الفصل 81: غضب عامة الشعب… (الجزء الثاني)
بعد نقاشٍ قصير، توصل جيريث والآخرون إلى نتيجة مفادها أنه لا ينبغي لهم العودة إلى الجامعة في الوقت الحالي.
فلو عادوا فعلًا، فإن الحشد الغاضب سيحطم سياراتهم، بل وسيبصق في وجوههم بلا توقف.
عاد شين ويوسيه كلٌّ إلى عائلته، بينما توجه غازيد إلى مختبره المشبوه ليختبئ فيه، أما الطلاب فقد أُعيدوا إلى منازلهم مؤقتًا.
أما توماس، فقد أوكلت إليه مهمة التواصل مع المسؤولين الحكوميين الذين كانوا يزورون ناثان عادةً، والمسؤولين عن تمويل الجامعة.
ورغم أن احتمال موافقة أي سياسي على تمويل الجامعة في ظل هذه الظروف كان شبه معدوم، إلا أنه لم يكن أمامهم سوى المحاولة، وإلا فإنهم سيخسرون وظائفهم فعلًا.
قد يكون ناثان شخصًا شريرًا ذا شخصية ملتوية، لكن وجوده كان السبب الرئيسي في استمرار الجامعة بالعمل بصورة طبيعية.
ومن دونه…
ستواجه الجامعة الكثير من الصعوبات قريبًا.
وفوق ذلك، كان الناس في جميع أنحاء الإنترنت ينهالون على ناثان بالشتائم دون توقف.
…
(على الإنترنت)
“اللعنة! من كان يتخيل أن المدير مجرد محتال؟! أخذ أموال عامة الناس بحجة تحسين دوائر المانا لديهم، لكن جميع أولئك الأشخاص انتهى بهم الأمر إلى الإعاقة!”
“صحيح! لقد استخدم تعويذة بوابة الفضاء لتحويل مياه النهر نحو السد وكأنه يقوم بعمل بطولي… وفي النهاية اتضح أنه هو المتسبب بالفيضان الهائل الذي اجتاح المنطقة الجنوبية!”
“نعم! أنا أعيش في الجنوب! ذلك الثعلب العجوز اللعين تسبب في مقتل ما يقارب ثلاثمئة شخص بريء بسبب ذلك الفيضان! والسبب؟… لأنه أراد استخراج أثر قديم مدفون تحت النهر!!”
“واتضح أيضًا أنه المسؤول عن انفجار زنزانة مكارا! لقد استفز الوحوش فقط لأنه أراد اختبار فعالية تعاويذه! إنه قمامة بكل معنى الكلمة!!”
…
كان راهنان قد جمع كمًا هائلًا من الأدلة ضد ناثان، وكل ذلك من أجل اليوم الذي يحطم فيه سمعته بالكامل.
وها هو ذلك اليوم قد جاء.
لم تكن جرائم ناثان وحدها هي التي أثارت غضب الناس…
بل جعلتهم أيضًا ينظرون إلى الجامعة نفسها بنفور.
فرك جيريث رأسه بعد أن قرأ منشورات الناس وهم يعرضون الأدلة ويتجادلون بشأنها بلا توقف.
“إذا استمر الأمر هكذا… فالجامعة انتهت…”
ضغط على أسنانه، ثم أشار إلى توماس أن يتوقف قبل أن يغادر.
كان شين والآخرون قد رحلوا بالفعل، ولم يبقَ في المكان سوى جيريث وتوماس.
قال جيريث:
“ما رأيك أن نعقد مؤتمرًا صحفيًا؟ إذا لم نوضح الأمور بسرعة، فستستمر الأزمة في التصاعد، وقد نصبح نحن أيضًا هدفًا لغضب الناس.”
فكر توماس قليلًا، ثم أومأ برأسه.
“حسنًا، دعني أنتهِ أولًا من اجتماعي مع المسؤولين الحكوميين. سنعقد المؤتمر مساءً، عندما يكون الناس قد تعبوا من الصراخ طوال اليوم.”
بدت كلمات توماس منطقية، فوافقه جيريث.
ثم صعد إلى السيارة وغادر.
نظر السائق إلى جيريث عبر المرآة وسأله بهدوء:
“إلى أين سنذهب يا سيد جيريث؟”
فكر جيريث قليلًا، ثم أجاب:
“لنتجه إلى فندق سوبرنوفا في الوقت الحالي.”
أومأ السائق، ثم شغل السيارة فورًا.
ورغم خوفه من أن يتعرف الحشد الغاضب على السيارة، فإنه لم يفكر في الهرب، لأنه يعلم أن في المقعد الخلفي يجلس ساحر من الرتبة الثانية.
ولو حدث أي شيء…
فإن جيريث سيتعامل معه بسهولة.
…
المساء.
دُعي مراسلو جميع القنوات الإخبارية الكبرى إلى مؤتمرٍ صحفي ضخم.
وبما أن المؤتمر أُقيم في الساحة الخلفية للجامعة، فقد واجه الصحفيون صعوبة كبيرة في شق طريقهم وسط الحشود الغفيرة.
وفي النهاية، انتشرت قوات الشرطة لفتح الطريق والسيطرة على الجماهير الغاضبة.
أما توماس، فلم يجرؤ على القدوم بسيارة.
بل استخدم مباشرةً تعويذة التحليق ودخل الجامعة عبر الجو.
كان الحزن واضحًا على وجهه.
فقد انتهى اجتماعه مع المسؤولين الحكوميين قبل نصف ساعة فقط…
وكان القرار واضحًا.
الحكومة قررت إيقاف تمويل الجامعة مؤقتًا.
وإذا ساء الوضع أكثر…
فقد تضطر الجامعة إلى الإغلاق، ونقل جميع الطلاب إلى جامعات أخرى.
وعندها، سيفقد توماس وبقية الأساتذة وظائفهم، وسيضطرون للبحث عن عمل في أماكن أخرى.
ورغم أن رأسه كان ممتلئًا بالهموم…
إلا أنه قرر تنفيذ اقتراح جيريث، وعقد هذا المؤتمر الصحفي.
فإذا لم يقدموا تفسيرًا مقنعًا اليوم…
فلن يكون هناك أي أمل في إنقاذ الجامعة.
هبط توماس على المنصة، ثم جلس في مقعده المخصص.
وفي اللحظة نفسها…
أضاءت أعين جميع الصحفيين، وكأنهم وجدوا فريستهم أخيرًا.
ورغم أن توماس حضر العديد من المؤتمرات الصحفية سابقًا…
إلا أن ناثان كان هو من يتولى الإجابة دائمًا.
أما توماس…
فلم تكن لديه أي خبرة في التعامل مع أسئلة الصحافة.
“آه… ذلك الجيريث هو من اقترح الفكرة… ولم يصل حتى الآن…”
تنحنح توماس، ثم قال:
“مرحبًا بالجميع… لقد نظمت هذا المؤتمر الصحفي اليوم لتقديم توضيح مناسب لعامة الناس.”
وبعدها…
لم يجد ما يقوله.
لكن الصحفيين لم يمنحوه فرصة لالتقاط أنفاسه.
فنهض أحدهم فورًا وسأل:
“البروفيسور توماس، هل صحيح أن مدير جامعتكم كان يمارس أعمالًا مشبوهة منذ سنوات؟”
وقبل أن يجيب…
وقف صحفي آخر.
“البروفيسور توماس، هل صحيح أن المدير ناثان كان يتلاعب بحياة الأطفال الأبرياء؟ بل ووضع أفخاخًا داخل الجامعة؟”
ثم وقف ثالث.
“البروفيسور توماس، هل كان أي من الأساتذة الآخرين متورطًا أيضًا في أفعال المدير ناثان؟”
غرق توماس وسط سيلٍ لا ينتهي من الأسئلة.
كان الصحفيون متحمسين للغاية.
فهم يريدون انتزاع أي تصريح مثير للجدل منه لرفع نسب مشاهدة قنواتهم.
ففي أي عالم…
يعشق الصحفيون المبالغة في الأخبار.
ثم ارتفع سؤال آخر من بين الحشود:
“البروفيسور توماس، هل صحيح أن المدير منحرف تجاه الأطفال، وكان يتحرش بالطالبات؟”
كاد توماس يبصق دمًا من شدة الصدمة.
لقد رأى ناثان يجامل بعض الطلاب الموهوبين…
لكنه لم يره قط يفعل شيئًا كهذا.
ولم يكن يعرف إن كان ذلك ممكنًا أم لا.
حتى إنه بدأ يشك بنفسه.
“لحظة… ربما يكون ذلك ممكنًا فعلًا… اللعنة!!”
وبينما كان الصحفيون يمطرون توماس بمئات الأسئلة…
اجتاح المكان ضغط هائل انبعث من السماء.
ثم هبط رجل ذو شعر وعينين أرجوانيتين داكنتين فوق المنصة.
كانت عيناه الباردتان تبعثان رهبة تخنق الأنفاس.
ساد الصمت بين جميع الصحفيين في لحظة واحدة.
وجلسوا جميعًا باستقامة في أماكنهم.
فلم يجرؤ أحد على القيام بأي حركة متهورة بعد ظهور جيريث أمامهم.
أما الناس الذين كانوا يشاهدون البث المباشر…
فقد انفجروا حماسًا.
“الماعز!!! الأسطورة!!! الحكيم العظيم ظهر!!!”
“آآآه!!! ذلك الوجه البارد!! ذلك الضغط المرعب!! معزتي هو الأفضل بلا منازع!!”
“دعوني أرى!! لماذا تهتز الكاميرا؟! ألا يعرف المصور كيف يصور بشكل صحيح؟! آآه!! أريد رؤية الماعز أكثر!!”
(ليس المصور من يهز الكاميرا عمدًا… بل إن هالة جيريث الساحقة جعلته يرتجف!)
وعلى عكس بقية الأساتذة…
كان جيريث قد اكتسب شعبية هائلة خلال الفترة الأخيرة، وأصبح يمتلك قاعدة جماهيرية ضخمة.
وفوق ذلك، فإن الجنود العائدين من معركة أرتافيا أكدوا أن جيريث قدم مساهمة عظيمة في تلك المهمة.
وبينما سقطت سمعة المدير إلى الحضيض…
واصلت سمعة جيريث الارتفاع مرة أخرى.
أخذ جيريث الميكروفون من يد توماس، ثم جلس على المقعد الفارغ.
وقال بصوته البارد المعتاد:
“أيها الجميع… المدير هو المسؤول عن جميع الجرائم التي يجري تداولها في الأخبار.”
“لكن طلاب الجامعة أبرياء. وأرجو من الجميع ألا يحملوا الجامعة مسؤولية ما ارتكبه المدير. تلك الجرائم تقع على عاتقه وحده، ولا ينبغي معاقبة الآخرين بسببها.”
وعندما تكلم جيريث…
لم يجرؤ أحد على مقاطعته.
لقد أساء الجميع تقدير قوته.
فالناس أصبحوا يعتقدون أنه على وشك اختراق الرتبة الأولى، ولا أحد يريد معاداة ساحرٍ مستقبلي من الرتبة الأولى كرّس جهوده لحماية الناس.
أما جيريث نفسه…
فهو الوحيد الذي يعلم أنه محتال.
بل إنه لم يصل حتى إلى الرتبة الرابعة بعد!
حتى مارك أصبح الآن ساحرًا من الرتبة الرابعة…
بينما لا يزال جيريث عالقًا في مستواه نفسه.
لكن…
لم يشك أحد في خدع جيريث.
بل كان الجميع يعتقد أنه لا يقل قوة إلا بقليل عن ناثان ورينالد.
رفع أحد الصحفيين الشجعان يده طالبًا الإذن بالسؤال.
نظر إليه جيريث، ثم أومأ برأسه.
قال الصحفي:
“أستاذ جيريث… هل يمكن أن تخبرنا أين يوجد المدير حاليًا؟ كما قلت، هو المسؤول عن جميع الجرائم، لكننا ما زلنا بحاجة إلى معرفة مكانه حتى يُقدَّم للعدالة.”
أومأ جيريث بهدوء، ثم أجاب:
“اطمئنوا جميعًا… لقد أُلقي القبض على المدير بالفعل.”
“إنه محتجز حاليًا داخل قفص الموت، وسيعاني داخله من تعذيبٍ نفسي لا ينتهي لمئات السنين.”
ما إن سمع الصحفيون تلك الكلمات…
حتى اتسعت أعينهم من الصدمة.
بل إن بعضهم شهق لا إراديًا عند سماع اسم قفص الموت.
فالناس في هذا العالم ليسوا جاهلين بالسحر.
بل يعرف الكثير منهم أنواعًا عديدة من التعاويذ.
وأكثرها شهرة…
التعاويذ المحرمة.
فالناس يعشقون كل ما هو غامض ومحرم.
ولهذا، فإن قفص الموت كان معروفًا على نطاق واسع.
فهو…
تعويذة صُممت خصيصًا للتعذيب.
وإذا وقع أحد داخلها…
فحتى ساحر من الرتبة الأولى سيعاني عذابًا لا يُحتمل.