الفصل 299: بداية سباق التتابع الأخير. الجزء الأول.
في عاصمة الإلف.
«أختي… تلك التشققات في السماء…»
ربّتت ملكة الإلف على رأس الأميرة القلقة وحاولت مواساتها، لكن وجهها نفسه كان يخون كلمات المواساة تلك، لأنها لم تكن تعرف هي الأخرى ماذا تقول.
«العالم على وشك أن يغرق في الفوضى… كان هذا أمرًا حتميًا؛ لكنني لم أتوقع أن يحدث بهذه السرعة… تنهد…»
لم تكن لديها أي أعذار تقدمها؛ فقد توقعت حدوث هذا الموقف، لكنها لم تتوقع أن يحدث في جيلها.
كانت تظن أن أمامهم بضع مئات من السنين قبل ظهور هذا الموقف، وبحلول ذلك الوقت، ربما تكون قد غادرت هذا العالم بالفعل.
من كان ليتخيل أن يوم القيامة سيأتي فجأة هكذا، دون أي تحذير؟
نظرت ملكة الإلف إلى أبناء شعبها ولاحظت أن معظمهم قد جثوا على ركبهم وأخذوا يصلّون إلى شجرة العالم كي تنقذهم.
لم يرغبوا في الاعتراف بالواقع، ولم يكونوا يعرفون حتى أن هناك شجرة عالم واحدة هنا يمكنها إنقاذهم.
كان مشهدًا مأساويًا مليئًا باليأس والقنوط، وهي نفسها لم تستطع فعل أي شيء لإيقافه.
كان جميع الأقوياء يعرفون أن هذا اليوم سيأتي في النهاية؛ ولهذا حاول معظمهم الاستمتاع بحياتهم قدر الإمكان قبل أن يهلكوا، حتى يتمكنوا على الأقل من الاستمتاع بالوقت المتبقي لهم.
تلطخت أردية ملكة الإلف والأميرة بمطر الدم المتساقط من السماء، ولم تستطيعا الاختباء منه.
«العالم يبكي؛ وهذا يعني أنه قد لا تكون هناك أي فرصة لنجاتنا… تنهد… أي خطيئة ارتكبناها لنستحق هذا القدر القاسي، يا ترى…»
…
في مدينة باستيل، صحراء الرعد الهائج.
«أيها الحاكم، لقد ازداد عدد المتمردين فجأة، وأصبحوا أكثر من أن يتمكن رجالنا من التعامل معهم!»
«أيها الحاكم، بدأ سائل أسود داكن غريب بالتساقط من السماء على بُعد بضع مئات من الكيلومترات عن المدينة!»
«ذلك الشيء مروع للغاية! مئات الوحوش والشياطين تتدفق منه!»
وقف الحاكم على شرفة قصره بينما كان مرؤوسوه يقدمون له تقريرًا سيئًا تلو الآخر.
شحبت ملامح وجهه وهو ينظر إلى السماء التي بدأت تتحطم كزجاج هش.
كان يستطيع رؤية الميازما تتدفق من السماء في البعيد؛ وكان يستطيع رؤية الناس في المدينة وهم يصابون بالهلع والخوف.
صرّ على أسنانه وقبض قبضتيه بقوة شديدة حتى انغرست أظافره في راحتيه.
«لماذا يا للهول، لماذا!? كانت مدينتنا قد بدأت للتو في السير نحو مستقبل أكثر إشراقًا… لماذا يجب أن يحدث هذا الآن بالذات!? لماذا!؟»
خذلت ركبتاه فسقط على الأرض من شدة اليأس.
حرّر جيريث مدينتهم من غيوم الرعد، لكن في النهاية، كان كل ذلك مجرد أمل ميؤوس منه.
عندما كان العالم بأكمله على وشك أن يُدمّر، لم يعد مهمًا إن كانت مدينتهم قد نَجَت أم لا.
كانت جهودهم للسير نحو مستقبل أكثر إشراقًا بلا معنى، وكان جيريث يعرف هذا الأمر منذ وقت طويل.
…
الجامعة السحرية العليا في إيفان.
وقف توماس وشين على شرفة مكتب المدير وهما يحدقان في السماء بملامح صادمة على وجهيهما.
«لقد حجزت للتو عشاءً مع زوجتي لهذا اليوم… لكن يوم القيامة الحقيقي قرر حرفيًا أن يفسد الأمر…»
تنهد شين بعمق وهو ينظر إلى التشققات في السماء، ثم رفع يده ليسمح لمطر الدم بالسقوط على راحة يده.
أطلق توماس تنهيدة عميقة مليئة بالندم وهو ينظر إلى هذا المشهد المرعب.
«لقد بدأت مؤخرًا أهتم بامرأة لطيفة… كنت سأطلب منها الزواج، كما تعلم… لكن العالم قرر حرفيًا أن ينهي نفسه ليجعل ذلك مستحيلًا…»
«لطالما كان حظي سيئًا…»
رأى توماس العديد من المعلمين ينهارون ويبدؤون بالبكاء في الجامعة وهم ينظرون إلى هذا المشهد اليائس.
كانوا جميعًا سحرة أقوياء، وكانوا جميعًا يشعرون بأن كثافة المانا في الهواء تتناقص مع كل ثانية تمر، بينما كانت الميازما تزداد.
كانت هذه علامة واضحة على أن شيئًا سيئًا على وشك الحدوث.
كان هذا العالم الصغير فقاعة يحميها حاجز العالم، وكان ممتلئًا بالمانا. وبمجرد أن بدأ الحاجز بالتشقق، بدأت المانا الموجودة بداخله بالتسرّب، وبدأت الميازما بملئه.
ولم يقتصر الأمر على المعلمين، بل انهار العديد من الطلاب أيضًا وسقطوا على ركبهم وهم ينظرون إلى السماء.
لو كان العدو وحشًا أو شيطانًا، لكان بإمكانهم على الأقل قتاله ومحاولة المقاومة، لكن الوضع الحالي مختلف تمامًا.
كان هذا هو حدث «نهاية العالم» الحقيقي، ذلك الذي يجعل الناس يشعرون بالعجز والضعف. فهو لا يمنحهم حتى فرصة للرد؛ إذ يظهر بصورة تكاد تكون غير ملحوظة، ولا يمكن إيقافه بأي شكل من الأشكال.
…
في مكان ما داخل منزل صغير في العاصمة.
«أختي، هذا…»
نظر أزول إلى الشارع المليء بأشخاص كانوا إما يبكون أو يثورون في كل مكان، وظهرت على وجهه علامات القلق.
«يبدو أن هذه بداية يوم القيامة أو شيء من هذا القبيل…»
كانت أخته، الواقفة بجانبه أمام النافذة، مرتبكة من الوضع بالقدر نفسه.
كان قد أُفرج عنها قبل شهرين بأوامر من جيريث، وكانت تقضي الآن بعض الوقت مع شقيقها الأصغر.
فعل جيريث ذلك لأنه لم يُرد لأخت أزول أن تقضي أيامها الأخيرة في زنزانة سجن باردة؛ لذلك طلب الإفراج عنها حتى تتمكن من قضاء بعض الوقت مع أزول خلال هذه الأيام الأخيرة.
…
مساكن طلاب الأكاديمية.
خرج مارك من غرفته واتجه نحو الشارع أمام مسكنه برفقة العديد من الطلاب الآخرين.
رصدت ريسا مارك سريعًا بين الطلاب الواقفين في الشارع، وظهرت بجانبه؛ ونظر الاثنان معًا إلى السماء بصدمة وهلع، إلى جانب الآخرين.
«آآآه!! كيف يمكن أن يحدث هذا فجأة هكذا!? كنت على وشك التخرج قريبًا!!»
«لااا!!! لااا!!! كنت مشغولًا جدًا بالدراسة! كنت أريد الاستمتاع بالحياة بعد أن أصبح ساحرًا قويًا!!! لماذا يحدث هذا الآن بالذات!؟»
«لا يمكن أن يكون!! لا يمكن أن يكون!! أرفض تصديق هذا!!!»
«آآآه!!! لم أجعل والديّ فخورين بي بعد! ولم أرد لهما كل ما فعلاه من أجلي… لا، أرجوك يا للهول!! أرجوك!! لا أريد أن أموت بعد!!»
لم يستطع العديد من الطلاب تحمّل الوصول المفاجئ ليوم القيامة؛ فلم يتمكن الكثير منهم حتى من استيعاب الأمر، وامتلأ الكثيرون بالندم، بينما بقيت لدى الكثيرين طموحات لم تتحقق.
السحرة هم من النوع الذي لا يؤمن أبدًا بالملوك أو الأديان، ومع ذلك، فقد صلّوا جميعًا إلى السماء أملًا.
لم يرغب أحد في حدوث هذا الوضع المروع، ولم يتوقع أحد حدوثه.
عندما يغرق العالم في الفوضى، فإنه يحدث دائمًا على الفور، ومعظم الناس لا يحصلون حتى على الوقت للرد عليه؛ هكذا تكون الحياة عمومًا.
[دينغ! لقد تلقيت رسالة من الأستاذ جيريث!]
بينما كان الطلاب الآخرون غارقين في اليأس، تلقى مارك وريسا رسالة من جيريث، ففتحاها على الفور.
[لا تفزعا وتعاليا للقائي بالقرب من الباب الخلفي للجامعة…]
نظر الاثنان إلى بعضهما ولاحظا أنهما كانا مرتبكين بالقدر نفسه، لكن لم يكن أمامهما خيار آخر، لذا غادرا المكان على الفور تقريبًا.