مع انقضاء النهار وبدء غروب الشمس، كانت حفلة التخرج في أوجها. حجزت المدرسة حديقة المدينة بأكملها، بما فيها المسبح المجاور. اصطفت نصف دزينة من عربات الطعام على الطريق، ونُصبت شاشة ضخمة لعرض الأفلام.
لم تعرض الشاشة حتى الآن سوى عرض شرائح لصور من صحيفة الطلاب، لكن الشائعات تقول إن أفلام "ديزني"
ستُعرض لاحقاً.
ساور سارة شك في أنهم سينهون أخيراً عرض فيلم "غيتيسبيرغ".
كانت أليكسا تتنقل في كل مكان، بينما ظلت سارة غالباً تحت الشجرة نفسها. غفت قليلاً في الدفء، وتبادلت أطراف الحديث مع من جاؤوا طلباً للظل. استعادت مكانها عند جذع الشجرة، وكان الظل العشبي مقصداً رائجاً للاستراحة. بدا الأمر وكأن الجميع يجلسون في حلقة حولها، ينتظرون منها قول شيء عميق. دُهشت سارة من كثرة من يعرفونها، وداهمتها دهشة أكبر حين أبدوا اهتماماً حقيقياً بما ستفعله في الصيف، أو حتى بما إذا كانت ستبقى لنهاية الحفلة.
سجلت بضع عشرات من الأسماء في هاتفها، والتقطت صورة لكل شخص؛ فمن المستحيل أن تتذكر الوجوه المرتبطة بالأسماء لاحقاً.
سألت أليكسا: "هل أنتِ مستعدة للذهاب؟".
كانت قد فكت أزرار ثوب تخرجها، كاشفة عن بنطال واسع وقميص أرجواني مزركش.
قالت سارة وهي تبتسم: "لست متأكدة. مع أن أتباعي المخلصين سيفتقدونني".
أفسد هذا التأثير صوت "تفل"
رطب من أحدهم بينما كانت تقف وتنفض ثيابها.
سألت أليكسا بابتسامة لعوب: "مستعدة لحديث السحر؟".
عبست سارة وقالت: "كلا. هل تتطلعين حقاً إلى رؤية فيْن ذات العشر سنوات بضفائرها؟".
قالت أليكسا وقد خاب وجهها: "أوه. أتعتقدين حقاً...".
"حدقت فيّ طوال الخطاب، وبدأت محادثة من العدم، وحاولت استخدام أغراضها قبل حتى أن تسألني كيف فعلت ذلك. أجل، أعتقد ذلك نوعاً ما".
"يا للهول. ربما كان علينا ألا ننتظر".
قالت سارة وهي تنعطف بحدة وتجر أليكسا معها: "سيكون الأمر بخير، ثم إنني أريد فعل شيء أخير قبل أن نغادر فعلاً".
كانت سارة تشم رائحة السكر والزيت منذ فترة، وقررت أنه لا جدوى من المقاومة. بحلول الوقت الذي ركبت فيه سيارة أليكسا الجيب، كانت تقضم بسعادة قطعة حلوى مغطاة بسكر البودرة والفراولة.
كانت أليكسا تأكل قطعة "تشورو"
وتقود بيد واحدة.
قالت سارة وفمها ممتلئ: "إذن، منزل بري، صحيح؟".
سألت أليكسا: "لم تذهبي إلى هناك بعد، أليس كذلك؟".
قالت سارة: "كلا. كانت تقابلنا دائماً في مكان ما، أو كنا نغادر جميعاً من منزل شخص آخر حتى الآن".
كانت بري تسكن بعيداً بما يكفي ليتاح لهما الوقت لإنهاء وجباتهما قبل الوصول. كانت عائلة بري تقيم في منزل صغير من الطوب الرمادي يقع مباشرة على الطريق. كان ممر السيارات بجانب المنزل ممتلئاً بالسيارات، وكذلك الشارع في الأمام. كان أقرب مكان لأليكسا لتركن سيارتها على بُعد عدة منازل.
سألت أليكسا وهما تسيران معاً على الرصيف: "كيف تريدين التعامل مع الأمر؟".
أجابت سارة وهي تلعق بقايا السكر عن أصابعها: "لست متأكدة، وأنتِ؟".
قالت أليكسا: "أظن أننا يمكننا الارتجال".
بينما اقتربتا من منزل بري، سمعت سارة وأليكسا أصوات ضحك وموسيقى خافتة قادمة من الفناء الخلفي. أضاء وهج دافئ من المصابيح الخيطية المنطقة الخلفية، ولمحت سارة أشخاصاً يختلطون ويتحدثون عبر فجوات السياج. دخلتا عبر بوابة جانبية، وسارتا فوق عشب رطب قليلاً. لمحت بري قدومهما وأسرعت نحوهما.
صاحت: "لقد جئتِ لإنقاذي! شكراً لكِ!".
قالت امرأة تتبع بري: "مرحباً أليكسا. بري، من صديقتكِ؟".
قالت بري: "هذه سارة، أخبرتكِ عنها، أليس كذلك؟ هي التي كانت تتحدث إليها كايلة عندما أُغمي عليها".
قالت المرأة: "صحيح! شكراً لكِ على ذلك، كانت تسأل عنكِ في الخيمة. شيء ما عن مجوهرات زرقاء. هل تمانعين في إلقاء التحية قبل أن تغادري؟ لقد كانت مشاكسة جداً مؤخراً، وأرهقت جين طوال الصيف. أخبرتها أنه ينبغي عليهما ربطها بزمام".
قالت بري وهي تلوح بعينيها: "أمي، لا. إنها في العاشرة، تحتاج فقط إلى مزيد من التمرين أو شيء من هذا القبيل".
قالت سارة: "لا بأس. سأكون سعيدة بالتحدث إليها. كان الأمر مخيفاً قليلاً على أي حال. أظن أنني سأنام بشكل أفضل إذا تحدثت إليها قليلاً".
قالت بري: "كانت في المطبخ قبل دقائق، بالداخل مباشرة. بقيت هناك منذ عدنا إلى المنزل".
بدا المطبخ بارداً ونظيفاً بشكل مبهج بعد يوم الصيف الحار في الخارج. كبحت سارة قشعريرة خفيفة بينما أثار الهواء البارد قشعريرة على ذراعيها، وأحست بآخر قطرات العرق وهي تجف. كانت الخزائن من النوع المفتوح بلا أبواب، ومكدسة بالأكواب والأوعية الزخرفية الصغيرة. كان سطح العمل ممتلئاً بصواني الطعام من حفلة الشواء في الخارج. التقطت سارة سيخاً من الخضروات المشوية وهي تتلفت. كان هناك تلفاز صغير معلق تحت الخزانة، وكانت كايلة تشاهد شيئاً رسومياً عليه من مقعدها عند طاولة المطبخ.
قالت سارة وهي تجذب انتباه الفتاة: "مرحباً كايلة".
قالت كايلة وهي تقفز وتضم سارة بحرارة: "سارة! قالت بري إنكِ ستأتين، لكنني لم أصدقها!".
تجمدت سارة للحظة، فقد نسيت كم كانت كايلة طويلة، واضطرت لمعالجة الأمر للحظة لتتذكر أنها مجرد طفلة وليست طالبة ثانوية أخرى.
"بالطبع جئت، كان علينا الاطمئنان عليكِ".
قالت كايلة وهي تترك سارة أخيراً وتجلس مجدداً: "لكنني بخير. إنهم فقط لا يسمحون لي بالخروج، يُفترض بي البقاء هنا حيث الجو بارد. وكأنني لم ألعب في الخارج في يوم حار من قبل".
قالت سارة ببطء: "أعني، لقد كان الجو حاراً بشكل استثنائي هذا الأسبوع، ربما يظنون أنكِ لستِ معتادة على ذلك".
لوحت كايلة بعينيها: "ليس مقارنة بـ توسون. كانت الحرارة مئة وسبع درجات في اليوم الذي غادرنا فيه".
قالت سارة وهي تسحب كرسياً وتجلس إلى الطاولة بجانب كايلة: "حسناً، يبقى الأمر منطقياً، يظنون أنكِ أصبتِ بضربة شمس. فقط لم تكن ضربة شمس، أليس كذلك؟ كان الضباب، وقد استخدمتِه بطريقة خاطئة".
"يجب أن أجعل الأشياء زرقاء، أليس كذلك؟ لا حمراء؟".
نظرت سارة حولها، كان المطبخ فارغاً ولم يكن أحد يتسكع عند الباب الزجاجي المنزلق في الخارج.
"لا، اللون الأحمر جيد. الأمر فقط أننا مختلفون، أنتِ وأنا. يمكنني سحب الضباب الأزرق من الهواء، مما يترك الضباب أصفر. لا أستطيع سحب الأحمر أو الأخضر. أعتقد أنكِ تستخدمين الضباب الأحمر، وإذا كنتِ تشبهين صديقي، فهذا يعني أنكِ تستخدمين الضباب الأحمر فقط. وآمل أن تكوني أكثر حذراً منه".
جلست سارة بجانب كايلة وقالت: "لقد لاحظتِ الضباب الأصفر بالأمس، أليس كذلك؟ وأخمن أنكِ ترين الضباب الأبيض في كل مكان؟ منذ متى وأنتِ ترينه؟".