الفصل 139: باستيل، المدينة التي يباركها ضوء القمر! الجزء الأول
“إيه… وها هو قد رحل…”
تنهد شين وهو يحدق في هيئة جيريث التي بدأت تتلاشى في السماء، ثم نظر إلى مارك وريسا قبل أن يقول:
“لقد رحل الشرير الكبير، إذًا ما رأيكما يا صغيرَي؟ ماذا تريدان أن تفعلا الآن؟ هل نذهب مباشرةً إلى الزنزانة للتدرب، أم نتجول في المدينة أولًا؟”
وقبل أن يتمكن مارك من قول أي شيء، رفعت ريسا يدها مباشرةً وقالت بابتسامة عريضة:
“لنزر المدينة! أريد أن أرى ما الأطعمة المميزة التي لديهم هنا!”
وعند سماع كلمة “طعام”، تحمست آريا أيضًا وأومأت برأسها.
“نعم! لنذهب ونأكل شيئًا لذيذًا!!”
وبما أن الاثنتين قد قالتا ذلك بالفعل، قرر شين ومارك أيضًا مجاراة الأمر، وهكذا تم تأجيل التدريب في الزنزانة في الوقت الحالي.
…
عندما وصلت المجموعة إلى سور المدينة، بدت علامات الصدمة على وجوه الحراس عند البوابة الرئيسية.
فالرحلة إلى هذه المدينة صعبة للغاية؛ ليس فقط لأن الرعد يمكن أن يسقط عليك في أي مكان وفي أي وقت، بل لا يمكنك حتى استخدام أي وسيلة نقل.
وهذا يعني أن عدد الأشخاص الذين يأتون إلى هذه المدينة منخفض للغاية.
والوقت الوحيد الذي يسافر فيه الناس بين هذه المدينة والمدن الأخرى هو عندما يضطرون إلى استيراد بعض الموارد، وحتى حينها، يتعين عليهم استخدام خواتم الفضاء لحمل الموارد أثناء السفر سيرًا على الأقدام.
لا يمكنك حتى استخدام الدواب للتنقل في هذا المكان، وإلا ستتعرض لصاعقة رعدية.
لذلك، عندما رأى حراس البوابة الرئيسية شين والآخرين، أصيبوا بصدمة حقيقية وشعروا بفضول شديد تجاههم.
لكن عندما شعروا بهالة ساحر من الرتبة 2 القصوى تنبعث من شين، لم يجرؤوا على التصرف بوقاحة، وعاملوا المجموعة باحترام.
قد يكون هذا المكان واقعًا في منطقة معزولة، لكن حتى الناس هنا يعرفون كيف يحترمون الأقوياء ويتجنبون المتاعب.
فالساحر من الرتبة 2 القصوى قادر وحده على تسوية المدن بهجوم واحد؛ ولا فائدة من محاولة إغضاب شخص بهذه القوة لمجرد إشباع فضولك.
نزل المسؤول بنفسه من مكتبه وقال بابتسامة متملقة تعلو وجهه:
“مرحبًا بضيوفنا الكرام في باستيل، المدينة المبنية حول واحة البدر!”
سارع قائد الحرس إلى إرشاد شين والمجموعة، وقرر ترتيب سيارة لهم.
وعلى الرغم من أن إحضار سيارة إلى هنا من الخارج يكاد يكون مستحيلًا، فهذا لا يعني أنه لا يمكن تصنيعها هنا.
فهناك مصانع لصناعة السيارات في هذا المكان أيضًا، ولذلك توجد لديهم سيارات ومنشآت أخرى.
قد يكون المكان معزولًا، لكن الحكومة بذلت كل ما في وسعها لإبقائه متصلًا ببقية الإمبراطورية قدر الإمكان.
ورغم وجود فساد في الحكومة، فإنهم لا يريدون خسارة ولو شبرًا واحدًا من الأراضي التابعة للإمبراطورية البشرية.
لذلك، يتخذون الكثير من الإجراءات حتى لا ينتهي الأمر بسكان هذه المدينة إلى الانفصال عن بقية الإمبراطورية.
أومأ شين برأسه لقائد الحرس وقال:
“جيد، خذنا إلى أفخم فندق في هذا المكان…”
ابتسم قائد الحرس بسعادة وأمر السائق بتنفيذ ما قاله شين.
ولم يشعر قائد الحرس بالارتياح ويمسح العرق عن جبينه إلا بعد أن غادر شين والمجموعة أخيرًا بالسيارة.
“تبًا، هذه أول مرة أرى فيها ساحرًا من الرتبة 2 عن قرب هكذا؛ لم أفهم لماذا يحظون بهذا القدر من الاحترام في جميع أنحاء الإمبراطورية إلا بعد أن قابلت واحدًا منهم شخصيًا…”
وعلى الرغم من خبرته الواسعة كساحر من الرتبة 4، نادرًا ما يلتقي قائد الحرس بأي ساحر من الرتبة 3 أو أعلى في هذه المدينة بسبب عزلتها عن بقية الإمبراطورية.
فالموارد المتوفرة لديهم لا تكفي لدعم نمو ساحر من الرتبة 3 أو أعلى، ولذلك حتى لو ظهر شخص موهوب هنا، فلن يتمكن من النمو بشكل صحيح.
من دون الموارد، تضيع موهبة الشخص.
وعلى عكس جيريث، الذي يمتلك تفرد المانا، يحتاج جميع السحرة إلى العديد من الإكسيريات النادرة والأعشاب الثمينة أثناء التأمل والتدريب.
تخيل أن هناك شخصًا يضطر إلى النوم والراحة لاستعادة ماناه بعد كل جلسة تدريب، بينما يستطيع شخص آخر ببساطة تناول جرعة لاستعادة المانا ومواصلة التدريب دون راحة.
هذا يعني أن الشخص الذي يملك مالًا أكثر يستطيع التدريب لفترة أطول، كما يمكنه تجنب الكثير من الطرق الالتفافية من خلال استهلاك الأعشاب النادرة لتحسين قدراته.
ولهذا السبب يقول الناس:
“أن تصبح ساحرًا يعتمد بالكامل على من يستطيع إنفاق المزيد من المال…”
إنها مهنة يفوز فيها الشخص الذي يملك مالًا أكثر دائمًا، إلا إذا كنت موهوبًا بشكل جنوني مثل مارك، أو تمتلك مهارات أسطورية مثل جيريث، بالطبع.
…
كان مارك جالسًا داخل السيارة، فنظر إلى الخارج ورأى الكثير من الأشياء المميزة.
فليس فقط ملابس الناس في هذا المكان مختلفة، بل حتى تصاميم المركبات وعمارة المنازل مختلفة تمامًا.
فالمنازل في العاصمة تميل أكثر إلى الطابع «الحديث»، بينما تبدو المنازل في هذا المكان أكثر تقليدية، لكنها مذهلة للنظر إليها.
في تلك اللحظة، لاحظ مارك مجموعة صغيرة من الحراس يسيرون في الطريق، وكانوا يجرّون عددًا كبيرًا من الأشخاص الذين يرتدون ملابس رثة، وأيديهم مقيدة بالحبال.
نظر مارك إلى السائق وسأل:
“أمم، ماذا يحدث هناك؟ لماذا يعاملون هؤلاء الأشخاص بهذه الطريقة؟”
ألقى السائق نظرة سريعة ثم قال:
“أيها الشاب، أنت لا تعرف… هناك بعض القوانين الخاصة في هذه المدينة… نحن نعيش في مكان تحيط به الصحراء، وهناك آلاف الوحوش الجوفية مستعدة دائمًا لمحاصرة مدينتنا…”
“هذه المدينة تحتاج إلى الكثير من المال لتشغيلها، فتكلفة صيانة حاجز المانا مرتفعة، كما أننا نحتاج إلى تأمين الكثير من المؤن…”
“صحيح أن الحكومة تساعدنا من الخارج، لكن ذلك لا يكفي…”
تنهد السائق وقال:
“لذلك وضع الوزير المسؤول عن هذا المكان بعض القوانين؛ فهم يفرضون الكثير من الضرائب على الأشخاص الذين يعيشون هنا…”
“وتُستخدم الضرائب لصيانة دفاعات المدينة وتوفير معدات أفضل للحراس…”
“لكن المشكلة أن هذه الضرائب مرتفعة جدًا، والجميع ملزمون بدفعها، ولذلك يجد العاطلون والفقراء أنفسهم عاجزين أمامها…”
تردد السائق للحظة، ثم قال:
“الأشخاص الذين يفشلون في دفع الضرائب لأكثر من ستة أشهر يتم إخراجهم من منازلهم ونفيهم من المدينة…”
“وهذا ما يحدث لهؤلاء الأشخاص الآن… ففي كل عام، يتم طرد ما لا يقل عن ثلاثة أو أربعة آلاف شخص من أمثالهم…”
عند سماع تلك الكلمات، سأل مارك بفضول:
“وماذا يحدث لهؤلاء الأشخاص بعد نفيهم؟”
هزّ السائق رأسه وقال:
“هل أحتاج حقًا إلى أن أخبرك؟ لا يوجد شيء يمكن أكله في الخارج؛ إنها أرض بلا صاحب؛ يمكن أن يسقط الرعد فوق رأسك في أي لحظة؛ والوحوش الجوفية الجائعة تتجول في المنطقة بأكملها…”
“يموت معظم هؤلاء المنفيين إما جوعًا أو يتحولون إلى طعام للوحوش في الخارج…”
“بل إن ذلك يخفف من جوع الوحوش، وبالتالي يقلل من شدة هجمات الوحوش من حين إلى آخر…”
تنهد السائق وقال بصوت حزين:
“رغم أن الأمر محزن، لا يوجد شيء يمكننا فعله؛ فمن أجل بقاء الأغلبية، لا بد دائمًا من التضحية ببضعة أشخاص…”
“ما لم تبدأ الحكومة بإرسال كميات هائلة من المال من الخارج لدعم حياة هؤلاء الأشخاص، فلا يوجد شيء يمكننا فعله…”
عند سماع تلك الكلمات، لم يستطع مارك سوى التنهد. كان يريد مساعدة هؤلاء الأشخاص البائسين، لكنه كان يعلم حتى هو أن الأمر غير واقعي.
حتى شين تنهد وقال:
“مساعدة بعضهم لن تغير الوضع… ما دامت هذه المدينة موجودة في هذه الصحراء التي تستمر الوحوش في مهاجمتها، فستكون هناك دائمًا حاجة إلى الكثير من المال للحفاظ على الحاجز…”
توقف مارك أيضًا عن النظر إلى تلك المجموعة من الأشخاص، لأنه أدرك أن مساعدتهم لن تغير شيئًا.
يمكنه دفع المال عنهم اليوم، لكن ماذا بعد ذلك؟ وماذا عن الأشخاص الآخرين الذين يحتاجون إلى المال أيضًا؟ هل سيتعين على مارك التبرع بالمال للمدينة بأكملها حينها؟
ورغم أن مارك نفسه أمير ويمتلك الكثير من المال في حسابه المصرفي، فإن ذلك الرصيد نفسه ضئيل للغاية مقارنة بنفقات مدينة كاملة يسكنها الملايين من الناس.
“انسَ الأمر يا بني، دع الأمور وشأنها؛ لا تجعل عاطفتك تسيطر عليك بسبب شيء لا تملك أي قدرة على تغييره… هذه هي طبيعة العالم…”
“الأقوى والأقدر على البقاء فقط هم من ينجون؛ من دون المال، لا تملك شيئًا في هذا العالم؛ إما أن تكسب المال أو تموت… هكذا يعمل العالم… لا تلُم نفسك على ذلك…”
عند سماع كلمات السائق العجوز، أومأ مارك برأسه وقال:
“شكرًا على النصيحة؛ سأضعها في ذهني… هذا العالم حقًا ليس مكانًا للأرواح البريئة…”