الفصل 7: أبولو
استيقظت بعد فترة على أصوات طقطقة وتجول في كل مكان حولني. فتحت عينيّ لأكتشف الشمس تغرب في الأفق بلون أرجواني في السماء مع حلول الغسق.
حاولت التحرك فنظرت إلى أسفل مدركاً أنني كنت في مهاد مصنوع من مادة تشبه خيوط العنكبوت فتذكرت فجأة. "صحيح، لقد متُ." تنهدت ثم نظرت أعلى. كانت أوركيد تنظر حولها مطلقة صرخات منخفضة. أدرت رأسي للخور لرى ما كانت تصرخ في وجهه وما رأيته جعل فكي يسقط.
حشرات، حشرات في كل مكان.
الآلاف منها، بعضها يبلغ نفس ارتفاع أوركيد، وبعضها يبدو كنخس مصغرة منها. مجموعة متنوعة من الطائرات بدون طيار وطبقة المحاربين التي ذكرتها لي أوركيد سابقاً ومتغيرات أخرى لم تكن لدي أي فكرة عنها، كلها تدور بهدف واضح، خلية تعمل ككيان واحد، بلا أي خطأ في أي حركة.
ذهبت لتفعيل قوتي العوالمية لإنشاء رابط مع أوركيد لأساها عما يحدث هنا. أطلقت نحيباً. "واااااااه!" انقطع الاتصال فوراً. الألم الذي كان يجتاح رأسي كان نتيجة التحميل الحسي الزائد الشديد. السبب الوحيد لبقائي واعياً هو حقيقة بسيطة مفادها أن لدي درعاً عوالمياً، رغم أنه ضعيف للغاية، يمتلكه جميع مستخدمي القوى العوالمية.
بالإضافة إلى حقيقة أنني لا يُنظر إليّ كعقل معادٍ للخلية نفسها وإلا لكنت تلقيت أكثر من مجرد ألم حسي، لكنت ميتاً جراء تدبير دفاعي مضاد.
عندما صرخت، توقف طوف الأجساد المنظم سابقاً وهزت أعناقها نحو الاتجاه الآن. قطعت أوركيد الاتصال ببقية الخلية وفري إلى داخلي فوراً.
"رفيق-فرخ!" صرخة مطلقة في الهواء فيروموناً مراً يشير إلى الخوف. وقبل أن تتمكن من مواصلة صراخها، سحبني جسيم من مهادي إلى الهواء.
علق جسيمان أصغر حجماً على صدغيّ وتدفق برودة إلى رأسي، جارفة الألم الشديد الذي شعرت به قبل لحظة. بالنظر من خلال عينيّ الدامعتين، رأيت عضواً غريباً جداً في الخلية. كان يبلغ طوله 6 أمتار. لم تكن له أرجل وكان يحلق في مكانه، أعلى بقليل من الأرض. كان جذع جذعه نحيفاً مع ذراعين بمخلبين.
كان رأسه مشابهاً لرأس أوركيد، ومع ذلك، لم يكن له فم واضح وكان مؤخرة رأسه منتفخة وتنبض بالقوة العوالمية. تتدفق من رأسه مثل الشعر مجموعة وفيرة من الجسيمات التي تتلوى بشكل مستقل عن بعضها البعض.
"لا تقلق الآن أيها الرفيق-الفرخ الصغير." دخل صوت هادئ ومريح إلى عقلي. "لقد قام هذا العضو بإصلاح الضرر الذي لحق بدرع عقلك والذي سببه رابطنا المضخم." بدأ المخلوق يفرك خدي برفق بجسيماته. "هذا الألم الذي سببناه لك يؤلمنا بشدة ونعدك بأنه لن يحدث مرة أخرى."
على الرغم من أنني شفيت واستمتعت قليلاً بالمداعبة، إلا أن عقلي كان لا يزال يتعافى قليلاً، لذا نقلت ببساطة "ش-شكراً لك. جائع."
"أنا أفهم. رفيقنا، سيقوم هذا العضو إعادتك إلى أوركيد. سنتبادل الحديث أكثر عن سابح الفراغ." بلمسة أخيرة، أعاد الكائن وضعي في مهاد أوركيد المؤقت قبل أن يحلق عائداً إلى مهمته بينما يفعل باقي السرب المحلي الشيء نفسه.
بمجرد العودة إلى المهاد، قامت أوركيد بإدارتي فوراً وجعلتني أتغذى مرة أخرى. بعد أن شبعت عند آلة المثلجات الذائبة، أُدرت مرة أخرى وأعيد ربط ارتباطي العوالمي بها بحذر. قبل أن أتتاح لي الفرصة لتحيتها سمعت: "هل أنت بخير أيها الرفيق-الفرخ؟ هل ساعدك محرض العوالم؟
أغلقت أوركيد اتصالها بالخلية مرة أخرى بعد أن نحبت حتى تتمكن من إعادة الاتصال بأوركيد عندما تريد." كان بإمكاني معرفة ذلك من خلال المشاعر القادمة عبر الرابط أن أوركيد كانت قلقة حقاً بشأني. شعرت وكأنها غارقة في الحزن تقريبوعند التفكير في إسباغ الألم علي.
"أنا أعدك بأنني بخير أيا كان ما فعله ذلك... جسد الخلية، فقد جرف الألم من رأسي وأنا أشعر بالنعاس مرة أخرى على الرغم من الاستيقاظ." بعد قول هذا، أطلقت أوركيد صوتاً منخفضاً كأنه هدير استنتجت أنه تنهيدة ارتياح.
"الآن، ما الذي يحدث هنا؟ هل نحن ننتظر سابح الفراغ ذاك؟" "نعم أيها الرفيق-الفرخ. لقد غادرت سباتك القصير في وقت جيد، لقد تمكن سابح الفراغ أخيراً من العثور على ثغرة في دفاعات الفرائس الجوية بعد أن انتهينا من هجومنا على عدد قليل آخر من أعشاشهم الخرسانية. سيكون سابح الفراغ هنا بعد قليل."
بعد انتظار قصير، بدأت فيه أوركيد تفرك خدي بظهر مناجلها تقليداً لمحرض العوالم، شعرت بتغير في الهواء. نظرت إلى أعلى لأرى سفينة عملاقة بحق. يبلغ طولها حوالي كيلومتر وارتفاع نصف ذلك. كانت السفينة بلون لحمي بني مع دعامات سميكة بنية داكنة مزينة في جميع أنحاء الجزء الخارجي في المقدمة؟
من السفينة برز جسيمان مثل الهوائيين. نظرت نحو الكائن الذي ساعدني سابقاً وكانت جسيماته متطابقة تقريبا في الشكل مع السفينة ولكن على نطاق مختلف تماماً. تواصلت السفينة مع الأرض بصدمة خاضعة للسيطرة، بلا هيدروليكيات أو صوت هدير عالٍ مما قد تتوقعه من سفينة بهذا الحجم سوى صوت يشبه التنفس.
"يا له من مشهد مذهل، إنه مهيب." هتفت. كشخص كان يحب أشياء الخيال العلمي في حياتي السابقة، فإن رؤية سفينة من هذا العيار جعلتني مبتهجاً ومتحمساً.
"على الرغم من أنها أصغر من سفن الخلية الرئيسية بكمية كبيرة، إلا أن سواح الفراغ كانو من أوائل ما صممته الملكة عندما غادرنا عالم عشنا لأول مرة وبما أن هدفنا هو إعادتك إلى عالم العش، فسيكون السابح مريحاً لك في رحلتنا حيث يمكنه تخزين الأكسجين في جسمه بأكمله بدلاً من مجرد عشاش السبات." ألقت أوركيد خطاباً قصيراً وكانت المعلومات صادمة.
هذه السفينة بأكملها كائن حي واحد!
استغرق الأمر حوالي 10 دقائق حتى تتمكن كل الطائرات بدون طيار وغيرها من الصعود إلى السفينة مع الكتلة الحيوية الإضافية التي جمعوها على الرغم من أن القوة الرئيسية التي لا تزال تهاجم الكوكب ستجمع هذا في النهاية. كان من الأفضل أخذ البعض على الأقل الآن وعدم إضاعة كل المساحة الإضافية التي ستتمتع بها السفينة إذا كنت أنا وأوركيد على متنها فقط.
بينما كانت أوركيد تدوس داخل السفينة، استطعت أن أخبر فوراً أن هذه السفينة لم تُصنع بالتأكيد مع وضع البشر في الاعتبار. بالنسبة للمبتدئين، كانت الجدران تنقبض وتسترخي إيقاعياً. "نعم واضحة حية." ارتعشت. ثانياً، ثقوب تذهب هكذا وهناك في جميع أنحاء الجدران للطائرات بدون طيار لتتجوّل بسهولة بينما تُرِكت ممرات أكبر للكيانات الأكبر مثل أوركيد للسفر من خلالها.
بينما كانت أوركيد على وشك التعمق في أحشاء الوحش، حرفياً، سألت "هل هناك مكان يمكننا فيه مشاهدة مغادرتنا للمدار؟ أريد أن أرى العالم بينما نغادر."
غيرت أوركيد اتجاه حركتها "بالطبع أيها الرفيق-الفرخ هناك بعض الأنسجة شبه الشفافة نحو جسيمات السفينة يجب أن تكون قادراً على الرؤية منها." بعد 5 دقائق من المشي وصلت أوركيد إلى الموقع المذكور. ما كان هناك هو جدار من الأنسجة الوردية شبه الشفافة بما يكفي لرؤية الخارج ولكن ليس بوضوح النافذة. هذا سيفي بالغرض.
"شكرا لك أوركيد، لا ليس أنت وحدك، بل الخلية بأكملها." قلت، والدموع تتجمع في عيوني. "من أجل ماذا أيها الرفيق-الفرخ؟" أمالت أوركيد رأسها في حيرة من أمرها إزاء حالتي العاطفية. "على الرغم من أنها ليست الطريقة التي تخيلتها قط، إلا أنك جعلت أحد أحلام حياتي الطويلة تتحقق. أن أخطو إلى النجوم وأرى ما يوجد هناك." بتبادل المزيد من الارتباك أمالت أوركيد رأسها في الاتجاه الآخر.
"لكن أيها الرفيق-الفرخ أنا لا أفهم؟ أنت في يومك الأول فقط، كيف كانت لديك هذه الأحلام؟" توقفت. اللعنة! أستنشق "لا تهتمي يا أوركيد، إنه مجرد شيء غريب يفعله رفيقك من وقت لآخر." لقد مثلت محاولاً إلهاءها من خلال ذكر "رفيقك". وهو ما نجح.
بعد قول ذلك، بدأت السفينة أخيراً في الارتفاع من الكوكب. استغرق الأمر حوالي دقيقة من الطيران قبل أن يتمكن من رؤية الكوكب بأكمله من مسافة بعيدة إلى حد ما. كان كوكباً قزماً يبلغ قطره حوالي 2000 كم في المجموع. كان معظم الكوكب صخرياً وذا تضاريس جبلية. الأماكن التي كانت فيها الخضرة وفيرة، المدن البشرية، أُنشئت بهذا النمط الدائري المستقبلي.
كان القليل جداً من الماء مرئياً من الفضاء حيث كان معظمه تحت الأرض أو يُنقَل من عوالم مجاورة. لقد كان سلساً تقريبا. تقريباً. من زاوية معينة، يمكنك رؤية ما تبدو وكأنها سفن خلايا عملاقة أخرى تحيط بالكوكب وسفناً معدنية أصغر يتم إجلاؤها تحت نيران دفاعية شديدة.
كانت الانفجارات على سطح الكوكب مرئية حتى من هذه المسافة مما يشير إلى أن الدفاع يقاتل حقاً حتى النهاية.
أطلقت تنهيدة، جميلة ومروعة دفعة واحدة. لإلهاء نفسي سألت أوركيد.
"إذن أوركيد، هل حالفك الحظ في معرفة اسمي حتى الآن كما قلت إنني لست أكبر معجب بـ رفيق-فرخ."
"آه، نعم! لقد اختارت أوركيد اسماً مع بقية الخلية عندما كنت في سبات والذي نعتقد أنه سيكون مثالياً."
"أهكذا هي الحال؟ أرجوك دعيني أسمعه" سألت. "نعم بينما نأخذ هذا العالم من أجلك، لا يمكننا أبداً أن ننسى ما قدمه لنا. أعظم كنوزنا، رفيقنا المستقبل، أنت. على هذا النحو سنأخذ الاسم الذي أطلقته أنواع فرائسك على هذا العالم ونخلده فيك. لذلك، حتى عندما تصبح موارده واحداً مع الخلية.
سيكون اسم عالم منزلك معك دائماً.
"أبولو."