الفصل 313: بداية عصر جديد.
لم يرغب مارك في تقبّل هذه النتيجة.
نظر في اتجاه ريو وتوسل إليه دون أن يهتم بكرامته على الإطلاق.
«ه-هل يمكنك إنقاذه من فضلك؟ إنه «بطل» هذا العالم! فقدانه سيكون مأساة مدمرة لكوكبنا بأكمله!… أرجوك أنقذه! أتوسل إليك، أرجوك!»
«ألست قويًا جدًا؟ أرجوك أنقذه!»
عند سماع كلمات مارك، كان ريو قد انتهى للتو من امتصاص كل الميازما في سيفه، فشقّ بوابة ضخمة في نسيج الزمكان وتخلّص من كل الميازما التي امتصها.
ثم طار مجددًا إلى جانب جيريث وهزّ رأسه.
«أنا قوي بالفعل، قوي بما يكفي لمساعدة كوكبكم على الخروج من بحر الميازما، لكن هذا لا يعني أنني «ملك»…»
«لا أستطيع إنشاء «خيوط» جديدة من «القدر» لربط روح شخص وجسده بهذا العالم من جديد… لقد فقد «مرساته» بهذا العالم؛ وربما لا يستطيع إعادة إنشاء «خيوط» جديدة من «القدر» سوى «الأصل»…»
وعندما لاحظ ريو أن الآخرين لا يعرفون ما هو «الأصل»، شرح لهم بصبر:
«إن «الأصل» هو في الأساس «العالم» نفسه، أو «النظام الطبيعي»، أو يمكنك القول إنه «صانع» كل شيء… لا أحد يعرف كيفية تسخير قوته، حتى أنا لا أعرف…»
كان ريو بالفعل كائنًا قويًا؛ بل كان أقوى بكثير من تلك الملوك الزائفة التي كانت تجوب «بحر الميازما اللامتناهي». كان قويًا بما يكفي لإخافة بحر الميازما.
لكنه لم يكن قويًا بما يكفي لإعادة كتابة «النظام الطبيعي» لـ«العالم» نفسه.
«منذ فترة، حاول شخص ما بالفعل تغيير «النظام الطبيعي» للعالم… لكن تلك المحاولة فشلت، لأن وسيلته لم تكن مقبولة…»
لم يستطع ريو سوى هز رأسه والتنهد.
لم يكن لديه علاج لجيريث، ولم يستطع فعل شيء لمنعه من التلاشي إلى العدم.
شعر مارك والجميع باليأس يهبط على قلوبهم بمجرد سماع كلمات ريو.
أراد رينالد دعم ابنه، لكنه لم يجد كلمات يقولها؛ وكانت ريسا وأزول على وشك الإغماء من شدة البكاء.
أمسك مارك بيد جيريث وارتجف وهو يبكي.
«لا! لا! لا يمكن أن يحدث هذا!»
لم يفعل جيريث سوى الابتسام؛ رفع كفه ووضعها على رأس مارك، ومداعبًا رأسه بابتسامة على وجهه.
«كنت أفضل تلميذ، يا مارك؛ لقد نضجت بشكل مذهل. آمل أن تكبر لتصبح «البطل» الذي يستطيع الجميع الاعتماد عليه في المستقبل. أنا فخور بك.»
ثم نظر جيريث إلى ريسا وأزول قبل أن يقول:
«كنت أعتبركم أنتم الثلاثة كما لو كنتم أطفالي… تعاونوا معًا في المستقبل، وكونوا متسامحين مع أخطاء بعضكم البعض، واحتفلوا بالعديد من الأعياد معًا…»
«آمل أن تكبروا أنتم الثلاثة بسلام وسعادة، وألا تضطروا أبدًا إلى رؤية يوم آخر مثل هذا اليوم…»
رغم أن جسد جيريث كان متعجرفًا، وكان يتحدث ببرود في العادة، كان صوته اليوم ناعمًا ودافئًا ولطيفًا.
كان يبتسم بسعادة؛ كان سعيدًا من أعماق قلبه لأنه تمكن بطريقة ما من إنجاح خطته.
ورغم أنه لم يتمكن هو نفسه من الوصول إلى النهاية، فعلى الأقل نجا الطفل الذي بدأ يعتبره ابنه.
وكان ذلك كافيًا.
نظر جيريث إلى الجميع الآخرين وتحدث بابتسامة.
«شكرًا لكم جميعًا… أحببت الوقت الذي قضيته معكم جميعًا؛ ربما لم أُظهر ذلك، لكنني أحببت البقاء معكم… هيهي، قد أكون باردًا بعض الشيء في بعض الأحيان، لكن سامحوني على أي أخطاء ارتكبتها في الماضي…»
عند سماع كلمات جيريث، لم يستطع أحد إيقاف دموعه، وانهار الكثيرون على الأرض بعدما عجزت ركبهم عن حملهم.
نظر جيريث نحو ريو وقال:
«شكرًا لإنقاذ هذا العالم التعيس؛ لولاك، لكانت هزيمتنا حتمية… أنا ممتن لأنك جئت لإنقاذنا…»
هز ريو رأسه وأجاب بصوته الخالي من المشاعر المعتاد:
«لا، كل ذلك كان بفضلك. لقد تمكنت من فتح البوابة المؤدية إليّ، وتمكنت من العثور على العزيمة اللازمة للتضحية بنفسك لإنقاذ هذا العالم…»
«هناك بالكاد بضعة أشخاص في هذا الكون بأكمله يتمتعون بشجاعة تضاهي شجاعتك… سأتذكرك إلى الأبد في ذاكرتي، «جيريث»…»
ابتسم جيريث لكلمات ريو ووضع رأسه في حجر مارك؛ وظهرت على وجهه ملامح مرتاحة وهو يقول:
«لطالما أردت تحقيق شيء يمكنني أن أفتخر به… شكرًا لأنك سمحت لي بفعل ذلك. لم يعد لدي أي ندم في الحياة.»
«الندم الوحيد هو أنني لن أتمكن من حضور حفل زفافك وزفاف ريسا يومًا ما، يا مارك…»
ارتجف مارك في كل أنحاء جسده وبكى وهو يومئ برأسه.
«بالنسبة إلينا، ستظل دائمًا أعظم معلم لنا! أنت أستاذنا! سنظل نتبع خطاك دائمًا ونصبح أشخاصًا ستفتخر بهم!!»
اختنق مارك بدموعه عدة مرات أثناء حديثه، لكن دموعه لم تتوقف مهما حدث.
داعب جيريث رأس الشاب وعبث بشعره وهو يقول:
«كونوا سعداء، جميعًا؛ مستقبل مشرق ينتظركم. آمل أن تعيشوا جميعًا حياة مليئة بالسعادة…»
«آمل أنه في الحياة القادمة… سأتمكن من أن أكون سعيدًا مرة أخرى كما أنا الآن…»
مع تلك الكلمات الأخيرة، اختفت يد جيريث؛ وأغمض عينيه، وظهرت فكرة أخيرة في ذهنه بينما غرق وعيه في الظلام.
«شكرًا لك، شينا… حبك دفعني إلى الأمام لأستمر في تقديم الأفضل…»
«لقد حماني حبك طوال الوقت؛ ولهذا تمكنت من الوصول إلى هذه النقطة. شكرًا لك على كل الذكريات الجميلة…»
«آمل أن تكوني سعيدة أنت أيضًا أينما كنت، يا حبيبتي…»
ومع تلك الفكرة الأخيرة، اختفى وعي جيريث بينما غادرت روحه إلى الحياة الآخرة.
تحطم جسده إلى شظايا صغيرة وتطاير مع الريح، واختفى في العدم.
ناح كثيرون وبكى كثيرون في ذلك اليوم؛ ففي النهاية، غادر بطلٌ العالم.
ستظل تضحية جيريث خالدة في الذاكرة ما دامت الحضارة موجودة على هذا الكوكب.
وبفضل إنجازاته العظيمة، جعل اسمه خالدًا لعدة آلاف من السنين!
أصبح الكوكب الذي ضحى من أجله أول كوكب على الإطلاق ينجو من المخالب القاتلة لـ«بحر الميازما اللامتناهي» في الكون بأكمله.
لم تذهب تضحيته سدى على الإطلاق؛ فقد تمكن من شق طريق نحو المستقبل للجيل القادم.
وتمكن من خلق طريق أكثر إشراقًا للجيل القادم.
انتهى عصر الفوضى والقوة المنفلتة والفساد الميازمي المتعفن، إذ جلب جيريث «النظام» و«السلام» إلى العالم الذي كان محاطًا بالميازما ذات يوم.
لقد كانت بداية عصر جديد.
(انها تمطر يا جورج )