"أظن أنني أرى أشياء منذ عيد الميلاد الماضي. ظننت أنه مجرد ثلج، لكنه لم يزل مع حلول الربيع. أخذتني أمي إلى عديد من أطباء العيون، ولم يجدوا شيئاً غير طبيعي، فصرت أتظاهر بأنه اختفى"، قالت كايلا وهي تجلس ثانية إلى الطاولة.
"لديها ما يكفي من الهموم، بين طفرة نموي والمشاكل التي أقع فيها في المدرسة. لم أرد أن تجدني مريضة أيضاً".
سألت سارة: "لماذا تقعين في المشاكل؟".
"لا شيء، أحياناً أثرثر كثيراً، أو لا أهمي بما يكفي، وأنسى واجباتي باستمرار".
قالت سارة: "بدأت أرى الضباب حين كنت في التاسعة. أخبرت أمي، وجُررت إلى الطبيب أنا أيضاً. وحين عجز أطباء العيون عن رؤية شيء، انتهى بي المطاف عند أطباء الدماغ، وأطباء السرطان، وأطباء المجانين. أمضيت أغلب العام هنا وهناك قبل أن أدرك أن عليَّ الكف عن الحديث عن الأمر. أنتِ أذكى مني بكثير، إذ أدركتِ ذلك أسرع مني بكثير".
سألت كايلا بدهشة: "يا للهول، كم طبيباً؟".
"الكثير. والكثير. والكثير من الفحوصات أيضاً"، قالت سارة.
"لكنني بصراحة أود نسيان كل ذلك. المهم هو أن تحذري في الحديث عن أيّ من هذا، وإلا ظن الناس أنك مجنونة. ومن يدري ما سيحدث إن اكتشف الناس ما تستطيعين فعله، فاحذري لئلا يلاحظوا. نحن نستعمل الضباب بطرق مختلفة قليلاً، أليس كذلك؟ إنه ليس رسماً، وليس تماماً. لا تفعلي شيئاً بالضباب بنفسك، لكن انظري إلى هذا"، قالت سارة وهي تبسط يدها اليسرى على الطاولة.
أفلت كودلز ذيله وتمطى فوق الطاولة. وبصوت خشخشة خفيف، انزلق عبر الطاولة في دائرة واسعة قبل أن يلتف من جديد حول معصم سارة.
اتسعت عيناه كايلا، وقالت: "أيمكنني فعل ذلك؟".
"لا، يؤسفني ذلك"، همست سارة.
ثم تابعت بصوت أنصع: "اسمعي، من فضلك، سأتحدث عن هذه الأمور، ابدئي هادئة، لا تفكري في الضباب، ولا تحاولي تحريكه البتة، حقاً. فقط، اسمعي فقط. حسناً؟ أنا أضع ضوءاً أزرق في الأشياء. لا أظن أنني أستطيع لمس الضوء الأحمر أو الأخضر، وإن استطعت فلا فكرة لدي البتة عن كيفية فعل ذلك. كل سحري أزرق فحسب. والآن، إن حاولت استثمار الضوء الأزرق بطريقة أخرى فلن ينجح الأمر، أو سأؤذي نفسي. مثل، يؤلمني إن وضعت الضوء في نفسي، ولا يمكنني تركه يطفو في الهواء هكذا أيضاً. آخذه وعليَّ استعماله فوراً. أليسا، الصديقة التي جئت معها إلى هنا، تستطيع استعمال الضباب الأخضر، وتضعه في نفسها. يجعلها قوية، ويحسن جسدها. لكن لديها المشكلة ذاتها، إن استعملته بطريقة مختلفة، فلن ينجح أو ستتأذى. والآن، بالنسبة إليك، أرجوكِ لا تقومي بهذا الآن، لكنك تستعملين الأحمر، وصديقنا الذي يستعمل الأحمر يحرك ضوءه عبر الهواء. وحين يفعل ذلك خطأ، يحدث له ما حدث لك اليوم تماماً. لا يستطيع وضعه في نفسه، ويغيب عن الوعي كلما حاول وضعه في شيء آخر. مثلما غبت عن الوعي قبل قليل. حين يستعمل فين، صديقي، ضوءه الأحمر، يصنع برقاً، أو ناراً، أو ضوءاً ساطعاً. ولهذا لا أود منك فعله الآن. الأفضل عدم إطلاق البرق في الداخل، أتعرفين؟ المرتان الأوليان اللتان فعله فيهما كانتا دراميتين، حتى إنه أشعل حريقاً في المستشفى حين جربه للمرة الأولى".
"أنا ساحرة؟"، تنفست كايلا بصعوبة.
"أم، لا"، قالت سارة.
"حwell، لا أعرف، في الواقع. أنتِ تحديداً ثالث شخص التقيه يستطيع رؤية الضباب أو استعماله إطلاقاً. وأنتِ الثانية التي تستعمل الأحمر. لذا بالطبع، يمكنك نعت نفسك بساحرة".
قالت كايلا: "رائع. أر حقاً الذهاب لتجربة هذا".
حذرتها سارة: "حسناً، ليس الآن فحسب، أليس كذلك؟ ولا تحدثي الناس بهذا، حسناً؟ ربما إن رأيت شخصاً آخر يفعل ذلك".
قالت كايلا وهي تسترخي في مقعدها: "حسناً".
ابتلعت سارة ريقها، وانتزعت قطعة بصل من السفود، ومضغت، ثم بلعت مجدداً.
وسألت: "توسون، أها؟ تلك في نيومكسيكو، أليس كذلك؟ متى تعودين إلى بيتك؟".
قالت كايلا وهي تلفظ كل مقطع من أريزونا بوضوح: "توسون في أريزونا. ونحن نغادر صباح الغد لنطير إلى البيت".
تنهدت سارة وقالت: "يؤسفني ذلك. لا يمكنني مساعدتك الآن، ليس مع وجود الجميع، وليس مع سفرك غداً. لكنك ستكونين بخير إن كنت حذرة. فقط، حين تحاولين استعمال ضوئك الأحمر، حاولي إيجاد مكان لن تحطمي فيه شيئاً، أليس كذلك؟ ومكان لن تشعلي فيه حريقاً. وحاولي استعمال أقل قدر ممكن في البداية. الكميات الأصغر تصنع برقاً وناراً أقل".
أومأت كايلا برأسها.
قالت سارة: "جيد. أتعرفين ماذا، لحظة واحدة".
التفتت ووجدت ورقة لاصقة وقلمًا على المنضدة بجوار مجموعة أخرى من الأوراق. كتبت اسمها ورقم هاتفها عليها وأعطتها لكايلا.
"اتصلي بي إن احتجت إلى شيء، أليس كذلك؟ لا أعرف يقيناً ما بوسعي فعله من هنا، لكنني غالباً أستطيع المساعدة".
وضعت كايلا الورقة في جيبها، وتهلل وجهها قليلاً.
"شكراً لك. أترين أن بوسعي الخروج الآن؟".
ضحكت سارة وقالت: "لا أعرف، لست أمك. لكني يجب أن أذهب، فكان من المفترض أن أنا وأليسا نأخذ بري في جولة الليلة".
قالت كايلا وهي تومئ بفهم: "أه، لقد كانت غاضبة جداً لعدم تمكنها من قضاء اليوم في الحفل، لدرجة أنها لم تتناول الدجاج حتى، وهذا طعامها المفضّل. أود الذهاب إلى الحفل أنا الأخرى، سأذهب لأطلب ذلك".
لم تستطع سارة سوى أن ترمش بينما وثبت كايلا مجدداً، مندفعة عبر باب الزجاج المنزلق إلى الليل الدافئ. أملت ألا تتسبب كايلا في مشاكل لها، لكن بدا وكأنها تعرف مسبقاً كيف تحتفظ بما تراه لنفسها. أنهت سارة سفودها، والتهمت بيضة محشوة في قضمة واحدة، وأخذت قطعة دجاج مقلي، وتبعَت كايلا عودة إلى الليل. كانت كايلا تجادل أمها، لكن سارة تجاهلتها ووجدت أليسا وبري. كانتا تختبئان في ركن من الحديقة، بعيداً عن أي من البالغين هناك.
كانت بيد أليسا كوب بلاستيكي شفاف يحتوي على سائل أحمر ما، بينما ظلت بري تخلد بطرف عينها إلى بوابة السياج أثناء حديثهما.
سألت أليسا: "كيف سارت الأمور؟".
قالت سارة: "جيد، على ما أظن. جيدة قدر الإمكان حقاً".
قالت بري: "حسناً، بدت في مزاج جيد حين خرجت راكضة".
قالت سارة: "نعم، تريد الذهاب معنا إلى الحفل. كانت منزعجة للغاية لبقائها محبوسة في الداخل".
تمتمت بري: "أحلام مستحيلة. بالكاد استطعت المغادرة. مستحيل أن يسمحوا للصغيرة بالذهاب. سيما مع كل المشاكل التي تسببت فيها مؤخراً".
وكما هو متوقع، كانت كايلا تضرب بقدميها على الأرض، واستطاعت سارة سماع صوت الطفلة وهو يعلو وهي تطالب بالذهاب مع ابنة عمها. بهزة من رأسها، قادت أليسا الثلاثة خارج الفناء الخلفي. تسللت بري عائدة إلى المنزل عبر الباب الأمامي لالتقاط زوج من الصنادل، ثم انطلقن.
قالت سارة وهن يشرعن في المشي عودة إلى سيارة أليسا: "بري، لم أسال قط. ما الذي حدث بالفعل بينك وبين فين؟ لقد كان غامضاً نوعاً ما بشأن الأمر برمته".
قالت بري: "أوه، هو؟ إنه وسيم وطويل، لكنه ممل بشكل جنوني. لذا نعم، كان ممتعاً لوقت قصير، لكن لا يمكنني الحديث طويلاً عن كرة القدم، أتعرفين؟ أدرك تماماً لماذا أنت غير مهتمة".
قالت سارة: "يتحدث عن الموسيقى أحياناً أيضاً".
واجتابها شعور غريب بأن عليها الدفاع عن فين.
هتفت بري: "نعم، لكن ليست لديه آراء حقيقية حولها! الأمر لا يعدو أن يكون عظيماً، أو رائعاً، أو جميلاً، أو ما شابه. لا يهم أي أغنية، يقول وحسب إنه يعجب بها! من يفعل ذلك؟ ولا أستطيع حتى حمله على إخباري بسبب إعجابه بأمر ما. تباً. أنا سعيدة لأنه أخذك إلى الحفل الراقص. لكنت شعرت بالسوء لو أنه انتهى به المطاف وحيداً تلك الليلة".
قالت أليسا: "أوه، ربما كان سيكون بخير لو ذهب منفرداً. لكن تعلمين ماذا، كفى حديثاً عن الفتيان الليلة. بري، أنت وأنا ذاهبتان إلى الكلية، حتى وإن تمسكت أنا بالمدرسة الحكومية. وسارة هنا طالبة نهائية كبرى الآن. فلنذهب لنستمتع، ونرَ من سيُقذف في المسبح أخيراً، أو نسكب الشراب على أحدهما".
قالت بري وسارة معاً: "صحيح".
كانت سارة متحمسة للعودة، حتى وإن كانت بري أكثر صخباً في إعلان ذلك.