الفصل 131: الوحش المولود من الخطيئة… الجزء الأول
العاصمة، المنطقة الشرقية.
حانة صغيرة مخفية تُدعى «ملك الليل»، تقع في زقاق مظلم.
«كاههههههه! أخبرتك أنني سأفوز بهذا الرهان… أنت حقًا لا تجيد المقامرة!»
ضحك رجل في أواخر الخمسينيات من عمره بسخرية على شاب أصغر منه بكثير كان يجلس إلى جانبه.
بدا الاثنان كصديقين قديمين التقيا بعد فترة طويلة.
«قبل عام، راهنت معك على أنك ستُطرد من المنزل حتمًا… انظر! لم تكتفِ بتطليقك، بل خسرت منزلك وسيارتك وكل أموالك أيضًا!»
«كيهيهيهيهيهي! أخبرتك منذ البداية أن تلك المرأة ليست جيدة، لكن ماذا قلت لي أنت؟ “يا أخي، أعتقد أن هذه هي المرأة التي يمكنني أن أحبها طوال حياتي.” بهاهاهاهاها…»
«آه، بطني يؤلمني من كثرة الضحك… كنت أعرف أنك ستصبح أضحوكة بائسة وستفقد كل شيء…»
لم يفعل الشاب سوى التنهد باستمرار وهو يشرب، ولم يجرؤ حتى على دحض انتقادات صديقه.
«يا رجل… ظننت أنها تحبني… لقد منحتها كل شيء أملكه!… تنهد~»
ربّت الرجل العجوز على كتف رفيقه وقال:
«يا أخي، عندما تم حل الفريق، كنت أعرف أنك ستفسد حياتك بشكل كارثي. أمثالنا لا يستطيعون عيش حياة طبيعية بعد كل ما فعلناه…»
تنهد الشاب عند سماع كلماته ولم يقل شيئًا، بل واصل الشرب فحسب.
وبعد لحظات من الصمت، ابتسم الرجل الأكبر قليلًا وقال:
«إذًا… قتلتها؟»
أومأ الشاب برأسه دون تردد.
«تجرأت على العبث مع رجل آخر من خلف ظهري؛ سلختها وهي على قيد الحياة وأجبرت الرجل الآخر على أكل جثتها نيئة، ثم قتلته وألقيت به في المجاري ليتعفن…»
«لكن… تنهد، لقد أحببت تلك المرأة حقًا يا أخي… أحببتها حقًا. لو أنها لم تخونني فحسب… كنت محقًا؛ أمثالنا لا يستحقون أن يكونوا سعداء حقًا…»
«بالمناسبة، كيف حال “الأمر” الآن في “المنزل”؟»
هز الرجل العجوز رأسه وتنهد قبل أن يقول:
«تم حله… تم حل الأمر برمته بعد أن قرر فريقنا الاعتزال؛ فقد كنا أفضل أوراقهم في النهاية…»
«تنهد… بعد كل تلك السنوات من القتل وما إلى ذلك… الحياة الطبيعية لا تناسبني. لا أشعر بأنني حي بما يكفي… كلما رأيت أشخاصًا أبرياء يمرون من أمامي… أشعر برغبة في خنقهم حتى الموت…»
«لولا أن “المنزل” قد تم حله، لكنت قد عدت للانضمام إلى فريق آخر.»
عند سماع تلك الكلمات، تنهد الشاب وقال:
«حقًا يا زيران… ما كان ينبغي لنا أن نتوقف عما كنا نفعله… كل تلك السنوات من القتل جعلتنا متعطشين للدماء، والآن صرت أشتهي الدماء… أريد أن أرى الناس يتوسلون الرحمة أمامي…»
«بعد أن عشنا حياة القتلة المأجورين، أصبحنا وحوشًا متعطشة للدماء…»
أومأ زيران برأسه وقال:
«عندما اعتزلنا، كنت أعرف منذ البداية أننا لن نتمكن من العودة إلى حياة طبيعية. حتى إنني حاولت تحذيرك من ذلك يا هارك… لكنك لم تستمع.»
«والآن اختفت المنظمة، وتُركنا نحن لنواجه مصيرنا…»
«أما الأعضاء الثلاثة الآخرون الذين ارتكبوا جرائم قتل، فقد ألقت الشرطة القبض عليهم؛ إذ لم يتمكنوا من السيطرة على تعطشهم للدماء، وانتهى بهم الأمر إلى تلقي عقوبة الإعدام بسبب ارتكابهم جرائم قتل.»
هز هارك رأسه وواصل الشرب.
«حتى النبيذ فقد مذاقه… كانت الأيام التي كنا نشرب فيها النبيذ الممزوج بدماء أشخاص قتلناهم للتو هي أفضل أيامنا…»
«لطالما أردت العودة إلى تلك الأيام الرائعة؛ في ذلك الوقت، كنت أشعر بأنني “حي” و”سعيد” لدرجة أنني لم أكن قادرًا على وصف ذلك الشعور بالكلمات…»
وبينما كان الاثنان يتحدثان ويسترجعان ذكريات ماضيهما، دخل رجل يرتدي قبعة كبيرة ومعطفًا أسود إلى الحانة الفارغة.
باستثناء النادل وهارك وزيران، لم يكن هناك أحد في المكان.
لكن الآن دخل رجل مجهول فجأة، مما جعل الأجواء تتوتر في لحظة.
ألقى النادل العجوز نظرة على الغريب المجهول وقال بابتسامة:
«أوه، نادرًا ما نحصل على زبائن جدد هنا؛ ما الذي تبحث عنه يا سيـ…»
ظهرت دائرة سحرية بجانب الرجل المجهول قبل أن يتمكن النادل من إكمال جملته، وأطلقت شعاع مانا شديد التكثيف بسرعة 2 ماخ.
أصاب الشعاع رأس النادل، فانفجر رأسه كالبطيخة التي أصابتها رصاصة.
تناثر الدم في كل مكان، وصبغ الجدران باللون الأحمر الداكن.
حتى وجها القاتلين تلطخا بالدماء، وسقط جسد النادل أرضًا، كما سقط المسدس الذي كان يخفيه في يده سرًا بصوت ارتطام مدوٍ.
كان يخطط لإطلاق النار على الرجل المجهول، لكن الرجل كان أسرع منه.
«آه، انزلقت يدي قليلًا بعدما رأيت ذلك المسدس؛ لم يكن عليك إخراجه، كدت أخاف حتى الموت…»
كانت نبرة الرجل تحمل برودة هائلة، إلى جانب لمحة من السخرية.
تقدم إلى جانب القاتلين، وخلع قبعته الكبيرة، ثم تحدث.
«تشرفت بلقائكما أيها السادة. أنا جيريث أياد، أستاذ عادي…»
ورغم أن كلماته بدت ودية، فإن النظرة في عينيه والهالة المهيبة المنبعثة منه فرضتا ضغطًا هائلًا على القاتلين، حتى إنهما لم يتمكنا من التنفس بصورة طبيعية في حضوره.
«أ-أنت… ك-كيف…»
كان زيران مصدومًا إلى درجة أنه لم يجد الكلمات التي يمكن أن يعبّر بها عن الرعب الذي اجتاحه.
مجرد وقوف جيريث أمامهما وتحديقه بهما جعلا القاتلين يشعران بالخوف والرعب في لحظة.
«كيف عثرت عليكما؟ حسنًا، لقد تطلب الأمر الكثير من العمل؛ كان الأمر صعبًا للغاية…»
«القتلة أمثالكم بارعون جدًا في إخفاء آثارهم، لكنكم نسيتم أن الشرطة لديها سجلاتها الخاصة… كل ما فعلته هو أنني ذهبت مباشرة إلى مقر الشرطة…»
«وطلبت منهم إحضار الصور التي تتطابق فيها طريقة القتل مع الطريقة التي قُتلت بها والدتي…»
وضع جيريث يده على كتف زيران وقال:
«وأتعلم ماذا؟ اتضح أنهم عذبوا أحد أفراد فريقكم بعد القبض عليه، وذلك الرجل أخبر الشرطة بمظهركما…»
«لكن الشرطة لم تستطع العثور عليكما، لأنكما أكثر قاتلين مأجورين مهارة في منظمتكما بأكملها… فمن الصعب القبض على محاربي الدرجة الثانية في ذروة قوتهم، أليس كذلك؟»
اشتدت قبضة جيريث ببطء، وبدأ عظم كتف زيران يُصدر أصوات طقطقة وتحطم.
ظهرت علامات الخوف والألم على وجه زيران.
«لم تستطع الشرطة العثور عليكما، لكن… لسوء حظكما، أمتلك قدرة قوية على كشف المانا… استخدمتها لمسح العاصمة بأكملها…»
«حسنًا، اضطررت إلى النظر في وجوه ملايين الأشخاص، لذا كانت المهمة صعبة، لكن… كانت تستحق العناء.»
حرّك جيريث إصبعه، فطار أثر من مكان مخفي في زاوية الحانة واستقر في يده.
«لقد عثرتما حقًا على أثر من الدرجة الأولى قادر على إبطال قدرات كشف المانا، فقط للاستمتاع ببعض وقت الفراغ هنا…»
«كان تنكركما جيدًا بالفعل؛ لو كان أي ساحر آخر من الرتبة 1، لما تمكن من العثور عليكما مطلقًا… لكن لسوء حظكما، عبثتما بحياة الرجل الخطأ…»
«لقد قابلتما أنا.»
عند سماع تفسير جيريث، تحدث هارك بنبرة مليئة بالرعب:
«م-ماذا تريد منا؟ كما تعلم، لم نذهب عمدًا لقتل والدتك؛ كان الأمر مقابل المال، كانت تلك وظيفتنا… لا يحق لك إلقاء اللوم علينا…»
«ما تفعله مخالف للقانون؛ إذا أردت معاقبتنا، فعليك الذهاب إلى المحكمة أو الشرطة…»
وقبل أن يتمكن هارك من مواصلة حديثه، أومأ جيريث برأسه وقال:
«نعم، نعم، سأذهب إلى المحكمة أيضًا… لكن بعد أن أنتهي منكما.»
[السحر الأساسي: قيود المانا!]
ظهرت سلاسل مصنوعة من المانا الخالصة وقيدت القاتلين بإحكام؛ بل قيدتهما بقوة شديدة لدرجة أن عظامهما بدأت تتشقق.
«لا تموتا، حسنًا؟ لدي الكثير في جعبتي لكما.»
بدأ زيران يفكر فورًا في طرق للخروج من هذا الموقف، ثم قال:
«توقف! لا يمكنك فعل هذا بنا! أنت معروف باعتبارك البطل الذي أنقذ أرتافيا، أليس كذلك؟ البطل لا ينبغي أن يكون تافهًا إلى هذه الدرجة؛ لقد اغتلنا والدتك فقط لأننا نفذنا الأوامر! لم تكن بيننا وبينك أي ضغينة شخصية-»
ظهرت فجأة ابتسامة مخيفة على وجه جيريث البارد وهو يقول:
«آه، بطل؟ أنا؟ يبدو أنك أسأت فهم شيء ما…»
«أنا وحش.»
اشتدت القيود والتوت ساق زيران بزاوية 360 درجة، مما أدى إلى تحطم جميع عظامها وتمزق عضلاتها، متسببة في ألم هائل.
«آآآآآآآه!!»
صرخ زيران بأعلى صوته كوحش هائج، لكن جيريث اكتفى بالابتسام وقال:
«نعم! هكذا يجب أن يكون الأمر! ألم تضحكا عندما قتلتما والدتي أمام عيني؟ انظر كم تضحك بصوت عالٍ الآن… أليس هذا رائعًا جدًا؟»
«اضحك أكثر!!»
اشتدت القيود والتوت هذه المرة يد زيران، مما جعله يصرخ من جديد.
«هاهاهاها! اضحك! نعم، نعم! اضحك أكثر يا زيران! ألم تكن تحب السخرية من الآخرين والضحك عليهم عندما يموتون؟ اضحك الآن! أرني ما لديك!»
مد جيريث يده، واخترق بطن زيران، ثم انتزع أمعاءه بالقوة ووضعها على يده السليمة.
«انظر! أحشاؤك تتدلى إلى الخارج! كم هذا مسلٍ، أليس كذلك؟! ماذا حدث؟ لماذا لم تعد تضحك الآن؟!»
«ألا تحب كل هذا؟! اضحك! زيران، اضحك!»
أدى الألم الهائل إلى اضطراب عقل زيران، فبدأ، دون وعي، بتنفيذ أمر جيريث، وأخذ يضحك ويبكي في الوقت نفسه بينما كان الألم المبرح يعذبه.
«نعم! هكذا تمامًا! جيد!»
شعر زيران ببعض الارتياح عندما رأى أن جيريث راضٍ، وكان يأمل أن يتركه جيريث وشأنه الآن، لكن قبل أن يتمكن من الشعور بالسعادة لفترة طويلة، عاد تعبير جيريث إلى البرود، وقال:
«همم؟ من سمح لك بالضحك؟! أيها الوغد الحقير!»
اشتدت القيود والتوت ساق زيران الأخرى بصورة مروعة، حتى انثنت إلى درجة أصبحت معها تتأرجح بلا حول ولا قوة.
«آآآآآآآآآآآآه!!!»