الفصل الحادي والثلاثون: بووف! اختفوا
مدار كوكب كير بولو:
كانت أنثى كيرمن متمركزة داخل غرفة قيادة سفينتها. كان يبلغ طولها ستة أقدام وبوصتين. وكانت تختلف قليلاً عن الكيرمن الآخرين المحيطين بها. لقد كانت من سلالة السيونيك العالية، وتعتبر بمثابة العائلة الملكية في نظر الكيرمن الآخرين. كانت ملامح وجهها تبدو أكثر تطوراً وأقل شبهاً بالبرمائيات. كانت عيناها أصغر حجماً وذات لون أصفر هائل يتماشى جيداً مع بشرتها الصفراء.
كما كانت تمتلك مخالب بدلاً من الشعر بدلاً من أن تكون صلعاء مثل معظم أفراد عجينتها الآخرين. بل إن ملابسها المصنوعة من نسيج البشرة كانت مزينة بالجواهر والأحجار الكريمة مما يزيد من إثبات مكانتها النبيلة.
وحولها كان العديد من ذكور وإناث الكيرمن مشغولين على شاشات بياناتهم الخاصة وهم يمسحون الكوكب الذي سقط بالفعل في هذا القطاع من خلال المراقبة بعيدة المدى. لقد تلقت نداء الاستغاثة قبل أقل من نصف يوم بالتوقيت القياسي للكيرمن، وكان هذا الكوكب الحاجز الذي كان هادئاً في يوم من الأيام قد سقط بالفعل في يد السرب المرعب.
"الجنرال الأسمى كيرسانادرا"، وصل كيرمن تبدو عليه السطوة أمامها ورفع يده فوق صدره لتحية الاحترام: "لدي أحدث تحديث للمراقبة". أعطاها الكيرمن الشاب لوحة بيانات تحتوي على كافة المعلومات التي طلبتها.
وبعد لحظة قصيرة سمحت لها بالقراءة, تابع قائلاً: "كما ترون من تقريرنا، فإن أسطول السرب هذا جديد وغير موثق. فهو يتماثل مع أسطول السرب هيرون، ولكن كما نعلم فإن هذا الأسطول يهاجم حالياً خط الدفاع الرئيسي لذا لا يمكن أن يكون هو. كما تم تحديد أسطول السرب روك وهاربي في مناطق أخرى أيضاً لذا يمكننا استبعاد هؤلاء".
رفعت كيرسانادرا إحدى يديها إلى صدغها في حالة من الإحباط. إن التهديدات الجديدة ليست أمراً جيداً أبداً، وحقيقة أن السرب لم يهاجم من هذا الاتجاه منذ ما يزيد كثيراً عن عقد من الزمن أقلقها. قد لا تهتم شخصياً بكواكب الحدود هذه، لكن كواكب الحدود هي التي تبقي إمبراطورية كيرمن الحقيقية آمنة لذا فإن الدفاع عنها أمر لا بد منه.
سألت بنبرة متنفمة بينما تسرب حضورها السيونيك عن طريق الخطأ بسبب إحباطها: "هل لدينا أي مؤشر على موعد بدء هجومهم على الكواكب المجاورة؟"
أطلق الكيرمن الشاب تنهيدة مسموعة بسبب الضغط الذي كان يشعر به قبل أن يتابع: "آ-آه نعم أيتها الجنرال، لقد تسارعت سرعة التهام السرب للكوكب بما يقرب من 250% حسب تقديراتنا، يجب أن يغادروا في أي لحظة ولا يتركوا سوى قوة صغيرة خلفهم لبدء حفر المواد الجوفية. يجب أن يبدأوا الهجوم خلال ساعة".
بعد ثلاث0 دقيقة، بدأت حركة واسعة النطاق من أسطول السرب، ولحسن الحظ، من وجهة نظر كيرسانادرا، كانوا يرسمون مساراً نحو كير بولو. "سيستغرق الأمر ساعة ونصف فقط لكي يصل أسطول العدو إلى هنا نظراً لعدم استخدامهم لسفرهم المراوغ السرعة الفائقة للقفز من كوكب إلى آخر، وهذا ينبغي أن يمنحنا وقتاً كافياً لتنظيم دفاع محكم كالحديد. لنبدأ العمل".
مضت ثلاثون دقيقة أخرى على عجلة من الأمر وكان أسطول السرب لا يزال يتحرك نحو الكيرمن. كانت كيرسانادرا تستخدم هديتها السيونيك لاستطلاع الفضاء الواقع بين قوات الكيرمن والعدو بحثاً عن السفن الخفية.
لقد كانت تكتيكات خطيرة ضد السرب نظراً لأن قدراتهم المضادة للسيونيك كانت قوة يُحسب لها حساب، لقد كانوا مخادعين إلى حد ما في هذا الصدد حيث كان من منظورها مجرد مجموعة من الحشرات مفرطة الحجم. ومع ذلك، تمتلك كيرسانادرا عقوداً من الممارسة في إتقان مراقبة السيونيك هذه وكانت لتسحب قدرتها قبل أن يدخل الأسطول الرئيسي النطاق.
بعد ذلك بقليل بينما كانت على وشك استدعاء مسبار السيونيك الخاص بها، شعرت بشيء يمسك بمسبارها. وقفت لما بدا وكأنه أبدية في رعب عندما شعرت بهذا. لم يكن هذا أسطولاً عادياً قادماً، بل إن شيئاً ما على تلك السفينة كان من الممكن أن يدمرها في ثانية واحدة. وبينما كانت على وشك البدء في الذعر، شعرت بشيء ينزلق بلطف على طول مسبارها نحو دفاعاتها العقلية.
على الرغم من أن القوة التي وصلتها بدت وكأنها نقرة فضولية، إلا أن القوة الهائلة الكامنة وراء تلك النقرة كادت أن تحطم دفاعاتها في لحظة. لحسن حظها، تسببت الصدمة في عودة مسبارها الخاص في لحظة، والآن استبدل خوفها بغريزة البقاء فتمكنت من إغلاق رابط السيونيك الخاص بها وأخذت نفساً من الراحة كانت بحاجة ماسة إليه.
جاء النفس لكنه لم يجلب لها الطمأنينة. صرخت قائلة: "يجب أن نخلي هذا القطاع على الفور!" تلاشت واجهتها السامية النبيلة قليلاً، فشكك فيها جنرال زميل قريب منها. "أيتها الجنرال السامية ماذا تقولين؟ إن دفاعاتنا أكثر من كافية الآن لسحق الأسطول المتجه في طريقنا، أنا آسف لكن الإخلاء أمر مطروح خارج الحق وسيتم نقض أمرك إذا أعلنته كمرسوم".
كانت كيرسانادرا على وشك فقدان صبرها قبل أن يأتي تقرير آخر يفاجئها ويجلب لها الراحة في نفس الوقت. "أيها الجنرال تعالوا على وجه السرعة لقد اختفى أسطول السرب! لقد كانوا على شاشاتنا ثم بووف! اختفوا". ضربت قنبلة صوتية مذهلة الغرفة لفترة وجيزة قبل أن يحضروا معدات المراقبة. لقد كان صحيحاً أن الماسحات الضوئية لم تكن تلتقط شيئاً.
على رغبة منها استخدمت كيرسانادرا مسبارها مرة أخرى للتحقق من عدم وجود أي تكتيكات تسلل جارية، كانت تخشى فكرة التعرض للقتل بهذه الطريقة، لكن شعبها كان بحاجة إلى تأكيد.
عاد مسبارها وتنفس الصعداء فقد اختفى السرب. وكما أبلغت القيادة القريبة فقد شعروا بالارتياح ولكن لفترة وجيزة فقط، فحقيقة أن السرب ترك وراءه وجبات مجانية لم تكن منطقية بالنسبة لهم، فقد كان هذا السلوك غير موثق وغير مسبوق.
وبينما استمر باقي أفراد القيادة في الحديث عن زيادة اليقظة والتدابير المضادة في حال كان هذا فخاً، تركت كيرسانادرا تتساءل: "ما هذا الشيء بحق الجحيم الخضراء؟"
بمجرد العودة إلى محلاق السيونيك، غادرت الجوهرة دماغ السفينة وتركتها لشؤونها الخاصة مرة أخرى.
"لقد كانت هذه الفريسة قوية بالفعل في السيونيك. كان بإمكانها بسهولة هزيمة أحد محرضي. لقد كانت لتصبح وجبة فاخرة". لكانت قد قالت إن الأمر مؤسف لأن أبولو على متن السفينة ولم تتمكن من الالتزام بالهجوم، ولكن أينما كان أبولو فهو ليس مؤسفاً، وبالتالي ستسمح للفريسة بالعيش ليوم آخر، وستكون قوتها السيونيك ملكاً لها مثل كل الآخرين.
وبإبعاد عقلها عن الفريسة، لم تر الجوهرة أبولو لساعات في هذه النقطة وكل ما تتمناه الآن هو العناق بجانبه.
...
استيقظت بعد وقت لاحق بتثاقل إلى حد ما. آخر شيء أتذكره هو الارتباط مع أونيكس ثم شعرت بالنعاس فحسب.
حاولت النهوض لكنني وجدت نفسي غير قادر على ذلك. وبالنظر إلى الأسفل وجدت الأسباب، فقد لفت أوركيد والجوهرة نفسيهما حولي أثناء نومي ونظراً لكونهما بطول ستة أقدام وستة وثمانية أقدام على التوالي، فقد كان بإمكانهما بسهولة تغطية جسدي بالكامل، وفوق ذلك كانت أجسامهما ثقيلة بشكل خادع بسبب كل الكتلة الحيوية المضغوطة التي تشكل أشكالهما.
الآن في جسدي السليم كان بإمكاني إزالتهما عني بسهولة نسبية ولكن مع هذا الشعور وكأنني أعاني من مخلفات الكحول لم أستطع التركيز على فعل ذلك. "تبدو لطيفاً عندما تكون محبطاً يا حبيبي". دخل صوت رتيب إلى عقلي. سألت بحيرة: "أونيكس؟"، والطريقة التي سمعت بها ذلك لم تكن من خلال التخاطر السيونيك بل بدا الأمر شخصياً أكثر بكثير.
"آه يا له من ملاحظة ثاقبة يا حبيبي، نعم أنا أتحدث إليك من داخل مساحة عقلك".
"مساحة عقلي؟" بحيرة أدخل تركيزي في مساحة عقلي وكانت الزركون حيث كانت عادة ولكن أونيكس لم تكن في المكان الذي تركتها فيه، "ما هذا؟-" فجأة شعرت بذراعين كبيرتين تلتفان حول صورتي الرمزية السيونيك ولاحظت قيوداً على الذراعين لا تزال مرتبطة بالسائل الأبيض في الأسفل.
"مممم يمكنني أن أرى لماذا لم يسمحوا لي بالتواجد في الغرفة بينما كانوا يحتضنونك في سباتك. حتى كتجسيد لوعيك فإن الإمساك بك شعور رائع". أطلقت أونيكس ذلك بينما كانت تستمتع بجسدي، وكنت لأشعر بالانزعاج، لكن الجوهرة وأوركيد فعلتا أشياء أغرب.
"كيف تتحركين بحرية في عقلي يا أونيكس؟ في الواقع، لماذا يبدو أنك أنت هنا وليس مجرد ظلك فقط؟ من تجربتي مع الزركون، ظلت ثابتة طوال الوقت ككونها سيفاً صغيراً جيداً". سألت بينما تسببت في جعل السلاسل حول الزركون تصدر صريراً عند الإطراء.
"حسناً، لقد ظلت الزركون ثابتة لأنها غير مكتملة، لكن لن يكون الأمر كذلك لفترة طويلة. أما بالنسبة لنفسي، فعندما قلت إنني سأكون درعك وعباءتك كنت أعني ذلك حرفياً. لا يمكنني أن أكون تلك الأشياء إذا لم أستطع التواجد معك طوال الوقت ونتيجة لذلك، فإن الرابطة التي عقدتها معك تسمح لي بالدخول مادياً إلى مساحة عقلك من خلال إسقاط السيونيك.
إنه السبب في شعور رأسك بأنه 'ثقيل' كما قد تعبر عنه الآن، فشكل حياة كامل متواجد داخل رأسك".
استمعت إلى شرحها بظمأ، فتعلم قدرات جديدة عن قدراتي وقدرات الآخرين هو أمر ممتع دائماً ولكن شيئاً واحداً جذب انتباهي أكثر من أي شيء آخر.
"ماذا كنت تقصدين عندما قلت إن الزركون لن تكون غير مكتملة لفترة طويلة؟"