138
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
⊷⊶⊷⊶⊷⊶
الفصل 138: الضباب الحديدي
⊷⊶⊷⊶⊷⊶
امتد الليل مشحوناً بالتوتر والقلق.
ولم يتمكن سوى القليل منهم من نيل قسطٍ كافٍ من النوم.
لكن (باي تشيهان) لم يضيع ثانية واحدة.
فبعد أن رتّب الأمور ووزع المهام، ولّى وجه اهتمامه نحو جمع المعلومات – وتحديداً كل شيء عن المدينة والعالم الذي وجد نفسه فيه.
وحتى وإن بدا من الغريب أن يطرح شخصٌ ما مثل هذه الأسئلة البديهية عن مكان يفترض أنه ينتمي إليه، إلا أنه لم يتردد في طرحها.
جلس 'هونغ تاو' متربعاً بالقرب من النار وبدأ يشرح.
كانت المدينة التي نُقل إليها عبر البوابة تُسمى الضباب الحديدي.
كانت في السابق مركزاً تجارياً مزدهراً، نشأ وتوسع حول عمليات تعدين ضخمة تقع خارج الأسوار الخارجية مباشرة.
وكان معظم المستخرج من الحديد، غير أن بعض العروق احتوت على معادن كيميائية مفيدة، مما جذب المزارعين والتجار على حدٍّ سواء.
بل إن المدينة قد استضافت فرعاً صغيراً لطائفة ما في وقت من الأوقات، على الرغم من انسحابهم قبل عام مضى.
كانت مدينة الضباب الحديدي مقسّمة إلى ثلاث طبقات متميزة: المدينة الخارجية، والمدينة الوسطى، والمدينة الداخلية.
وكانت المدينة الخارجية هي الأكبر مساحةً والأكثر فقراً، إذ شكلت موطناً للعمال والتجار وعامة السكان.
أما المدينة الوسطى فكانت أكثر ثراءً، تعجّ بالورش وفروع النقابات ومكاتب التجار. كما تميزت بأسوارٍ أمتن وحراسٍ تلقوا تدريباً أفضل.
وهذا هو المكان الذي استقر فيه (باي تشيهان) والآخرون الآن.
لكن المدينة الداخلية كانت بمثابة حصنٍ منيعٍ بحد ذاتها، فقد كانت تضم النبلاء وكبار المزارعين وقصر سيّد المدينة.
وبمجرد إغلاق بوابات المدينة الداخلية، لا يدخل إليها شيء ولا يخرج منها شيء.
كان سكانها آمنين ومعزولين، تاركين كل من في الخارج ليواجهوا مصيرهم ويعتمدوا على أنفسهم.
‹الضباب الحديدي…›
لم يكن هذا الاسم مألوفاً لديه. وحسناً فعل، فمن المستحيل أن يحيط علماً باسم كل مدينة في العالم، إذ توجد ملايين المدن.
كما سأل 'هونغ تاو' أيضاً عن السنة الحالية.
إنها السنة 237 من دورة السماء!
لم يكن (باي تشيهان) يدرك مغزى ذلك، ومن المؤكد أنه لم يكن النظام الحالي المتبع لتدوين التاريخ.
كما أنه لم يكن التقويم المستخدم قبل ألف عام – فقد سبق له أن تعلم شيئاً عن ذلك.
‹ربما تعود لعشرات الآلاف من السنين… وبالنظر إلى أن 'الإمبراطورة الخالدة في ليان' كان موجوداً منذ عشرات الآلاف من السنين، فإن هذا يبدو منطقياً.›
وهكذا توصل (باي تشيهان) إلى استنتاج مفاده أن العالم الذي يقبع فيه -أو لِنَقُل بشكل أكثر تحديداً، الفترة الزمنية- كان على الأرجح يوافق نفس عصر 'الإمبراطورة الخالدة في ليان'.
ثم تساءل عما إذا كانت هناك طائفة أو عشيرة من المزارعين الصالحين في مكان قريب، فجاءته الإجابة بالنفي.
كانت هناك طائفة واحدة على بعد عشرات الآلاف من الأميال، غير أن وصول التعزيزات سيستغرق عدة أيام.
ناهيك عن أن سكان الأحياء الفقيرة وحدهم هم من يملكون الوسائل للاتصال بهؤلاء المزارعين.
وينبغي للمرء أن يدرك أن المزارعين لا يقدمون خدماتهم مجاناً، بل يطلبون أجوراً باهظة.
ولعل سكان الأحياء الفقيرة لم يكلفوا أنفسهم عناء التواصل مع الطائفة، رغبةً منهم في توفير المال وحسب.
وبمعنى من المعاني، كان الوضع ميؤوساً منه تماماً؛ فلم يكن بوسعهم التعويل على وصول أية تعزيزات.
«وماذا عن قوة المدينة الداخلية؟ هل بمقدورهم التصدي لهذه الوحوش النَاغُورية بأنفسهم؟»
وعلى الرغم من أن الأمر لن يكون يسيراً، إلا أنه بالنظر إلى احتواء المدينة الداخلية على أشخاص أشد بأساً، ودفاعات أحصن، وأسلحة أشد فتكاً، أجاب 'هونغ تاو' بأنه يُفترض أن يكونوا قادرين على ذلك.
طرح (باي تشيهان) هذا السؤال؛ لأنه إن عجز عن مواجهة الوحوش النَاغُورية، فلن يجد أمامه خياراً سوى إجبار سكان المدينة الداخلية على المشاركة.
وحسناً، سواء أشاركوا طواعيةً أم أُجبروا على ذلك، فالأمر برمته متروك له.
غير أنه لم يرغب في اللجوء إلى مثل هذه التدابير الجذرية بعد، فربما تكون الغاية من هذه المحاكمة هي حماية الأحياء الفقيرة في المدينة في نهاية المطاف.
لم يكن بوسعه المجازفة، كما أن الأمور لم تبلغ حداً من اليأس يبرر له استغلال هذا الخيار.
• • •
وفي اليوم التالي، انطلق (باي تشيهان) للإجهاز على المزيد من الوحوش النَاغُورية، ترافقه ثلة قليلة من الأشخاص الذين تمثلت مسؤوليتهم الأساسية في إنقاذ الآخرين.
لم يكتفِ (باي تشيهان) بالتجول العشوائي نحو أماكن تواجد الوحوش.
بل استعان بالخريطة التي كانت بحوزتهم، واختار وجهته بمنتهى العناية.
فكان أول مكانٍ يقصده هو ورشة للحدادة، يحدوه الأمل في العثور على معداتٍ أفضل، وربما العثور على حدادٍ أيضاً.
وإذا تمكن (باي تشيهان) من العثور على واحد، فقد راودته فكرة إمكانية صنع بندقية.
حسناً… كان من المستبعد جداً أن يتمكن من إيجاد حداد، ناهيك عن افتقاره للمهارات اللازمة لصنع البنادق ومختلف أنواعها في مثل هذا الوقت الوجيز.
ومع ذلك، فإن رحلته ستُكلل بالنجاح طالما تمكن من الحصول على أسلحة.
وفي الوقت ذاته، توجه 'هونغ تاو' برفقة مساعديه الأربعة في الطريق نفسه الذي سلكوه بالأمس، حيث كان (باي تشيهان) قد أجهز بالفعل على أغلب الوحوش هناك.
على أن يعودوا جميعاً إلى المأوى قبل مغيب الشمس.
لم يبتعد (باي تشيهان) كثيراً حتى باغته أول وحش نَاغُوري بالظهور – وهو مخلوق ضخم يمشي على أربع أرجل، يكسوه جلد يشبه الحجر المتشقق، وعيناه المنصهرتان تتوهجان بشراهة الجوع.
ولم يتردد (باي تشيهان) قيد أنملة.
بل اندفع إلى الأمام وسيفه يلمع تحت الضوء. فانقض عليه الوحش فاغراً فكيه على مصراعيهما، غير أنه لم يظفر بأي فرصة للانقضاض والعض.
ففي حركة واحدة في غاية السلاسة، لوى (باي تشيهان) جسده، وانحنى متفادياً الضربة، ثم غرز نصله عميقاً في حلق المخلوق.
فانفجرت طاقة تشي نتيجة لقوة الصدمة، وانهار الوحش صريعاً، بينما تدحرج رأسه جانباً.
حدق المساعدون في المشهد للحظة، وقد اتسعت أعينهم ذهولاً.
«بسرعة خاطفة…»
«تبدو تلك الوحوش النَاغُورية أشبه بحيواناتٍ تُساق للذبح أمام القائد باي!»
«ليس لدينا ما نخشاه ما دام القائد بجانبنا!»
• • •
غمرت الثقة قلوب المساعدين الذين اصطحبهم (باي تشيهان) بعد أن شاهدوه وهو يتعامل بتلك السهولة المطلقة مع ما كان يُفترض أنه وحش نَاغُوري شديد البأس.
وواصلوا مسيرهم، يشقون طريقهم وسط الأزقة المهجورة والمباني المحطمة، حتى برز لهم وحش آخر -يتخذ هيئة سحلية ذات ذيل يشبه المنجل، وأشواك عظمية ناتئة من ظهرها- وقد زحف هذا الوحش خارجاً من أنقاض برج مراقبة منهار.
أطلق الوحش فحيحاً مرعباً وانقض صوب المجموعة، وذيله يشق الهواء كالسوط اللاذع.
وقبل أن يتمكن الآخرون من إبداء أي ردة فعل، كان (باي تشيهان) قد سدد ضربةً حاسمة بنصل ناب الخنزير البري، مصوّباً هجومه مباشرة نحو رأس الوحش.
انفجار!
ولما كان تركيز السحلية ذات الذيل المنجلي منصباً على المجموعة وليس على (باي تشيهان)، فقد باغتها هجومه على حين غرة.
فلم تكن لديها أية فرصة للدفاع عن نفسها ضد تلك الضربة الخاطفة والمفاجئة، لتلقى حتفها بمنتهى السهولة.
راقب المساعدون المشهد في رهبةٍ شديدة، وقد خالطهم شعور ببعض الشفقة على ذلك الوحش الذي لقي مصرعه بتلك الطريقة البائسة.
ولم يضع (باي تشيهان) وقته سدىً في الوقوف ساكناً بلا حراك.
بل التزموا، وكما هو مخطط له، بالمسار المحدد على الخريطة؛ وبعد فترة وجيزة، عثروا على واجهة متجر منهارة، تحمل رمزاً باهتاً لمطرقة ولهب.
إنها ورشة الحداد.
ومن الداخل، كان المبنى سليماً ومتماسكاً بشكل يثير الدهشة.
كانت الأدوات التي علاها الصدأ تصطف على الجدران، وصناديق الأسلحة نصف المصنعة متناثرة في كل زاوية ومكان؛ ورغم أن أغلبها كان مجرد خردة، إلا أنها لم تكن كذلك بالكلية.
وفي خزانة محكمة الإغلاق تقبع في الجزء الخلفي، أقدم (باي تشيهان) على تحطيم القفل بالقوة، ليكشف عن عدة أسلحة بالغة الصلابة.
وعلى الرغم من أن أياً من هذه الأسلحة لم يكن من القطع الأثرية المصنفة باللون الأصفر، إلا أنها كانت متقنة الصنع؛ حيث شملت شفراتٍ من سبائك معززة، وهراوات مسننة، بل وحتى بعض الأقواس المزودة بأوتار روحية منسوجة بمنتهى الدقة.
كما كانت بعض الدروع -رغم تعرضها لبعض الأضرار الطفيفة- لا تزال صالحة للاستخدام. لم تكن أنيقة المظهر، بيد أنها كانت عملية ومتينة.
ولأنه لم يكن باستطاعتهم حمل كل شيء،
أصدر (باي تشيهان) أمره قائلاً: «سنأخذ ما نقوى على حمله»، وذلك بينما كان يتناول سيفاً ويتفحص وزنه.
«وسنجلب المزيد من الناس لاحقاً.»
«هل تقصد المدنيين؟»
«سيفون بالغرض. فهذا الطريق خالٍ من الوحوش في الوقت الحالي، وإذا تحركوا في مجموعاتٍ منظمة، فسيكون بمقدوري توفير الحماية لهم.»
أومأ مساعدوه برؤوسهم علامةً على الموافقة. لقد بدا الانبهار عليهم جلياً، غير أنهم لم يهدروا وقتهم في التحديق.
وقبل مغادرتهم المكان، عثروا أيضاً على ثلاثة ناجين -امرأة وابنيها- كانوا يختبئون في قبو ورشة الحدادة. كانوا في حالة من الضعف الشديد، إلا أنهم ما زالوا على قيد الحياة.
فقدمت لهم المجموعة ما تيسر من طعام، وقدموا لهم يد العون ليتمكنوا من السير.
غير أن خيبة أمل (باي تشيهان) كانت عظيمة؛ إذ لم يكن أيٌّ منهم يتقن حرفة الحدادة.
ومع ذلك، فقد تكللت مهمته بالنجاح من خلال حصوله على المعدات على أقل تقدير.
تَرْجَمَة : ISRΛWΛTΛN
أعمال أخرى لنفس المترجم
إمبراطور الخيمياء
ملك سمات الفنون القتالية