الفصل 23: هل أنت مستعد؟
لقد مضت 3 أسابيع منذ أن بدأنا رحلتنا نحو فضاء كيرمين. بعد مغادرة مدار عالم الموطن على متن سباح الفراغ، جرى رفعنا إلى سفينة خلية بحجم قارة يجر خلفها أسطول من السفن الأخرى.
كنت أنظر حاليا من قطعة نسيج شفافة على جانب السفينة، تشبه في تصميمها تلك التي كانت على سباح الفراغ الذي نقلني إلى الوطن في البداية. كنت أتأمل صخب الألوان التي كانت طاقة البسيونيك تطلقها من تشوه الفضاء.
بينما كنت منغمسا في هوايتي المفضلة، تسللت أوركيد من خلفي وشرعت في احتضاني بذراعيها. وبالنظر من النافذة معي، قالت: "أوركيد تتذكرين عندما كنت رفيقة صغيرة بيوضة، كيف كنت تقضين رحلة العودة من عالمك القديم مطقة البصر في تشوهات الطاقة هذه. لقد جعلتك تشعرين بالسلام في وجه قلق مأزقك".
"أوركيد سعيدة لأنها لا تزال تجلب لك الراحة". ولت رأسي، فطبعت قبلة خفيفة على خد أوركيد قبل أن أمزح قائلة: "حسنا، بالطبع شعرت بالقلق أيتها الحشرة المنتنة، فقد اختطفتني سلالة غريبة ولم أكن أعرف ما الذي سيحدث لي".
دار بعض المزاح ذهابا وإيابا لفترة من الوقت قبل أن أصل إلى لب الموضوع.
"إذن ما الأمر ايتها العزيزة، بخلاف التدريب، لقد تركت وحدي إلى حد كبير منذ أن دخلنا السفينة". "لقد أُبلغت أوركيد بأن الكوكب الذي نهاجمه لا يزال يمتلك أسطولا نشطا، ولذلك عندما نغادر الفرع نريد منك أن ترتدي درع المعركة الجديد احتراسا". تجهمت قليلا عند سماع هذه المعلومات: "اعتقدت أنك قلت إن هذا الفرع أخذنا خلف الهجوم الرئيسي، ألا يجب أن تكون قوات المقاومة أقل؟" أمالت أوركيد رأسها قليلا قبل أن تدرك شيئا ما.
"تعتقد أوركيد أنه كان هناك زلة بسيطة في المعلومات التي قُدمت لك، ورغم أننا نهاجم حاليا خلف الهجوم الرئيسي، إلا أننا طالما هاجمنا من كل الاتجاهات بفضل مدى ضخامة فروع البسيونيك وتفرعها في هذا الاتجاه. باختصار، على حد علم الفريسة فهم محاطون من كل الجبهات دون أي فكرة عن كيفية وصولنا إليهم".
"لذلك فهم دائما ما يدفعون عن الكواكب حتى تلك البعيدة جدا عن هجومنا الرئيسي".
كان تفسير أوركيد منطقيا. نهضت من مكان جلوسي وألقيت نظرة أخيره على الأضواء قبل أن أتجه نحو حيث خُزن درعي. استغرق الأمر 15 دقيقة للوصول وكان المكان يعج بالأشكال الحيوية. "يبدو أننا سنغادر الفرع في أي ثانية".
شامخا عبر الأشكال بكل سهولة، إذ كانوا جميعا واعين بي للغاية، وصلت إلى درعي القولي، ونزعت زركون الذي كان مغمدا على ظهري ودخلت إليه. بمجرد إغلاقه، نظرت إلى أوركيد التي كانت تنظر إلي بنظرة غريبة. "ما قصة هذه النظرة أيتها العزيزة؟" قامت أوركيد، بعد أن أُمسكت، بتوقف أوركيد الكلاسيكي قبل أن تقول: "الأمر هو فقط أن أوركيد تغار من وجودك داخل شكل حيوي آخر".
"هي تتمنى لو بإمكانك أن تدخل بهذا العمق داخلها".
"مهلا، صياغة الكلمات!" وبختها مشيرا نحوها بزركون.
"لديك وعي وتشريح، لو كنت داخلي بنفس الطريقة التي كنت بها في هذا لكان الأمر أساسا بمثابة التهام وأنا لست مهتما بذلك" وبختها: "لا تفسدي هذا البدلة بالنسبة لي بقول أي شيء قريب من ذلك مرة أخرى".
نظرت أوركيد إلى أسفل بحزن بسبب التوبيخ، فقد كانت تتحسن في كبح رغباتها، لكنها أحيانا تفلت منها. وإدراكا مني لذلك، سرت نحوها قبل أن أفرك رأسها برفق.
"لا تبدي محبطة هكذا يا حلوتي، لقد تم توبيخك والآن تعود الأمور إلى طبيعتها تعالي وخذي لي إلى جويل فأنا متأكد من أن لديها بعض التعليمات لي" قلت وأنا أمسك بيدها، فعادت الحيوية إلى وجهها مع قيامي بذلك.
بعد 10 دقائق أخرى وصلنا إلى ما كان يشكل أساسا مخ السفينة. وهناك تقف جويل بينما اللوامس التي على ظهرها محشوة في "المخ" وتقوم بكل ما تفعله عقلية الخلية عندما ترتبط بسفينة بحجم قارة. ولما لاحظت وصولي، وجهت جويل صفيحة وجهها إلي وابتسمت. "يا حبيبي، يسرني وجودك هنا فنحن على وشك مغادرة الفرع قريبا جدا".
"نادرا ما رأيتك منذ أن دخلنا السفينة إذ مر ألف عام منذ أن أشرفت شخصيا على غزو بكامل وعيي وقد جرفني الحماس".
ابتسمت بتفهم لهذا التصريح فهي لم تغادر عالمها منذ فترة طويلة ومع جسدها الآخر في "وضع الآلة" الذي يدير الأوامر العادية، يمكنها التركيز تماما والاستمتاع بغزوها هنا.
بعد بضع دقائق من تدارك الأمور، اهتزت الغرفة بشكل طفيف. بالقدر الكافي للملاحظة ولكن ليس بالقدر الذي يسبب عدم الاتزان. أرسلت جويل بثا حيا إلى واقي رأسي، وكان المنظور من إحدى سفن السرب المساعدة خارج سفينة الخلية. لقد غادرنا الفرع ووصلنا على بعد 20 دقيقة من الكوكب المستهدف.
كان الكوكب نفسه كبيرا، في حجم زحل حياتي القديمة إذا كنت أتذكر بشكل صحيح، فقد مر بعض الوقت بعد كل شيء، من المنظور الذي مُنحتُه، بدا الكوكب خضرا يزخر بالخضرة ومكتظا بالأخضر بالكامل تقريبا. "يا له من مفاجأة كوكب أدغال آخر" قلت بسخرية.
كان الكيرمين يكادون يكونون ملوك في قدرتهم على تعديل الكواكب بيئيا مع كون عالم وطنهم مستنقع أدغال عملاقا، فهم يحولون كل كوكب يستعمرونه تقريبا إلى عوالم مماثلة فهم يبنون المدن فوق مستويات المياه وبعيدا عن الأدغال نفسها ولكن لسبب ما يتطلبون أن يكون الكوكب بأكمله "مؤدغلا" للعيش فيه بشكل مريح.
"يمكنني أن أرى سبب بدوك مغرما بغزو هذه الكواكب" قلت للغرفة "ليس فقط لأنكم تحصلون على المادة الحيوية من الكائنات الواعية. بل وأيضا من كل تلك النباتات والحيوانات التي تأتي مع وفرة الأدغال هناك في الأسفل".
"تجهّمت" جويل عند التصريح الذي أدليت به وصححته. "بينما نجد أنه من المريح أكثر من اللازم الاقتيات على هذه الكواكب. فنحن لا نحب ذلك. نحن نحبكَ وحدك". بالالتفات إلى جويل تنهدت قبل أن أتعليق قائلا: "أعلم ذلك أيتها السخيفة فهذا مجرد شيء نقوله نحن البشر. إنه ليس الحب مثل الذي نملكه، إنه أقرب إلى الاستمتاع بشيء ما".
كانت جويل على وشك التعليق أكثر لكن أوركيد قاطعت بالقول: "الملكة فهمت ما تقصده يا أبولو الحبيب، لكن الحب الذي نحس به تجاهك قوي للغاية لدرجة أن الكلمة فقدت أي معنى آخر قد تستخلصه منها. قد تقول إنك تحب طعاما أو نكتة أو لحظة ولكننا لا نستطيع إلا أن نشعر بما تسميه حبا حصريا لك وحدك ولهذا وحدك وبشكل مفرط".
بنهاية خطاب أوركيد، كانت الغرفة تشعر بالخطورة بسبب المشاعر التي كنت أشعر بها عبر روابط البسيونيك. عندما يتحدثون عن حبهم فإنه يتضاعف إذا كانت المزيد من الأشكال الحيوية للخلية قרוبة.
عادة ما تكون أوركيد وجويل فقط مع الحراس الذين يصدون غالبية ردود الفعل العاطفية من الوصول إلى بقية الخلية مما يجعل مشاعرهما قابلة للإدارة، ولكن مع غياب هذا الحاجز، كان بإمكاني أن أشعر بهوس عاطفتهما نحوي وهو يتجاوز الحدود وكنت خائفا بعض الشيء.
لحسن حتي، لقد للتو دخلنا منطقة حرب نشطة وبدأ الكيرمين قصفهم الدفاعي من سفنهم. أدى هذا إلى انخفاض مستويات الجنون حيث ركزت جويل على هجومهم.
كانت أوركيد لا تزال تحدق بي برغبة. ورغم أنني كنت أرتدي درعي القوي، إلا أنني شعرت وكأنني عار تماما. لكن لحسن الحظ، أوركيد سهلة التهدئة. اقتربت فمنحتها مسحة أخرى وقلت: "عندما نعود حسنا؟" "الآن خذني إلى السفينة التي ستنقلني إلى سطح الكوكب عندما يحين الوقت".
جاءت أوركيد لوعيها مرة أخرى وتهتهت قائلة: "ب-ب-بالطبع يا رفيق أبولو، أوركيد ستأخذك إلى هناك الآن" ودون أن تدرك أثر السائل الذي كانت أوركيد تتركه خلفها، سرنا جنبا إلى جنب نحو السفينة. الآن اعتقدت أنني سأذهب إلى الكوكب على متن سفينة مثل سباح الفراغ، لكني كنت سأنزل في عش غزو.
كان عش الغزو مجرد كبسولة إنزال فاخرة ستجلب الطائرات بدون طيار الكتلة الحيوية إليها من أجل خلق المزيد من الأشكال الحيوية أثناء الغزو.
كان في انتظار بالفعل الحرس الذي صنعته لي جويل في حالة سبات مع مئات من محاربي الطبقة النخبة وكان هناك مفكران حران تبدوا أشكالهما مشابهة لجسد أوركيد القديم ومحرض بسيونيك هناك أيضا. الوحيد الذي كان مفقودا هو-
"إذن لقد تذكرتني بعد كل شيء يا أبولو". رافعا ذراعي دفاعا عن نفسي في وجه الفزع المفاجئ، ظهر متغير المطارد فجأة من العدم مباشرة أمام واقي رأسي.
وتابعت قائلة: "أخبرني أيها الحبيب المستقبلي، يمكنني أن أشعر بمشاعرك وهي تغلي من واحدة إلى أخرى ترقبا للحرب القادمة، هذه الأشكال الحيوية الأخرى لا تفهم أفكارك ومشاعرك حيال الأمر فهي تری هذا أرض صيد أما أنت، فسيكون هذا مكان قتلك الأول".
"هل أنت مستعد؟"