الفصل 108: اختبار الزنزانة الاصطناعية… (1)
جامعة إيفان العليا للسحر – الطابق السفلي.
سار مارك وبقية الطلاب عبر الممر حتى وصلوا إلى قبوٍ ضخم تحت الأرض.
كان القبو بأكمله خاليًا، ولم يكن فيه سوى بابٍ هائل أُحكم إغلاقه بحواجز سحرية قوية.
تجمع جميع الطلاب أمام الباب تحت إشراف الأساتذة المساعدين، وبدأ أحدهم يشرح لهم تفاصيل الاختبار.
“أيها الجميع! توجد خلف هذا الباب زنزانة اصطناعية، وسيُجرى اختباركم القتالي العملي داخلها!”
“لقد زُوِّد كل واحد منكم بساعة معصم، وسنراقب من خلالها حالتكم الصحية وسائر مؤشراتكم الجسدية، لذلك لا داعي للقلق إن تعرضت للكسر أو الضياع…”
“لقد عُززت بالسحر، لذا لا تقلقوا بشأن سلامتها. بل على العكس، ستفعّل سحر الانتقال الآني تلقائيًا إذا انخفضت حالتكم الصحية إلى ما دون حد معين.”
في كل عام، يخضع الطلاب لهذا الاختبار الإجباري، لأنه يمنحهم خبرة قتالية حقيقية من خلال إجبارهم على مواجهة وحوش حقيقية.
أما الوحوش الموجودة داخل هذه الزنزانة الاصطناعية، فإما أن يزوّد بها الجيش الجامعة لأغراض تعليمية، أو تُتبرع بها عبر السحر الاستدعائي من قبل السحرة لكسب ود الجامعة.
فمعظم الطلاب الذين يدرسون في هذه الجامعة ينحدرون من عائلات ثرية، وبعض آبائهم مستدعون.
ولهذا يتبرعون بوحوش سحرية للجامعة مقابل ضمان مقعد لأبنائهم.
ولا يضطر هؤلاء الأبناء حتى إلى أداء امتحان القبول…
بل يُقبلون مباشرة.
كان الفساد مستشريًا في هذا العالم، ولذلك لم يكن من المجدي لوم أولئك الآباء لمحاولتهم توفير مستقبل أفضل لأبنائهم.
فمعظم الآباء يبذلون قصارى جهدهم لتهيئة مستقبل أكثر إشراقًا لأطفالهم، ويحاولون منحهم أكبر قدر ممكن من الفرص.
ولم يعد في ذلك أي أمر غريب…
بل إن الجامعة نفسها تقبلت هذه الحقيقة.
فتح الأستاذ المساعد القفل السحري للباب.
فانفتح الباب العملاق من تلقاء نفسه.
وعلى الجانب الآخر…
ظهرت غابة مطيرة شاسعة.
وعندما رأى الأستاذ المساعد علامات الذهول على وجوه الطلاب، ابتسم وقال:
“ما ترونه أمامكم هو التحفة الفنية التي صنعها أعظم ساحر أوهام في التاريخ، إيفان، ملك الأوهام.”
“لقد كان هو بنفسه من أنشأ هذه الزنزانة الاصطناعية، وصنع هذا الوهم الهائل بداخلها.”
“أما المدير السابق، المدير ناثان، فقد أسس الجامعة في هذا المكان تحديدًا بسبب وجود هذه الزنزانة.”
كان ناثان يرغب في دراسة المبادئ الكامنة وراء هذه الزنزانة الضخمة المليئة بالأوهام.
ولذلك أنشأ الجامعة، ليحصل على سبب رسمي يسمح له بالبقاء هنا.
في البداية…
كان يرسل الطلاب إلى داخل الزنزانة وكأنهم فرق انتحارية.
لكن بعدما اتضح أن الزنزانة أكثر أمانًا مما كان متوقعًا…
تحولت إلى وسيلة لقياس مستوى تطور الطلاب.
ولهذا أيضًا سُمّيت الجامعة باسم جامعة إيفان العليا للسحر.
“سيبقى نظام الاختبار كما كان في السنوات السابقة.”
“بمجرد دخولكم هذه الزنزانة، سيُنقل كل واحد منكم عشوائيًا إلى موقع مختلف داخلها، ثم سيقع داخل الوهم.”
“وسيكون عليكم اجتياز الطوابق الثلاثة جميعها خلال مهلة زمنية قدرها خمس ساعات!”
ثم واصل الأستاذ المساعد شرح أمور أخرى، مثل جغرافية الوهم والطوابق الثلاثة.
في نهاية كل طابق…
يوجد وحش زعيم يجب هزيمته للانتقال إلى الطابق التالي.
لكن الأمر لا يتوقف عند هذا الحد.
“من بين الأساتذة الاثني عشر، سيتولى ثلاثة منهم دور زعماء الطوابق، وسيتولون حراسة السلالم المؤدية إلى الطابق التالي…”
“وسيكون عليكم اجتياز الاختبارات التي يفرضونها عليكم حتى تتمكنوا من المتابعة.”
وبعد ترقية جيريث إلى منصب نائب المدير، انخفض عدد الأساتذة من ثلاثة عشر إلى اثني عشر.
“حتى نحن، الأساتذة المساعدون، لا نعلم أي الأساتذة سيتولى حراسة كل غرفة زعيم، لذلك عليكم الاستعداد لأي احتمال.”
وعند سماع ذلك…
ازداد توتر الطلاب.
ابتسم الأستاذ المساعد وقال:
“لكن هذا ليس كل شيء.”
“فإلى جانب الأساتذة الثلاثة الذين يجب عليكم مواجهتهم للانتقال بين الطوابق…”
“سيجوب الأساتذة التسعة الآخرون الزنزانة بشكل عشوائي.”
“يمكنكم اعتبارهم زعماء فرعيين قد تصادفونهم إن كان حظكم سيئًا.”
“لذلك، احرصوا على إبقاء استشعار المانا مفعلًا طوال الوقت.”
“سيجوب ثلاثة منهم كل طابق بصورة عشوائية.”
“وإذا كنتم لا ترغبون في الإقصاء مبكرًا، فمن الأفضل أن تتجنبوهم قدر الإمكان.”
كانت قواعد الاختبار بسيطة.
فكلما تمكن الطالب من الصمود مدة أطول، حصل على نقاط أكثر.
أما إذا تمكن من اجتياز الطوابق الثلاثة والخروج من الزنزانة سالمًا…
فسيحصل على العلامة الكاملة.
وخلال العشرين سنة الماضية…
لم يتمكن أي طالب من اجتياز الاختبارات الثلاثة كلها والحصول على الدرجة الكاملة.
أما جيريث الأصلي…
فقد نجح بصعوبة في هذا الاختبار عندما كان طالبًا في الجامعة، بفضل ذكائه.
فلم يكن من الضروري أن يقاتل الأساتذة.
كان المطلوب فقط اجتياز الاختبارات التي يفرضونها.
ولطالما كان جيريث بارعًا في الأمور التي لا تعتمد على القتال المباشر.
وبينما كان الجميع في غاية التوتر…
بقي عدد قليل فقط هادئًا ومسترخيًا.
ومن بينهم مارك، الذي كان قد أمسك بعصاه السحرية، واستعد لدخول الزنزانة في أي لحظة.
“طالما أن نائب المدير جيريث لا يشارك في هذا الاختبار… فلا يوجد ما يدعو للقلق.”
في نظر مارك…
كان جميع السحرة الآخرين، باستثناء جيريث، مجرد ديكور يحمل لقب “ساحر”.
وكان واثقًا من أنه سيتجاوزهم جميعًا خلال سنة أو سنتين.
أما الشخص الوحيد الذي يمتلك القوة الكافية لإخافته…
فهو جيريث.
التفتت ريسا إلى مارك وقالت بحماس:
“فلنعقد رهانًا.”
“من يحصل على نقاط أقل…”
“يدلك كتفي الطرف الآخر.”
ابتسم مارك ابتسامة ساخرة وقال:
“هوه، لا تبدأي بالبكاء عندما أفوز.”
“سأجعلك تدلكين كتفي لساعات كاملة! هيهي!”
لكن ريسا لم تشعر بأي رهبة من كلماته.
فسحر الظلال الذي تمتلكه يمنحها أفضلية كبيرة عند التنقل في المناطق الخطرة.
إذ يمكنها بسهولة تجاوز الوحوش والعوائق كافة.
وكل ما عليها الحذر منه…
هو ألا يكتشفها الأساتذة المتجولون.
فإذا نجحت في ذلك…
فستمتلك أفضلية ساحقة على مارك.
أما سحر الأرض…
فهو أبطأ وأكثر جمودًا من سحر الظلال.
ولذلك…
كان مارك في موقف غير مواتٍ منذ البداية.
إلا إذا…
تمكن من القيام بشيء صادم، يجعل الجميع يقفون مذهولين من شدته.