الفصل 248: خطة احتياطية لـ«مستقبل» العالم
عاصمة الإلف.
في قصر صغير يقع في منطقة تضم عددًا قليلًا جدًا من المباني، أُنشئ مختبر مؤقت صغير في الطابق السفلي.
«هممم… التركيب الكيميائي والتركيب العنصري لهذا الشيء غريبان للغاية…»
«من حيث تركيبه الفعلي، لا تختلف هذه الورقة عن ورقة أي شجرة أخرى، لكن من حيث تركيبها العنصري فهي معقدة للغاية، ولديها توافق مرتفع مع جميع العناصر تقريبًا…»
وضع جيريث أنابيب الاختبار التي في يده، ثم أمسك ورقة شجرة العالم في يده بنظرة جادة على وجهه.
«لا أملك سوى ورقة واحدة، وإلا لكنت أرغب بالتأكيد في تشريحها بالكامل واكتشاف أسرارها ببطء…»
هز جيريث رأسه وأعاد الورقة إلى مساحة التخزين الخاصة بنظامه.
«الخصائص العنصرية المذهلة لورقة شجرة العالم ليست سوى عدد قليل من قدراتها…»
«يمكن استخدام هذا الشيء لصنع أسلحة سحرية، وقطع أثرية قوية، وإكسيريات عالية الدرجة، بل ويمكن استخدامه أيضًا كمحفز لسحر عالي الدرجة…»
تنهد جيريث أمام الاحتمالات العديدة التي تمثلها هذه الورقة، ثم خطرت له فكرة.
«باستخدام هذه الورقة كمحفز للدائرة السحرية، فإن فتح ثقب دودي بمزيج من التكنولوجيا والسحر لم يعد مجرد حلم…»
«لن يمر وقت طويل قبل أن أنجح…»
خرج جيريث من الطابق السفلي، وألقى نظرة على السماء الزرقاء الصافية من النوافذ بينما كان يسير عبر الممر الطويل الخالي.
“أعلم أنك هناك؛ هل تحاول الظهور بمظهر الغامض أو شيء من هذا القبيل باختبائك هناك؟”
بدا أن جيريث تمتم بهذه الكلمات عشوائيًا فحسب، لكن الهواء ارتجف فجأة، واهتز الفراغ، وظهر رجل يرتدي معطفًا فضيًا من العدم تقريبًا.
“إذًا أصبحت قادرًا على ثني الفراغ إلى درجة تمكنك فيها من إخفاء نفسك داخله الآن؟ هذا مثير للاهتمام حقًا…”
في هذا العالم المغطى بالمياسما، من المستحيل على أي شخص تجاوز الدرجة 0 والوصول إلى درجة جديدة، وما لم يحدث ذلك، فمهما بلغت قوتك، فإن اختراق نسيج الزمكان أمر بالغ الصعوبة.
كانت تلك المرات التي تمكن فيها جيريث من فعل ذلك ناتجة ببساطة عن «بطاقات الهجوم» التي استخدمها.
حتى صهيون، رغم مواهبه وقواه الهائلة، غير قادر على اختراق نسيج الزمكان وإخفاء نفسه داخل «الفراغ».
وعلى الرغم من أنه لا يستطيع تمزيق نسيج الزمكان، فمن الممكن جدًا بالنسبة له أن يثني نسيج الزمكان بطريقة تجعل أي شخص آخر غير قادر على رؤيته أو استشعاره من خارج الطيّة الموجودة في نسيج المكان والزمان.
“حسنًا، تعلمت هذا مؤخرًا بعد أن رأيت ذلك الصدع المكاني الهائل… يمكنك القول إنني مررت بلحظة إدراك مفاجئة أو شيء من هذا القبيل…”
“لكنني مندهش جدًا لأنك تمكنت من استشعاره رغم كل جهودي لإخفاء المانا ووجودي…”
“ذلك «تفرد المانا» الذي تمتلكه… إنه حقًا قدرة مبالغ في قوتها للغاية؛ لو أنني أمتلكها فقط… آه…”
هز جيريث رأسه أمام شكوى صهيون، وتحدث بنبرة هادئة.
“أنت تعرف أفضل من أي شخص آخر سبب عدم امتلاكك لتفرد المانا…”
وأثناء قوله تلك الكلمات، نظر جيريث نحو السماء، أو بالأخص نحو «بحر المياسما اللانهائي».
“إذا كانت نظرياتي صحيحة، فيبدو أن بحر المياسما يمتلك وعيًا غير مكتمل…”
“إنه يشبه غرائز الحيوانات التي توجه قراراتها من دون الحاجة إلى وعي أعلى…”
“يبدو أن بحر المياسما يتمدد ويلتهم كل شيء اعتمادًا على الغرائز الخالصة فحسب…”
نظر جيريث إلى صهيون في تلك اللحظة.
“من المرجح أن بحر المياسما يستطيع استشعار الخطر الذي تشكله عليه بشكل غريزي… وهذا على الأرجح هو السبب في أنك لم تتمكن قط من الحصول على «تفرد المانا» رغم كونك أقوى ساحر منذ عدة آلاف من السنين…”
“لو كنت تمتلك «تفرد المانا»، لأصبح غزو بحر المياسما لهذا العالم أصعب مئة مرة…”
“وربما كنت ستتمكن بالفعل من إصلاح الختم العظيم… ختم القبة الزائفة بمفردك…”
عند سماع كلمات جيريث، تنهد صهيون بعمق.
“أنت قوي أيضًا؛ ألا يمكنك إصلاح الختم العظيم؟”
هز جيريث رأسه عند سماع تلك الكلمات.
“ختم القبة الزائفة هائل بشكل جنوني؛ حتى لو أمضيت كامل عمري في إصلاحه فحسب، فلن أتمكن من إصلاح ولو واحد بالمئة منه…”
“سيكون ذلك مجرد جهد ضائع…”
«بالطبع هناك طريقة أخرى؛ وهي التضحية بعمري واستخدام جسدي كمحفز…»
«وبهذه الطريقة يمكن إصلاح الختم إلى حد يمنعه من الانهيار لمدة ألفين أو ثلاثة آلاف عام أخرى على الأقل…»
«لكن من الواضح أنني لن أستخدم حياتي بهذه الطريقة العبثية…»
صهيون نصف إلف؛ ولذلك فإن عمره هائل. وعلى الرغم من أنه عاش بالفعل لعدة آلاف من السنين، فإنه بالكاد يكون في «عشرينياته» مقارنة بالبشر.
لو كان يمتلك «تفرد المانا»، لكان بإمكانه قضاء آلاف السنين في إصلاح الختم بينما يضحي بقوة حياته، ويموت في النهاية بسبب ذلك، وهو ما كان سيشكل مشكلة كبيرة لبحر المياسما.
يمتلك بحر المياسما القدرة على «ثني» «قوانين» «العالم» بدرجة صغيرة، ومن المرجح أنه ثنى «القوانين» بحيث لا يحصل صهيون على أي «تقنيات أسطورية».
أما جيريث، فهو مجرد إنسان عادي بعمر قصير جدًا.
وعلى الرغم من أنه بلغ آفاقًا هائلة في السحر وتحسن عمره الافتراضي بفضل ذلك، فإنه لا يزال قصيرًا جدًا.
“أنا حقًا لا أفهم. كيف أُنشئ هذا الختم الهائل أصلًا!? ومن كان ذلك الذرية الذهبية في الأساطير!؟”
عند سماع سؤال صهيون، هز جيريث رأسه وأجاب بنبرة هادئة:
“هممم… من المرجح أن ذلك «الكائن» كان قد تجاوز بالفعل عالم الفانين… ومن المحتمل أنه كان فوق الدرجة 0… أي إن…”
“بقوته وقدراته، لن يكون من الخطأ أن نطلق عليه اسم «نصف ملك»… ووجوده هو أفضل دليل على وجود بشر آخرين يعيشون بعيدًا عن هذا الكوكب…”
“وربما حتى خارج «بحر المياسما»…”
تنهد صهيون عند سماع كلمات جيريث.
“يبدو أن «بحر المياسما» لا نهاية له، وهو هائل لدرجة أنني لا أستطيع استشعار نهايته مهما فعلت… أشك حقًا في وجود «خارج» متبقٍ أصلًا…”
“ربما ابتلع بحر المياسما كل شيء بالفعل…”
“مستقبل البشرية يبدو قاتمًا للغاية في رأيي…”
عند سماع نبرة صهيون التي تنم عن التقليل من شأن الذات، هز جيريث رأسه وتحدث بنبرة مليئة بالثقة والفخر.
“هناك مخرج واحد… مارك كالاشنيكوف… «مستقبل البشرية»، إنه العبقري الذي يمتلك القدرة على إنشاء «مسار» جديد للبشرية…”
“طالما مُنح وقتًا كافيًا لينمو، فأنا متأكد تمامًا من أنه سيكون النور الهادي للعالم بأسره في المستقبل…”
جيريث نفسه يخطط لمغادرة هذا الكوكب لأنه يعتقد أن ذلك هو الحل الذي يمتلك أعلى احتمالية لبقائه على قيد الحياة.
لكنه لا يعتمد أبدًا على خطة واحدة فقط.
لقد أعلن مطورو اللعبة أن مارك هو «أكثر شخص موهبة» في العالم بأسره.
لم ينجح أي شخص على هذا الكوكب في عبور العقبة الكبرى المؤدية إلى العالم الأعلى، لكن جيريث متأكد تمامًا من أن مارك سيكون الشخص القادر على تجاوز هذه العقبة.
إنه يحتاج فقط إلى «الوقت».
وهذا هو الشيء الذي لا يملكه هذا العالم إطلاقًا؛ فهذا العالم يفتقر إلى «الوقت».
“السبب الذي يجعلني أحاول بشدة تدمير خطط طائفة القبة الزائفة هو أنني أريد شراء المزيد من «الوقت» لمارك…”
“أريد منعهم من إلحاق الضرر بـ«المسامير الذهبية»، حتى يمتلك مارك وقتًا كافيًا لينمو قبل أن ينهار ختم القبة الزائفة…”
عند التفكير في الأمر من هذا المنظور، يبدو أن «مارك» هو البطل الحقيقي لهذا العالم، وليس ذلك الرجل المثير للشفقة «ألين».
وفجأة، خطرت فكرة على جيريث.
«لا يمكن أن يسمح «العالم» للناس بالموت دون أن يتدخل… هذا عالم سحري، ولا بد أن يكون «العالم» نفسه واعيًا إلى حد ما أيضًا إذا كان «بحر المياسما» يمتلك وعيًا…»
«وهذا يعني أن «مارك» قد يكون تجسيدًا للمساعدة التي يحاول «العالم» تقديمها لهذا الكوكب المحتضر…»
«إذًا ما هو «ألين»؟ ولماذا تحل عليه «بركة الحظ السماوي»؟»
لم يكن لدى جيريث أي فكرة عن سبب وجود بطلين مختلفين تمامًا على ما يبدو على هذا الكوكب في الوقت نفسه بالضبط، في حين كان ينبغي أن يكون حدوث أمر كهذا مستحيلًا.
«الأمر أشبه بـ… كأن «العالم» و«الإرادة السماوية» متعارضان…»
كلما فكر جيريث أكثر واكتشف المزيد عن هذا العالم، ازداد الأمر غرابة، وازداد عدد الأسئلة التي تدور في ذهنه.
“هممم، فهمت… حسنًا إذًا، في المستقبل، عندما أنتهي من التعامل مع عملي هنا، سأساعدك أيضًا في تدريب ذلك الفتى…”
“سأواصل اتباع خطتي الأصلية، لكن الاحتفاظ بخطة احتياطية ليس أمرًا سيئًا أيضًا. سأدعمك في هذا الأمر كذلك…”
رفع صهيون قبضته نحو جيريث، وفعل جيريث الشيء نفسه؛ فاصطدمت قبضتاهما ببعضهما البعض لإظهار اتفاقهما.
ثم تنهد جيريث وقرر الانصراف.
“سأغادر إمبراطورية الإلف قريبًا؛ إذا كنت تريد مقابلة ذلك الفتى، فافعل ذلك قريبًا…”