الفصل 6: وقت الوجبة
كانت أوركيد في حالة ذعر. لم تكن تمتلك أي فكرة عن كيفية ابتكار اسم! إن حقيقة اختيار مولود رفيقها لاسمها بكل هذه السهولة لابد أن تجعله عبقريا! 'إنه حقا جدير بأن يكون رفيقنا.'
"اغفر لي يا مولود الرفيق، أوركيد لا تعرف كيف تبتكر أسماء لك. إن المفهوم برمته جديد تماما على أوركيد، وهي لا ترغب في اختيار اسم قد يكرهه مولود الرفيق."
ابتسمت بتفهم "لا بأس، خذي وقتك. أنا متأكد من وجود بعض الوقت الفائض قبل أن نصل إلى المكان الذي تأخذينني إليه الآن. وبصدد ذلك، إلى أين نحن ذاهبون؟" لقد كنا نمشي لفترة من الوقت الآن ونحن في ضواحي المدينة الصغيرة. وبحسب ما تبدو عليه، كانت المدينة حديثة الإنشاء.
لم تكن تتجاوز خمس إلى عشر سنوات، وقبل أن تمزق الخلية معظمها أثناء هجومها، كانت صغيرة كمدن وأقرب إلى معسكر قاعدي عملاق.
"أوركيد تأخذ مولود الرفيق إلى تخوم هذا العالم، بعيدا عن دفاعات الفريسة الجوية لكي يستطيع سابح الفراغ إعادتنا إلى مساحة الوطن. القليل فقط من المدن مثل هذه موجودة على هذا الكوكب القزم. لقد اخترنا مهاجمة هذا الكوكب من أجل غازاته الجوفية، وقد استنتجنا أن الفريسة اختارت استيطان هذا العالم لنفس السبب."
بعد الشرح الموجز عن وجهتنا، استمررت في طرح مجموعة متنوعة من الأسئلة على أوركيد مثل أين يقع كوكبهم الأصلي، وكيف يعمل نظام طبقات الجينات الخاص بهم، وتفاصيل حول عدد لا يحصى من الأنواع التي ينتمون إليها، وما إلى ذلك. كنت أبدأ في الشعور بالراحة رفقة أوركيد، وكنت أستطيع أن ألاحظ أنه بغض النظر عما قد تقوله مظهرهم الخارجي، كانت نخبة نوعهم ذكية للغاية.
مما قادني إلى أحد أسئلتي الأخيرة حول الخلية في الوقت الحالي.
"أخبريني يا أوركيد، إن النخبة العليا في خلاياكم تتمتع بالوعي تقنيا. ألا تشعرين بالصراع عند أكل حياة واعية أخرى؟" كان هذا السؤال جاداً. في معظم الأوقات عندما تسمع عن المخلوقات آكلة لحوم البشر في الخيال العلمي، غالباً ما يتم تصويرها على أنها "شريرة"، وعلى هذا النحو أود سماع مبرر الخلية لسلوكها الغذائي.
توقفت أوركيد، مرة أخرى، قبل أن تتأمل السؤال الذي طرحته. "الخلية مفترس واحد يا مولود الرفيق. نحن نصطاد ونستهلك اللحم والنباتات وجميع أشكال الكتلة الحيوية الأخرى، ليس لأسباب عاطفية، كما لاحظنا أن العديد من أبناء نوعك يفعلون يا مولود الرفيق، بل من واقع الغريزة المحضة والضرورة وإلا فلن نستطيع النمو والتطور إلى شكلنا الأصدق."
استوعبت هذه المعلومات لفترة وجيزة، ربما كإنسان كان تحيزي متعارضاً في البداية مع فكرة أن أوركيد وبقية الخلية يستهلكون البشر، ولكن من منظورهم كان الأمر منطقياً نوعاً ما، أليس كذلك؟ أنت لا تلوم غريزة الأسد إذا قتل إنساناً، قد تكون حزيناً لحدوث ذلك، وقد يقوم شخص ما بقتله رداً على ذلك، ولكن من وجهة نظرها كانت تهاجم فريدة.
الطبيعة تأخذ مجراها.
"أنت على حق يا أوركيد، أنا آسف لأنني لم أأخذ المعادلة في الاعتبار من منظور الخلية، فأنا إنسان بعد كل شيء، وارتكاب الأخطاء جزء من طبيعتنا."
"لسنا بحاجة للاعتذار أبداً يا مولود الرفيق، أوركيد وبقية الخلية لن يملوا أبداً من استفساراتك حول أنفسنا." كنت على وشك شكرها عندما.
قرقلغل
قرطمت معدتي. الآن بعد أن فكرت في الأمر، لم أُطعم سوى مرة واحدة من قبل أمي وكان ذلك قبل أكثر من ست ساعات. "أوركيد، أنا بحاجة إلى الطعام." نقلت لها. "لا تقلق يا مولود الرفيق. هل ستكون الكتلة الحيوية المتقيأة كافية؟
لدي الكثير في معدتي." مرتجفاً من فكرة «من» كانت تلك الكتلة الحيوية عليه في يوم من الأيام، مازحت قليلاً "الآن لا تفهميني خطأ، أنا أحب حساء البشر بقدر ما يحبه أي شخص آخر، لكني رضيع بشري، ومن الثدييات، وأنا بحاجة إلى الحليب لأنه كل ما يمكن لجهازي الهضمي الحالي التعامل معه."
سوش
في ومضة، إلى يسار رأسي، اخترقت منجل أوركيد للتو صفيحتها الهيكلية الخارجية المصنوعة من الكيتين وإلى لحمها الموجود في الأسفل، مما أدى إلى تمزيق قطعة ضخمة من اللحم المغطى بسائل الإيكور الأزرق من الأسفل. قبل أن أتمكن من التعبير عن صدمتي سمعت.
"لا حاجة للقلق يا مولود الرفيق، نظراً للحريات الجديدة التي منحها عقل الخلية لأوركيد، سُمح لأوركيد الآن بإجراء تعديلات جينية على نفسها بدلاً من التعديلات المصنوعة مسبقاً في جراب عش. ستقوم أوركيد باستخدام احتياطيها من الكتلة الحيوية لتعديل جيني لغدة إفرازية خارجية والتي ستزود مولود الرفيق بجميع التغذية اللازمة."
شرعت أوركيد في مد ارتباطها السيكوني إلى الخلية لحظة واحدة قبل إغلاقه مرة أخرى ونقلت إليّ "قام نوع فرعي آخر من أحرار الفكر استهلك أنثى فريسة بشرية في المدينة وعالج معلومات هيكلها الإفرازي الخارجي الذي أطلقت عليه اسم 'ثدي'، سأبدأ تعديلي الجيني الآن."
طالباً من أوركيد أن تدير مهدي إلى الجانب بالجانب المسطح لمنجلها الآخر لكي أتمكن من مراقبة العملية، كنت منسحراً. بدأت الجرح الذي تجلط بالفعل في التحول والتشكل مثل السحر متخذاً شكلاً جديداً. مع ذلك لم يكن سحراً، فالساحر هو مجرد كلمة لوصف العلم والمعرفة الأخرى التي لا يفهمها البشر. جعلتني مشاهدة عملية إنشاء الغدة أعيني تلمع.
'هذا، فن. إذا كان بإمكان البشر تغيير أجسادهم بهذه الطريقة فمن يدري ما يمكننا تحقيقه. قررت حينها وهناك أن أتعلم كل ما أستطيع من 'رفيقي' المستقبلي حول هذا الفرع الرائع من العلم.
استغرق الأمر دقائق معدودة لتتكون غدة إفرازية خارجية "وظيفية". كانت الحلمة المتكونة رمادية اللون وتبرز خارج الفجوة في صفيحة الكيتين الخاصة بصدرها، وتعمل بالفعل ولكنها غريبة بعض الشيء بالنظر إلى ذلك.
"كان ذلك مذهلاً يا أوركيد." نقلت لها. "لقد كانت قدرتك على تغيير جيناتك بهذه الطريقة مشهداً تستحق رؤيته."
حركت أوركيد منجلها أكثر لتجعلني أقرب إلى برعمها المتكون. "أوركيد تستمتع بمديحك يا مولود الرفيق، ولكن يجب عليك أن تتغذى. أرجوك." قالت، دافعة منجلها ذهاباً وإياباً بطريقة حثيثة.
'حسن إذن لا شيء.' فكرت بينما تشبثت. ومع بدء الرضاعة، زال شعوري الخفي بالانزعاج. 'ليس سيئاً، طعمه يشبه إلى حد ما الآيس كريم المذاب.' بعد أن شبعت، تركت وتوسلت لأوركيد. "لذيذ جداً يا أوركيد، لقد صنعت لنفسك ثدياً ممتازاً هه هه."
تثاؤب
"يا له من يوم غريب، أشعر بالنعاس. أيقظني عندما نصل إلى حيث نحن ذاهبون." قلت مغمضاً عينيّ.
أوركيد وهي تدور للخلف همست عبر الارتباط. "شكراً لك يا مولود الرفيق. استمتعت أوركيد بشعور تغذيتك وهي سعيدة لأنك استمتعت بطعمي." توقفت أوركيد ملاحظة أن الارتباط السيكوني بينها وبين رفيقها قد انغلق. وبفتح الارتباط الرئيسي مع الخلية بينما كانت تمشي أدركت شيئاً ما.
للمرة الأولى على الإطلاق، حتى مع أعدادها التي لا تعد ولا تحصى، شعرت الخلية بالوحدة.