الفصل 155: زنزانة الموتى الأحياء! الجزء الثاني
ضحك قطاع الطرق الآخرون بحرارة عند سماع تلك الكلمات.
في الواقع، قطاع الطرق نادرون جدًا في هذا العالم.
فقد اتجه المجتمع نحو التكنولوجيا، وأصبحت حياة الناس العاديين أسهل بكثير.
ولذلك، أصبح قطاع الطرق والبلطجية نادرين جدًا.
لكن باستيل مختلفة.
فهي مدينة معزولة للغاية، وتحيط بها صحراء شاسعة! ولا ينمو في هذا المكان سوى بعض النباتات الشائكة غير الصالحة للأكل.
ومعظم طعامهم يُستورد من الخارج.
هناك ثلاثة مصادر فقط للغذاء في هذا المكان؛ الأول هو الطعام المستورد.
والثاني هو اللحوم التي يتم الحصول عليها من قتل الوحوش التي تنتشر في الصحراء وغالبًا ما تحاصر المدينة.
أما الثالث، فهو اللحوم التي يتم الحصول عليها من قتل وحوش الزنزانة واجتياز طوابقها.
تكافئ المدينة الأشخاص الذين يقتلون الوحوش في الزنزانة، كما تشتري جثث الوحوش منهم بسعر جيد إلى حد معقول.
وهذه المصادر الثلاثة بالكاد تكفي لتلبية احتياجات سكان المدينة من الغذاء.
ومعظم الأطباق في هذه المدينة تعتمد على اللحوم، لأن الحصول على اللحوم أسهل من الحصول على الخضروات.
وبسبب استيرادها من الخارج، فإن الخضروات وغيرها من المكونات الغذائية النباتية باهظة الثمن للغاية.
نصف سكان باستيل لم يعرفوا طعم عصير الكاريلا في حياتهم، وهو ما يعتبرونه حظًا عظيمًا لهم.
هذه المصادر الثلاثة للغذاء ضرورية لبقاء المدينة؛ ولذلك غالبًا ما يتوجه الكثير من السحرة والمحاربين إلى الزنزانة لاصطياد الوحوش.
ومن حين لآخر، تظهر بعض مجموعات قطاع الطرق وتقوم بنصب الكمائن لهؤلاء المحاربين والسحرة في منتصف الطريق، ثم تجبرهم على دفع المال باعتباره “ضريبة” على السفر عبر طريق “غير موجود” أصلًا.
وغالبًا ما تقوم شرطة المدينة بدوريات للتعامل مع أمور كهذه، لكن لا نهاية لهذه المشكلة.
فحتى لو قضيت على إحدى مجموعات قطاع الطرق، ستظهر مجموعة جديدة بعد سنة أو سنتين.
وتتكون معظم مجموعات قطاع الطرق هذه من أفراد نُفوا من المدينة بسبب عجزهم عن دفع الضرائب. وفي نهاية المطاف، شكّلوا مجموعات واتحدوا مع أفراد أقوياء عشوائيين لممارسة الابتزاز.
لم يكن جيريث مهتمًا بشكل خاص بأعمال الخير؛ فهو لم يستهدف قطاع الطرق لأنه استيقظ ذات صباح وفكر فجأة:
أوه، أشعر اليوم برغبة في أن أكون مواطنًا صالحًا ملتزمًا بالقانون! لذا، فلنذبح بعض قطاع الطرق!
لا، قرار جيريث بالتعامل معهم نبع من ملاحظته أن زعيمهم، وهو فارس من الدرجة 4، بدا كدمية تدريب مثالية لمارك وريسا.
ولذلك، ألقى جيريث بالوحشين المتدربين المتحمسين على مجموعة قطاع الطرق البائسة تلك دون أن يفكر مرتين.
…
داخل كهف تحت الأرض
“لكن بجدية، كانت فكرة الزعيم بإنشاء كهف مخفي تحت الأرض وتغطيته بصخور ضخمة حتى لا يلفت الانتباه فكرة رائعة حقًا!”
ضحك أحد قطاع الطرق بسعادة بينما ابتلع جرعة كبيرة من النبيذ دفعة واحدة.
أومأ قاطع طريق آخر برأسه عند سماع كلماته وأجاب بنبرة مستمتعة:
“أجل! علاوة على ذلك، حصل على قطعة أثرية لإخفاء تقلبات المانا! وبفضلها، لن تتمكن فرق دوريات شرطة المدينة من العثور علينا مهما حاولوا!”
“الزعيم عظيم!”
في تلك اللحظة، فرغ أحد جرار النبيذ الخاصة بقطاع الطرق، فقال:
“تشه! هل لا يزال لدى أحدكم بعض النبيذ؟ أعطني إياه—”
لكن في اللحظة التي كان فيها قاطع الطريق على وشك إكمال جملته، طار شيء إلى جانبه وسقط مباشرة داخل جرة النبيذ الخاصة به.
ارتبك قاطع الطريق لثانية، لكن عندما رأى رأس زعيمه المقطوع موضوعًا داخل جرة النبيذ الخاصة به، شحب وجهه تمامًا، وأُغمي عليه من شدة الصدمة بعد أن صرخ بصوت عالٍ:
“آآآه! ما هذا بحق الجحيم!!!”
وقبل أن يتمكن قطاع الطرق الآخرون من استيعاب ما يحدث، انفجرت شوكة حجرية ضخمة من الأرض، واخترقت أجسادهم وحولتهم إلى غرابيل بشرية!
تناثر الدم على الأرض، وسقطت الأعضاء الداخلية في كل مكان. تحطمت أدمغة بعض قطاع الطرق بفعل الأشواك الحجرية، بينما ظهرت ثقوب ضخمة في الجزء العلوي من أجساد البعض الآخر.
أما قطاع الطرق الذين كانوا أسرع بديهة، فقد تفادوا الهجوم الأول في اللحظة الأخيرة بالكاد، لكن ظلًا أسود قاتمًا غطى الأشواك الحجرية، وزاد طولها وقدرتها على الفتك.
مما أدى إلى اصطياد بقية قطاع الطرق أيضًا.
علاوة على ذلك، أصبحت الأرض سوداء قاتمة، وظهرت يد مكونة من الظلال وأمسكت بأقدامهم بإحكام، مانعة إياهم من الحركة، مما تسبب في موتهم في مكانهم بعد أن فقدوا القدرة على المراوغة.
وبعد موت جميع قطاع الطرق، تراجعت الظلال، ودخل شابان إلى الكهف تحت الأرض من المدخل.
“هممم، كانت النسبة غير متوازنة قليلًا؛ نحتاج إلى تحسين تحكمنا بهذا السحر المركب، فقلة التحكم تقلل من قوته التدميرية…”
حلّل مارك أداء السحر المركب الذي استخدمه هو وريسا للتو.
لقد نفذا هذا السحر المركب نفسه عدة مرات من قبل، ومع ذلك، لم يتمكنا بعد من الوصول إلى تناغم مثالي فيه.
“سيستغرق الأمر بعض الوقت قبل أن نتمكن من الوصول إلى مستوى الأستاذ غازيد والأستاذ يوسيه في إتقان السحر المركب…”
أومأت ريسا برأسها عند كلمات مارك وأجابت بصوت هادئ:
“أجل.”
خاض غازيد ويوسيه العديد من المعارك معًا من قبل، ومن خلال مشاهدة تسجيلات معاركهما السابقة، يمكنك بسهولة رؤية أنه عندما يستخدمان السحر المركب، يبدو الأمر وكأنهما متزامنان بشكل مثالي!
حتى في أرتافيا، عندما قاتلا فارس الموت، كان غازيد ويوسيه يطلقان تعاويذهما بتناغم مثالي، وكأنهما يعرفان مسبقًا ما سيستخدمه الطرف الآخر وما الذي ينبغي عليهما استخدامه لتعظيم القوة.
كلاهما يخوض الكثير من المعارك في الخارج، لكن لا يمكن لأحد أن ينكر أنه لا يوجد ثنائي واحد في إمبراطورية البشر يضاهيهما عندما يتعلق الأمر بالتعاون في القتال.
وكأنهما قادران على قراءة أفكار بعضهما البعض.
عندما يقاتل جيريث وشين أو أي ساحر آخر معًا، فإنهما يستخدمان لغة إشارات اليد للتواصل بطريقة خفية وسريعة.
وأحيانًا يستخدمان حتى كلمات دقيقة ومحددة لوصف وضع المعركة ونقل التعليمات.
أما مارك وريسا، فما زالا مجرد طالبين في السنة الأولى، ولذلك لا يزال أمامهما الكثير ليتعلماه.
فالجامعة لا تعلمك السحر فحسب؛ بل تعلمك أيضًا أساسيات الكيمياء، وتكتيكات المعارك، والتواصل أثناء المعركة، والقتال العملي، وتكتيكات البقاء، وعادات الوحوش ومهاراتها، وتشريح البشر والوحوش، وغير ذلك الكثير.
وبعبارة أخرى، فإن خريجي جامعة إيفان العليا للفنون الغامضة يكونون متمكنين من العديد من الأمور التي يمكن أن تزيد فرص نجاتهم بدرجة كبيرة، بغض النظر عن الظروف.
والسبب الذي جعل شخصًا “ضعيفًا” مثل جيريث الأصلي يتخرج من الجامعة هو أنه حصل على العلامة الكاملة في جميع اختباراته، باستثناء القتال العملي.
ولحسن حظه، كان الاختبار النهائي للقتال العملي في زمن جيريث عبارة عن اختبار للبقاء على قيد الحياة داخل زنزانة؛ وقد تمكن بسهولة من اجتيازه بفضل ذكائه وتكتيكاته.
وبعبارة أخرى، يمكنك التخرج من الجامعة حتى لو كانت مهاراتك القتالية سيئة للغاية، ما دمت تحصل على درجات جيدة بما يكفي في الاختبارات الأخرى.
علاوة على ذلك، لم يكن المعلمون أبرياء؛ إذ يمكنك ببساطة رشوتهم للنجاح، وتصبح هذه الطريقة أسهل حتى إذا كنت تملك المال.
فجميع السحرة كائنات أنانية في نهاية المطاف؛ إذ يفتقرون جميعًا إلى الموارد والمال، ولا يوجد قدر من المال يمكن اعتباره “كثيرًا جدًا”.
وأخذ المال لإنشاء طريق خلفي لنجاح الطلاب تكتيك دنيء، لكنه يحدث كثيرًا لدرجة أن الناس أصبحوا الآن مخدرين تجاهه.
حتى ناثان كان يكتفي بإغلاق عينيه والتظاهر بأنه لم يرَ شيئًا، ما دمت تعطيه جزءًا من الرشوة التي حصلت عليها طواعية.
البنية بأكملها فاسدة، كما هو متوقع من عالم يتجه نحو الخراب.
…
بعد أن تأكد مارك وريسا من موت جميع قطاع الطرق، غادرا الكهف، ولوّح مارك بيده وتلاعب بالرمال في المنطقة ليدفن الكهف بأكمله مباشرة.
والآن لن يبقى أي دليل على هوية من قتل مجموعة قطاع الطرق هذه.
ورغم أنه كان بإمكانهما الحصول على مكافآت إذا أبلغا الشرطة بأنهما قضيا على قطاع الطرق، لم يكن مارك وريسا مهتمين بذلك المبلغ الزهيد.
فهما يملكان ما يكفي من المال لشراء قسم الشرطة بأكمله عن طريق الرشوة؛ فلماذا سيحتاجان إلى مكافأة صغيرة كهذه أصلًا؟
ولذلك، اتبع الاثنان ما تمليه عليهما رغباتهما فحسب؛ حلقا في الهواء وتوجها نحو الزنزانة، حيث كان جيريث وآريا ينتظرانهما طوال هذا الوقت.
…
بعد ساعة من الطيران، وصلت المجموعة إلى مدخل الزنزانة.
وبعد التعامل مع قطاع الطرق، كانت بقية الرحلة هادئة للغاية، فلم يتوقفوا في أي مكان ووصلوا إلى الزنزانة قبل الظهر.
“واو! إذًا هكذا تبدو الزنزانة القريبة من باستيل!”
اتسعت عينا ريسا بدهشة عندما رأت أن المدخل عبارة عن بوابة حجرية ضخمة ومهيبة، نُقشت عليها تصاميم تقليدية متنوعة.
هزّ جيريث رأسه ردًا على كلماتها.
“من المرجح أن سكان المدينة هم من أنشؤوا هذه البوابة الحجرية… هذه الزنزانة لديها واحد من أروع المداخل، لكنها أيضًا تملك أكثر الأجزاء الداخلية كآبة…”