الفصل التالي
الفصل 38: الاتفاق على التعاون - أولاً، اختر أحد كبار الكيميائيين للتدرب عليه
داخل الغرفة، راقب إيكو جينكس وهي مستلقية على جانب الغرفة بينما تجلس بجانبها فتاة صغيرة تلعب بألعاب في يدي جينكس. ازدادت نظرة إيكو تعقيدًا.
"فرقعة!"
عند سماع صوت طقطقة الأصابع الحاد، ألقى مارسن نظرة غاضبة على إيكو وانحنى ليتمتم بجانب أذنه قائلاً: "ما الذي تحدق فيه؟ إنها فتاة الرئيس."
"مارسن... هل هما حقاً معاً؟" أبقى إيكو عينيه على ظهر جينكس. بدت أنماط الغيوم على جسدها النحيل أفتح بكثير - كما لو أنها لم تعيد رسمها كثيراً مؤخراً.
"ماذا سيكون غير ذلك؟"
لمع شيء غامض في نظرة إيكو.
في الحيّ، كانت علاقة لوغان وباودر جيدة جدًا. حتى أن إيكو يتذكر أن باودر طلب منه إصلاح ساعة جيب، ثم أعطاها للوغان. مع ذلك، لطالما اعتقد إيكو أنه وباودر هما الأقرب.
بالطبع، لم يشمل ذلك "الأقرب" في.
في عالم باودر، كانت ڤي هي كل شيء. فقط تلك المساحة الضئيلة المتبقية بعد ذلك يمكن أن تتسع لأي شخص آخر.
كان إيكو وباودر متقاربين في العمر، وكانا أصغر فردين في طاقم في الصغير. كانت عائلاتهم بالتبني مترابطة، وكانوا يرون بعضهم البعض كل يوم تقريبًا.
كان على إيكو أن يعترف بذلك – عندما كان صغيرًا، كان يحب باودر. كان الجميع في الممرات يعرفون ذلك. لكن بعد أن تغيرت، بعد أن ذهبت مع سيلكو، أغلق إيكو قلبه.
والآن... بالنظر إلى جينكس التي بدت أكثر طبيعية، لم يكن إيكو "يقع في الحب من جديد" - لا، دعك من هذا. لطالما كان الحب من طرف واحد. مع ذلك... اللعنة، كان مزاجه مضطربًا للغاية.
"ماذا، ما زلت تحدق؟" تمتم مارسن.
"قلت لك - إنها فتاة المدير!"
كان مارسن منزعجاً بشكل واضح.
كانت جينكس سيئة السمعة - مجنونة ومرعبة. في البداية، كان مارسن يخاف منها أيضاً. لكن الأمر اختلف الآن، لأنها عندما يتعلق الأمر بالأسلحة... كانت تصنعها بنفسها.
يعود السبب الرئيسي في قدرة عصابة زهرة الروح على الاستيلاء على الأراضي دون أي خسائر إلى جينكس. فقد حوّلت الأشياء التي صنعتها كل معركة إلى معركة غير متكافئة تمامًا.
رجال العصابات، منفذو أوامر أباطرة الكيماويات - لم يكن بينهم أي ولاء. كانوا يسعون فقط لكسب قوتهم. طلقة واحدة، يسقط أحدهم، ويتفرق الباقون كالعصافير المذعورة. هل يعقل حقاً أن يظن أحد أنهم متحدون؟
مستحيل.
هل تحصل على هذا الراتب الشهري الزهيد، ومن المفترض أن تموت من أجله؟ ارحل من هنا.
لكن عصابة زهرة الروح كانت مختلفة. لاحظ مارسن مؤخرًا تغيرًا في الجميع. لم يستطع تحديد السبب بدقة، لكنهم كانوا يتغيرون.
أقل جشعاً. أقل شبهاً بالبلطجية. وكأن ظلال العصابات القديمة تتلاشى. بدا الناس... أكثر حيوية.
أطلق إيكو ضحكة صغيرة مريرة، ثم أدار رأسه نحو لوغان.
كان لوغان يراقبه بنظرة مرحة وعارفة.
أحكم إيكو حلقه وقال: "إذن كل ما قالته زيري كان صحيحاً؟"
سأل إيكو بجدية: "أنت تغير زاون - تساعد المجتمعات، وتحمي الناس، ولا تأخذ منهم أي شيء؟"
أومأ لوغان برأسه، ثم أضاف على الفور: "لكنني أريد أن أكون واضحاً يا إيكو. عدم أخذ أي شيء الآن لا يعني أننا لن نأخذ أي شيء أبداً."
تغيرت ملامح وجه إيكو على الفور.
لكن لوغان واصل حديثه على الفور.
"نحن لا نأخذ أموالاً مقابل الحماية. نحن نأخذ الضرائب. صيانة المرافق العامة، واستهلاك الطاقة العامة، والصرف الصحي - كل هذه الأمور تكلف أموالاً. لن نأخذ الكثير. هذا شيء أستطيع أن أعدكم به."
قالها بوضوح وصدق.
لم يكن العمل المجاني خيارًا مطروحًا أبدًا. فبمجرد تأسيس أي مجتمع، تبرز الحاجة إلى المال في كل مكان. ومثال على ذلك صفوف أعمدة الإنارة التي بنتها عصابة "زهرة الروح" في مجتمع الأمل، والتي تكفلت بتكاليفها من مالها الخاص، لتوفير الإضاءة للمكان ليلًا أيضًا. أما تكلفة الكهرباء لهذه الأعمدة، فستُغطى مستقبلًا من ضرائب السكان.
عندما رأى لوغان إيكو يفكر، شرح له خطته كاملة.
إذا أرادت زاون أن تتغير، فعليها أن تتغير من جذورها. فبقاء جماعة "فايرلايتس" منعزلة في زاوية ما - مهما كانت نبلها - لن يغير زاون حقًا.
ولم يكن لوغان يلوم إيكو على ذلك.
لقد فعل إيكو أكثر من اللازم. لقد دفع كل شيء إلى أقصى حد ممكن. لم يوسع رجال النار أراضيهم أو يقدموا المساعدة علنًا للمجتمعات الأخرى، ولكن في الخفاء، كانوا يقاتلون أباطرة الكيمياء طوال الوقت.
في الأماكن التي لم يستطع زاون رؤيتها، كان إيكو يحمي الناس ويساعدهم على البقاء على قيد الحياة.
لكن بالنسبة للوجان، لم تكن المشكلة في عدم إمكانية نجاح الأمر، بل في أن الجدول الزمني كان طويلاً للغاية.
وقد فعلت زيري، الواقفة هناك بجانب إيكو، شيئاً لم يتمكن إيكو نفسه من فعله.
لقد قاتلت بمفردها، مستخدمة روحها الجبارة لإيقاظ مجتمع بأكمله، وجلبت معها الأصدقاء والعائلة للمقاومة.
إذا عمل إيكو وزيري معاً...
أجل. لا عجب أنهما كانا عبقريين توأمين في زاون.
"إذا كان هذا ما تقصده، فأنا أفهم. هكذا ينبغي أن يكون الأمر." أومأ إيكو برأسه، وخفّت حدة تعبيره كثيراً.
ثم، وكأنه تذكر شيئاً، نظر إلى زيري. كانت تجلس باستقامة، تحدق في لوغان وكأنها تحاول جاهدة ألا تحدق به كثيراً. نظر إيكو إلى لوغان وقال:
"حسناً يا لوغان، اسمها زيري. هي أيضاً من زاون، وتريد الانضمام إلى عصابة زهرة الروح. لذا..."
قال لوغان على الفور: "لقد وافقت".
نظر إلى زيري وابتسم. "أهلاً بكِ في عصابة زهرة الروح يا زيري."
"أنا... أنا... أنا... أنا..." علق زيري على الكلمة الأولى، مرارًا وتكرارًا، وهو يحدق في وجه لوغان عاجزًا عن النطق بأي شيء آخر. ولكن في اللحظة التي التفتت فيها جينكس - التي كانت منشغلة بربط شعر إيشا بكلتا يديها في خصلات صغيرة - خرجت كلمات زيري فجأة بسلاسة فائقة.
"أنا سعيد أيضاً يا رئيس!"
أومأت زيري برأسها بابتسامة جامدة.
انفجر لوغان ضاحكًا. في ساحة المعركة، من سيفوز حقًا - جينكس أم زيري؟ كلاهما أصبحا وحوشًا في المراحل الأخيرة من اللعبة، أليس كذلك؟
بعد أن صرف لوغان الفكرة العابرة جانباً، نظر إلى إيكو وسأله بجدية: "ماذا عنك؟ هل ستنضم إلينا أم لا؟"
هزّ إيكو رأسه نافيًا: "لا أنوي الانضمام إليكم"، ثم بدا وكأنه أدرك أنه قالها بصراحة مفرطة. فرك أنفه وأضاف: "على الأقل... ليس الآن".
"أنا مهتم بما تتحدث عنه يا لوغان. أنا كذلك حقاً. لكنني مسؤول عن فايرلايتس." كان صوت إيكو حازماً.
شعر لوغان بخيبة أمل طفيفة، لكنه تفهم الأمر. أومأ برأسه قائلاً: "أفهم ذلك".𝚏𝕣𝐞𝗲𝐰𝕖𝐛𝐧𝕠𝕧𝚎𝚕.𝐜𝚘𝗺
ثم أضاف إيكو: "لكن إذا استطعت القيام بخطوة حقيقية..."
رفع لوغان عينيه.
مدّ إيكو يديه وقال بهدوء: "إذن يمكنني إحضار جماعة فايرلايتس معك. لن أكذب عليك يا لوغان، فالناس يأتون إلينا أكثر فأكثر، ولم تعد أرضنا كافية. إن أمكن، أريدهم أن يعيشوا في العراء، في مكان مثل مجتمع الأمل."
"لكن الشرط هو هذا - عليك أن تُحدث ضجة حقيقية. شيء كبير بما يكفي لأؤمن بك أنا وشعبي." حدق إيكو في لوغان.
كان جاداً في كلامه.
بعد أن استمع إيكو إلى ما قاله لوغان، ازداد حماسه هو الآخر. أراد لوغان تغيير زاون - نظامها، بيئتها... وكانت عصابة زهرة الروح تعمل بالفعل على أجهزة تنقية الهواء لمحاربة الرماديين.
رؤية ضوء الشمس مجدداً - كان ذلك حلم كل سكان زاون. ولم يكن إيكو مختلفاً عنهم.
لذا لو لم يكن جميع أعضاء فرقة فايرلايتس يدعمونه، لكان إيكو قد وافق بالفعل.
وخاصة مع وجود ڤي هنا. مع وجود وجوه مألوفة هنا.
"همم." فرك لوغان ذقنه وابتسم لإيكو. "إذن ما الذي يعتبر "كبيرًا" بالنسبة لك؟"
"ما رأيك بهذا؟"
"نُزيل أحد أباطرة الكيمياء من اللوحة. هل هذا جيد؟"
الفصل السابق