الفصل 117: تستمرّ سوء الفهم… الجزء الأول
الطابق الثالث، منطقة الزعيم.
“حسنًا، لا أمانع أن تتولى المهمة بدلًا مني. في المقام الأول، كنت أتساءل لماذا وُضع ساحر جليد مثلي في منطقة زعيم ذات طبيعة بركانية…”
“إنها نتيجة تخطيطٍ سيئٍ بحق.”
أومأ جيريث لكلمات شين وقال:
“حسنًا، توماس هو من رتّب كل شيء. على الأرجح ظنّ أن الطلاب سيتفاجؤون عندما يجدون زعيمًا من عنصر الجليد داخل منطقة من عنصر النار.”
أومأ شين أيضًا، ولوّح بيده مودعًا.
“انسَ الأمر، لا أريد البقاء في هذا المكان الحارّ بشكلٍ مرعب ولو لثانية إضافية. سأغادر مبكرًا. أترك الاختبار بين يديك… حظًا موفقًا.”
طار شين مبتعدًا بعد أن أنهى كلامه، ولم يُكلّف نفسه عناء البقاء أكثر.
كانت منطقة الزعيم تقع فوق فوهة بركان مباشرة، على منصة معدنية معلّقة بسلاسل ضخمة مغروسة في جدران البركان.
كانت الحرارة هنا خانقة، إذ كانت الحمم البركانية شديدة الاشتعال تتدفق أسفل الأرضية المعدنية مباشرة.
نظر جيريث إلى ظهر شين وهو يبتعد وهزّ رأسه.
“في الأصل، كان من المفترض أن يصل آلن إلى هذا الطابق الآن، لكن يبدو أنني أحدثت تأثير فراشة كبيرًا، وقد أُقصي بالفعل…”
“يفترض أن أحصل على بعض نقاط CP مقابل إقصائه بهذه السرعة.”
وبمجرد أن خطرت له فكرة نقاط الائتمان، جاء الإشعار في توقيته المعتاد.
[دينغ! لقد تسببتَ في تغييرٍ طفيف في مجرى القصة!] [دينغ! تهانينا! لقد حصلت على 1000 CP!]
هزّ جيريث رأسه بخيبة أمل.
“آه… ألف نقطة فقط؟ هذا قليل جدًا… تنهد… بهذا القدر لن أستطيع سوى إجراء سحب برونزي… وذلك السحب مليء بالأشياء الغريبة…”
وبينما كان يفكر فيما إذا كان سيجري السحب أم لا، التقط بحسّ المانا حضورًا مألوفًا يدخل الطابق الثالث.
“أوه… إذًا مارك وصل إلى هنا بالفعل؟ لا يزال هناك نحو ثلاث ساعات متبقية، وقد وصل إلى الطابق الثالث…”
“كما هو متوقع من عبقري مجتهد؛ لا شيء يستطيع إيقافه ما دام ذلك البطل البائس قد خرج من الطريق…”
كان الطابق الثالث عبارة عن منطقة بركانية هائلة.
وفيها متاهة ضخمة لا يمكن تجاوزها بالطيران، لأن ذلك سيجعل جميع الوحوش المقيمة في الحمم تستهدفك مباشرة. لذا كان على مارك عبور المتاهة بخططه الخاصة.
لكن بينما كان جيريث يتساءل كيف سيتعامل مارك مع المتاهة…
قام مارك ببساطة بإطلاق مثقاب حجري عملاق حطم به جدران المتاهة، وشق طريقًا مستقيمًا خلالها.
كان ينسف كل جدار يقف في طريقه، ويصنع نفقًا يتقدم عبره.
“إيه… لماذا أشعر أنني رأيت شيئًا كهذا من قبل…”
وبالفعل!
لقد استلهم مارك هذه الفكرة من جيريث نفسه!
تمامًا كما استخدم جيريث سابقًا تعويذة نارية منخفضة الرتبة لقتل العملاق الأعور وشق نفق عبر جدران الزنزانة، فعل مارك الشيء نفسه.
نسف الجدران وشق طريقه إلى الجهة الأخرى بأقل قدر ممكن من استهلاك المانا.
“أشعر أنني أترك تأثيرًا سيئًا على الطلاب… ماذا لو استخدمتُ تلك التعويذة المحرّمة أمامهم؟ سيحاولون تقليدها بلا شك!”
حتى جيريث شعر بالحرج وهو يفكر في تلك التعويذة المحرمة التي ظلّت تجمع الغبار داخل ترسانته.
“من الأفضل ألا أستخدمها أمام مارك… وإلا فسيتعلمها هذا الفتى بالتأكيد، ثم سينشرها بين الآخرين أيضًا… آه… ستختفي سمعتي كشخص محترم…”
“ولحسن الحظ، شيينا ليست في هذا العالم، وإلا لكانت ترمقني بنظرات غريبة طوال الوقت…”
وبينما كان يفكر في تعويذته العجيبة، صادف مارك ترولًا حمميًا.
“همم، الترولات تمتلك قدرة تجدد مذهلة… أتساءل كيف سيتعامل مارك مع—”
وقبل أن يُكمل الفكرة…
وجّه مارك عصاه نحو الأرض وأطلق تعويذة رمح حجري عملاق.
دخل طرف الرمح الحاد في المؤخرة مباشرة، وخرج من فم الترول.
اخترق الرمح جسده بالكامل، بما في ذلك نواة المانا الموجودة في بطنه، فمات ميتةً بشعة للغاية.
حتى جيريث لم يستطع منع نفسه من العبوس.
“هذا أسلوب تعذيب بحق! ريسا نقلت إليه مرضها الغريب!”
كان مارك قد شاهد الفيديو الذي استخدم فيه جيريث كرة مانا مضيئة لمواجهة الظلام.
ومن ذلك الهجوم استنتج أنه ينبغي دائمًا استهداف نقاط ضعف الخصم.
بعبارة أخرى…
هجوم “الاختراق من الباب الخلفي” الذي استخدمه مارك كان في الحقيقة مستوحًى من جيريث أيضًا!
أما ريسا فلم يكن لها أي علاقة بالأمر، وكانت بريئة تمامًا.
“آه… لقد حولت أمل هذا العالم إلى ساحر غريب يحب إطلاق طلقات سحرية في مؤخرات خصومه… سامحيني يا شيينا… أنا لست ذلك النوع من الرجال… صدقيني…”
لم يسع جيريث إلا أن يدعو شيينا، مصدر دعمه النفسي، أن تغفر له بعدما رأى ما يفعله مارك.
ولم يكن مارك قد انتهى بعد.
فقد واجه سحلية حممية، واستخدم يدين حجريتين عملاقتين لفتح فمها بالقوة، ثم أدخل فيها رمحًا حجريًا ببطء حتى خرج من الطرف الآخر.
كان المشهد بالغ الوحشية لدرجة أنه، لولا أن هالة مارك مألوفة بالنسبة إليه، لظن جيريث أن ريسا متنكرة في هيئته.
“لقد حول تلك السحلية إلى سيخ دانغو وهي ما تزال حيّة!”
شعر جيريث بالارتياح لأنه هو من جاء للإشراف وجعل شين يغادر.
فلو رأى شين كل هذا…
لأغمي عليه في الحال.
فقدرة سحرة من المرتبة الثانية على استشعار المانا قوية للغاية.
وكان شين سيرى كل ما حدث بالتفصيل.
وبما أنه شخص طيب القلب، فمن المؤكد أنه كان سيُغمى عليه بعد مشاهدة عملية تحويل السحلية إلى سيخ دانغو بكل تفاصيلها.
ولو سأل شين مارك عن مصدر هذه الطريقة في القتال، لأجابه مارك بأنه تعلمها من جيريث.
وعندها كان شين، بثرثرته التي لا تنتهي، سيدمر سمعة جيريث تمامًا.
…
توقف جيريث عن مراقبة ما يفعله مارك، واتجه نحو منطقة الزعيم.
“انسَ الأمر… سألقنه درسًا بسيطًا، وسيعود إلى الطريق الصحيح.”
أومأ برأسه، وبدأ ينتظر وصول مارك.
مرّ نصف ساعة، ووصل مارك أخيرًا إلى منطقة الزعيم.
وكانت خلفه ثلاث أيادٍ حجرية عملاقة تطفو في الهواء، وكل واحدة منها تحمل سيخ دانغو صنعه من السحالي الحممّية.
كانت السحالي لا تزال حيّة، تصرخ من شدة الألم، وأجسادها ترتجف بين الحين والآخر.
نظر مارك إلى الساحة الواسعة وقال:
“من هذه الحلبة، أفترض أن عليّ مقاتلتك، يا نائب المدير…”
أومأ جيريث برأسه وقال:
“نعم، لكن هناك ثلاثة شروط…”
[1. سأهاجمك مرة واحدة فقط، مستخدمًا تعويذة نارية منخفضة الرتبة.]
[2. يمكنك استخدام أي وسيلة تمتلكها للدفاع.]
[3. إذا تمكنت من الصمود أمام شعاع المانا الخاص بي، فستجتاز الاختبار.]
أومأ مارك برأسه.
فبذكائه الاستثنائي، كان قد خمّن مسبقًا أن جيريث سيكون الزعيم الأخير، فالمعركة تجري داخل بركان، والشخص الوحيد الذي يعرفه والقادر على استخدام سحر ناري مهيب هو جيريث.
ولهذا السبب أيضًا استخدم الأساليب التي تعلمها منه.
لقد أراد فقط أن يُظهر لمعلمه ما تعلمه على يديه.
كان مارك تلميذًا مخلصًا…
لكنه لم يكن يعلم أنه تسبب في إحراج جيريث مرارًا دون قصد.
فقد أساء فهم أسلوب جيريث في القتال، وظن أن أفضل طريقة للقتال هي استخدام الحيل والأساليب الملتوية.
(ورغم أنه ليس مخطئًا تمامًا… إلا أن الأساليب التي يستخدمها أصبحت… غريبة فعلًا.)
رفع مارك الأيدي الحجرية الثلاث، وجعل السحالي المتلوية دروعًا أمامه.
لقد جاء مستعدًا.
فهو يعلم أن هذه السحالي شديدة المقاومة لسحر النار، ومن المرجح أن تتمكن من صد هجوم جيريث.
ولهذا السبب بالذات تكبّد عناء إحضارها معه.
كان ينوي استخدامها كدروع لحمية تضيف طبقات إضافية من الحماية.
وعندما رأى جيريث أن مارك أصبح جاهزًا، أومأ برأسه وأطلق تعويذته.
[سحر النار من الدرجة الثالثة : شعاع النار المضغوط!]
أطلق جيريث شعاعًا ناريًا شديد التكثيف، اخترق السحالي الحممّية فورًا، ثم نفذ عبر حاجز المانا الخاص بمارك، وجرح خده الأيسر قبل أن ينحرف مبتعدًا.
اتسعت عينا مارك من الصدمة، فتراجع عدة خطوات قبل أن يستعيد توازنه.
“ه-هذا!؟”
كان مارك مذهولًا لأن جيريث قال إنه سيستخدم تعويذة منخفضة الرتبة…
لكنه أطلق فجأة سحرًا من الدرجة الثالثة مما باغته تمامًا.
ولو لم يغيّر ذلك الشعاع اتجاهه في اللحظة الأخيرة…
لحوّل رأس مارك إلى رماد.
خطوة… خطوة…
اقترب جيريث منه وقال بصوت جاد:
“القاعدة الأولى لكونك ساحرًا…”
“لا تثق أبدًا بكلام ساحرٍ آخر ثقةً عمياء.”
عندها فقط أدرك مارك ما حدث.
واتسعت عيناه من الدهشة.
“إذن… كان يعلمني درسًا!؟”