13
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
⊷⊶⊷⊶⊷⊶
الفصل 13: هل حُسم مصير الوريث؟
⊷⊶⊷⊶⊷⊶
«يا زعيم العشيرة، هل أنت جاد في قولك؟»
لم يملك شيوخ ❲عشيرة باي❳ سوى الاستغراب؛ فقد كان ما سمعوه أمراً يقع خارج حدود التصديق.
«وهل أبدو وكأنني أمزح؟»
أجاب 'باي تيان هينغ' بنبرة يكسوها الغرور، بينما كانت نظراته الثاقبة تجوب أرجاء القاعة بأكملها.
«…»
لم يساور أياً من الشيوخ شك في جدية البطريرك 'باي تيان هينغ'، فمثله لا يمزح في خطوب كهذه، غير أن ما تفوه به للتو كان عسيراً على التقبل.
«يا زعيم العشيرة، هل وافق زعيم ❲عشيرة تشو❳ حقاً على هذا الزواج؟»
تساءل أحد الشيوخ مجدداً، وعلامات الدهشة وعدم التصديق لا تزال تعتلي محياه.
تنهد 'باي تيان هينغ' وقد أوشك صبره على النفاد.
«كم مرة يتعين عليّ أن أكرر حديثي حتى تستوعبوا الأمر؟ نعم، لقد قبل 'تشو شينغ' هذا العرض.»
«أمر لا يصدق!»
«هل دها 'تشو شينغ' خطب ما؟ ما الذي يدفعه للموافقة على تزويج ابنته لشخص تافه مثل (باي تشيهان)؟»
«هذه أخبار سارة حقاً! فبإتمام هذا الزواج، سيغدو تحالفنا مع ❲عشيرة تشو❳ أمراً شبه مؤكد.»
• سرت الهمهمات بين جموع كبار السن؛ فمنهم من أصر على رفض تصديق الخبر، ومنهم من تهلل وجهه ابتهاجاً به.
لقد أدى هذا الإعلان المباغت إلى إجهاض الغاية الأصلية من هذا الاجتماع بالكامل.
• فقبل بضع دقائق فحسب، لم يكن الشيوخ قد اجتمعوا سوى لغاية واحدة؛ ألا وهي إقناع 'باي تيان هينغ' بتجريد (باي تشيهان) من مكانته كوريث، ونقل هذه المكانة إلى مرشح آخر أكثر كفاءة وملاءمة.
وبالطبع، كانوا يدركون تمام الإدراك أن 'باي تيان هينغ' لن يرضخ لمطلبهم بهذه السهولة.
ومن أجل ذلك، استعانوا بكبار الشيوخ واستدعوهم للحضور.
وكان كبار الشيوخ هؤلاء ينتمون إلى الجيل السالف.
وعلى الرغم من أنهم قلما تدخلوا في شؤون العشيرة الداخلية، مفضلين التفرغ للتركيز على مسار تدريبهم وتنمية قدراتهم، إلا أنهم لم يكونوا ليتوانوا عن التدخل متى دعت الضرورة القصوى لذلك.
وقد بادر الشيوخ بدعوة كبار الشيوخ لممارسة الضغط على 'باي تيان هينغ'، وإرغامه على تنصيب وريث جديد.
وكان المرشح الأوفر حظاً والأكثر تفضيلاً لديهم هو 'باي جيان'، نجل 'باي فنغ'.
لطالما ساور 'باي فنغ' – الشقيق الأصغر لـ 'باي تيان هينغ' – شعور بالاستياء الدفين جراء عدم اعتلائه منصب زعيم العشيرة بنفسه.
ورغم أنه قد سلّم بالأمر الواقع في نهاية المطاف إجلالاً لموهبة 'باي تيان هينغ' وحنكته القيادية الفذة، إلا أنه لم يستسغ يوماً فكرة أن يؤول منصب الوريث إلى (باي تشيهان).
وعوضاً عن ذلك، كان يؤمن إيماناً راسخاً بأن ابنه 'باي جيان' – الذي يفوقه موهبة وانضباطاً بمراحل – هو الأحق والأجدر بوراثة هذا المنصب.
وقد حظيت هذه الفكرة بتأييد واسع من لدن العديد من الشيوخ، وعلى رأسهم كبار الشيوخ.
ولذا، حينما دلف 'باي تيان هينغ' إلى قاعة الاجتماعات وابتسامة الرضا تكسو محياه، تملكت الشيوخ حيرة بالغة.
فقد كانوا يتوقعون أن يحضر 'باي تيان هينغ' بمزاج عكر وتجهم واضح، لعلمه المسبق والدقيق بموضوع نقاشهم في هذا اليوم.
بيد أنه، وعلى النقيض من الكآبة المتوقعة، بدا مسروراً ومنشرح الصدر إلى حد كبير.
أثار وجهه المبتسم حيرة الكثيرين منهم، في حين راودت آخرين شكوك بأن تصرفه هذا كان متعمداً؛ بغية تضليلهم وبث الشك في نفوسهم، لإدراكه العجز عن تغيير النتيجة الحتمية لاجتماع اليوم.
تقدم 'باي تيان هينغ' بخطى واثقة وجلس على مقعده في صدر قاعة المجلس، وأراح يديه بأريحية تامة على مسندي ذراعي الكرسي.
«أيها الشيوخ، وأيها الشيوخ الكبار»، هكذا استهل 'باي تيان هينغ' ترحيبه بصوت عميق وثابت لا يهتز.
«أفترض أنكم لم تستدعوني إلى هنا لمجرد الاستمتاع بنسائم هذا الصباح.»
التزم كبار الشيوخ الصمت المطبق، يراقبون المشهد بنظرات ثاقبة ومتفحصة، تاركين المجال لكبار السن الحاليين ليبادروا بالحديث أولاً.
ففي نهاية المطاف، لم يكن لهم سوى هدف أوحد؛ وهو حسم النتيجة وقطع الطريق على 'باي تيان هينغ' لمنعه من التذرع بأي أعذار.
أما إذا امتلك 'باي تيان هينغ' حجة دامغة وسبباً وجيهاً يكفي للإبقاء على (باي تشيهان) وريثاً، فحينها يمكنهم أيضاً أن يمنحوا 'باي تيان هينغ' دعمهم.
تقدم 'باي فنغ' – الشقيق الأصغر لـ 'باي تيان هينغ' – على الفور ودون إبطاء.
تمايلت أرديته الزرقاء بحركة خطواته وهو يشبك يديه معاً في وقار.
«يا زعيم العشيرة، نحن نقدر وقتك الثمين. ومع ذلك، فإن الخطب جلل والأمر بالغ الأهمية. يتحتم علينا أن نناقش مستقبل ❲عشيرة باي❳ – وتحديداً مسألة منصب الوريث.»
فارتسمت على شفتي 'باي تيان هينغ' ابتسامة خفيفة.
‹ها هو قادم!›
استأنف 'باي فنغ' حديثه، رغم شعوره الخفي بأن ثمة أمراً مريباً في تصرفات 'باي تيان هينغ'.
فلو حدث هذا في أوقات سابقة، لكان مجرد طرح هذا الموضوع كفيلاً بجعل 'باي تيان هينغ' يفقد أعصابه ويتخذ موقفاً دفاعياً حاداً.
«أعتقد أن الأوان قد حان لنعترف بالحقيقة التي يدركها الكثيرون منذ سنوات طوال؛ ألا وهي أن (باي تشيهان) يفتقر إلى الأهلية ليكون وريثاً لـ ❲عشيرة باي❳.»
أومأ بعض الشيوخ برؤوسهم موافقين، وقد كست الجدية والصرامة ملامح وجوههم.
ظل 'باي تيان هينغ' صامتاً، مفسحاً المجال لـ 'باي فنغ' ليواصل سرد حججه.
«لقد أثبت (باي تشيهان) مراراً وتكراراً أنه غارق في الكسل والغرور، ومنعدم الشغف تماماً تجاه مسار الزراعة.»
كانت نبرة 'باي فنغ' حادة ومباشرة، وبدا جلياً أنه يتعمد استفزازه.
«لقد عاين الشيوخ بأنفسهم طيشه وسلوكه المتهور؛ من إهدار عبثي للموارد، وخوض في صراعات خاسرة لا طائل من ورائها، وتحويل حلفائنا القيّمين إلى أعداء ألداء!»
ألقى بنظرة خاطفة شملت أرجاء القاعة، ثم رفع صوته قائلاً:
«لقد تجرأ مؤخراً على إهانة أتباع طائفة سيف مغاوير السماء، متسبباً في احتكاك نحن في غنى عنه مع إحدى أقوى الطوائف وأعتاها في الإمبراطورية! فماذا لو أضمروا لنا الضغينة؟ وماذا عسانا نفعل لو تصاعدت وتيرة الأمر؟»
أومأ المزيد من كبار السن برؤوسهم تأييداً لقوله.
وعلى الرغم من أن جُلهم كان يدرك أن صراعاً بين الصغار قد لا يخلف تأثيراً بالغ الخطورة، إلا أنهم وجدوا أنفسهم مضطرين للإقرار بأن (باي تشيهان) كان يختلق المشاكل والأزمات بلا أي مبرر.
واستطرد 'باي فنغ' قائلاً: «وعلاوة على كل ما سلف، فإن موهبته هزيلة للغاية. فحتى مع تسخير أفضل موارد عشيرتنا له، لا يزال قابعاً في طبقة [تكوين النواة]، في حين أن العباقرة من أبناء جيله قد بلغوا بالفعل طبقة [النواة الذهبية]!»
تهامس بعض الشيوخ فيما بينهم قائلين:
«في الواقع، إذا عقدنا مقارنة بينه وبين 'باي جيان'، فإن (باي تشيهان) يبدو متأخراً بشدة…»
«وهو علاوة على ذلك غير مكترث بالعمل الجاد. لقد دأب على التغيب عن جلّ الحصص الدراسية، بل وبلغت به الجرأة حد مجادلة معلميه وتحديهم.»
«لا يسعنا أبدًا أن نسمح لشخص يفتقر إلى الكفاءة بأن يتسلم مقاليد إرث العشيرة.»
توقف 'باي فنغ' لبرهة، مانحاً الهمسات وقتاً لتخفت وتهدأ، قبل أن يلقي بحجته القاضية والأخيرة.
«ومن أجل المصلحة العليا لـ ❲عشيرة باي❳، فإنني أقترح تجريد (باي تشيهان) من مكانته كوريث، واختيار مرشح آخر أكثر كفاءة وملاءمة؛ شخص يتحلى بموهبة حقيقية وانضباط جاد، ليحل محله.»
ثم حوّل بصره شطر شاب كان يقف في الخلف؛ ألا وهو 'باي جيان'، ابنه.
تقدم 'باي جيان' بخطوات واثقة إلى الأمام، وقد ارتسمت على ملامحه سيماء التواضع الممزوج بالثقة.
فعلى النقيض من (باي تشيهان)، عُرف 'باي جيان' باجتهاده الدؤوب وموهبته الفذة. فقد بلغ بالفعل طبقة [النواة الذهبية]، متجاوزاً بذلك (باي تشيهان) بأشواط بعيدة في مسار التدريب.
ورغم أن مستواه لم يكن كافياً لمضاهاة 'بـَـاي يـُـوتشيِنغ' التي تربعت بالفعل على عرش طبقة [أصل الروح]، إلا أنه كان يُعد بحق واحداً من أكثر الشباب موهبة وتألقاً في إمبراطورية السماء القاحلة.
ولذا، فقد كان يحظى بتقدير وإجلال كبيرين من لدن كبار السن.
«أنا أؤيد هذا الاقتراح!»
«وأنا أوافقكم الرأي؛ فـ (باي تشيهان) غير لائق البتة!»
«سيكون 'باي جيان' وريثاً أفضل وأجدر بكثير.»
• وسرعان ما مالت كفة النقاش لصالح 'باي فنغ'؛ إذ تهافت العديد من كبار السن على تأييد اقتراحه ومناصرته.
وبدا جلياً أنه لو تُركت الأمور لتسير على هذا النحو، فإن (باي تشيهان) سيفقد منصبه كوريث لا محالة في هذا اليوم.
ولكن، وفي اللحظة التي تأهب فيها 'باي فنغ' لاستغلال أفضليته وتتويج مسعاه، رفع 'باي تيان هينغ' يده عالياً بحزم.
«كفى!»
لم يكن صوته مجلجلاً، غير أنه كان مشبعاً بسلطة مطلقة وهيبة طاغية، فرضت الصمت المطبق على القاعة بأسرها.
انحنى 'باي تيان هينغ' بجذعه إلى الأمام قليلاً، وأسند مرفقيه بثبات على الطاولة. واستحالت نظراته إلى سهام حادة، وتلاشت من على وجهه تلك التعابير المرحة التي كانت تكسوه آنفاً.
وبنبرة متمهلة ومدروسة، قال 'باي تيان هينغ': «لقد اجتمعتم هنا جميعاً للخوض في نقاش حول عيوب ابني ومثالبه. ولكن، وقبل أن نمضي قدماً في هذه المناقشة، لديّ بعض الأخبار السارة التي أود مشاطرتكم إياها.»
ترك صدى كلماته يتردد في الأجواء، سامحاً لثقل هيبته وحضوره أن يخيم بظلاله على أرجاء الغرفة.
«أخبار؟»
قطب 'باي فنغ' جبينه معبراً عن امتعاضه.
فلم يرق له البتة أن يحاول 'باي تيان هينغ' حرف مسار الحديث، في وقت كان فيه ممسكاً بزمام الأفضلية، قاب قوسين أو أدنى من تحقيق مبتغاه.
ورغم ذلك، آثر الحفاظ على هدوئه ورباطة جأشه.
‹مهما حاول المماطلة وتأخير الأمر، فإن الوريث سيتغير اليوم لا محالة!›
هكذا حدث 'باي فنغ' نفسه، ولم ينبس ببنت شفة حيال مناورة 'باي تيان هينغ' التكتيكية؛ المتمثلة في تغيير الموضوع وتأجيل البت في مسألة تغيير الوريث.
ابتسم 'باي تيان هينغ' بثقة وقال:
«أجل، بالفعل. إنه لمن دواعي سروري أن أعلن لكم أن ❲عشيرتي (باي) و (تشو)❳ قد أبرمتا اتفاقاً يقضي بزواج (باي تشيهان) من (تشو تشيان)!»
تَرْجَمَة : ISRΛWΛTΛN