الفصل 30: «القبة الزائفة» وشخصية جديدة؟
بعيدًا عن العاصمة «دلتا»، كانت هناك بلدة صغيرة تقع خلف جبلٍ شاهق.
كانت محاطة بغابات كثيفة، ولا يربطها بالمدن الأخرى سوى طريقٍ ضيق.
كانت تلك البلدة بالفعل نائية للغاية وقليلة السكان.
فمعظم شبابها غادروها منذ زمن متجهين إلى المدن الكبرى بحثًا عن فرصٍ أفضل.
وعلى أطراف البلدة، كان يوجد مبنى مهجور.
لم يرَ أيٌّ من الجيران أحدًا يزور ذلك العقار المهجور منذ عقود.
ومع ذلك، انتشرت شائعات تفيد بأن بعض الأشخاص المشبوهين يأتون إلى ذلك المنزل في جوف الليل.
لذلك، كان سكان المنطقة يحرصون على الابتعاد عن ذلك المبنى كما لو أنه «مسكون».
ولم تكن شكوكهم بعيدة عن الحقيقة.
فحتى في هذه الليلة، ظهر شخصان بالقرب من المبنى المهجور في منتصف الليل.
كان كلاهما يرتدي ملابس سوداء حالكة، بينما غطت وجهيهما أقنعة غاز غريبة المظهر.
دخلا المبنى المهجور بصمت، ثم شقا طريقهما نحو قبوٍ سري مخفي.
شق أحدهما إصبعه قليلًا، وترك قطراتٍ من دمه تسقط على الأرض.
وفورًا، أضاءت دائرة سحرية، وكأنها تعرّفت على الدم.
وفي اللحظة التالية، اختفى الاثنان من مكانهما.
عندما فتحا أعينهما مجددًا، وجدا نفسيهما داخل كهفٍ تحت الأرض في مكانٍ مجهول.
وبمجرد دخولهما الكهف، أرخى أحدهما كتفيه وقال بنبرة ارتياح:
“فوو… أخيرًا وصلنا إلى هنا سالمين. لحسن الحظ لم يكن أحد يتعقبنا هذه المرة…”
نظر إليه الآخر وقال بصوتٍ جاد:
“ليس هذا وقت الاسترخاء… لا يزال علينا أن نرفع تقريرًا إلى الزعيم بشأن فشلنا… وعلى الأرجح سننال عقابًا قاسيًا، كما تعلم.”
وما إن سمع كلمة «العقاب» حتى تبدلت ملامح الآخر وقال بانزعاج:
“هل كان عليك أن تذكرني بذلك؟… تبا… الزعيم سيبرحنا ضربًا بسبب فشل هذه المهمة…”
وأضاف الآخر:
“بل والأسوأ أننا لم ننجح حتى في قتل طالبٍ واحد… لقد كان هذا فشلنا الثاني…”
(كان الهجوم الذي شنه الوايفرن وهجوم السيكلوب كلاهما تحت سيطرة هذين الشخصين بأوامر مباشرة من زعيمهما.)
ورغم إدراكهما أنهما ارتكبا خطأً فادحًا، لم يجرؤ أيٌّ منهما على الهرب.
فلو فعلا ذلك، فإن المنظمة التي يعملان لديها ستطاردهما حتى آخر بقعة في العالم.
قال أحدهما:
“هيا بنا… لا ينبغي أن نجعل الزعيم ينتظر طويلًا… ربما استشعر وجودنا بالفعل.”
وببطء، واصلا السير داخل الكهف المظلم، متوغلين أكثر فأكثر في أعماقه.
كان الكهف مظلمًا وصامتًا على نحوٍ مخيف، حتى إن صوت خطواتهما بدا مرتفعًا بشكلٍ غير طبيعي.
إلا أنهما لم يعودا يكترثان لذلك، فقد اعتادا الأمر منذ زمن.
بعد دقيقة من السير، وصلا إلى قاعةٍ ضخمة.
في منتصف القاعة انتصب تمثالٌ عملاق لشيطان، بينما انتشرت مئات المقاعد حوله.
وما إن وقعت أعينهما على التمثال حتى انحنيا بخشوع وقالا بصوتٍ واحد:
“ليباركنا الملك الشيطاني العظيم أزاروث، نحن حملانه الآثمة!”
وفور انتهائهما من الدعاء، ظهرت سحابة من الضباب الأسود فوق أحد المقاعد في الصف الأمامي.
نظر الاثنان إليها بسرعة، ثم أدّيا التحية.
“تحياتنا، أيها الزعيم!”
تكاثف الضباب الأسود تدريجيًا حتى اتخذ هيئةً بشرية.
وبدا أن شخصًا بالغ القوة يستخدم ذلك الضباب ليُظهر نفسه هنا دون أن يحضر بجسده الحقيقي.
ثم دوّى صوتٌ عجوز مهيب من داخل الضباب.
“لقد فشلتما؟”
وبمجرد سماع الصوت، سقط الشخصان المقنعان على ركبتيهما وأخذا يتوسلان طلبًا للرحمة.
“أيها الزعيم، لم نكن نعلم أن ذلك الأستاذ بهذه القوة! كان سحر النار الذي يستخدمه مرعبًا للغاية! لقد قضى بسهولة على كلا الوحشين اللذين أعددتهما!”
وأضاف الآخر بسرعة:
“نعم، أيها الزعيم! لولا ذلك الرجل لكنا انتصرنا بالتأكيد!”
ساد الصمت لبضع ثوانٍ بعد أن انتهيا من اختلاق الأعذار.
وكان الصمت المخيم على القاعة خانقًا لدرجة أنهما شعرا بصعوبة في التنفس.
وتصبب العرق من جبينيهما خوفًا.
وعندما بلغا أقصى درجات التوتر، تكلم الزعيم أخيرًا.
“لقد توقعت أصلًا أنكما ستفشلان… لكنني كنت أظن أن ذلك العجوز هو من سيتولى أمر هذين الوحشين. إلا أن اتضح أن في تلك الجامعة أفرادًا أقوى مما يبدو للعيان.”
(كان يقصد بـ«ذلك العجوز» مدير الأكاديمية.)
وتابع:
“لكن لا أستطيع القول إنكما فشلتما تمامًا…”
“فعلى الأقل، تمكنتما من معرفة مدى القوة التي تمتلكها الجامعة.”
“اكتشاف وجود أشخاص قادرين على القضاء على وحوش من الرتبة الثانية بمفردهم يُعد إنجازًا كبيرًا بالفعل… فلولا هذان الهجومان لما عرفنا بوجود ذلك العامل المجهول.”
“ومع امتلاكنا لمعلومات أكثر، يمكننا وضع خطة أكثر إحكامًا.”
“ومن الأساس… الزمن يقف إلى جانبنا.”
“فعمر ذلك العجوز يوشك على الانتهاء، ولم يتبقَّ له الكثير من السنوات.”
“إضافةً إلى ذلك، فقد استعادت قوتي الآن ما يقارب ثلاثين بالمئة… وقريبًا سأتمكن من استدعاء المزيد من الوحوش.”
عندما سمع المقنعان تلك الكلمات، امتلأت نفسيهما بالفرح.
وظنا أنهما قد نجوا أخيرًا ونالا العفو.
لكن الزعيم حطم آمالهما في اللحظة التالية.
“ومع ذلك… لقد فشلتما مرتين بالفعل.”
“ولهذا… لا بد من معاقبتكما كما ينبغي.”
وقبل أن يتمكنا من التوسل مجددًا، اندفع الضباب الأسود وأحاط بجسديهما بالكامل.
راحا يلوحان بأيديهما وأرجلهما بجنون، لكن دون جدوى.
بل حتى تدفق المانا داخل جسديهما توقف بالقوة.
“آآآآغ!!”
“آآآرغغغ!!”
تعالت صرخات الألم في أنحاء القاعة بينما بدأ الضباب الأسود يتسلل عبر جلديهما، ثم أخذ يدمر جسديهما من الداخل ببطء.
كانت العملية مؤلمة إلى حدٍ يفوق الوصف، وكأنهما يتعرضان لأبشع أنواع التعذيب.
ومع استمرار صرخاتهما المليئة بالألم والرعب، لم يتوقف الزعيم، بل راقب المشهد مبتسمًا.
وفجأة…
أضاءت عينا تمثال الشيطان.
ثم تحرك وجهه من تلقاء نفسه.
وارتسمت عليه ابتسامة سادية عريضة وهو يحدق في الشخصين اللذين كانا يتعذبان أمامه.
ولم يمضِ وقت طويل حتى انفجر جسداهما إلى ضبابٍ من الدم، وتناثرت أعضاؤهما الداخلية في جميع أنحاء الأرض.
قد يبدو هذا المشهد مرعبًا لأي شخص ضعيف القلب.
لكن بالنسبة لذلك الزعيم…
فقد كان مجرد أمرٍ اعتيادي.
وفجأة، توهجت عينا تمثال الشيطان بلونٍ أحمر قانٍ.
وبدأ الدم المتناثر على الأرض يرتفع في الهواء متجهًا نحو التمثال.
التصق الدم بالتمثال، ثم امتصه بالكامل في لحظة.
ابتسم التمثال وكأنه راضٍ عن تلك التضحية.
وهكذا…
امتص تمثال أزاروث روحَي ساحرين من الرتبة الثالثة متخصصين في سحر الاستدعاء.
وبعد أن عاد التمثال إلى حالته الطبيعية، تلاشى الضباب الأسود أيضًا.
وعادت القاعة إلى هدوئها، وكأن شيئًا لم يحدث فيها.
…
جامعة إيفان العليا للسحر
داخل مكتب مدير الأكاديمية.
نظر المدير إلى الفتاة الشابة التي دخلت فجأة وهي تحمل رسالة.
“همم… إذًا تقولين إن والدك أمرك بالالتحاق بالجامعة… لكن أليس قد مضى شهر على بدء الدراسة؟”
أجابت بهدوء:
“أحمل ختم توصية الدوق.”
هز المدير رأسه وقال:
“حسنًا، بما أنك تحملين الختم، يمكنني الموافقة على قبولك… همم… أعتقد أنك ستُعتبرين طالبة محولة.”
“مفهوم.”
تراقص شعر الفتاة الأسود الداكن في الهواء وهي تغادر مكتب مدير الأكاديمية بعد حصولها على الموافقة.
وما إن وقفت خارج المكتب، حتى ارتسمت ابتسامة ماكرة على شفتيها.
“لقد وصلت أخيرًا… هيهيهي…”
…