ساحر الأسلحة! لماذا يمنحني كل سلاح مهارة جديدة؟ الفصل 10

أقبل الليل ببطء ثم دفعة واحدة. كان الغح باتيا وأخضر قبل لحظة ومليئاً بالظلال الطويلة وصرخات العفاريت البعيدة. تحولت الأشجار إلى سواد في اللحظة التالية وبرد الهواء وتحول العالم إلى متاهة من الجذوع والأوراق وأشياء تصدر أصواتاً دون أن تظهر نفسها. وجد آيدن فجوة بين جذرين ضخمين وقرر أنها أقرب شيء إلى مأوى سيحصل عليه. كان وصفها بالمأوى كرماً شديداً. كانت تشبه حفرة في التراب لم تحاول قتله فوراً. عُدّ ذلك رفاهية في هذه المرحلة. غاص فيها مسنداً ظهره إلى الشجرة، واستقر الدرع العظمي عبر حجره وساطور الحديد في متناول اليد. حُفظ غصن الشجرة بأمان داخل ترسانته حيث لا يمكنه فقدان المزيد من المتانة بوجوده قرب قراراته السيئة. جلس هناك وتنفس فقط طوال الدقائق القليلة الأولى. لا أبواق عفاريت. لا صرخات. لا سهام. لا أقدام صغيرة رطبة تندفع عبر الشجيرات. توقفت العفاريت عن مطاردته بمجرد أن استقر الليل تماماً. كان ذلك جيداً وأقلقه أيضاً. لأن شيئاً أسوأ كان يتحرك غالباً إن لم تكن العفاريت مرتاحة للحركة ليلاً. حدق آيدن في الظلام بين الأشجار. همس: "عظيم. انتهت وردية العفاريت وبدأت وحوش الوردية الليلية." لم يأت أي جواب. سوى صرير بطيء للأغصان وفحيح خافت للريح عبر الأوراق. أسند رأسه إلى لحاء الشجرة خلفه. وحينها بدأ الألم حقاً. كذب الأدرينالين عليه أثناء القتال. بشكل جميل. وبطولي. مثل نصاب محترف يحمل شهادة. أخبره بأنه يستطيع الاستمرار في الحركة. والاستمرار في التلويح. والاستمرار في الجري. والاستمرار في سرقة الأسلحة من الجثث وتحويل العفاريت إلى خبرة. أخفا أسوأ الجروح خلف الحرارة والذعر والحاجة الحادة والمفيدة للبقاء لثلاث ثوان إضافية. انتهت الكسرة الآن. قدم جسده الفاتورة. كل شيء كان يؤلمه. احترق ساعده حيث فتحته سكين العفاريت الأولى. نبضت أضلعه مع كل تنفس. شعر ظهره كأن أحدهم سحب مشطاً ساخناً فوقه. نبض فخذه بسبب الجذع هناك، وطور كتفه وجعاً عميقاً وقبيحاً جعل رفع ذراعه يشبه التفاوض مع مجرم. حتى جبهته كانت تؤلمه بسبب نطح العفاريت. لمس آيدن موضع الألم وانكمش. تمتم: "تقنية متقدمة. ومصقولة للغاية. وليست مجرد ذعر باحتكاك الجمجمة قطعاً." تفقد حالته. [الحالة] الاسم: آيدن وينترز السلاح الحالي: الدرع العظمي المستوى 02 — 35/200 الصحة: 25/110 المانيا: 70/70 القدرة على التحمل: 22/100 القوة: 12 الرشاقة: 13 الذكاء: 08 الحيوية: 11 الحكمة: 07 التحمل: 10 الحظ: 05 حدق آيدن في رقم الصحة. خمسة وعشرون من أصل مئة وعشرة. أفضل من ستة عشر. لكنه يظل فظيعاً. تعافت طاقته بما يكفي لكي لا يشعر بأنه سيغشى عليه لمجرد الرمش، لكن الإرهاق كان أعمق مما أظهره الرقم. النوع الذي يستقر خلف العظام. النوع الذي يجعل كل حركة أبطأ وكل فكرة أثقل قليلاً. ثم غرغت معدته. بصوت عال. نظر آيدن إليها. "ليس الآن." غرغت معدته مجدداً. "افهم الموقف." لم تفعل. كان جائعاً. وبشدة. بدا الحفل كأنه حدث قبل حياة كاملة، وأي وجبات خفيف تناولها هناك كانت قد تشتت منذ زمن طويل بسبب تسلق الجبال وقتال العفاريت وهواية الكون الجديدة المتمثلة في ضربه بتطور الحبكة. كان العطش أسوأ من الجوع. كان فمه جافاً. بدت شفتاه متشققتين. التصق لسانه قليلاً بسقف فمه كلما بلع. كان يعرق وينزف ويجري لساعات دون قطرة ماء. كانت تلك مشكلة. وليست مشكلة خيالية درامية. بل مشكلة بشرية أساسية. لا ماء تعني ضعفاً. والضعف يعني أخطاء. والأخطاء تعني أن العفاريت أو ما هو أسوأ سيستكشفون الإمكانيات الطهوية لآيدن. فرك وجهه بحذر. "حسناً. طعام، ماء، مأوى، رعاية طبية، أحذية، حضارة، تفسير، سحر، وربما علاج نفسي." توقف. "قائمة مشسويات قوية." لن يتحسن الوضع في الصباح. كانت تلك المشكلة الحقيقية. منحه الليل توقفاً وليس أماناً. ستبدأ العفاريت بالبحث مجدداً عندما تشرق الشمس. وربما بشكل أكثر تنظيمًا. وربما بمقتفي أثر أفضل. وربما بأي شيء يعد قائدًا لها. لم يكن بإمكانه النوم فحسب وتمني أن تصبح المشكلة خجولة. لذا احتج إلى اختبار الأمور. دون استنزاف كل طاقته أو الإعلان عن مكانه كأبله يحمل رمني موت ومخزوناً متوهجاً. كان القمر ساطعاً وباهتاً وضخماً فوق قمم الأشجار. لم يكن كاملاً، لكنه كان ساطعاً بما يكفي لفضية الأوراق وطلاء أرضية الغابة ببقع ضوئية متكسرة. ملأت النجوم السماء بأعداد مستحيلة، متألقة بين الأغصان مثل الصقيع المتناثر. كان المنظر جميلاً. وبشكل مزعج. نظر آيدن إلى الأعلى عبر الغطاء الشجري. تراجع الألم للحظة بالقدر الكافي ليمكنه التركيز. بحث في السماء. عادة قديمة، بالكاد يتذكرها. لم يكن يوماً خبيراً بالفلك، لكنه عرف الأبراج الشهيرة. أوريون. الدب الأكبر. الصليب الجنوبي. بعض الأشكال التي يحب الناس الإشارة إليها في الحفلات قبل أن ينسوا فوراً أي نجم هو أي منها. لم يجد أيا منها. لا حزام مألوف. لا صليب مألوف. لا نمط عرفه. مجرد سماء غريبة مليئة بنجوم لا حق لها بالتواجد هناك. حدق آيدن طويلاً. ثم أطلق زفيراً. "ليست الأرض قطعاً." هبطت الكلمات بثقل أكبر مما توقع. كان يعلم ذلك مسبقاً. الجبل. الطيور العملاقة. العفاريت. النظام. الترسانة. الشاشات الزرقاء الطافية التي تخبره بأن عصاه تتمتع بتقدم مهني. جعل كل ذلك النتيجة واضحة. ومع ذلك، كان هناك شيء نهائي بخصوص السماء. يمكنك أن تتخيل غابة هلوسة. ويمكنك حلم عفاريت. ويمكنك ربما تفسير الطيور العملاقة إن كنت مخموراً للغاية ومصاباً بارتجاج في الدماغ وملتزماً تماماً بالإنكار. لكن النجوم؟ كانت النجوم خاطئة. لم يكن آيدن تحت سماء الأرض. استند إلى الشجرة وحدق لأعلى. قال بهدوء: "أعني، كان هناك احتمال ضئيل أن تكون هذه استراليا." أومأ لنفسه. "قرأت أن الأمور هناك مجنونة." حفيف الغابة. رفع آيدن حاجب واحد. "أفاع سامة. عناكب تبدو كجامعي إيجارات لم تُدفع. طيور تركل كأنها تدافع عن لقب. تماسيح. كانغر بنيت كشباب صالة ألعاب رياضية يعانون من مشكلات غضب." توقف. "وصراصير بحجم رأس بشري، على الأرجح. لا أعلم. يبدو ذلك قابلاً للتصديق." توقف آخر. "ولكن العفاريت؟" نظر نحو الغابة المظلمة حيث توجد قبيلة بأكملها من شياطين القتل الخضراء القذرة التي تريد موته. "يبدو ذلك مبالغاً فيه. حتى بالنسبة لأستراليا." تسلل عواء بعيد عبر الليل. طويل. منخفض. ليس عفريتاً. صمت آيدن. تلاشى الصوت بين الأشجار. انتظر حتى تباطأ قلبه مجدداً. همس: "حسناً. اختبار. تركيز." فتح ترسانته. ظهرت الشبكة، وعكس الضوء الأزرق الخافت عينيه المتعبتين. ملأت الأسلحة عدة خانات الآن. غصن شجرة المستوى 02 سكين صدئة المستوى 02 فأس حجري المستوى 01 ساطور خام المستوى 02 هراوة عفريت المستوى 02 رمح مدبب بالعظام المستوى 02 قوس عفريت قصير المستوى 02 سكين عفريت طويلة المستوى 01 ساطور حديدي المستوى 02 درع لحاء المستوى 01 درع عظمي المستوى 02 وهناك أسلحة مكررة إضافية أيضاً، نسخ أصغر خزنها لكنه لم يدرسها. فأس أخرى. قوس قصير آخر. سكين خام ثانية. هراوة متشققة قبلها النظام رغم بدايتها كأنها تعرضت للمضغ. ركز آيدن على النسخ المكررة أولاً. هل يمكن للأسلحة المتطابقة أن تتراكم؟ اختار السكين الصدئة الثانية. ظهرت نافذة. [سكين صدئة المستوى 01] تختلف عن الأولى. نفس النوع. نفس المهارة. متانة مختلفة. عبس. "إذن سيرتقي كل سلاح بمفرده." تعني المزيد من الأسلحة مصادر إحصائيات إجمالية أكثر، ربما. لكن ترقية المكررات قد تطلب وقتاً لا يملكه. كان يحتاج إلى التنوع أكثر من النسخ. تفقد عد خانات الترسانة. لا تزال هناك مساحات فارغة كثيرة. لا توجد عقوبة وزن يمكنه الشعور بها. لا انزعاج من تخزين الأسلحة. كان ذلك جيداً. استدعى السطون الحديدي إلى يده. ظهر صامتاً، ثقيلاً وبارداً. ألغاه. استدعى الدرع العظمي. ألغاه. استدعى القوس القصير للعفريت. ألغاه. تطلب كل تبادل فكرة ونبضة قلب فقط. بسرعة كافية للقتال إن ظل هادئاً. وهناك كانت المشكلة. لم يكن البقاء هادئاً بينما تحاول العفاريت تحويله إلى ديكور لحوم مهارته الأقوى تماماً. بقي آيدن مستيقظاً لفترة أطول مما رغب. وهو ما كان مزعجاً، لأن جسده أراد بشدة التوقف عن العمل، وتقديم شكوى، والسماح لآيدن الغد بالتعامل مع الغابة والجروح والعفاريت والعطش والجوع وأي شيء آخر خزنه هذا العالم وراء الشجرة التالية. للأسف، ظل آيدن الغد هو نفسه. استحق ذلك المسكين بعض الاستعداد على الأقل. لذا جلس آيدن بين الجذور تحت النجوم الخاطئة، متنفساً عبر الألم، وفتح ترسانته مجدداً. ظهرت الشبكة الزرقاء أمامه، باهتة بما يكفي لعدم إنارة الغابة بأكملها لكنها ساطعة بما يكفي لجعل عينيه المتعبتين تؤلمانه. ملأت الأسلحة الصف الأول. أسلحة سيئة. أسلحة قبيحة. أسلحة مسروقة من عفاريت ميتة في يوم انتقل من كونه محبطاً إلى مستحيل إحصائياً. حدق آيدن فيها. خزنت الترسانة الأسلحة. واستدعت الأسلحة. وتتبعت المستويات والمتانة والمهارات والخبرة والنمو. أثبتت بالفعل أنها أكثر فائدة من شهادته الجامعية في البيئة الحالية، وهو أمر مهين لكنه غير مفاجئ. لكن كان هناك سؤال مهم واحد لم يختبره بعد. هل يمكنه خسارتها؟ تسبب الفكر في انقباض معدته. إن كسر سلاح، هل يخسر الإحصائيات التي منحها إياه؟ إن سُرق سلاح أو أُسقط أو تُرك، هل يختفي من الترسانة؟ هل اهتم النظام بالملكية؟ أو الاتصال؟ أو المسافة؟ أو النية؟ هُمّت تلك الأسئلة كثيراً. كثيراً جداً. تكمن المشكلة في أن اختبار تدمير الأسلحة كان نوع الأمور التي يقوم بها شخص مريح في مكان آمن مع معدات إضافية وجرعة شفاء قريبة. جلس آيدن في حفرة جذر وقد فقد نصف صحته، وحنجرة جافة بما يكفي لصنفرة الخشب، والكثير من كراهية العفاريت خلفه لتأهيله كحادثة دبلوماسية. لذا لا. يمكن لتكسير الأسلحة الانتظار. لن يحطم درعه اللائق الوحيد فقط لإرضاء الفضول. كان فضولياً، وليس انتحارياً. في الغالب. تمتم: "ابدأ صغيراً." اختار إحدى سكاكين العفاريت الإضافية. ليس سكينه الصدئة المستوى 2. وليس السكين الطويلة. بل نسخة خام التقطها بعد القتال الأخير وبالكاد تفقدها. ظهر السلاح في يده اليمنى بوميض خافت. كان قبيحاً. قصيراً. منحنياً قليلاً. ملفوفاً بجلد قذر. نظر آيدن إليه ولم يشعر بأي ارتباط عاطفي مطلقاً. همس: "مبروك. لقد تم اختيارك للعلم." وضع السكين على الأرض أمامه. بحذر. ثم استند للخوار وفتح ترسانته. لا تزال السكين هناك. ظل رمزها في الشبكة. انتظر آيدن. دقيقة واحدة. واثنتان. لم يتغير شيء. بقيت السكين على الأرض. لا تزال الترسانة تعرضها. "هاه." نكز الرمز عقلياً. لم تختف السكين على الأرض. حاول استدعاءها. ظهرت السكين في يده. اختفت التي على الأرض في الوقت ذاته. رمش آيدن. "حسناً. إذن إن كنت قريباً، فهي متصلة أساساً." لكن ليس بالقدر الكافي. احتاج إلى مسافة. نظر آيدن إلى الغابة المظلمة وكره الفكرة فوراً. كان الابتعاد عن مكان اختبائه ليلاً غبياً. وكان ترك سلاح على الأرض غبياً أيضاً. وكان اختبار ميكانيكا النظام الغريبة أثناء الإصابة والإرهاق غبياً. للأسف، أصبحت الغباوة غرفة مزدحمة اليوم. استدعى السكين مجدداً ووضعها على رقعة من التراب قرب حجر صغير حيث يمكنه العثور عليها مجدداً على الأرجح. ثم نهض ببطء، مستخدماً جذع الشجرة للدعم. احتجت ساقاه. أضافت أضلعه تعليقاً. انضم ظهره إلى النقاش بالنيران. تجاهل آيدن كل ذلك وبدأ في الابتعاد. عشر خطوات. تفقد الترسانة. لا تزال السكين مدرجة. عشرون خطوة. لا تزال هناك. ثلاثون. لا تزال هناك. أصبح السلاح نفسه مختفياً الآن خلف الظلال والجذور، لكنه استطاع رؤية الحجر الباهت الصغير بجواره. استمر آيدن في التحرك. لم يعجبه ترك جوف جذره. وأعجبه بدرجة أقل فكرة أن شيئاً ما قد يراقب من الأشجار بينما يجري بحث مخزون سحري مثل أقل الباحثين استعداداً في العالم. لكنه احتج إلى المعرفة. تحول شيء ما عند حوالي خمسين خطوة. ليس خارجياً. بل داخلياً. تحرك شد خافت عبر صدره، بارد وناعم، مثل خيط يُسحب من مكان ما خلف أضلعه. لم يكن مؤلماً. ليس تماماً. أشبه بشعور إدراك أنه نسى شيئاً مهماً ولاحظ جسده قبل عقله. تجمد آيدن. تجمدت الغابة معه. لثانية واحدة، لم يحدث شيء. ثم ارتد الشد. ومض ضوء أزرق في المسافة. أدار آيدن رأسه. اختفت السكين. أصبحت رقعة التراب قرب الحجر الباهت فارغة. حدق آيدن. "مثير للاهتمام."