الفصل التالي
الفصل العاشر: سيفيكا تطرق الباب
خلال هذه الفترة الزمنية، انتهى الأمر بلوجان بالعيش مع جينكس بالفعل.
كان لوغان يخرج نهارًا بحثًا عن عمل، ووجد بالفعل وظيفة في نقل البضائع في الميناء. كان صاحب السفينة التجارية من إيونيا. رأى الرجل أن لوغان يبدو ودودًا، ولأن لوغان لم يكن يحمل الوشوم المبالغ فيها التي يمتلكها معظم سكان زاون، فقد كان يشبه الإيونيين إلى حد كبير، لذا وظّفه الرجل كعامل. ولكن نظرًا لأنها كانت سفينة تجارية من خارج المنطقة، لم يعمل لوغان هناك سوى يومين قبل أن تُحمّل السفينة البضائع وتغادر زاون.
لحسن الحظ، وبفضل قوة لا تتناسب مع مظهره على الإطلاق، حصل لوغان على مكافأة إضافية من مالك السفينة. وكانت تلك المكافأة كافية لكي يعيش لوغان وجينكس لفترة أطول.
إلى جانب ذلك، واصل لوجان دراسة الغش الذي أحضره معه بجدية.
بالطبع، لم يجرؤ على النزول إلى سبيريت بلوسوم مرة أخرى، لكن لوغان فحص محاولات النزول بعناية. في سبيريت بلوسوم، لاحظ شريطًا جديدًا يشبه مقياس الطاقة. بمجرد امتلاء شريط الطاقة الأبيض، سيحصل لوغان على فرصة نزول واحدة.
عندما اكتشف لوغان ذلك لأول مرة، لم يكن يعرف ما عليه فعله لإعادة ملء شريط الطاقة. الغريب في الأمر أن قيمته كانت ترتفع من تلقاء نفسها. كان الارتفاع بطيئًا للغاية، ولكنه كان يرتفع بالتأكيد، مما يعني أنه بينما كان لوغان في العالم المادي، كان الشريط يتجدد.
لكن... ما الذي فعله حتى عادت هذه الكمية؟
بعد دراستها لبعض الوقت، أدرك لوجان أن السبب هو المشاعر.
إن السبب في ارتفاع مستوى الطاقة في فضاء زهرة الروح هو أنه امتص المشاعر من العالم المادي - الحزن البشري، والفرح، والغضب، وتلك المشاعر التي تنبع من أعماق الروح، وكلها يمكن أن تجدد مستوى الطاقة.
أثار هذا الاكتشاف حماس لوغان. كانت خدعة زهرة الروح هي المفتاح لبقائه على قيد الحياة في هذا العالم. الآن وقد وجد طريقة لإعادة شحن محاولاته للهبوط، طالما أنه يتجنب ثريش، يستطيع لوغان الاستمرار في اكتساب المزيد من القوة في العالم المادي.
لذلك قام بالتجربة - ثم اكتشف لوجان شيئًا غريبًا حقًا.
لم تؤثر مشاعر الآخرين على مستوى طاقته إلا بشكل أقل بكثير مما كانت عليه عندما كان مستلقياً في المنزل.
لو قضى لوغان فترة ما بعد الظهر في الخارج، لكان سيصادف مئات أو حتى آلاف الأشخاص. حتى لو لم يكن يتفاعل معهم عن قرب، كان لوغان يتعمد الاقتراب من الأشخاص ذوي التقلبات العاطفية الحادة، ومع ذلك، لم تكن الزيادة قريبة حتى من الزيادة التي كان يشعر بها عندما كان في المنزل يشاهد جينكس.
لا، بجدية... لماذا؟
بعد التفكير ملياً، نظر لوجان إلى جينكس - التي كانت مشاعرها دائماً ظاهرة للعيان - وتوصل إلى أن هذا ربما كان نوعاً من "امتياز المرضى النفسيين".
على أي حال، كان ذلك أمراً جيداً.
————
في وقت متأخر من الليل، في سوق صغير نابض بالحياة على الحافة الخارجية للزقاق، وقف لوغان عند كشك. أخرج بعض العملات المعدنية من داخل سترته، ووضعها على المنضدة، ثم نظر إلى الشخص الذي أمامه - عاري الصدر، يرتدي مئزرًا، وبشرته خضراء مثل رأس سمكة سمينة كبيرة ... إنسان؟
قال لوجان: "يا جيريكو، أعطني سمكة بيضاء واحدة بصلصة التوت، وضفدع واحد من نوع "سمب سنابر" بصلصة حارة".
"غاهيهيهيهيه." صدر صوت لا معنى له بينما انفجر الكائن البشري الذي يحمل الساطور في الضحك، رافعًا الساطور وضرب به على اللوح لتقسيم سمكة بحرية.
انتظر لوغان بهدوء.
كان ضفدع "سامب سنابر" الذي اشتراه من المطعم سابقًا مسلوقًا فحسب، ولم يكن له أي طعم سوى رائحته الكريهة. لكن ما أعدّه جيريكو كان مختلفًا. وقد تأكدت في ذلك بنفسها: كان مطعم جيريكو يقدم أفضل ضفدع "سامب سنابر" في زاون.
على الرغم من أن لوجان لم يكن معتادًا بعد على ذلك الملمس الدهني واللين، إلا أنه كان يستطيع التعامل مع طعام جيريكو.
ولم يكن الأمر أفضل من المطعم فحسب، بل كانت أسعار جيريكو أرخص بشكل ملحوظ أيضاً.
لم يكن لدى لوجان الكثير من المال في البداية، لذلك كان عليه بالطبع أن يقتصد في إنفاقه.
"غوهاهاهاي!" أنهى جيريكو الطعام، ووضعه في حاويتين ضخمتين، وسلمهما إلى لوغان.
أخذها لوغان. وعندما لمس قاع الحاويات، تلطخت راحة يده بالشحم على الفور، وارتجف فمه.
مهما يكن. في زاون، لا تتوقع أن يكون الطعام نظيفاً وصحياً.
كان الأمر برمته "عالي التقنية وقاسياً" على أي حال.
"شكراً لك يا جيريكو." لوّح لوغان بيده.
رفع جيريكو رأسه، وضحك بصوت "غاهاها"، ولوّح بيده رداً على ذلك.
حمل لوغان الطعام واتجه إلى المنزل.
بعد دقائق من مغادرة لوغان للمتجر، ظهرت امرأة في السوق ويداها في جيوبها. كانت ترتدي قبعة وسترة حمراء، وتنحني للأمام أثناء سيرها. وخلفها كانت امرأة طويلة ونحيلة بدت خجولة بعض الشيء.
"مهلاً، لماذا نحن هنا؟" لم تستطع كايتلين كتم الأمر أكثر من ذلك. تقدمت بخطوات واسعة، واقتربت من في، وسألت بصوت منخفض.
قالت في دون أن تجيب: "اتبعيني فقط". ثم سارت مباشرة إلى إحدى الكبائن وجلست.
"أريحا."
"غيااا؟" أدار جيريكو رأسه. عندما رأى في، أضاء وجهه المستدير الممتلئ وعيناه الصغيرتان على الفور.
"غاهالي!"
"أجل، أنا هنا. لقد عدت. أسرعي وأعطيني شيئًا جيدًا - و... أريد أن أطلب منكِ معروفًا." ربتت في على بطنها.
قالت في بابتسامة عريضة: "ليس لديك أدنى فكرة عن مدى اشتياقي لهذا!"
حتى لو انتهى العالم اليوم، ستظل تأكل في مطعم جيريكو أولاً!
الحقّ كم كانت تتوق إلى هذا المذاق أثناء وجودها في السجن.
وقفت كايتلين جانباً، في حيرة تامة. نظرت إلى الأوساخ على المنضدة، ثم نظرت إلى حالة "النظافة" خلفها، فارتعشت شفتا المنفذة الجميلة من توبسايد.
هذا... كان طعاماً؟
هل كان سكان الأحياء الفقيرة يأكلون هكذا؟
حمل لوغان الحاويات وسار إلى الزقاق، ولكن في اللحظة التي فعل فيها ذلك، ضيق عينيه.
لأنه في أسفل مبناه، عند درابزين الدرج، كان هناك شخصان ملقيان فاقدين للوعي.
وكان باب منزله الأمامي مفتوحاً، وكانت أصوات طرق عالية تصدر من الداخل.
قام لوغان بتثبيت الحاويات، ثم قفز بخفة فوق الجثتين على الأرض وصعد الدرج.
"كنت أعلم أن هذا اليوم سيأتي"، تمتم لوغان لنفسه.
كان لوغان مستعداً منذ فترة طويلة لقدوم شركة سيلكو.
ففي النهاية، كانت زاون بمثابة الفناء الخلفي لسيلكو. ومع قيام جينكس برسم الجرافيتي في كل مكان خارج باب لوجان مباشرةً - مثل اللهب الذي يجذب العث - لم يكن سوى مسألة وقت قبل أن يعثر عليهم رجال سيلكو.
بعد وقت قصير جداً، وصل لوجان إلى المدخل ونظر إلى الداخل.
كان منزله مدمراً تماماً. قطعتا أثاثه الوحيدتان - سريره الخشبي وطاولته الصغيرة - تحطمتا إلى قطع صغيرة. وفي داخل الغرفة، كانت جينكس ملتصقة بالحائط، تخنقها امرأة، وهي تطلق وابلاً من الشتائم.
"ابقَ ساكنًا. أتظن أنني أريد سحبك للخلف؟" خفضت سيفيكا رأسها ونبحت على جينكس التي كانت تكافح.
لو كان الأمر بيدها، لما أعادت جينكس على الإطلاق.
كان هذا مجرد أمر من سيلكو.
"إذن اتركني أيها الأحمق الغبي!" صرخت جينكس، ثم فتحت فمها لتعض.
تلك العضة جعلت لوغان، الذي كان يشاهد، يكاد يفقد صوابه - كاد أن يضحك بصوت عالٍ.
فتحت جينكس فمها وعضّت بأسنانها البيضاء الصغيرة على ذراع سيفيكا الآلية. كررت-كررت — كان صوت الطحن حادًا ومزعجًا.
بصراحة، كانت أسنان جينكس مثيرة للإعجاب.
"أحم."
أصدر لوغان صوتاً.
الفصل السابق