الفصل 78: ليلة مظلمة… الجزء الثالث
بعد أن رأى الجميع جيريث يعامل أفراد عائلته بهذه القسوة، ارتجف جميع المحاربين والسحرة الذين جرى استئجارهم من شدة الخوف.
من كان ليتخيل أن جيريث بليز الشهير شخص بهذه القسوة؟ لقد عذّب حتى أفراد عائلته حتى الموت.
وبينما كانوا يظنون أن جيريث قد انتهى من كل شيء وسيغادر قريبًا، أضاء كتاب تعاويذه بالمانا مرة أخرى، ورفع يده نحو السقف.
“لقد رأيتم أكثر مما ينبغي… وتعرفون أكثر مما ينبغي… لا يمكنني السماح لكم بمغادرة هذا المكان ببساطة.”
ما إن سمع السحرة كلماته حتى ظهرت على وجوههم ملامح اليأس.
فهم في النهاية مجرد أشخاص أبرياء، ولم يكونوا يعلمون حتى من هو الشخص الذي سيقاتلونه قبل أن يروا وجه جيريث.
في الأصل، ظنوا أنها مجرد مشكلة عائلية بسيطة، لكن من كان يتوقع أن يصبح جيريث بليز، أقوى ساحر نار في الإمبراطورية بأكملها، عدوهم؟
لو كانوا يعلمون ذلك منذ البداية، لما قبلوا هذه المهمة أبدًا.
بل إن بعضهم فكر في الفرار منذ اللحظة الأولى التي وقعت فيها عيناه على جيريث.
فالضغط الذي ينبعث منه كان مرعبًا إلى درجة لا تحتمل بالنسبة لأشخاص بضعفهم.
لم يرغبوا في خسارة حياتهم هنا، لكن أمام قوة ساحر من الرتبة 2، لم يكن بوسعهم فعل أي شيء.
بل إن التنفس نفسه أصبح صعبًا تحت هالته الساحقة، فضلًا عن التفكير في المقاومة.
ومع ذلك، وفي محاولة يائسة لاغتنام آخر بصيص أمل، جمع أحد السحرة كل ما تبقى لديه من قوة وصاح بصعوبة:
“السيد جيريث! أنا مستعد لتوقيع عقد مانا للحياة والموت! إذا أبقيتني حيًا اليوم، فسأوقع العقد ولن أكشف أبدًا ما حدث هنا اليو-”
لكن قبل أن يتمكن حتى من إنهاء جملته، كان جيريث قد أكمل تعويذته بالفعل.
[السحر الأساسي: قنبلة المانا المكثفة!]
ظهرت دائرة سحرية هائلة في السماء فوق قصر بليز بأكمله، وخرجت منها كرة عملاقة من المانا المكثفة، بحجم مبنى من طابقين.
بدأت تلك الكرة تهبط نحو القصر بسرعة مخيفة.
وفي تلك اللحظة، شعر جميع المحاربين والسحرة أن الموت نفسه يتجه نحوهم.
أرادوا الهرب…
لكن أجسادهم رفضت الحركة، وماناهم رفضت الاستجابة بسبب تعطيل المانا الذي فرضه جيريث.
“الأشخاص الوحيدون القادرون على حفظ الأسرار… هم الموتى.”
“لذا… خذوا أسراري معكم إلى قبوركم.”
بووووم!!
اصطدمت قنبلة المانا العملاقة بقصر بليز، وانفجار هائل اجتاح المكان.
لكن جيريث كان قد أحاط القصر بأكمله بحاجز مانا ضخم، ضامنًا ألا يتعرض أي شخص خارج الحاجز لأي أذى.
في الواقع…
لم يسمع أحد خارج الحاجز حتى صوت الانفجار.
لقد كان تحكم جيريث بالمانا بالغ الدقة، حتى إنه عطّل انتقال الضوء والصوت، ولذلك لم يلحظ أي شخص خارج الحاجز حدوث أي شيء.
وفوق ذلك، كان حاجز المانا يحرك المانا باستمرار على سطحه، مما جعله يبدو ضبابيًا ومشوّهًا.
أي شخص حاول النظر من الخارج لم يكن ليرى ما يجري في الداخل، لأن الحاجز نفسه أصبح أشبه بجدار يمنع خروج أي شيء.
وبعبارة أخرى…
لقد جعل جيريث قصر بليز يختفي خلال ليلة واحدة، دون أن يكتشف أحد ما حدث.
وعندما اختفى الحاجز أخيرًا…
خرج جيريث منه سالمًا، وكأن شيئًا لم يحدث.
فقد كان محميًا بحاجز مانا أصغر خاص به.
إضافة إلى ذلك، فقد استخدم هذه المرة كامل مخزون المانا لديه، لذلك استطاع إطلاق عدة تعاويذ في الوقت نفسه، لأنه لم يكن مضطرًا إلى الاقتصاد في استهلاك المانا.
في معركة المدينة الحدودية، لم يستخدم سوى الإلقاء المزدوج لأنه كان يريد الحفاظ على المانا.
أما الآن…
فلم يكن هناك أي داعٍ لذلك.
لقد أطلق في الوقت نفسه:
أي أنه كان قادرًا على استخدام خمس تعاويذ مختلفة في آنٍ واحد.
ألقى جيريث نظرة أخيرة على أنقاض قصر بليز، ثم تنهد.
“حتى العائلات العريقة يمكن أن تتحول إلى كومة من الأنقاض إذا أساءت إلى الشخص الخطأ…”
“لو أنهم لم يجعلوني أشعر بكل هذا الاشمئزاز… لما اضطررت إلى قتل أبرياء.”
هز رأسه وبدأ يبتعد ببطء عن المكان.
لقد تحول قصر بليز بأكمله إلى ركام.
ولم يبقَ أي شخص حي داخله.
باستثناء ذلك الحارس العجوز الذي غادر مبكرًا بعد تحذير جيريث، لم ينجُ أحد من هذه الكارثة.
“إذا كنت أتذكر جيدًا… فإن ذلك الحارس العجوز قريب بعيد لوالدتي…”
“لقد أظهر لها بعض اللطف عندما حاولت الهرب وهي تحمل طفلها…”
“أعتقد… أن تركه حيًا يكفي لرد هذا الجميل.”
“وفي الأساس، حتى لو كشف الحقيقة للعالم، فلا أظن أن ذلك سيؤثر علي كثيرًا…”
فالشخص القادر على إبادة عائلة بليز خلال ليلة واحدة…
قادر أيضًا على التخلص من بضعة أشخاص ناكرين للجميل متى شاء.
“لكنني أظنه رجلًا عاقلًا… لن يتحدث، لأنه لا يريد أن يجر المتاعب إلى أطفاله.”
رغم أن جيريث جاء من أجل الانتقام، إلا أنه لم يكن قاتلًا متعطشًا للدماء يقتل كل من له صلة بعائلة بليز.
“تم التخلص من المسؤولين الرئيسيين…”
“والآن… بقيت منظمة الاغتيالات.”
لقد اغتيلت والدة جيريث، كما اغتيلت عائلة التابعين التي ربّته، على يد منظمة الاغتيالات نفسها، بأوامر من عائلة بليز.
ورغم أنهم كانوا ينفذون عملهم فقط، ولم تكن لديهم أي ضغينة شخصية تجاه جيريث…
فكيف يمكنه أن يتركهم بعد أن دمروا حياته ثلاث مرات متتالية؟
نعم…
فلم تقتل تلك المنظمة والدته وعائلة التابعين فحسب…
بل من المرجح أيضًا أنها كانت وراء تحويله إلى وحش مصاب بالميـازما.
ورغم أن ذلك لم يكن مؤكدًا بعد، إلا أن لقاءه الأخير مع كايدن جعله يفكر في أشياء كثيرة.
كان كايدن شخصًا شديد الدهاء وملتوي الشخصية.
لقد كان يستمتع بتدمير حياة جيريث بكل الطرق الممكنة.
بل إنه احتفظ بجثة والدته لأكثر من عشرين عامًا!
وهذا وحده يوضح إلى أي مدى كان ذلك الرجل ساديًا.
ولذلك، فمن غير المستبعد أنه في أحداث اللعبة الأصلية، استأجر منظمة الاغتيالات لإصابة جيريث بالميـازما أو ترتيب شيء مشابه.
وبهذه الطريقة…
كانت سمعة جيريث، التي كانت محطمة أصلًا، ستُدمر بالكامل.
كما كانت عائلة بليز ستحصل على مبرر مشروع لقتله.
فالشياطين…
وعبّاد الشياطين…
والمصابون بالميـازما…
جميعهم غير مرحب بهم داخل الإمبراطورية البشرية، ويُقتلون فور اكتشافهم.
وبعبارة أخرى…
من المرجح أن كايدن استخدم الميـازما للتعامل مع جيريث، الذي كانت حياته منهارة أصلًا، بطريقة أكثر قسوة وسادية.
“والآن بعد أن انتهيت من عائلة بليز…”
“سأجمع المعلومات عن منظمة الاغتيالات تلك…”
“وبعد أن أعثر عليهم… سأذبحهم جميعًا.”
لم تكن هذه أول مرة يقتل فيها جيريث بشرًا.
ففي حياته السابقة، قتل بالفعل.
ولذلك، لم يكن بريئًا حتى يتأثر نفسيًا بقتل بعض البشر.
وبينما كان يسير في شوارع المدينة الخالية، رفع بصره نحو السماء المظلمة الخالية من القمر، وتنهد.
“شينا…”
“أظن أنني أصبحت أكثر فسادًا الآن…”
“ربما لن أستطيع النظر في عينيك بعد موتي…”
ورغم أن شينا لم تكن موجودة في هذا العالم، إلا أن جيريث كان يعتبرها دعمه العاطفي.
فبالنسبة إليه…
كانت هي السبب الوحيد الذي منعه من الانجراف الكامل وراء قسوة هذا العالم.
فمع القوة…
يأتي الغرور.
وتأتي الأفكار الشريرة.
والقوة العظيمة تحمل معها الفساد.
وإذا لم يكن عقلك راسخًا بما يكفي…
فسوف تتحول في النهاية إلى قاتل متعطش للدماء.
وهذا…
لم يكن ما يريده جيريث.
لقد أراد أن يحافظ على عقله سليمًا، حتى بعد مواجهة كل هذا العالم القاسي.
“أعتقد أنني بدأت أفهم معنى تلك العبارة التي كانت تظهر في قائمة اللعبة كلما سجلت الدخول…”
“عالمٌ أفسدته القوة لا يستطيع التقدم أكثر…
وعبقريٌ يلتهمه غروره لا يستطيع رفع السماء أعلى…
ولا يمكن لحالة الجمود أن تستمر أمام فسادٍ يزداد اتساعًا…
وفي عالمٍ أصبح الرجوع إلى ??r? فيه مستحيلًا…
فإن الحفاظ على سلامة العقل ليس بالأمر السهل.”
— نبوءة الملك العظيم الأول
“ورغم أنني لا أعرف حتى الآن من هو «الملك العظيم الأول»…”
“إلا أن اللعبة كانت تمتلك بعض الاقتباسات الرائعة فعلًا.”
صحيح أن جيريث أنهى تلك اللعبة مرات عديدة…
لكنه لم يكن مهتمًا إطلاقًا بخلفية العالم أو قصته.
لقد لعبها فقط بسبب نظام القتال الممتاز.
أما بقية الأمور، فلم تكن تثير اهتمامه.
وباستثناء شاشة البداية…
لم يُذكر الملك العظيم الأول إطلاقًا في القصة الرئيسية للعبة.
ولذلك، لم يكن يعرف عنه شيئًا.
“من المرجح أن مطوري اللعبة كانوا يخططون لإصدار محتوى إضافي (DLC) حوله…”
“لكن بما أن اللعبة لم تحقق أرباحًا جيدة… فلا بد أنهم ألغوا المشروع لاحقًا.”
ومع ذلك، لم يكن جيريث قلقًا كثيرًا.
فرغم أن اللعبة لم تتطرق إلى الأمر…
فإن هذا العالم الحقيقي لا يزال يخفي سجلات تاريخية كثيرة في أماكن سرية.
وربما يعثر عليها يومًا ما أثناء رحلاته واستكشافاته.
“لكن عليّ أولًا أن أرفع رتبتي…”
“عندها فقط سأمتلك الثقة الكافية لاستكشاف هذا العالم السحري الشاسع.”
لقد وصل أخيرًا إلى عالم مليء بالسحر.
وسيكون من المؤسف جدًا أن يقضي بقية حياته في تدريس الطلاب فقط.
لقد حسم أمره.
سيدرّب بضعة تلاميذ استثنائيين…
ثم يغادر الإمبراطورية البشرية ويطوف أنحاء العالم.
“كفى تفكيرًا في هذا الآن…”
“ذلك الهدف لا يزال بعيد المنال…”