ساحر الأسلحة! لماذا يمنحني كل سلاح مهارة جديدة؟ الفصل 6

"هكذا يفقد المرء عينه حقاً." أخذ نفساً. ثم رماها. [رمي] تفعّلت المهارة. ليس عبر الفأس. بل عبره. سرت قوّة حادّة في ذراعه. اندفعت كتفه للأمام. صحّح معصمه مساره في اللحظة الأخيرة. أفلتت أصابعه الرمح بسلاسة، رغم أنّ أيدن لم يرمِ رمحاً في حياته قطّ، إلا إن احتُسب إلقاء معكرونة السباحة بشكل سيء في الطفولة. طارت الخشبة الحادّة. قطعت المسافة أسرع ممّا توقع واصطدمت بالشجرة بصوت أجشّ ومكتوم. خترقت القمة القشرة. بالكاد. بمقدار بوصة ربّما. علِق الرمح هناك لنصف ثانية، متذبذباً بشكل دراماتيكي، ثم تهاوى وسقط على الأرض. حدّق أيدن. ثم نظر إلى يده. ثم إلى فأس الحجر. ثم عاد إلى الرمح. "حسناً." مضى نحو الشجرة وانحنى بجانب الرمح الساقط. تشققت النقطة الحادّة قليلاً بسبب الاصطدام. كانت العلامة على القشرة ضحلة. ضحلة للغاية. التقطه أيدن وتفقد الطرف. وقال: "هذه، تقييم قاسٍ لمهارتي الحرفية." لقد طار الرمح بالشكل الصحيح. وأصاب الهدف. بل واخترق. بالكاد. لم تكن المشكلة في المهارة. بل في أن أيدن صنع أتعس رمح في العالم. ورغم ذلك. لم يكن الجزء المهم هو الضرر. بل كان الجزء المهم هو أن الرمح تفعّل بينما كان يحمل رمحاً. رمحاً مكسوراً، مرفوضاً، وغير معتمد من النظام. ضيّق أيدن عينيه. خزّن فأس الحجر. اختفى الفأس. أصبح الآن يحمل رمح الضعيف وحده. لا سلاح رمي مقبولاً في يده. لا فأس. لا شاشة مهارات مفتوحة. فقط هو وقطعة من الخردة الحادّة. عاد إلى مكانه الأصلي، واجه الشجرة ذاتها، وحاول استعادة ذلك الشعور. قبضة. وزن. كتف. نفس. إفلات. كان شكل الرمي موجوداً هناك بعدُ. أبهت بلا فأس في يده، ولكنه حاضر. كمن يتذكر حركة بعد أن صحّحه شخص ما مرّة واحدة. ليس مثالياً. وليس طبيعياً. ولكنه متاح. رفع أيدن الرمح. وهمس: "هيا." رماه. [رمي] تفعّلت المهارة مجدداً. أضعف. أو ربما بدا أضعف فقط لأنه كان منتبهاً هذه المرة. انطلق الرمح للأمام وأصاب الشجرة في موضع أطوط قليلاً من ذي قبل. ظهر ثقب ضحل آخر في القشرة. ارتدّ الرمح واصطدم بالأرض محدثاً جلبة. لم يتحرك أيدن. لبث لعدة ثوانٍ يحدق فحسب. ثم ابتسم ببطء. "أوه." تعرف النظام على فأس الحجر. لقد منحه الرمي. لكن المهارة لم تكن محبوسة داخل الفأس. لم تكن مجرد زرّ ملحق بسلاح واحد. بل أصبحت المعرفة ملكاً له الآن. لقد علّمها إياه السلاح. سجّلها المستودع. أو تعلّمها جسده. ربما الثلاثة معاً. استدعى أيدن السكين الصدئة مجدداً. أمسك بها في يد وبالرمح في الأخرى. ثم ركّز على الطعن. كان ذلك الشعور مختلفاً. دفعة أمامية خاطفة. استقامة المعصم. التصويب نحو الأماكن اللينة. حركة صغيرة، وأقصى قدر من الكراهية. نظر إلى الرمح الخشبي. "هل يمكنني؟" قبض عليه كرمح قصير ووجه طعنة في الهواء. [طعن] اندفعت ذراعه للأمام بسلاسة. بسلاسة مفرطة. حملت الحركة نية أكبر ممّا ينبغي. ودقة أكبر. تحرك رأس الرمح في خط مستقيم، مستهدفاً نقطة ضعف وهمية أمامه. أرجعه أيدن. سرت قشعريرة في عموده الفقري. لم يكن يمتلك أي تدريب. وهو يعلم ذلك. وكان يشعر بذلك أيضاً. كانت وقفته سيئة. وحركة قدميه أسوأ. وكان توازنه أفضل بقليل فقط من كرسي يعاني من مشكلات في الثقة. لكن المهارة كانت هناك. قطعة من التقنية. اختصار. فظة، ربما. بسيطة. مباشرة. لا تشبه الإتقان في شيء. لكنها حقيقية. نظر أيدن إلى السكين. ثم إلى الرمح. ثم إلى الغصن. استدعى غصن الشجرة وركّز على الضرب. لوّح بالرمح الخشبي جانبياً. [ضرب] اصطدم العمود الأحمق بالشجرة بقوة كافية لرجّ ذراعيه. لم يكن سلساً كما مع الغصن. ولم يكن كفؤاً. لكن المهارة تفعّلت. تعثر أيدن للخلف، متنفساً بصعوبة بينما هبط التحمل لديه مجدداً. فتح حالته. التحمل: 03/70 تمتم قائلاً: "حقاً، للعلم أثمان." استند إلى الشجرة، حريصاً على ألا يلامس دم الغوبلن على ملابسه أي شيء مهم، ثم ضحك بصوت خافت. لم تكن ضحكة سعيدة. بل كانت ضحكة رجل يرى الواقع يكشف عن أنه أخفى مسدساً محشواً تحت القواعد. منحته الأسلحة مهارات. لكن المهارات أصبحت ملكاً له. بوسعه استخدام الرمي برمح. والطعن برأس خشبي. والضرب بأي شيء ثقيل بما يكفي للتلويح. وربما الفلع بفأس مناسب. وربما التحطيم بصخرة. ربما تتغير المهارات بناءً على السلاح الذي حملها أولاً، لكنها بمجرد أن تُتعلّم، تتسرب إلى كل شيء آخر. المعرفة غير المرتبطة بالأسلحة. الأسلحة كمعلمين. المستودع كمكتبة. نظر أيدن إلى الرمح المرفوض على الأرض. ثم التقطه مجدداً. ظل النظام عاجزاً عن التعرف عليه. لا حالة. لا مستوى. لا نمو. لا مكان رسمي في المستودع. لكن ذلك لم يعد يهم كثيراً. كان بوسعه استخدامه بعد. بشكل سيء. وبخطورة. بمهارة حرفية سيئة وإدارة أسوأ للتحمل. لكنه استطاع. حدّق أيدن في العلامات الضحلة في قشرة الشجرة. رميتان. طعنة واحدة. ضربة واحدة. كل ذلك بسلاح رفض النظام الاعتراف به. وقال بهدوء: "هذا، أمر مثير للاهتمام." حفيف الغابة من حوله. خبت ابتسامته قليلاً. لم يكن المثير للاهتمام آمناً. ولم يوقف النزيف. ولم يعبئ التحمل. ولم يوضح من دفعه، ولا أين هو، ولا لماذا كانت رائحة الغوبلن تشبه شخصاً حوّل مرحاضاً عاماً إلى سلاح. لكن المثير للاهتمام كان أفضل من العجز. خزّن أيدن السكين واستدعى الغصن مجدداً. ظهر غصن الشجرة في يده، مهشماً ومألوفاً. نظر إلى الرمح الخشبي المرفوض. ثم إلى فتحات المستودع الفارغة. ثم إلى جثث الغوبلن المتناثرة. بدأ عقله يجمع القطع معاً. كل سلاح يمتلك مهارة. كل مهارة يمكن أن تصبح ملكاً له. كل مستوى يمنح خصائص. وهذا يعني أن كل سلاح مهم. حتى السيئة منها. وتحديداً السيئة منها، إن كانت سهلة العثور. أفرغ أيدن نفسَه ببطء. وهمس: "حسناً، إذن الخطة بسيطة." نظر إلى ذراعه النازفة. "النجاة." نظر إلى نافذة المستودع. "جمع الأسلحة." نظر إلى الغابة. "تعلم كل شيء." تردد صدى صرخات بعيدة بين الأشجار. منخفضة. جائعة. ليس غوبلن. اشتدت قبضة أيدن حول الغصن. وأضاف بصوت جاف رغم العرق على وجهه: "وربما، التوقف عن اختبار الميكانيكا قبل أن أغيب عن الوعي كالأبله." كان سلاحه الأفضل لا يزال غصن شجرة بمتانة ست وقيمة دعم عاطفي. لكنه بات يعلم شيئاً مهماً الآن. لم يمنحه النظام أسلحة فحسب. بل منحه طريقة لسرقة التقنية منها. نظر أيدن مرة أخرى إلى علامة الرمح الضحلة على الشجرة. ثم استدار مبتعداً، مجبراً ساقيه المتعبتين على الحركة. تمتم قائلاً: "تهانينا لي، لقد اكتشفت الدليل التعليمي." ألقى نظرة خاطفة على الغوبلن الموتى خلفه. "يا للخسارة في طاقم التدريس." توغل أيدن أكثر في الغابة لأن كل اتجاه آخر بدا سيئاً بالدرجة ذاتها، وعلى الأقل فإن هذا الاتجاه قدّم غنائم مؤخراً. لم يكن ذلك سبباً وجيهاً. بالكاد كان سبباً. لكن بعد دفعه أمام قطار، والاستيقاظ في كهف، والنزول من جبل ببنطال جينز، وقتال الغوبلن، واكتشاف أن العصا قد تمتلك مستوى، قرر أيدن أن معاييره في اتخاذ القرار بحاجة لتصبح أكثر مرونة. مشي ببطء، محتفظاً بغصن الشجرة في يده اليمنى. لا تزال ذراعه اليسرى تؤلمه. توقف القطع على ساعده عن النزيف في الغالب، لكن الدم الجاف جعل جلده يشعر بالشد كلما تحرك. احترق فخذه كلما خطا فوق جذر. نبض كتفه من حيث ضربه فأس الغوبلن بالجانب المسطح. تعافى تحمله قليلاً. ليس بما يكفي لجعله مرتاحاً. بل بما يكفي للتوقف عن الشعور وكأن عظامه مملوءة برمل مبلل. بدت الغابة مختلفة الآن. ليست أكثر أماناً. قطعا ليست أكثر أماناً. لكنها أقل استحالة. من قبل، بدت الأشجار كالجدران. وبدَت الظلال كالأفواه. كان كل حفيف وعداً بأن شيئاً ما على وشك القفز والبدء في المضغ. الآن؟ الآن ما زالت تبدو كذلك. لكن أيدن يمتلك عصا، وسكيناً، وفأساً، وسطوراً، وهراوة، ورمحاً مرفوضاً، والعديد من تقنيات القتل الأساسية للغاية التي وفرها أي نظام مجنون قرر رعاية معاناته المستمرة. لقد غيّر ذلك الأمور. قليلاً. خطا فوق جذر ملتوي وتوقف، منصتاً. لا شيء قريب. تحرك مجدداً. ربما كانت تلك هي الخبرة. وربما كان النظام. وربما أدى قتل الغوبلن إلى حرق الطبقة الأولى من الذعر وترك وراءه شيئاً أبرد. ليس شجاعة، بالضبط. لم يشعر أيدن بالشجاعة. بدت الشجاعة شيئاً يدعيه الناس بعد النجاة من قرارات سيئة. شعر بالوعي. وعياً بجسده. يديه. موضع قدميه. وزن الغصن. شكل الضرب المنتظر في مكان ما في مؤخرة عقله. إمكانية استدعاء سكين في يد وفأس في الأخرى. كان ذلك غريباً. ومرعباً أيضاً. ولكنه مفيد. وإن كان هناك شيء واحد يحترمه أيدن، فهو الفائدة. لم يدع الثقة الصغيرة تكبر كثيراً. هكذا يموت الناس. على الأغلب. كان بوسعه تخيل ذلك بالفعل. ينجو رجل من معركة واحدة، ويكتسب نقطة خصائص واحدة، ويبدأ فوراً في التصرف وكأن الغابة مدينة له بالاحترام. بعد خمس دقائق، يؤكله شيء بالكثير من الساقين بينما تكون فكرته الأخيرة هي، لكن بنيتي كانت واعدة. لا، شكراً. لم يكن لدى أيدن أي نية ليصبح جثة تحذيرية ذات إمكانات مبكرة. كان القليل من الثقة ضرورياً للقتال بشكل صحيح. أما الثقة المفرطة فلم تكن سوى انتحار يرتدي سترة أجمل. انتقل من شجرة إلى شجرة، محاولاً البقاء منخفضاً. محاولاً الخطو حيث تكون الأوراق سميكة بما يكفي لتخفيف حركته ولكن ليست سميكة لدرجة إخفاء الجذور. محاولاً مراقبة الظلال دون الحدق بقوة تجعله يخطئ ما كان بجانبه مباشرة. كان سيئاً في كل ذلك. سيئاً للغاية. لكن كون المرء سيئاً ويحاول لا يزال أفضل من المشي في الغابة كالسائح الذي يبحث عن حمام. ترفرف نعل حذائه برفق. نظر أيدن أسفل. وهمس: "ليس الآن." ظل الحذاء ملتصقاً انطلاقاً مما افترض أنه شفقة. واصل. وصلت إليه الرائحة قبل الصوت. العفونة مجدداً. والدخان أيضاً، خافت ولكنه موجود. ليس دخان نار تخييم نظيف. كان هذا أكثر قذارة. وأكثر دسومة. مثل الخشب الرطب والشعر المحترق. توقف أيدن خلف شجرة سميكة وضيّق عينيه. أصوات. أصوات عالية، خشنة، ومطقطقة. غوبلن. انحنى بحذر وتحرك باتجاه الصوت، خطوة بطيئة في كل مرة. خدشت الفروع سترته. لامست الأوراق وجهه. هبطت حشرة على خده، وقاوم رغبة صفعه لأنه كان ينمو كشخص. أو لأن إحداث ضوضاء بالقرب من الغوبلن بدا غير حكيم طبياً. عبر الفرشاة أمامه، رأى حركة. جلداً أخضر مائلاً للرمادي. أجساداً صغيرة. أسلحة فظة. حبس أيدن أنفاسه. وقفت مجموعة من الغوبلن في مساحة خالية صغيرة حول بقايا شيء ميت. أربعة منهم. ربما خمسة. كان أحدها منحنياً بالقرب من الأرض، يقطع اللحم بسكين. وتشاجر اثنان آخران على شريط من الجلد، يدفعان بعضهما البعض ويكشفان عن أنسابهما. وجلس آخر على جذع، ينظف أذنه بما بدا مقلقاً كإبرة عظمية. راقبهم أيدن. تسارع قلبه. لكن هذه المرة، لم يسيطر الخوف فوراً ويبدأ في القيادة. أربعة أو خمسة غوبلن. لقد نجو من أكثر من ذلك من قبل. بالكاد. ومع إصابات. وذعر. وحظ. ومع ذلك، فقد نجا. وهو يعلم الآن أمر الضرب. والطعن. والرمي. ويمتلك المزيد من الأسلحة. والمزيد من الخيارات. والمزيد من الفهم. بإمكانه التعامل مع هذا بشكل أفضل. ربما. ارتجف فم أيدن. وهمس: "انظر إلي. أنمو كصعلوك قتل." لم يره الغوبلن بعد. بوسعه مباغتتهم. رمي الفأس أولاً. وربما اصابة أحدهم قبل أن يدركوا وجوده. استخدام الغصن للضرب. استدعاء السكين إن اقتربوا. الاستمرار في التحرك. عدم التعرض للإحاطة. عدم إهدار التحمل كالأبله. خطة. ليست خطة عظيمة. لكنها خطة. غيّر أيدن قبضته على الغصن. ثم سمع المزيد من الأصوات. من اليمين. خبت ابتسامته. أدار رأسه ببطء. عبر طبقة أخرى من الشجيرات، أبعد أسفل منحدر ضحل، رأى حزمة أخرى. ستة من الغوبلن هذه المرة. كانوا يجرون الفروع نحو سقيفة بدائية مصنوعة من العصي والجلود والطين. كان لدى أحدها قوس قصير. وحمل آخر فأسين مدسوسين في حزام حبلي. وارتدى ثالث خوذة ربما كانت ذات يوم وعاء للطبخ. حدق أيدن. وهمس: "حسناً، المزيد من الجيران." تراجع نصف خطوة. نبح شيء في الأمام. ليس عليه. ضحكة غوبلن. ثم أجاب صوت آخر من أقصى اليسار. استدار أيدن مجدداً. مجموعة أخرى. تحرك ثلاثة من الغوبلن بين الأشجار يحملون سلالاً مصنوعة من الكروم المنسوجة. تسرب شيء داكن من سلة واحدة على الأرض. مشوا بالثقة العرضية لمخلوقات داخل أراضيهم الخاصة. سقطت معدة أيدن. نظر مرة أخرى نحو المساحة الخالية الأولى. ثم المجموعة الثانية. ثم الثالثة. ثم سمع المزيد. أصوات أعمق في الغابة. حركة وراء الأشجار. أمر حاد نبحه شيء أكبر. انحنى أيدن أكثر وزحف بحذر خلف مجموعة أثخن من الجذور. انفتحت الغابة قليلاً بعد خط الأشجار التالي، وبما أنه صار يعرف ما يبحث عنه، فقد رأى علامات في كل مكان. خدوش منقوشة في القشرة. عظام مربوطة بالفروع. علامات بدائية مصنوعة من الجماجم والريش وشرائط القماش الملطخة. مسارات صغيرة مدوسة في الشجيرات النامية. دخان يتصاعد بين الأشجار. لم تكن رائحة العفونة من جثة واحدة. بل من عديدة. تراجع غرور أيدن السابق وكأنه تذكر موعداً مهماً في مكان آخر. وهمس: "أوه." عبرت حزمة أخرى المسار أمامنا. ثم أخرى. ثم أخرى وراءهما. ليست مجموعة واحدة. ولا اثنتان. خفض أيدن نفسه ببطء حتى يكاد يرقد خلف الجذور. أحصى عقله تلقائياً. أربعة قرب المساحة الخالية. ستة بجوار المأوى. ثلاثة بسلال. خمسة تمر بعلامة العظم. مجموعة أخرى بالقرب من الدخان. المزيد من الأصوات أبعد. أكثر من أن تُحصى دون الوقوف، وبدا الوقوف طريقة ممتازة لتصبح وجبة جماعية. لم يكن ينظر إلى دوريات غوبلن عشوائية. كان في أراضي الغوبلن. ربما بالقرب من معسكر. وربما داخل المعسكر، إن كان الكون قد قرر أن الدقة للناس الذين يمتلكون أحذية أفضل. أغلق أيدن عينيه لثانية واحدة. فتحهما. لا يزالون غوبلن. تنفس قائلاً: "إذن هذه ليست مواجهة عشوائية." أرض غوبلن واحدة. موظف مكتب مصاب واحد. غصن شجرة من المستوى الثاني. لا أعضاء مجموعة. لا معالج. لا درع. لا رامٍ يراقب من فوق. لا معلم مخضرم يهمس بنصائح تكتيكية من خلف شجيرة. لا بطلة غامضة تظهر بسيف متوهج وأمتعة عاطفية. فقط أيدن، مستودعه، وأسوأ رحلة ميدانية ممكنة. نظر نحو الملاجئ البدائية المخفية نصف إخفاء بين الأشجار. تصاعد المزيد من الدخان هناك. تحرك شيء أكبر بالقرب من أحد الهياكل. محجوب جداً بحيث يتعذر رؤيته بوضوح. أوسع من البقية. ربما مجرد غوبلن سمين. ربما لا. لم يستمتع أيدن بحقيقة أن غريزته الأولى كانت تخصيص شريط صحة زعيم له. ضغط ظهره ببطء على الشجرة من خلفه وحدق صعوداً عبر الأوراق.