الفصل 8: المعلومات والتكهنات
العالم الكوني ليونديس سبارتاري - العالم الأساسي 7
في غرفة استخبارات حربية، جلس اثنا عشر شخصا قبالة بعضهم البعض حول طاولة مؤتمرات طويلة. سادت طاقة متوترة في جميع أنحاء الغرفة مع ومضات عرضية من النظرات نحو المقعد الثالث عشر الغائب حاليا. كان الحاضرون الاثنا عشر مبكرين بطبيعة الحال، فالرجل الذي كانوا ينتظرونه لم يكن شخصا ترغب في إغضابه بالتأخير.
خطوة خطوة خطوة
صدحت خطوات حادة مقتربة من غرفة المؤتمرات من الممر الخارجي للغرفة، فشرع كل فرد في الاعتدال في جلسته وقام بتعديلات اللحظة الأخيرة على بدلاتهم العسكرية السوداء والحمراء التي كانت متقنة بالفعل. ومع فتح الباب وقف الجميع وانحنى قائلين "ألف انتصار لك يا ملكي،" رددت الأصوات الاثنا عشر في تناغم.
تجاهل الرجل المقطوعة الموسيقية وبخطوات قوية وثابتة شق طريقه إلى كرسيه.
كان الملك رجلا وسيما فيما بدا أنه في منتصف العمسينيات من عمره بوجه خشن، صقلته حياة من الحرب والخدمة العسكرية. تجعدت ملامحه بعبوس طفيف استمر بلا انقطاع على وجهه، وعلى الرغم من كون مظهره عاديا إلى حد ما، إلا أنه بدا ملفتا للنظر بفضل حاجبيه الحادين الشبيهين بالسيف وشفتيه الرقيقتين. ومع وضعية جسده التي تنضح بالسلطة، نطق بصوت عميق وأجش "تكلموا".
أخذت المرأة التي على يمينه نفسا عميقا ثم بدأت "نعم يا سيدي، قبل حوالي أسبوع هاجمت الآفة الشريرة المعروفة باسم السرب سبعة وعشرين كوكبا في الحافة الخارجية تحت سيطرة سبارتاري. وفي حين أننا لا نطلب عادة من جلالتكم العودة من جبهة دراكوشي لمثل هذه الأسباب التافهة يا صاحب الجلالة، إلا أن الآفة شرعت في التصرف بطريقة لم يتم توثيقها بعد في السنوات العشر الماضية."
تقوس حاجب الملك إلى الأعلى "أعطني ما لديك من معلومات" هكذا طالب. تم تسليم الملك جهازا لوحيا للبيانات يحتوي على مئات التقارير المختلفة من الكواكب المعنية. تصفح التقارير سريعا بينما زاد عبوسه حيرة "لقد توقفوا؟" نظر الملك إلى الحاضرين "ماذا تقصدون أنهم توقفوا؟"
"نحن لسنا متأكدين يا صاحب الجلالة" تدخل رجل ضخم البنية "على جميع الكواكب في نفس اللحظة بالضبط، الساعة الثالثة واثنتان وستون دقيقة مساء بتوقيت العالم الأساسي 1.
كل طائرة بدون طيار، ومحارب، بل وحتى النخبة مثل الباسيلسق وقاطعي الأدمغة، توقفت تماما لمدة خمس دقائق." "هممم" تأمل الملك لحظة "لا بد من وجود تفسير منطقي لهذا" نظر الملك إلى أسفل مرة أخرى نحو جهازه اللوحي متجاهلا الآخرين الحاضرين، وسادت وقفة قصيرة في الغرفة قبل أن يتساءل: "هذا الغاز الذي تم إطلاقه قبيل استعادتهم لحركتهم، هل هو ضار؟"
"لا يا صاحب الجلالة، لا توجد خسائر بشرية بين أولئك الذين تأثروا بالغاز، ومع ذلك تم فرض الحجر الصحي على أولئك الذين تعرضوا له تحسبا لكون المادة سلاحا بيولوجيا بطبيعتها" هكذا ردت المرأة التي تحدثت قبل قليل.
"ماذا عن القطاعات الأخرى، هل يمكننا ملاحظة أي أخبار من الائتلاف؟" "نعم يا صاحب الجلالة" قال بشري ازرق من الطرف البعيد للطاولة "لقد أبلغ جواسيسنا في الائتلاف الخائن عن حدوث أداث مماثلة، ولا توجد معلومات أخرى في الوقت الحالي." نظر الملك إلى الكائن الفضائي الأزرق 'تبا، بماذا كان يفكر الملك ليساندر عندما مرر مشروع القانون الذي يسامح فيهXenos القذرين بإذن للانضمام إلى جيشنا الجبار.
إذا استطاع إيجاد طريقة لاغتيال الملك المدني ديكتون واستبداله بدمية، فيمكنني قلب مشروع القانون وإزالة القزارة قبل أن تتفاقم.' دافعا بأفكاره العنصرية إلى مؤخرة عقده حتى وقت لاحق، استمر الملك.
"إذن فهو يحدث في أنظمة البؤس غير المتحررة أيضا؟ إنه لأمر مخز، لو كان الأمر في كواكبنا فقط لكان يعني أن لدينا موردا محتملا يتسبب في تجمد السرب." "هل لدينا أي نظريات حتى الآن؟ أحيانا يمكن للتكهن أن يمهد الطريق للنتائج."
نظر عضوان من طاقم العمل بالزي الأبيض إلى بعضهما البعض قبل أن يتكلم أحدهما بصوت ماكر إلى حد ما: "بعض التكهنات في قسم البحث والتطوير يا ملكي هي أن ربما أحد أعدائنا صنع سلاحا نفسيا يستهدف قدرة السرب على نقل الأوامر، لكن مثل هذا سلاح بالنسبة لنا مستبعد نظريا ولذلك تم استبعاده."
أومأ الملك برأسه 'مستحيل حقا، فترسانة الأسلحة النفسية صعبة للغاية للصنع، وواحدة بمثل هذه القوة أمر لا يمكن سبر أغواره' كان الملك نفسه يمتلك عدد قليلا فقط من معدات الحرب القادرة نفسيا بطبيعتها، ولا شيء منها بقوة تضاهي المدى الذي تكهن به الباحث.
مقاطعة لأفكار الملك، رن صوت العضو الثاني الروبوتي الأنثوي: "كما نعلم من عمليات التشريح والاختبار، فإن الآفة هي نوع من عقل الخلية، وأعتقد ربما أن عقل السرب الرئيسي أصبح منشغلا بشيء تطلب اهتمامه كاملا. تخמיני؟ عدو قوي أجبره على التحرك وتخلى لحظيا عن سيطرته على الحشرات الأقل شأنا من أجل التعامل معه."
سقط صمت ثقيل على غرفة الاستخبارات، فقد كان احتمال وجود كائن يجبر كائنا يستطيع "السيطرة العقلية" على تريليونات الأجسام في نفس الوقت فكرة قاتمة.
"تكهن ممتع أيها الميكانيكي التقني" أطلق الملك ابتسامة خفيفة "ولكنه يظل تكهنا على أي حال" "نعم، نعلم أن المكان الذي يسميه السرب "بالمنزل" يبعد مسافة سفر لا تقل عن خمسين عاما بتكنولوجيا السفر الأسرع من الضوء الحالية لدينا، لذا حتى لو كان هناك تهديد معاد آخر فلن يكون قريبا منا بأي شكل، هذا إن كان هناك تهديد من الأساس وهو ما أشك فيه كثيرا." "ومع ذلك، ابدأوا في إرسال ضعف كمية القوات إلى الحافة الخارجية الشمالية لردع المزيد من الهجمات.
السلوك الجديد لدى عدونا يجب أن يستدعي دائما الحذر المفرط بدلا من الحذر الناقص. هذا كل شيء." "الآن بعد أن عدت إلى العالم الكوني، يجب أن أذهب للقاء الملك ديكتون. لاجتماع سياسي عديم الفائدة لبضعة أيام." قال الملك باستیاء أثناء وقوفه "ألف انتصار للجميع." وتبعته الإثنا عشر الآخرة في الغرفة وقوفا "ألف انتصار لك أيها الملك سيغيسموند."
…
على متن سابحة الفراغ، كنا أنا وأوركيد نطل من خلال نفس النسيج الشفاف الذي كنت أنظر منه قبل أسبوع، حيث كان خارج السفينة منظرا بغاية الجمال لدرجة أنني لم أملّ منه حتى بعد مرور أسبوع. كان خارج السفينة صخبا من الرؤى، أضواء تومض وتتلاشى، والواقع يتشوه. ألوان لا يمكنني حتى تسميتها تتغير باستمرار.
كانت الطاقة النفسية تضرب السفينة بقوة هائلة استطعت استشعارها في دفاعاتي العقلية. لقد وجدتها مهيبة تفوق الوصف.
وفقاً لأوركيد، فإن طريقة السرب في السفر أسرع من الضوء تختلف تماماً عن أي نوع معروف آخر واجهته. من الشرح التفصيلي الذي تلقيته، فإن النسخة المبسطة التي حصلت عليها هي كالتالي: نظراً للقوة النفسية الهائلة للسرب، يستطيع السرب استشعار محاليق خاصة من الطاقة النفسية النقية التي تسري في جميع أنحاء الكون كفروع.
تعمل المجسات الموجودة على سفن السرب كنوع من المفتاح النفسي، مما يسمح للسرب باستخدام هذه الفرع وتصبح في جوهرها جزءاً من الطاقة النفسية الكونية. إن السرعة التي تسافر بها عبر محاليق الطاقة هذه تجعل سرعة الضوء تبدو كسلحفاة.
مما فهمته، سيستغرق البشر بتكنولوجيتهم الحالية للسفر الأسرع من الضوء ما يقرب من 128 عاماً للانتقال من أبولو الصغرى إلى العالم الأم للسرب، بينما يستغرق السرب أسبوعين فقط عبر المحاليق! السلبية الوحيدة لهذا السفر هي أن السرب لا يستطيع التلاعب بالمحاليق، لذا فأحياناً قد تترك الفروع قوات الاستطلاع في منتصف الفضاء الميت دون أي شيء لاستهلاكه.
مع ذلك، كلما زاد استخدام فرع واحد، أصبح أكبر حجماً، مما يسمح لغزو السرب بالاقتراب أكثر فأكثر من هدفه كلما استخدم ذلك الفرع أكثر.
"رفيق أبولو، أخر ما ترغب أوركيد في فعله هو حرمانك من البهجة التي تشعها عبر رابطتنا، لكنه تم إبلاغي من قبل المحرض النفسي أنها خرجت من السبات مبكراً وترغب في تفقد عقلك بحثاً عن أي ضرر عالق من حادثة الأسبوع الماضي." نقلت أوركيد هذا إليّ بينما كانت تلاعب وجهي بجذعها.
وفقاً لكلامها، فقد قطعت منجلها الأيسر في محاولة لعدم إيذائي أثناء مداعبتي. وقالت أيضاً إنه عندما نعود إلى عالم العش, ستقوم بإجراء تعديل جوني كبير يمر به المتسللون الحيويون من أجل رعايتي بشكل أفضل.
"ليست مشكلة عزيزتي أوركيد، ورغم أنني أستمتع بمشاهدة الأضواء الجميلة، إلا أنني أكثر من سعيد بالقيام بأشياء أخرى" قلت ملاحظا مرة أخرى تلك الأصوات المضحكة التي تصدرها أوركيد عندما أستخدم كلمات التحبب. لاحظت هذا في اليوم الثاني لرحلتنا، فقد ألقيتها عفوياً أثناء إحدى محادثاتنا وجعلتها تقوم بما أسميه الآن 'وقفات أوركيد الكلاسيكية' يتبعها الصرير المذكور.
من المضحك لي حقاً كم أستمتع بمشاكسة آلة الموت ذات الخمسة أمتار هذه.
"أوركيد سعيدة لأنك سعيد" علقت بمرح عبر الرابط، مطلقة فرمونات حلوة في نفس الوقت. "كم من الوقت تريدني المحرضة؟ على الرغم من ليس لدي أي شيء ضدها، إلا أن كل تلك المجسات تجعلني أشعر وكأنني في رسوم متحركة يابانية وأنا لست في مزاج لكل ذلك"
"أوركيد لا تفهم ماذا تعني بعض تلك الكلمات يا رفيق أبولو، لكن أوركيد تستطيع أن تشعر بقصدك، لا تقلق، بينما أنت مع المحرضة ستبقى أوركيد معك."
تنهدت مع لمحة من الراحة. رغم أنني كنت أعرف أن المحرض النفسي لن يفعل بي شيئاً يسبب لي الصراخ 'ياميتي'، إلا أن وجود أوركيد هناك سيجعلني هادئاً ومتزناً.