الفصل 30: أونيكس
استغرق الأمر عشر ساعات لسقوط ما تبقى من دفاعات الكواكب. لقد قاتل الكيرمين بشراسة وبسولة حتى النهاية. ومما يسئهم، كانت الخلية عديدة للغاية، وقررت التعزيزات التي وصلت إلى القطاع، على الرغم من ضخامتها، أن الخيار الأفضل لهزيمة السرب هو تعزيز الكواكب المجاورة، والتضحية بالكوكب الذي طلب المساعدة.
كنت أنا وأوركيد نسترخي مستندين إلى العش الذي أسقطنا على الكوكب. الغابة التي كانت خضراء وناضرة يوما والتي هبطنا فيها كانت تتراجع ببطء إلى الوراء مع قدوم الطائرات بدون طيار والمحاربين الآن ذهابا وإيابا لجمع الكتلة الحيوية وحضانتها في أشكال حيوية أخرى أو تخزينها للاستهلاك لاحقا. قريبا لن يكون هناك شيء أمامنا سوى الأفق حيث يؤكل الكوكب ببطء بعيدا.
أخرجتني أوركيد من أفكاري وأسندت رأسها على كتفي قائلة: "لا ينبغي أن يستغرق الأمر وقتا طويلا الآن يا أبولو العزيز، بما أن الخلية لا تغزو الكواكب المجاورة، فقد تم نشر جميع الأشكال الحيوية غير القادرة على السفر في الفضاء لالتهام هذا العالم. لن يستغرق الأمر أكثر من 3 ساعات الآن بعد أن تم هزيمة جميع فرائس المحاربين".
لقد كنت معجبا ومرعوبا في آن واحد من هذه الكفاءة. بالطبع، كانوا يعنون فقط قشرة الكوكب، فلم تجلب الخلية أي آكلات للوشاح أثناء الغزو لأنه كان من أجلي فقط، لكن تنظيف كوكب غابي بأكمله في غضون 16 ساعة تقريبا كان أمرا مخيفا.
وبينما كنا نستمتاع بصحبة بعضنا البعض، قفزت فكرة إلى رأسي: "أتساءل عما حدث للمتخفي؟ لم أراها منذ الهجوم الأول". لقد نسيت لفحظة أن المتخفين غير مرئيين لمستخدمي القدرات العقلية ما لم يكشفوا عن أنفسهم.
لم يستغرق الأمر وقتا طويلا لكي أتذكر هذه الحقيقة، فبمجرد أن فكرت بها وجدت شكلها الذي يبلغ 5 أمتار جالسا على بعد بضع بوصات فقط إلى يساري. يبدو أن أوركيد لم تستطيع رؤيتها بعد، حيث كانت ستتفاعل بشكل سلبي إذا كان شخص ما يحاول الاستحواذ على وقتها الشخصي معي. مع العلم أن المتخفين لا يمكنهم تكوين روابط بأنفسهم ولكن يمكنهم سماع الآخرين، قررت إنشاء رابط مغلق مع نفسي.
"هل كنت معنا طوال الوقت؟" أومأت المتخفة بصمت.
شعرت بالتاثر لأن المتخفة بقيت مع أوركيد ومعي طوال اليوم دون أن تكشف عن نفسها. كنت بحاجة إلى حميمية تواجدنا معا والتصرف مثل زوجين بدلا من كوننا في الحريم الهائل واسع النطاق للأنواع الذي أملكه لنفسي حاليا، وحقيقة أن المتخفة سمحت بذلك بينما كانت تحميني كانت موضع تقدير كبير.
ابتسمت لها وربطت على فخذي بيدي كدعوة، وبدت المتخفة وكأنها تفهم الإيماءة ووضعت رأسها هناك بنعومة. بدأت أداعب الجوامع على رأسها واستمررت في التحديق في الفراغ للساعات القليلة القادمة.
ما بدا وكأنها لحظات من الصفاء، استطعت رصد سابح فراغ يدخل الغلاف الجوي متجها في اتجاهنا، ولم استطع النهوض حيث كان لدي حشرتان يتم تدليلهما لدرجة الفساد، حيث قررت إفساد المزاج لواحدة وإضاءة مزاج الأخرى لكي أتمكن من التحرك قلت بصوت عال:
"لذا كنت أفكر خلال الساعات القليلة الماضية وقد فكرت في اسم لك، أعتقد أن أونيكس سيناسبك جيدا. بصفتك متخفة، أنت عميلة الظلام والتخفي وهو ما يتوافق بشكل جيد مع لون أونيكس الأسود. أيضا يقال إن حجر أونيكس له خصائص وقائية ومع كونك حارستي أظن أن الأمر يناسب تماما أيضا. ما رأيك؟"
انفصلت أوركيد الموجودة على يميني عن كتفي ونظرت في ارتباك: "مع من تتحدث يا مج-" كان الرأس الكبير للمتخفة التي يبلغ طولها 5 أمتار مرئيا لها الآن على فخذي، تحول وجه أوركيد إلى عبوس حقيقة أنها لم تستطيع استشعار سلالة المتخفي حتى الآن: "منذ متى كانت سلالة الجينات هذه هنا يا حبيبي؟" "قرابة 3 ساعات حتى الآن." كذبت لئلا أفسد يومنا معا بالقول إن المتخفة كانت تتبعنا طوال اليوم.
"أرى، حسنا إذن ما رأي سلالة جينات المتخفي هذه في اسمها الجديد؟ بعد كل شيء فهي واحدة من أعظم الهدايا التي يمكن أن يطلبها أي عضو في الخلية." سألته بنبرة متعالية إلى حد ما.
حدقت المتخفة في وجهي بصمت لتلك العيون السوداء حالكة السكن لفترة قصيرة قبل أن تمتد إحدى يديها إلى وجهي، فداعبته برفقة قبل أن تجيب بنبرة مهدئة ومنهجية: "تلقى أونيكس الخاصة بك بصيرة عقلية أخرى، ومن اليوم فصاعدا أينما ذهبت أذهب أنا، أونيكس الخاصة بك هي درعك وعباؤك وحارستك من اليوم وحتى الأبد". بعد أن قالت هذا شعرت بموجة من المتسعة تغسل جسدي وتذكرت غريزيا هذا الشعور منذ أن ترابطت مع سيركون.
مع معرفتي بما كانت تريده والثقة بها بكل ما أملك، فتحت دفاعات مشهد عقلي للسماح بحدوث العملية.
ظهر ظل أونيكس في عقلي شبيهًا بسيركون والفرق الوحيد هو أن أونيكس بدت ملموسة أكثر بكثير لدرجة أنها كأنها كانت هنا بنفسها. فتحت فمها المسطح إلى 3 أجزاء وأظهرت فكوكها أسنانها البيضاء في إيماءة مبتسمة حيث يمكنها سماع أفكاري. جلست على ركبتيها على "مسافة ما" من المكان الذي كانت فيه سيركون.
برزت السلاسل من مادة مائية بيضاء في الأسفل ولففت نفسها حول كل من أطرافها. لم تبد أونيكس أي مقاومة حيث شعرت بشكل غامض بأنها رأت هذا يحدث بالفعل في إحدى رؤى بصيرتها.
بعد التأكد من أن شيئا لن تسوء أموره وأن ربط أونيكس قد اكتمل، رفعت دفاعاتي مرة أخرى وغادرت رأسي. ظل أونيكس الذي كان لا يزال في مشهد عقلي نظر حوله ببطء قبل أن يتوقف عند سيركون. ظهر ظل الملكة السابقة من مؤخرة السيف وأخذ يحدق في المقيم الجديد لمشهد عقل حاملها.
نظرت أونيكس إلى الملكة السابقة دون خوف، لا بل كان هناك ألفة في عينيها تجاهها، "إذن لقد بدأت بالفعل في إعالة نفسك مرة أخرى؟ أرى أن حبنا لم يلاحظ أن بعض ثقوبك قد انكمشت قليلا جدا؟ لا تقلقي سيركون، كلانا يتمنى نفس الشيء لحبنا، كل شيء!"
خارج رأسي، مرّت ثوانٍ معدودة فقط منذ بدء الترابط وشعر رأسي وكأنه قمامة. لم يكن الأمر مؤلما أو أي شيء، بل بدا وكأن رأسي ثقيل للغاية.
لاحظت أوركيد ما حدث وكانت تفور غضبا: "كيف تجرئين على الترابط مع أبولو الخاص بي!" صاحت بصوت عال غضبا "لقد كانت أوركيد تنتظر حتى يصبح عقله قويا بما يكفي للترابط معه بنفسها والآن تفعلين ذلك دون التحقق مما إذا كان مستعدا؟"
المتخفة، لا أونيكس أجابت أوركيد سريعة الغضب بخخطاب معد بنبرتها الرتيبة. "قوة البصيرة العقلية التي منحتني إياها الخلية، أخبرتني أنه على الرغم من أن عقل أبولو كان بالكاد عند عتبة تحمل الترابط معي، إلا أنه يجب علي فعل ذلك الآن لكي أتمكن من خدمته بشكل أفضل، أنت ترغبين في فعل ذلك فقط لأنه سيجعلك أقرب.
لن يوفر أي فائدة أخرى غير ذلك ولهذا السبب تم منح رؤيتي. لا تخطئي في فهم ارتباطي به كمحاولة للإطاحة بمكانتك في قلبه فهو يحب حاليا أنت والملكة بكميات متساوية ومن ما رأيت أن ذلك لن يتغير أبدا".
متجاهلة الجزء المتعلق بالملكة. كل ما سمعته المخلوقة المعروفة باسم أوركيد عبر غضبها كان "بلا بلا بلا، إنه يحبسك أكثر، بلا بلا بلا". بعد سماع ذلك، اختفى الغضب ليحل محله شعور فقاعي.
بالنظر إلى الشخص الذي تحبه أكثر لاحظت أوركيد أنني على حافة الإغماء: "حبيبي أبولو؟!" مشت نحوي ناسية أنها كانت غاضبة قبل لحظات أرادت الإجابة بأنني كنت بخير ولكن الكلمات خرجت من أونيكس بدلا من ذلك: "كما قال للتو أبولو من خلالي سيكون بخير، إنه فقط نظرا لأنني أقوى حاليا من حبنا، فهو يأخذ حصيلة على إجهاده العقلي.
لن تكون هناك أي آثار جانبية، كل ما يحتاج إليه هو النوم وسأوجه تعافيه من خلال أحلامه".
حملتني أونيكس بلا عناء في ذراعيها الثلاث الأصابع العليا والتفتت إلى أوركيد: "بصفتك المفكرة الحرة الحالية، لا أنت أبعد بكثير عن ذلك الآن، هل ستشرفين على الطائرات بدون طيار بينما تعيد الكتلة الحيوية إلى السفينة سأأخذ أبولو إلى مكان يمكنه الاستراحة فيه".
كما قالت أونيكس هذا، هبط سابح الفراغ وفتح مؤخرته. شاهدت أوركيد المتخفة وهي تبتعد مع أجمل ممتلكات لا تقدر بثمن في الكون بين ذراعيها، كان غضب أوركيد يتصاعد مرة أخرى وجاءتها فكرة اندفاعية واحدة.
"أوركيد ستأكل تلك العاهرة".