الفصل 269: غابة الكراهية. الجزء الأول
كما يوحي اسمها، فإن «آكلي الذكريات» كائنات ملعونة قادرة على التهام ذكريات الآخرين.
ولا يقتصر الأمر على أن مظهرهم مروع وقبيح بما يكفي لقلب معدتك، بل إن أصواتهم قادرة أيضًا على التأثير في بحر وعيك.
أولئك الذين هم دون الدرجة-2 سينهارون بشكل شبه فوري بسبب هجماتهم العقلية القاتلة، وحتى الأفراد من الدرجة-1 قد يتعرضون لأضرار عقلية خطيرة بسبب هذه الكائنات.
يمتلك معظم السحرة مقاومة طبيعية للهجمات العقلية، إذ إن جميعهم يمتلكون عقولًا قوية قادرة على التحكم في المانا بدقة.
ومن السهل الدفاع ضد الهجمات العقلية إذا كنت ساحرًا؛ كل ما عليك فعله هو استخدام ماناك لحماية بحر وعيك وعقلك من الهجمات العقلية.
لكن المشكلة الرئيسية مع «آكلي الذكريات» هي أنهم قادرون على تجاوز درعك العقلي، كما لو كانوا فيروسًا قادرًا على تجاوز جدار حماية الحاسوب دون أن يتم اكتشافه على الإطلاق.
الأشخاص الذين لا يعرفون قدرات هذه الكائنات وقد لا يتمكنون من الاستجابة بالسرعة الكافية يمكن أن يتأثروا بقواها بسهولة.
وبمجرد أن تبدأ قوى هذا الكائن الملعونة بالتأثير في بحر وعيك، فإنه يلتهم ذكرياتك ويجعلك تنسى أنك كنت على وشك مهاجمته.
وبهذه الطريقة تصبح عاجزًا أكثر فأكثر مع مرور الوقت، وقد ينتهي بك الأمر إلى الوقوع في حلقة مفرغة.
وفي النهاية ستنفد ذكرياتك، وسيتدمر بحر وعيك بالكامل، وستنتهي بك الحال «ميتًا دماغيًا».
ثم ستُبتلع جثتك ببطء بواسطة اليرقة العملاقة، وبعدها ستصبح روحك جزءًا من جسدها الضخم.
سينمو رأس جديد يشبهك على جسدها المتعفن، وستعاني روحك العذاب نفسه الذي تعانيه جميع الكائنات الأخرى في هذا المكان المروع.
كان جيريث يعرف بالفعل أنه قد يواجه مثل هذا الموقف، وكان مستعدًا للهجوم في أي لحظة.
وكان السبب الرئيسي وراء يقظته الشديدة هو أنه لم يكن قادرًا على إبقاء كشف المانا مفتوحًا طوال الوقت في هذا المكان، واضطر إلى الاعتماد على حواسه وحدها.
ولهذا كانت حواسه في حالة يقظة مستمرة طوال الوقت، وتمكن فورًا من الاستجابة للظهور المفاجئ لتلك اليرقة الضخمة.
«إنهم يختبئون تحت سموم هذا المستنقع السام وينقضّون على فرائسهم بسرعة مذهلة… يجب أن أحذر من مواجهتهم…»
كانت الوحوش في اللعبة تظهر في أماكن عشوائية؛ فلم يكن لها مكان ثابت، وكان ذلك مصدر صداع كبير للاعبين عند تحدي منطقة «تلال النواح».
في بعض الأحيان، قد لا تواجه وحشًا واحدًا طوال فترة التحدي بأكملها، وتسير الأمور بسلاسة، وفي أحيان أخرى، قد ينتهي بك الأمر إلى مواجهة موجات هائلة من الوحوش، مما يتسبب في فشل تحديك.
وكان هذا العشوائية أحد الأسباب الرئيسية التي جعلت هذا المكان غير متوقع إلى هذا الحد، وأكثر صعوبة بكثير في اجتيازه.
ولحسن حظ جيريث، لم تكن هناك موجة وحوش تحدث في الوقت الحالي، ولم يكن عليه القلق بشأن ذلك.
كان المستنقع السام ممتدًا على مساحة تبلغ عدة عشرات من الكيلومترات؛ وكان على جيريث عبور كل ذلك مع تجنب معظم الوحوش الموجودة في المنطقة.
وبصرف النظر عن تلك اليرقة الكبيرة، واجه جيريث اثنتين أخريين، لكنهما كانتا أضعف بكثير من السابقة، وقضى عليهما دون إضاعة ثانية واحدة.
مشى لما يقارب ثلاث ساعات بوتيرة سريعة لكنها ثابتة، محاولًا تجنب معظم الوحوش التي كانت تعترض طريقه.
لم يقتل سوى تلك التي حاولت مهاجمته أولًا؛ أما تلك اليرقات الضخمة، فكان يقتلها فور رؤيتها.
…
«أوف، أخيرًا خرجت من ذلك المكان ذي الرائحة الكريهة…»
لم تكن الغازات السامة في المنطقة شديدة السمية فحسب؛ بل كانت رائحتها مروعة إلى درجة تكفي لإغماء الشخص.
ولحسن الحظ، كان درع المانا الخاص بجيريث قادرًا على حجب كل شيء، بما في ذلك الرائحة، وتمكن من اجتياز مستنقع سموم الميازما.
«حتى مطر البلورات توقف أخيرًا…»
كان مطر بلورات الميازما يحدث فقط في منطقة المستنقع السام الصغيرة تلك، وبمجرد خروجك من ذلك المكان، لن يعود يؤثر فيك.
في اللعبة، اعتقد جيريث أن هذه الآلية كانت بالتأكيد ثغرة، لأنه إذا هطل المطر، فمن المفترض أن يهطل على منطقة أوسع بكثير، ولا توجد طريقة لعدم تأثر المناطق القريبة الأخرى بمطر السموم.
لكن بعد أن رأى الأمور في الواقع، فهم السبب الحقيقي وراء كل هذا.
«كل ذلك مجرد فعل الميازما…»
كل شيء في هذا المكان متأثر بشدة بالميازما، وهذا هو السبب الرئيسي وراء سير الأمور بطريقة غريبة كهذه هنا.
إن تأثير «قانون» «الميازما» قوي جدًا في هذا المكان، لدرجة أن «قوانين» الواقع الأخرى نفسها تُجبر على الانحناء لإرادته.
لن يتفاجأ جيريث إذا بدأت الخنازير بالطيران في هذا المكان الغريب، لأن أي شيء غريب وشاذ ممكن هنا، ما دام «قانون الميازما والفساد» يريد حدوثه.
«اكتمل التحدي الثالث…»
نظر جيريث إلى المستنقع السام خلفه، وتنهد وهو يشعر بالارتياح لأنه تمكن من إكمال التحدي الرئيسي الثالث في هذه الرحلة.
«والآن ننتقل إلى التالي…»
أخذ جيريث نفسًا عميقًا، ثم نظر بتعبيره البارد المعتاد إلى الطريق الضيق المكوّن من الرمال والحجارة غير المستوية أمامه.
كانت هناك سلسلة جبلية ضخمة أمامه، ومسار بالكاد يمكن رؤيته يمتد إلى الأمام.
كان هذا الطريق الضيق في السابق المسار الرئيسي الذي كان الزوار يسلكونه للوصول إلى أمة الجنيات.
وكان العديد من الحجاج في الماضي يسلكون هذا الطريق نفسه على أمل الوصول إلى مدينة المعجزات «ليفينا».
كان الطريق محاطًا بأشجار متعفنة ويابسة، لم تكن تحمل ورقة واحدة.
وكانت جميع تلك الأشجار تتخبط وتلتوي حول نفسها وكأنها حية.
بل إن جيريث كان يستطيع رؤية ظلال غامضة تتجول في كل مكان داخل الغابة المظلمة المليئة بالأشجار المتعفنة.
وبصرف النظر عن هذا الطريق الضيق الممتد إلى الأمام، كان كل مكان آخر إما مغطى بتلك الأشجار المتعفنة أو منتشرًا فيه تراب الميازما.
كان ذلك الطريق وحده يبدو أكثر أمانًا، لكن جيريث كان يعرف الحقيقة.
كان ذلك الطريق مجرد فخ؛ فخ هائل النطاق أودى بحياة الكثيرين.
في اللعبة، في اللحظة التي تبدأ فيها بالسير على هذا الطريق الذي يبدو «آمنًا»، ستفعّل لعنة ضخمة واسعة النطاق، والتي ستجعل جميع تلك الأشجار المخيفة المتلوية تدب فيها الحياة وتبدأ بمهاجمتك.
ستنهض من الأرض، وتسحب جذورها منها، وتهاجمك بفروعها الضخمة، وحتى إذا قتلتها، فإن أجسادها ستفرز صديد الميازما والغازات السامة.
وفي النهاية ستجد نفسك في مواجهة موجة هائلة من الوحوش، حيث ستهاجمك مئات الآلاف من الأشجار المتعفنة بلا نهاية.
ووفقًا للمعلومات التي اكتشفها بعض اللاعبين في قصة اللعبة، فإن هذه الأشجار موجودة هنا بالفعل منذ الوقت الذي تأثرت فيه هذه الأرض بالميازما.
يبدو أن الميازما تكره كل كائن حي، سواء كان ذكيًا أم لا.
ولم تستثنِ الأشجار في هذا المكان أيضًا؛ فجميع هذه الأشجار في الواقع عالقة في حالة تعفن مستمرة، عاجزة عن الموت أو العيش بشكل صحيح.
«كم يجب أن يكون مقدار الكراهية الذي يحمله شيء ما حتى يلعن الأشجار والنباتات أيضًا… يا للتنهد…»
عند التفكير في هذا الأمر، لم يستطع جيريث سوى هز رأسه.