمجرد أنني لست الشخص المقدر له ذلك؟»
قال (باي تشيهان) بعد سماعه للإجابة: لقد تكبّد عناء البقاء لأسابيع إضافية، ولكن ما الداعي لذلك وقد أُنجزت المهمة بالفعل؟
«…من أجل أن أرى ما ستؤول إليه نتيجة أفعالك.»
أجابت بقايا الروح.
«تشه! إذن، كان كل ذلك لمحض تسليتك.»
«…»
لم تنبس ببنت شفة.
«إذن، ما هي الطرق الأخرى للنجاح؟»
«السبيل الثاني، هو ضمان مغادرة نسختي الأصغر سنًا لمدينة الضباب الحديدي. وقد تحقق ذلك أيضًا.»
‹إذن، لقد هربتِ؟›
أثناء خوضه المعركة ضد النَاغُور، أجبرها على الرحيل – ويبدو أنها نجحت في الفرار.
لم تتبقَ سوى طرق قليلة أخرى، من بينها إنقاذ المدينة بأسرها، وهو شرط آخر يبدو مستحيلًا.
ضيّق (باي تشيهان) عينيه قليلًا وهو يعقد ذراعيه أمام صدره.
«حسنًا إذن… ثمة أمرٌ كنت أتساءل بشأنه.»
أمالت بقايا الروح رأسها، تحثه في صمت على الاستمرار.
«ما الغاية من تلك المحاكمة تحديدًا؟»
سأل بصراحة.
كان بوسعه استيعاب المغزى من المحاكمتين الأولى والثانية، حيث انصب الهدف على غربلة المواهب وتصفيتها – لكن المحاكمة الثالثة بدت مجردة من أي منطق يتعلق باختبار الميراث.
لم يحمل صوته نبرة اتهام، بل كان مشبعًا بالفضول فحسب.
حامت بقايا الروح في مكانها بهدوء لبضع ثوانٍ، وظل طيفها الأثيري يومض بخفوت كشعلة تحتضر.
أشاحت بوجهها بعيدًا – محدقةً في الفراغ حيث كانت المدينة الوهمية تنتصب ذات يوم.
ثم نطقت.
«لأنني أردتُ أن أعرف.»
كان صوتها الآن خافتًا، يكتسيه بُعد عميق وقدم عتيق.
«أن أعرف ما إذا كان بالإمكان أن تؤول الأمور إلى نهاية مختلفة.»
أعادت بصرها نحو (باي تشيهان)، وعيناها مثقلتان بألف غصة وندم.
«مدينة الضباب الحديدي كانت… حقيقية. لقد كانت أول بقعة دعوتها موطني. كنت عاجزة حينها – مجرد فتاة ساذجة تحلم بسلوك درب الزراعة وحماية إرث والديها.»
توقفت للحظة.
«لكن الأحلام لا تعني شيئًا متى ما تجردت من القوة.»
لم ينطق (باي تشيهان) بكلمة، تاركًا إياها تفرغ ما في جعبتها.
«شاهدتُ تلك المدينة تحترق وتستحيل رمادًا. رمقتُ أشخاصًا يعزّون عليّ – أصدقاء، ومعلمين، وأطفالًا – وهم يتمزقون بين أنياب الوحوش بينما كنت قابعة في مخبأي. ليس عن رغبة مني، بل لأن حيلتي قد قصرت عن فعل أي شيء آخر.»
قبضت يديها بإحكام على جانبيها.
وتابعت بصوت حاد يداري مشاعر مكبوتة: «لذا، لم أُقِم هذه المحاكمة من أجلك، ولا من أجل أي مشارك آخر. لقد كانت من أجلي أنا وحدي.»
ارتسمت على شفتيها ابتسامة تفيض بالسخرية.
«أردتُ أن أرى ولو لمرة واحدة – هل كان باستطاعة شخص آخر، ذلك الشخص المقدر… إنقاذ الضباب الحديدي؟ هل كان ليقوى على إنجاز ما عجزتُ عن فعله؟»
ضحكت بقايا الروح ضحكة خافتة.
«سمِّها… إرضاءً للذات. متعة أخيرة لروح عاشت طويلًا، وماتت يثقلها الندم.»
نظر إليها، وللمرة الأولى، لم يراوده الشعور بأنه يخاطب إمبراطورًا خالدًا، عتيقًا ومنعزلًا، بل مجرد إنسان يتألم.
«لم أكن أحسب أن باستطاعة أحد تغيير تلك النهاية، حتى وقعت عيناي عليك.»
ثم ألقت نظرة خاطفة على البقية ممن لا يزالون أسرى المحاكمة.
«هل تعلم ما هو الأمر الأكثر مدعاة للصدمة؟ لقد نجحتَ في اجتياز محاكمتي الثالثة دون أن تتذوق طعم الموت ولو لمرة واحدة.»
«ماذا تقصدين؟»
«لم أتوقع قط أن تُجتاز المحاكمة الثالثة من المحاولة الأولى. فالمشاركون سيموتون حتمًا – وقد ماتوا بالفعل. فأولئك الذين يملكون السلطة، وجُردوا منها الآن، يبالغون في تقدير ذواتهم ولا يقوون على البقاء أحياءً في ذلك المكان.»
وجّهت نظرة خاطفة نحو 'باي شينيو'.
«حتى أقلّهم موتًا قد مات مرة واحدة – على الرغم من أنها بدت أقرب إلى الموت من غيرها. ومع ذلك، كان لزامًا عليها أن تموت ولو لمرة، كي تستوعب حقيقة المحاكمة وتتعلم كيف تتأقلم مع ذلك المكان.»
تَرْجَمَة : ISRΛWΛTΛN
أعمال أخرى لنفس المترجم
إمبراطور الخيمياء
ملك سمات الفنون القتالية