الفصل 116: الأضرار الجانبية…
طقطقة!
تحطم الحاجز السحري العملاق كقطعة زجاج، ودخل مارك إلى الواحة بخطوات متثاقلة وعلامات الإرهاق بادية على وجهه.
ورغم أنه نجح في تحطيم الحاجز، إلا أنه استنزف تقريبًا كامل مخزون المانا لديه.
فاستهلاك الغولم الرملي العملاق للمانا كان هائلًا من الأصل، أما استخدام المثقاب الحجري العملاق لتحطيم الحاجز فقد أفرغ احتياطه بالكامل تقريبًا.
أظلمت ملامح مارك.
“إذا كان الأمر هكذا… فكيف يُفترض بأحد أن يحصل على العلامة الكاملة؟ لدي أكبر احتياطي مانا في الصف كله، ومع ذلك نفدت ماناي بمجرد إنهاء الطابق الثاني…”
“ولا يزال عليّ اجتياز الطابق الثالث… لكن لم تعد لدي مانا للقتال.”
لم يكن مسموحًا للطلاب بإحضار خواتمهم المكانية إلى هذا الاختبار، كما مُنع استخدام أي نوع من الجرعات.
ولهذا لم يكن مع مارك أي جرعة لاستعادة المانا.
ولكي يستعيدها، كان عليه أن يجلس ويتأمل بهدوء.
صحيح أن السحرة يستعيدون المانا تلقائيًا، إذ يمتصونها من البيئة المحيطة دون وعي بفضل تحكمهم بها.
لكن هذه الطريقة بطيئة جدًا.
أما التأمل والتركيز على سحب المانا إلى داخل الجسد، فهو أكثر كفاءة بكثير.
وبينما كان مارك يفكر فيما ينبغي فعله، لوح توماس بيده.
وفورًا…
تكوَّن حاجز سحري جديد في المكان نفسه.
التفت مارك إلى الخلف، وارتسمت على وجهه ابتسامة مريرة.
“استغرق مني تحطيم ذلك الحاجز كل ذلك الجهد… بينما أعاد إنشاء واحد جديد بهذه السهولة… حقًا، سحرة الرتبة 2 مرعبون.”
هز رأسه وسار نحو توماس بخطوات مثقلة.
كان ينوي المغادرة إلى الطابق التالي، متجاهلًا حقيقة أن كل جهوده بدت تافهة أمام ساحر من الرتبة الثانية.
لكن قبل أن ينطق بكلمة…
لوح توماس بإصبعه.
فحلقت جرعة لاستعادة المانا نحو مارك.
“خذها… كل طالب ينجح في الوصول إلى هنا يحصل على جرعة لاستعادة المانا.”
“لقد استنزفت ماناك بالكامل، لذا استعدها أولًا قبل الصعود إلى الطابق التالي.”
وبمجرد انتهائه من الكلام، اختفت الرمال القريبة، وظهرت درجات تؤدي إلى الأسفل.
وكالعادة…
كان ذلك من تأثير الوهم السحري.
أومأ مارك برأسه، وشرب الجرعة.
ثم جلس على الأرض، وبدأ يتأمل بتركيز لامتصاص المانا المركزة الموجودة داخلها.
فجرعة استعادة المانا ليست سوى مانا عالية التركيز تحولت إلى هيئة سائلة.
ولو شربها الساحر ثم تأمل لامتصاصها، أصبحت فعاليتها أعلى بكثير.
ولأنها الجرعة الوحيدة المتاحة، لم يشأ مارك أن يهدر منها شيئًا، فحرص على امتصاصها بأعلى كفاءة ممكنة.
“هذا الفتى… وحش…”
بينما كان مارك يستعيد ماناه، كان توماس يختلس إليه النظرات.
“تحكمه بالمانا وصل بالفعل إلى مستوى الرتبة 3 على الأرجح…”
“لقد لاحظ ذلك التذبذب الطفيف في الحاجز واستغله لتحطيمه…”
“إنها المرة الأولى التي يجتاز فيها أحد الاختبار الثاني بهذه السرعة.”
استغرق مارك ساعتين فقط لاجتياز الطابقين الأول والثاني، مع جميع الاختبارات الخاصة بهما.
لقد كان هذا رقمًا قياسيًا جديدًا.
فالرقم السابق كان أربع ساعات.
أي أن مارك أنجز المهمة في أقل من نصف الزمن الذي احتاجه عباقرة الماضي.
وربما لن يُكسر هذا الرقم خلال قرن أو قرنين قادمين.
“حتى سرعة امتصاصه للمانا تكشف مدى قوة تحكمه بها.”
كان جسده يبتلع المانا كما لو كان حوتًا جائعًا.
وبهذا المعدل، لن يحتاج سوى ثلاث دقائق لامتصاص الجرعة كاملة.
بينما يحتاج بقية الطلاب إلى خمس عشرة دقيقة على الأقل.
“إذا استمر الأمر هكذا… فقد ينجح مارك فعلًا في الحصول على العلامة الكاملة اليوم.”
وجد توماس نفسه يشجع مارك في داخله.
فنادراً ما يظهر موهوب بمثل هذا المستوى.
وكان يريد أن يرى إلى أي مدى سيصل.
“أظن أنه لن يطول الوقت قبل أن يبلغ مستواي… ربما تكفيه بضع سنوات فقط.”
فمارك لا يزال في الثامنة عشرة من عمره.
ومستقبل باهر ينتظره…
مستقبل قد يوصله إلى قمم لم يبلغها أحد قبله.
مر الوقت سريعًا.
أنهى مارك امتصاص الجرعة، ثم نهض وصعد الدرج المؤدي إلى الطابق التالي، وأومأ لتوماس شاكرًا له.
ابتسم توماس ورد له الإيماءة.
“لولا أن واجبي يحتم عليّ البقاء كزعيم لهذا الطابق… لكنت أحببت رؤية كيفية اجتيازه للطابق التالي… آه…”
ثم عاد إلى أعماله.
الطابق الأول – قرب برج المراقبة
“آآه… لم أعد أستطيع المشي… أووخ…”
كان آلن بالكاد يحافظ على وعيه من شدة الألم في ذراعه المكسورة والملتوية.
أما آيزا، فكانت هي من تحميه طوال الطريق من الوحوش.
ولم يتبقَّ أمامهما سوى اجتياز الاختبار للوصول إلى الطابق الثاني.
لكن آلن بدا وكأنه فقد إرادة القتال تمامًا.
كانت آيزا ساحرة عنصر النار.
ولم تكن تمتلك أي تعويذة علاج.
ولم يكن هناك أي ساحر علاج داخل هذا الدهليز.
فسحرة العلاج ضعفاء في القتال، لذلك يُختبرون في يوم آخر اعتمادًا على قدراتهم العلاجية.
ولهذا لم تكن إيرين موجودة هنا.
فلو كانت داخل الدهليز، لكان أول ما سيفعله آلن هو البحث عنها لتداوي إصاباته.
وبينما كانت آيزا تفكر في حل…
اندفع طالب نحو برج المراقبة.
وفور دخوله نطاق الخمسمئة متر…
أصابه سهم مائي هائل.
أُقصي الطالب في الحال.
لكن السهم لم يتوقف.
فبعد ارتطامه بالأرض، انقسم إلى عدد لا يحصى من الإبر المائية، التي انطلقت في كل الاتجاهات، وانفجرت بمجرد اصطدامها بأي شيء.
كانت الإبر سريعة إلى درجة أن آيزا بالكاد تمكنت من حماية نفسها.
أما آلن…
فأصابته إحداها مباشرة في وجهه.
بووم!
انفجرت الإبرة.
وفقد آلن وعيه على الفور.
وفي اللحظة التالية…
اختفى، بعد أن نقلته الساعة السحرية خارج الدهليز.
تجمدت آيزا في مكانها.
ونظرت بصمت إلى البقعة التي كان يجلس فيها قبل لحظات.
يا لها من سخرية…
لقد أُقصي البطل بسبب أضرار جانبية لا علاقة له بها.
وكان ذلك، في الحقيقة، أمرًا لا مفر منه.
فجيريث، بصفته نائب المدير، هو من أعاد توزيع الأساتذة، وهو من وضع غازيد في الطابق الأول عمدًا.
وكان هذا التدخل هو السبب الذي أوصل آلن إلى هذا المصير.
“أظن أن عليّ المتابعة…”
بعد خروج آلن من الاختبار، لم يعد أمام آيزا سوى مواصلة الطريق وحدها.
لقد حاولت مساعدته لأنه لا يزال صديقًا عزيزًا عليها، ولم تشأ أن تراه يفشل.
لكن الآن…
لم يعد بإمكانها فعل شيء.
ولو لم تضيع وقتها في إنقاذه ومرافقته حتى هنا، لكانت وصلت إلى الطابق الثاني منذ مدة.
لكنها كانت طيبة أكثر مما ينبغي.
فلم تستطع أن تترك صديقًا يتألم.
وفي الواقع…
ستحصل آيزا على نقاط إضافية بسبب مساعدتها لطالب كان بحاجة للمساعدة.
فيوسيه كانت تراقب جميع الطلاب طوال الوقت.
ولن يغادر أحد هذا الاختبار دون أن يحصل على التقييم الذي يستحقه.
هزت آيزا رأسها، ثم ابتعدت.
وعندما وصلت إلى حافة نطاق الخمسمئة متر، رفعت عصاها.
“أفضل وسيلة لمواجهة سهم مائي… هي اعتراضه بتعويذة نارية…”
“لكن سحر النار لدي ليس قويًا بما يكفي… سيُسحق بسهولة…”
وفجأة…
تذكرت كيف كان جيريث يستخدم السحر الأساسي وتعويذات منخفضة الرتبة لمواجهة خصوم يفوقونه قوة.
فأشرقت الفكرة في ذهنها.
“إذا كان هو يستطيع… فأنا أيضًا أستطيع.”
وجهت عصاها نحو قدميها.
[السحر الأساسي: الطفو!]
[سحر النار من الرتبة 5: الانفجار المؤجل!]
استخدمت الطفو للبقاء في الهواء.
ثم فجرت انفجارًا ناريًا خلفها.
دفعتها موجة الصدمة وضغط الهواء إلى الأمام بسرعة هائلة.
فاندفعت كالسهم.
ولم يتمكن السهم المائي حتى من إصابتها.
فكلما اقترب منها، غيرت اتجاهها بانفجار جديد.
وهكذا…
أصبحت آيزا ثالث شخص يجتاز الاختبار الأول، بعد مارك وريسا.
ورغم ذلك…
لم تخرج دون إصابات.
فقد أصابتها عدة خدوش وجروح وهي تتفادى الأسهم بصعوبة.
أما الانفجار الأخير…
فكان أقوى مما توقعت.
فاصطدمت مباشرة بباب البرج، وارتطم رأسها بقوة حتى سال منه الدم.
لكنها لم تعبأ بذلك.
دخلت البرج، ثم نزلت إلى الطابق التالي.
“سأصبح قوية… مهما كلفني الأمر!”