الفصل 29: لقاء مدني
كنت أنا وأوركيد مستلقيين معاً على ضفة البركة، بينما كانت يدها تتحرك صعوداً وهبوطاً على جذعي بينما كانت يدها الأخرى تسند رأسها. "لم تكن أوركيد تعلم أبداً أنها قادرة على الشعور بمثل هذه المتعة هناك بالأسفل. كانت تعلم أن إناث جنس أبولو يشعرن بالمتعة أثناء التزاوج، لكن ذلك لم يكن تزاوجاً حتى.
ما الذي دفعك لإمتاعي بهذه الطريقة." كانت أوركيد تشعر بحلاوة العسل، وكانت تود لو تأخذ نشاطهما إلى أبعد من ذلك، لكن كان مغروساً في كيانها ذاته أن تتبع رغبات الملكة، وكانت الملكة ترغب في التزاوج أولاً.
نظرت إلى أوركيد الجميلة لفترة، وكانت عيناي ممتلئتين بالحب وأنا أفعل ذلك: "ما الذي جعلني أرغب في منحك المتعة؟ لقد كان حقيقة أننا محاطون بكل هذا الجمال." أشرت بيدي في الهواء " ومع ذلك، كل ما كنت قادرة على النظر إليه هو أنا. لقد جعلني ذلك أقدرك أكثر مما كنت أتصور، وجعلني أرغب في إظهار عاطفتي لك بطريقة كنت أظن أنك قد تستمتعين بها."
نهضت قليلاً بهدف تقبيلها، فبادلتني القبلة بالمثل. وبعد أن افترقنا عن بعضنا، سألَت أوركيد بنبرة ساحرة إلى حد ما: "هل هناك أي شيء يمكن لأوركيد أن تفعله لإظهار عاطفتها تجاهك." وبينما كانت تقود هذه الكلمات، كانت يدها تتحرك نزولاً على جذعي قبل أن تقبض على عضوي. "حسنل بالطبع إذا كنتِ متحمسة جداً..."
قاطعني صوت حفيف قادم من أوراق الشجر القريبة. ودون إهاعة ثانية واحدة، نهضت أنا وأوركيد ووصلنا إلى أسلحتنا. تشكل درع أوركيد بينما بقيت أنا أشعر بنسيم الهواء. خرج من بين الشجيرات مجموعة من الكيرمين يبلغ عددهم حوالي 15 كائناً في المجموع، وكانوا ممزقين ويبدون نصف أموات. وعندما لاحظوا وجودنا، اتسعت أعينهم خوفاً.
من لغة جسد أوركيد، استطعت أن أخمن أنها كانت مستعدة للانقضاض على وجبة طازجة، لكني منحت مؤخرتها ضغطة خفيفة ونقلت لها رسالة سريعة أقول فيها لا تقومي بذلك.
وعندما رأوا أننا لن نهاجمهم، تقدم أحد الكيرمين، والذي يُفترض أنه قائد المجموعة. "هل تتحدثون لغتنا أيها القادمون من خارج العالم؟" هززت رأسي استجابة لذلك، وهي إشارة بدت أنها فهمتها. "جيد إذن، يجب أن تأتِ معنا. لقد غزا السرب اللعين ولن يمر وقت طويل حتى يصلوا إلى هذا المكان.
نحن نتجه عميقاً في الغابة على أمل أنه عندما تصل التعزيزات من أحد الكواكب المجاورة، قد نعيش بعد الآن." ومن خلال الحركات الدقيقة لأوركيد، استطعت أن أخمل أنها كانت تريد إمعاء كل هؤلاء الكيرمين في هذه اللحظة بالذات. أدى نقل مشاعري إلى تهدئتها قبل أن أرد. "أنا أقدر حقاً عرض اللجوء الخاص بك، لكن كما ترين." أمسكت أوركيد من كتفها بحميمية.
"نحن من جنس محارب، ولا نستطيع أنا وزوجتي الهرب من معركة نعرف أنها قادمة، فهذه بدعة في ديننا. والآن أيها الناس الطيبون، اهربوا، فمن يدري، قد نتمكن من الدفاع عن مؤخرتكم لفترة طويلة بما يكفي لتنجوا أنتم. أتمنى التوفيق لكم جميعاً."
نظر إلينا الكيرمين في حيرة، ورغم أن لديهم العديد من الأنواع المستعبدة في إمبراطوريتهم، إلا أن سكان هذا الكوكب الأصليين لم يسبق لهم قط أن سمعوا عن هؤلاء الغرباء وعاداتهم الغريبة. "حسناً جداً، إذا لم نتمكن من إقناعكم، فنحن نأمل أن تنجوا من المعركة القادمة.
وشيء آخر،" قالت أنثى الكيرمين وهي تبتسم بخجل "على الرغم من كونه مثيراً للإعجاب بشكل مرعب، إلا أنه ليس من المعتاد هنا إبقاء ملحقك التناسلي معروضاً للعيان. فهل تفكر في التغطية؟" أطلقت ضحكة خفيفة وأجبت. "بالتأكيد، كنا نأخذ غطسة احتفالية هنا فقط، ولدي بعض الملابس هناك. والآن يكفي تماطلاً، أيها الناس الطيبون، واصلوا طريقكم."
وبذلك مضى الكيرمين في طريقهم، ولم يخلُ الأمر من إلقاء بعض الإناث نظرات قبل القيام بذلك، وبمجرد أن أصبحوا خارج نطاق السمع، استدارت أوركيد إليَّ في حيرة. "لماذا تركتهم يذهبون يا حبيبي؟" متوقعاً هذا السؤال من أوركيد، أجبت: "لقد كانوا مدنيين يا أوركيد.
قد لا يعني هذا شيئاً بالنسبة لك وللخلية، وهو أمر لا بمانع لدي منه، فقد قلت دائماً إنني لن أجرؤ أبداً على تغيير طريقتكم في الفعل، لكن بالنسبة لي لم يكونوا يشكلون أي تهديد، بل كانوا أبرياء. قد لا أمانع في إهذا حياة جندي فهذا واجبهم، أما المدنيون الآن، فكل ما أرادوه هو البقاء على قيد الحياة. لم أستطيع بضمير حي أن أسلبهم ذلك."
نظرت إليَّ أوركيد كأنني أتحدث بلغة غير مفهومة. بالنسبة لها، الفريسة هي فريسة، ولا يهم ما إذا كانوا يرغبون في القتال أم لا، فسوف يتم التهامهم على أي حال. ولكن مع إدراكها أن رفيقها كائن غريب معقد حتى بعد كل هذه السنوات، كانت على ما يرام إذا كان دقيقاً في صيده، وكانت ستظل تحبه طوال الوقت وهذا هو كل ما يهمها.
وبعد أن أفسد الجو الرومانسية لبركتنا الصغيرة، قررت أن أكتفي بالسباحة العادية. كنت مسروراً لأنني ما زلت أعرف كيف أفعل ذلك على الرغم من عدم قيامي به لسنوات. قضت أوركيد هذا الوقت في فعل هوايتها المفضلة وهي مراقبتي. ووضعت يديها على ركبتيها بينما كانت تراقبي وأنا أمرح لمدة عشر دقائق جيدة. استطعت أن أشعر بالتوتر الناتج عن المعارك السابقة وهو يتلاشى مني مع كل ثانية تمر.
لم يستغرق الأمر وقتاً طويلاً حتى قُطِع خلوتنا مرة أخرى. لم أكن منتبهاً هذه المرة لأنني كنت أسبح ذهاباً وإياباً، وألقت أوركيد نظرة عارضة قبل أن تعيد توجيه أنظارها نحوي مرة أخرى. خرجت طائرة بدون طيار منفردة من الشجيرات التي وصل منها الكيرمين في الأصل.
لقد كانت استطلاعاً، فهي صغيرة الحجم يبلغ طولها حوالي نصف متر فقط، وبنية جسمها تشبه العقرب مع منطقة رأس صدرية وبطن ولكن ليس لها ملاقط أو ذيل. هدفهم الرئيسي هو استطلاع منطقة ما، وإذا اعتقدت أن الفريسة أو أي شيء آخر يستحق تناول الطعام كأولوية قريبة، فإنها تطلق غدة الفيرومون القوية الخاصة بها مما يشير بقية الخلية إلى الدخول حيز التنفيذ.
وعندما لاحظت أبوللو، شعر عقل الطائرة بدون طيار الأساسي بالبهجة وكان مستعداً لإرسال فيروموناته للسماح لبقية الخلية بالشعور ببهجتها. وقبل أن تستطيع فعل ذلك، تلقت أمراً من طائفة متفوقة.
"تعال إلى هنا"
لم تكن بحاجة حتى إلى ثانية واحدة قبل أن تبدأ في الزحف نحو أوركيد. وعند وصولها، التقطتها أوركيد ووضعتها على حجرها. وفي مثل هذا القرب الشديد من طائفة أعلى، انطفأ عقل الطائرة بدون طيار الأساسي ودخل في وضع الاستعداد بانتظار المزيد من التعليمات.
لم أكن متأكداً من المدة التي قمت فيها بالسباحة، لكن كان من الرائع جداً القيام بشيء مختلف تغييراً للروتين، وكنت أبذل قصارى جهدي، وفوجئت بأنني بدأت للتو أشعر بالتعب رغم أنه يجب أن يكون قد مر ساعتان على الأقل. كانت الشمس قد تجاوزت نقطة المنتصف في السماء، ومع ذلك كان النهار في هذا الكوكب يستغرق 27 ساعة.
وعندما أدركت أفكاري الخاصة، شعرت بقليل من السوء لترك أوركيد جانباً لفترة طويلة، فتوقفت عن السباحة ونظرت للاطمئنان عليها. كان هناك حشرة على حجرها. أدركت على الفور أنها كانت طائرة استطلاع وأطلقت تنهيدة خفيفة.
وأثناء خوضي في الماء نحو أوركيد سألت: "منذ متى والضيف الصغير هنا؟" "حوالي 90 دقيقة يا حبيبي." مطلقة تنهيدة، وصلت إلى أوركيد وأخذت طائرة الاستطلاع منها ووضعتها مرة أخرى على الأرض لتقوم بعملها الخاص. "تعالي دعيني نغادر قبل أن يصل بقية الخلية.
لا أستطيع أن أرى هذا المكان يُدمر، سيكون ذلك مؤلماً حقاً بالنسبة لي." لقد أصبح هذا المكان مميزاً بالنسبة لي، ليس الموقع بحد ذاته، بل الذكرى. "أريد أن أتذكر هذا المكان كما هو الآن، وليس كما سيصبح عليه."
لم تفهم أوركيد مشاعري تماماً، لكنها استطعت أن تفهم أن ذكرى هذا المكان كانت خاصة بأبوللو. وكانت مميزة بالنسبة لها أيضاً. لقد كان المكان الأول الذي منحها فيه رفيقها كل هذه المتعة العظيمة. ولن تنسى ذلك أبداً. لقد كان مكاناً شاهدت فيه حبيبها يتصرف بسخافة في الماء، مما رسم ابتسامة على وجهها.
ولن تنسى ذلك أبداً، وكان مكاناً تعلمت فيه المزيد عن آراء حبيبها حول مهاجمة أنواع الفرائس. وإذا كان عليها أن تبقى إلى جانبه في استكشافاته المستقبلية وألا تكون مصدر إزعاج لحبيبها، فسيتعين عليها تذكر ذلك.
وبعد أن جففت نفسي، ارتديت ملابسي مرة أخرى وأعدت تجهيز ذراع الدرع القتالي، ونقلت أوركيد إلى طائرة الاستطلاع لاستئناف مهامها. وبمجرد تلقيها للأمر، أطلقت سحابة ضخمة من الفيرومونات البرتقالية والتي إذا كنت أتذكر بشكل صحيح رائحتها تشبه الكمثرى.
لن يستغرق الأمر وقتاً طويلاً حتى يصل المزيد من الأشكال الحيوية إلى هذا المكان، وبمجرد إنجاز مهمتها، التقطت طائرة الاستطلاع رائحة مجموعة من الفرائس وبدأت في تتبعها. وعلى الرغم من كونها ذات عقل أحادي نسبياً، إلا أن اللقاء مع رفيق أبوللو قد حُفر في ذاكرتها.
إن القدرة على الحدق في رفيق أبوللو لمدة 90 دقيقة كانت أفضل وقت في حياتها، وأثناء تتبعها، كانت الصور المترسخة لأبوللو وهو يسبح تمنحها بعض الحيوية أثناء صيدها وتتبعها لفريستها.