114
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
⊷⊶⊷⊶⊷⊶
الفصل 114: التحضير
⊷⊶⊷⊶⊷⊶
انتشر خبر الأطلال القديمة والحاجز المرعب من الدرجة الثامنة كالنار في الهشيم في جميع أنحاء إمبراطورية السماء القاحلة.
كان من المستحيل إخفاء الأمر – فقد اندلع مشهد من الضوء المبهر والطاقة الهائلة التي هزت الأرض عندما ظهرت الأنقاض لأول مرة.
شهد الملايين ذلك الحدث مباشرة، أما من لم يحالفهم الحظ برؤيته، فلم يستغرق الأمر سوى يوم واحد حتى بلغهم النبأ، وانتشرت الشائعات في المدن والبلدات، وصولاً إلى القرى النائية.
ومن أصغر العشائر إلى الطوائف العظيمة التي تهيمن على العالم، تملّكت الجميع حالة من الشغف والطموح.
وقد أثار الأمل في نيل ذلك الإرث الذي لا مثيل له، والمخفي وراء تشكيل مصفوفة من الدرجة الثامنة، موجات عارمة من الطمع والرغبة في جميع أنحاء الإمبراطورية.
وفي العاصمة الصاخبة لإمبراطورية السماء القاحلة، كانت أروقة القصر الملكي تموج بحالة من الفوضى والاضطراب.
واندفع المستشارون يذرعون المكان جيئة وذهاباً، يتناقشون في استراتيجيتهم على عجل.
وتواردت الأنباء بأن الإمبراطور نفسه، وهو شخصية تتمتع بسلطة هائلة، قد دعا إلى عقد اجتماع سري مع أكثر جنرالاته ووزرائه حظوة وثقة.
«تشكيل مصفوفة من الدرجة الثامنة؟ هل يعقل أن يكون كنزاً من العصور القديمة؟»
همس أحد الوزراء بصوت يرتجف انبهاراً.
«إذا تمكنت عائلتنا الإمبراطورية من الاستحواذ عليه، فستغدو سيطرتنا على الإمبراطورية راسخة لا تتزعزع! ولن نضطر حينها إلى التظاهر باحترام تلك الطوائف والعشائر المتغطرسة.»
هكذا أضاف وزير آخر.
فبالرغم من أن إمبراطورية السماء القاحلة تخضع لحكم العائلة الإمبراطورية، إلا أن معظم السلطة الفعلية كانت مقسمة بين مختلف الطوائف والعشائر.
وحتى لو أعلن هؤلاء التمرد، لم يكن في وسع العائلة الإمبراطورية فعل الكثير، ولا سيما في مواجهة عشائر كبرى مثل عشائر باي ولي وتشاو.
إذ كان تأثير العائلة المالكة على تلك العشائر ضئيلاً، ولا يمكن التنبؤ بالعواقب الوخيمة إذا ما أعلنت أي منها التمرد.
لكن إذا تمكنت ❲العائلة المالكة❳ من الظفر بهذا الميراث، فسيتجدد الأمل في استعادة هيمنتها المطلقة على إمبراطورية السماء القاحلة.
«هذا الإرث – نحن، ❲العائلة المالكة❳، يجب أن ننتزعه! استدعوا جميع الأمراء والأميرات! وأخبروهم أن من يفوز بهذا الإرث سيُتوج الإمبراطور التالي تلقائياً!»
وفي الوقت ذاته، كانت ❲طائفة سيف مغاوير السماء❳ – وهي أعظم طائفة داخل الإمبراطورية – تشهد عاصفة مماثلة من التحضيرات والأنشطة.
حيث جرى استدعاء الشيوخ، وقد طفحت وجوههم بعلامات الحماس والترقب.
وتولى زعيم الطائفة 'تيان يوهينغ' شخصياً دعوة الشيوخ، وكان لصوته الكلمة الفصل التي لا تُرد.
«اجمعوا نخبة تلاميذنا. سنختار مئة منهم ونوفر لهم كل ما يحتاجونه من موارد ودعم.»
فقد أدرك 'تيان يوهينغ' أنه بدلاً من إرسال جميع التلاميذ، تقتضي الحكمة انتقاء أفضلهم وتجهيزهم على أكمل وجه.
وقد يظن البعض أن تقليص أعداد المشاركين ضرب من الحماقة، لكنه كان يعي تماماً المخاطر الخفية التي تكتنف مثل هذه الفرص.
فإذا تبين أن تلك الأطلال ليست سوى فخ مميت، فإن إرسال جميع التلاميذ سيعني خسارة فادحة ودماراً شاملاً للطائفة.
ولذا، كان الحذر هو الأساس المتين الذي يُبنى عليه.
مع الحرص في الوقت نفسه على تركيز الموارد وتسخيرها لأولئك المختارين؛ فحتى أعظم الطوائف شأناً لا تمتلك موارد غير محدودة.
«وكيف سنختار المشاركين؟»
سأل أحد الشيوخ.
«يجب إدراج كل من وصل إلى عالم [أصل الروح] أو تجاوزه دون أي استثناء. أما بالنسبة للمقاعد المتبقية، فأجروا مسابقة سريعة، وسيضمن الفائزون فيها أماكنهم.»
وداخل القصر الفخم لـ ❲عشيرة باي❳، لم يكن زعيم العشيرة 'باي تيان هنغ' أقل صرامة، حيث وقف يصدر أوامره الحاسمة لكبار السن.
«تواصلوا مع جميع أبنائنا البارزين في كافة أنحاء الإمبراطورية. يجب على كل من لم يتجاوز الثلاثين العودة فوراً، حتى وإن لم يكملوا ما بأيديهم من مهام. فهذه فرصة ذهبية لا يمكننا التفريط فيها.»
ولكن، لم تقتصر الحركة والاستنفار على الطوائف الكبرى والعشائر النبيلة وحدها.
فالمزارعون المارقون الذين جابوا الأراضي البرية، والسادة المنعزلون القابعون في مخابئهم يراقبون من قمم الجبال، وعصابات المرتزقة المنتشرة في الحدود الفوضوية – لم يكن أي منهم غافلاً عن تلك الفوضى العارمة التي تختمر في الأفق.
وفي مدينة واحة الرمال الذهبية الصحراوية الشاسعة، حيث يتجمع المرتزقة عديمو الرحمة والمزارعون المنفيون، ابتسم زعيم عصابة أفعى الرمال سيئة السمعة ابتسامة ماكرة وهو يطالع التقرير.
«هه… إذا كانت تلك الطوائف المتغطرسة تظن أنها قادرة على احتكار الكنوز لنفسها، فهي واهمة تماماً. سنكون حاضرين هناك أيضاً!»
ألهبت كلماته حماسة أعضاء العصابة المجتمعين، فتبادلوا النظرات والابتسامات المتلهفة والقاسية.
«يا رئيس، هل نحن جادون حقاً في هذا الأمر؟»
سأل أحد الملازمين وعيناه تلمعان ببريق الإثارة.
«بكل تأكيد، نحن كذلك!» هكذا صاحَ الأفعى العجوز.
«اجمعوا أفضل المواهب بيننا – أي شخص دون الثلاثين من عمره ويمتلك قدراً من المهارة – سواء أكانوا قتلة مأجورين، أو مزارعين مارقين، أو قطاع طرق صحراويين. وحتى إن عجزوا عن الاستيلاء على الميراث، فأصدروا لهم الأوامر الصارمة بقتل أولئك الذين يُطلق عليهم اسم العباقرة من العشائر والطوائف المرموقة على أقل تقدير.»
وحتى الهاوية المحرمة، وهي منطقة سيئة السمعة تُعرف بإيوائها للطوائف الشيطانية، لم تكن بمنأى عن هذا الحراك. ففي داخل معبد مظلم، ضحك شخص متدثر برداء ضحكة شريرة يتردد صداها.
«محاكمة للشباب؟ يا له من أمر مثير للاهتمام حقاً… ربما حان الوقت لجيلنا الصاعد أن يبذل قصارى جهده ليثبت جدارته.»
«هاها… لقد حلت علينا النعم. فمع تلك العبقرية الفذة التي برزت مؤخراً في طائفتنا، لم يعد لأولئك الساعين في طريق الصلاح أي فرصة تُذكر.»
هكذا استحالت إمبراطورية السماء القاحلة بأكملها إلى مرجل يغلي بالطموحات والمكائد؛ ومع تبقي عشرة أيام فقط على افتتاح التشكيل، كان الجميع يتأهبون لخوض معركة دموية طاحنة.
• • •
وبالطبع، أمام أخبار مدوية كهذه، كيف لـ (باي تشيهان) أن يتجاهلها أو يقف مكتوف الأيدي؟
‹أطلال قديمة؟ وميراث عظيم؟ أي نوع من الفرص الأسطورية هذه التي تُتاح للبطل؟›
فقد كان يدرك في قرارة نفسه أن أمراً جلالاً كهذا لا بد وأنه مقدر لشخص مختار بعناية.
وبالنظر إلى مجريات الأحداث، بدا جلياً أن من اصطفته السماء لنيل هذه الفرصة العظيمة لا بد وأن يحظى بحظوة وتفضيل استثنائيين منها.
إذ فُرضت قيود صارمة لضمان عدم تمكن المزارعين الأقوياء ذوي الخبرة من سلبه هذه الفرصة أو السطو عليها.
ومن المؤكد أن هذا الشخص المختار يفوق 'مو ييتشن' أهمية ومكانة بأشواط بعيدة.
وبناءً على ذلك، كان لزاماً عليه أن يمضي إلى هناك.
سواء أكان الهدف هو انتزاع هذه الفرصة من بين يدي ذلك البطل الظاهر، أم مجرد اكتشاف الهوية الحقيقية لهذا المختار —
فلم يكن التخلف عن الذهاب خياراً مطروحاً أمامه البتة.
والآن، بات أمامه خياران لا ثالث لهما: إما الانضمام إلى صفوف ❲عشيرة باي❳، أو الانخراط مع ❲طائفة سيف مغاوير السماء❳.
ولم يكن هذا الاختيار يشكل فارقاً جوهرياً بالنسبة لـ (باي تشيهان)، غير أنه عزم أمره وقرر الانحياز إلى ❲عشيرة باي❳.
وما السبب في ذلك؟
لأنه كان يشعر بحنين جارف إلى وطنه وعشيرته.
كلا، لم يكن هذا هو السبب الحقيقي!
بل لكونه أكثر ألفة ودراية بأفراد ❲عشيرة باي❳، مما يجعل توجيه الأوامر وإخضاعهم لإرادته أمراً يسيراً.
علاوة على ذلك، كانت ❲طائفة سيف مغاوير السماء❳ تعقد ما يشبه البطولات والمنافسات لاختيار المشاركين، ولم تكن لدى (باي تشيهان) أي رغبة في إهدار وقته الثمين في مثل هذه الترهات.
فلم يكن يملك أدنى رغبة في تضييع وقته بهذه الطريقة العقيمة.
تَرْجَمَة : ISRΛWΛTΛN
أعمال أخرى لنفس المترجم
إمبراطور الخيمياء
ملك سمات الفنون القتالية