157
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
⊷⊶⊷⊶⊷⊶
الفصل 157: لا يستحق كل هذا العناء
⊷⊶⊷⊶⊷⊶
لم يصدق (باي تشيهان) حقيقة الموقف الذي وجد نفسه فيه.
لقد انتصر بالفعل، ولكنه الآن يُحرم من مكافأته المستحقة.
ومن الواضح أنه لم يكن هناك أي سبيل يجعله يقبل بهذا الأمر.
ولقد أدركت «بقايا الروح» التابعة للإمبراطور الخالد هذا الأمر أيضاً، لكنها بدت في حيرة شديدة من أمرها؛ لأن (باي تشيهان) هو من تمكن من اجتياز جميع الاختبارات أولاً.
«لنخرج من هذا المكان أولاً!»
وكان من الواضح أنها تشير بحديثها إلى عالم الوهم الذي كانوا عالقين فيه.
هكذا تحدثت بقايا الروح ثم فرقعت أصابعها، مما أدى على الفور إلى سحبها برفقة (باي تشيهان) من عالم الوهم هذا، وإعادتهما إلى الأطلال القديمة، حيث عاد (باي تشيهان) ليستقر في جسده الحقيقي.
«هذا أفضل بكثير!»
تمتم (باي تشيهان) بهذه الكلمات وهو يتفحص جسده بارتياح.
فبعد أن مكث طويلاً داخل ذلك الجسد الضعيف الذي عجز حتى عن هزيمة خصم هزيل، غمرته سعادة غامرة لعودته إلى هذا الجسد، الذي بدا شبه منيع مقارنة بالجسد الذي كان يحمله في مدينة الضباب الحديدي.
وبالنظر حوله، استطاع أن يرى أجساد بقية المشاركين الآخرين، وبدا الأمر وكأنهم في اللحظة التي دخلوا فيها إلى المحاكمة الثالثة، قد فقدوا وعيهم، أو ربما سُحبوا وانجذبوا إلى ذلك الوهم دون أن يبدوا أي مقاومة.
وكان بإمكانه رؤية 'بـَـاي يـُـوتشيِنغ'، و'تشو شينغ'، و'باي شينيو'، وآخرين غيرهم؛ إذ قارب عددهم العشرة مشاركين.
أما بالنسبة للآخرين، فلم يكن يعلم يقيناً ما الذي حل بهم. فهل ما زالوا عالقين في المحاكمة الثانية؟
وعلى الرغم من صعوبة تصديق هذا الأمر، فقد مرت شهور طوال منذ أن بدأت المحاكمة الثالثة.
ومع وجود هذا العدد الكبير من المشاركين الذين يضمون نخبة من كبار العباقرة، فمن الصعب تصديق أنهم عجزوا عن الوصول إلى مستوى الإتقان المبدئي، إلا إذا كانوا قد اختاروا مساراً بالغ الصعوبة كـ تقنية الدرجة السماوية.
وعلى أي حال، لندع هذا جانباً ولنعد إلى صلب الموضوع.
«إذن، ما الداعي لإجراء هذه المحاكمة من الأساس، إذا كنتِ ترين أنني لستُ مُقدَّراً لي أن أحظى بميراثك؟» سأل (باي تشيهان) بنبرة تفيض بالسخرية.
كانت بقايا الروح تحوم بهدوء فوق المذبح داخل الأطلال القديمة، وقد أصبحت الآن أكثر سكوناً ووقاراً – بينما كان شكلها الشفاف يتوهج بضوء خافت ينعكس تحت النقوش المحفورة في الغرفة.
فصوبت نظرتها نحوه في صمت لبرهة طويلة.
«القدر…» بدأت حديثها ببطء شديد، «ليس مجرد كلمة عابرة أو خالية من المعنى يتناقلها الناس على ألسنتهم.»
ثم رفعت يدها بوقار.
ومن خلفها، بدأت الأبراج الفلكية تتلألأ في الأفق، وتتشابك معاً لتشكل حلقة معقدة من النجوم المضيئة والخطوط، وتتخللها نبضات من الضوء التي أخذت ترقص وتتبدل كأنها خريطة حية تتنفس.
«في هذا العالم، كل شيء مُقدّر ومحسوم سلفاً. كل متغير يطرأ. وكل قرار يُتخذ. بل وكل نفس يتردد. ولقد حسبت وعرفت الشخص الذي قُدّر له أن يرث ميراثي قبل أن أفارق الحياة.»
واستحالت نظرتها إلى صرامة وحدة.
«وكنت على يقين – يقين تام لا يخالطه شك – أن من سترث كل هذا المجد الذي تركته ورائي… ستكون امرأة. فتاة قادرة على التفوق والنجاح في كل من المحاكمة الثانية والثالثة.»
فرمش (باي تشيهان) بعينيه متفاجئاً.
لم يكن الأمر أنه عجز عن فهم ما تريد قوله؛ فقد كان يعلم في قرارة نفسه أن هذا العالم يضم أشخاصاً مختارين من السماء، مقدراً لهم أن يتفوقوا على الجميع. ولكنه كان مصمماً وعاقداً العزم على أنه إذا أصبح هؤلاء يشكلون تهديداً له، فسوف يبادر بالقضاء عليهم دون تردد.
ولقد اعتقد أن الأمر ربما يكون مشابهاً تماماً لما كانت تشير إليه بقايا الروح.
فربما تكون قد تنبأت أو حسبت بدقة هوية الفائز بميراثها قبل أن تشرع في تأسيسه.
لكن حدث متغير مفاجئ وغير متوقع في المعادلة… وكان هذا المتغير هو 'هو' بالطبع.
«لقد كنت أعتقد في البداية أن نتيجة المحاكمة الثانية – وهي نتيجتك – كانت مجرد خطأ عابر. أو شذوذاً في القاعدة. ولكن بعد ذلك جاءت المحاكمة الثالثة، وتكررت النتيجة ذاتها ليتبدد الشك.»
وبدت على ملامحها علامات تشبه القلق… لم يكن غضباً. ولا حتى حزناً. بل كانت حيرة حقيقية وعميقة.
«لم يكن ينبغي أن تكون أنت الفائز بهذا السباق!»
فرد (باي تشيهان) ببرود شديد: «إذن، أنتِ تقولين إنني لستُ مُقدَّراً لي أن أحظى بهذا الميراث؟ لكنني قد نجحتُ بالفعل. ولقد تفوقتُ بجدارة في كل اختبارٍ لعين وضعتموه. ألا يعني هذا أن القدر نفسه قد أخطأ التقدير؟»
فلم تجب على تساؤله على الفور.
«لا»، هكذا قالت بقايا الروح أخيراً، بنبرة تملؤها الثقة والحزم والثبات.
«لا يمكن للحسابات أن تكون خاطئة أبدًا. فلقد أجريتُ عمليات المحاكاة الفلكية مئات المرات خلال أيامي الأخيرة. وكانت النتائج تتطابق وتأتي دائماً على النحو ذاته. ستكون فتاة. والشخص الذي قُدِّر له أن يقف في نفس الموضع الذي تقف فيه الآن كان بلا شك أنثى.»
«وهل أنتِ متأكدة تماماً من أن العملية برمتها لم تكن تشوبها شائبة أو خطأ؟»
«لقد ابتكرتُ تشكيلات المصفوفة بيدي. ونحتتُ مسارات القدر بنفسي باستخدام طاقة النجوم الخالدة التي تسبح فوق القبة التاسعة. ولم يكن هناك أي مجال لوقوع الخطأ.»
فارتعشت عينا (باي تشيهان) قليلاً. إذ لم يكن يعرف أو يفهم نصف المصطلحات والأشياء التي ذكرتها للتو.
لكنه أدرك بيقين تام أن الإمبراطورة الخالدة 'في ليان' كانت متأكدة تماماً من هوية الشخص الذي سيفوز ويحصل على ميراثها.
«إذن… وماذا بعد؟ أجتاز اختباركم السخيف الذي يشبه مفرمة اللحم المهلكة، وفي النهاية أتلقى عذراً واهياً يقول: «عذراً، جنسك غير متوافق مع الشروط»؟ أهذا هو كل ما نفعله هنا الآن؟»
ولم تتردد بقايا الروح في ردها.
«إن الأمر يتجاوز كونه مجرد رمزية. فالإرث النهائي قد صُمم وخُصص بالكامل ليلائم المُزارعة الأنثى. فأسلوب الزراعة، وتقنية صقل الجسد، والوعاء المقدس – كلها صُممت بعناية لتندمج وتتوافق تماماً مع طبيعة جسد وروح الأنثى. ولكن، إن كنت مصراً حقاً…»
توقفت عن الحديث للحظة. ثم تابعت قولها بجدية تامة:
«يمكنك أن تقطع رجولتك وتتخلى عنها. وأن تعيد تشكيل بنيان جسدك. فإذا كنت ترغب في هذا الميراث حقاً ومستعداً لبذل هذا الثمن، فسوف أمنحك إياه.»
فتجمد (باي تشيهان) في مكانه من هول الصدمة.
وتحوّل تعبير وجهه من حالة الغضب إلى الرعب الشديد، ثم تبدل إلى اضطراب غريب يكاد يكون مَرَضياً، وكل ذلك في غضون أقل من ثلاث ثوانٍ.
«…لا شك أنكِ تمزحين معي.»
فأجابت بصرامة وجدية: «لست أمزح على الإطلاق».
فساد صمت مطبق في المكان!
وتراجع (باي تشيهان) بخطوات حذرة إلى الوراء، وقام بحركة لا إرادية دون وعي منه بحماية منطقة العانة بوضع إحدى يديه عليها.
«لا، أرفض هذا قطعاً ومستحيل! يمكنكِ الاحتفاظ بهذا الميراث المقيد بشرط الجنس لنفسكِ. فلن أضحي بـ أخي الصغير وأحرم نفسي في سبيل الحصول عليه.»
فرفعت حاجبها تعجباً.
وعلى الرغم من أنها كانت تدرك تماماً أنها تطلب ثمناً باهظاً وقاسياً مقابل ما يستحقه هذا العطاء، إلا أنها لم تكن تتوقع أبداً أن ينظر (باي تشيهان) إلى إرثها العظيم كإمبراطورة خالدة وكأنه مجرد إرث عادي لا قيمة له.
فلو عُرض هذا الأمر على أي شخص آخر، لبادر ونفذ ما اقترحته دون تردد، طالما أن ذلك سيكفل له الحصول على ميراث الإمبراطور الخالد.
فما هي قيمة الرجولة العابرة إذا ما قورنت بعظمة إرث الإمبراطور الخالد، وامتلاك القوة المطلقة لحكم العالم بأسره؟
‹إنه حقاً شخص مختلف وفريد من نوعه!›
وسواء كان السبب يعود إلى طريقة تفكيره العجيبة، أو موقفه الحازم، أو ربما قوته الهائلة التي تفوق الآخرين بمراحل، فقد كان هناك شيء مميز في (باي تشيهان) جعل بقايا الروح تراه شخصاً مختلفاً ومثيراً للاهتمام إلى أبعد الحدود.
«إذن، أنت تختار أن تخسر ميراثي وتتخلى عنه.»
فقلب عينيه بملل.. وحدث نفسه قائلاً: ‹يا سيدتي، إنني أمتلك بالفعل قوة غش خارقة. اسمها النظام. وعلى عكس إرثكِ المزعوم، فهو لا يفرض عليّ شروطاً لتغيير جنسي والتخلي عن طبيعتي.›
وتخلل الموقف وقفة صمت أخرى.
«ولكن، من الظلم البين حقاً ألا تحظى بأي شيء بعد أن كافحت واجتزت كل اختبار بنجاح. لذا، ما رأيك لو حصلت، عوضاً عن الميراث، على جميع الكنوز الأخرى الثمينة التي أمتلكها؟»
هكذا اقترحت بقايا الروح بمبادرة منها.
«حسناً، هذا أفضل من الخروج خالي الوفاض!»
فقد تقبل (باي تشيهان) حقيقة أنه لن ينال الميراث الأكبر، لكنه أدرك أن الحصول على نفائس وكنوز أخرى سيكون تعويضاً مجزياً وأمراً جيداً للغاية حتى وإن فاته الميراث.
ولكن قبل أن يشرع الاثنان في التوجه نحو مكان تخزين الكنز، ألقى بنظرة نحو 'باي شينيو' ثم سأل بقايا الروح قائلاً:
«هل هذه الفتاة هي من ستحظى وتفوز بهذا الميراث؟»
فبحسب مسارات القدر، إذا كان مقدراً له أن يتنازل ويخسر هذا الإرث لصالح شخص آخر، فقد اعتقد (باي تشيهان) أن هذا المستفيد يجب أن يكون حتماً من أولئك المختارين والمفضلين من السماء، ولم يكن يرى أمامه سوى شخص واحد يعرفه في هذا المكان ينطبق عليه هذا الوصف.
«…»
فألقت بقايا الروح نظرة خاطفة نحو 'باي شينيو'، وهي الفتاة التي أشار إليها (باي تشيهان) بإصبعه.
وعلى الرغم من أنها كانت تجهل الطريقة التي عرف بها (باي تشيهان) هذا الأمر، إلا أن 'باي شينيو' كانت في الحقيقة هي الفتاة ذاتها التي أخذت تراقبها عن كثب وباهتمام بالغ؛ منذ أن تمكنت من احتلال المركز الثاني في اجتياز الاختبار الثاني مباشرة بعد (باي تشيهان).
فلو تم استبعاد (باي تشيهان) من هذه المعادلة، لكانت 'باي شينيو' هي المرشحة الأولى لاجتياز الاختبار الثاني، ومن ثم هي من سيكتب لها اجتياز الاختبار الثالث بنجاح أيضاً.
«ربما يكون الأمر كذلك! لكنني لا أستطيع الجزم بهذا بشكل قاطع!»
فبسبب ظهور هذه المتغيرات الطارئة، لم تعد واثقة تماماً من النتائج في الوقت الراهن – على الرغم من إدراكها أن الأيام وحدها هي الكفيلة بكشف الحقيقة بمرور الوقت.
«حسناً، أنا أعتقد يقيناً أنها هي المنشودة. فهل ترغبين في عقد رهان على ذلك؟» قالها (باي تشيهان) بتحدٍّ.
«لا حاجة لنا بهذا الرهان! فليس لدي ما أقدمه لك سوى تلك الكنوز التي قطعت على نفسي عهداً بمنحها لك بالفعل.» هكذا أجابت بقايا الروح ببساطة.
فأشار (باي تشيهان) بيده نحوها وقال ماكراً: «لكنكِ أنتِ ما زلتِ موجودة ويمكنكِ أن تكوني الرهان.»
فبدت على ملامح بقايا الروح علامات المفاجأة والدهشة.
فقد يتبادر إلى ذهن المرء أنه كان بالغ الوقاحة والجرأة؛ لدرجة أنه لمّح إلى رغبته في امتلاك وجعل روح الإمبراطورة الخالدة ملكاً خالصاً له، على الرغم من كونها مجرد بقايا روحية أثيرية.
ولكن الغريب في الأمر أن روح 'الإمبراطورة الخالدة في ليان' لم تظهر أي استياء أو غضب من تلميحه هذا.
«لا داعي للخوض في هذا. فعلى أي حال، بمجرد أن أنجز مهمتي الموكلة إليّ هنا، سوف تتلاشى بقايا الروح هذه وتختفي من الوجود.»
أجابت بهذه الكلمات وهي تسير متقدمة لقيادة (باي تشيهان) نحو مكان الكنوز التي وعدته بمنحها إياها.
فلم يجادلها (باي تشيهان) أو يلح في طلبه، على الرغم من شعوره بخيبة أمل طفيفة لأن بقايا الروح لم تقع في فخه وتنخدع بحيلته.
فقد كان النظام الذي يمتلكه يحتوي على العديد من الكنوز والأدوات القادرة على الحفاظ على استقرار الأرواح، بل وجعلها أكثر قوة وصلابة.
وعلى الرغم من أن قوة روح الإمبراطورة الخالدة بحد ذاتها كانت أمراً يثير اهتمامه بشدة، إلا أن ما تملكه من معارف وعلوم كان أثمن وأكثر أهمية بالنسبة له.
فمن المؤكد أنها تمتلك كنزاً من المعرفة والعلوم التي تفتقر إليها حتى المكتبة الملكية في عصرهم الحالي، وذلك بالنظر إلى عمرها المديد وخبرتها الطويلة – وعلاوة على ذلك، فإن معظم المعارف القديمة والتقاليد السابقة قد طالها الدمار والتخريب على مر العصور وتعاقب الأجيال.
لذا، كان يأمل بشدة في الاستحواذ عليها لتكون بمنزلة «جوجل» خاص به في هذا العالم، ولكنه فشل في مسعاه.
وقبل مغادرته للمكان، سدد (باي تشيهان) ركلة نحو رأس 'مو تيان جي'، ولكنه رغم هذه الركلة لم يستيقظ من غيبوبته، ولم يُصب سوى بكدمة واضحة ظهرت على رأسه.
«هذا مدهش حقاً!»
فقد كان يعلم مسبقاً مدى قوة وواقعية هذا الوهم الذي أوقعهم، وبدا له أن الاستيقاظ والخروج منه أمر شبه مستحيل، حتى مع وجود تدخل مادي ومؤثرات خارجية.
فربما داخل هذه الأطلال القديمة، لا يملك القدرة على إيقاظ هؤلاء الأشخاص ورد وعيهم إليهم سوى بقايا الروح نفسها.
فرمقته بقايا الروح بنظرة صارمة وحادة كانت أبلغ من أي حديث، وكأنها تقول له صراحة: «إياك أن تفعل ذلك مرة أخرى».
وحسناً فعل (باي تشيهان) حين تظاهر بالجهل واللامبالاة، وكأنه لم يكن يدرك حقيقة ما يفعله، ثم سار بخطاه وتبعها في هدوء.
وسرعان ما وصل الاثنان إلى بوابة الغرفة السرية التي تفضلت بقايا الروح بفتحها، فدلفا إلى داخلها.
وما إن وقع بصر (باي تشيهان) على ما بداخلها، حتى عُقد لسانه ووقف عاجزاً عن النطق من شدة الذهول.
تَرْجَمَة : ISRΛWΛTΛN
أعمال أخرى لنفس المترجم
إمبراطور الخيمياء
ملك سمات الفنون القتالية