ارتبكت البطلة. ظنت أن والدتها اختطفت على يد الأشخاص الغرباء غير المرئيين، ثم هربت وأصيبت في غمرة ذلك. عادت إلى المنزل حيث كانت تسترح. فلماذا كان خاطفوها هناك إذن؟ جميعهم الستة. أو دقة القول: ستة منهم؛
إذ لم يكن إدراج كلمة «جميعهم»
دقيقاً نظراً لأن البطلة لم تكن متأكدة من أنهم الستة أنفسهم، بالنظر إلى أن اثنين من الأصليين كانا يخفيان وجهيهما بخوذتين بينما كان الأربعة الآخرون غير مرئيين تماماً. في اللحظة التي خطت فيها والدتها خارج غرفة النوم، كان هناك زوج من الفرسان مرتدين دروعاً صفائحية كاملة في الانتظار، وقد تبعها أحدهما إلى المطبخ حيث كان والد البطلة يغلي الحساء. كان الأبوان منزعجين بوضوح من وجودهما، لكنهما كانا يظهران الود تجاههما بغض النظر عن ذلك.
كان بصر البطلة حاداً بما يكفي لرؤية الابتسامات المهذبة التي وضعتاها على وجهيهما، والتي كانت تذوب في اللحظة التي يختفي فيها أي من الدخلاء عن الأنظار. ألم يغادروا قط؟ كان منتصف النهار، وفي حين كان مفهوماً أنها تحتاج إلى بعض الوقت المستقطع من العمل نظراً لإصاباتها، فلماذا كان والدها ما زال هنا؟ فقط لمساعدة والدتها، أم أن هذا وضع رهائن لا عملية اختطاف؟ الحراس المنتشرون على كل مخرج من المنزل يشيرون بالتأكيد في هذا الاتجاه.
أو ربما كان هناك سوء فهم، أدركت البطلة ذلك وهي تفحص الحراس على الباب الأمامي. كان يرتدي جلداً أسود وقماشاً، لكنه كان أنيقاً ومنسقاً. كان الرجل نفسه حالقاً لحيتة، ويقف باهتمام ويبدو محترفاً أكثر من أن يكون قطاع طرق. ناهيك عن أن الآخرين بدا وكأنهم فرسان، يتجولون في جميع أنحاء المنزل في دروع صفائحية كاملة. هل ينحدر فارس حقاً إلى قطاع الطرق؟ في وسط مدينة، علاوة على ذلك؟
ما الذي يمكن أن يحدث أيضاً؟ كل واحد من الستة الذين رأتهم البطلة كان يحمل الشعار نفسه منقوشاً على درعه، وبدا جلياً أنه يشبه الشعار الذي رأته على مبنى مرت به الأم في طريقها إلى العمل. مبنى كان له فرسان يقفون حراسة في الخارج. فرسان يرتدون دروعاً تشبه إلى حد كبير تلك التي هنا. أهؤلاء هم الشرطة؟ بدا الدروع مناسبة تماماً لشرطة خيالية.
"يا للهول... أمي مجرمة"، فكرت البطلة، وما زالت تسيء تفسير الموقف.
"كانوا يحاولون القبض عليها، لا اختطافها. أتمنى أن تحصل على قصة توبة. وألا أتورط في مشكلة لمحاولتي مساعدتها على الهروب".
تأملت لبضع ثوان أخرى.
"إذن لماذا هي هنا؟ لم مركز حراسة، أو سجن؟ أهي تحت الإقامة الجبرية؟ عالج شخص ما إصاباتها بوضوح. إن لم تكن تحارب هؤلاء الناس، فكيف أصيبت في المقام الأول؟ آخ! أنا أكرَه عدم معرفة ما يجري!"
قررت ترك الموقف للكبار، فركزت البطلة بدلاً من ذلك على مد نطاق [الإسقاط النجمي]، إلى جانب محاولة تفسير ما كان يقوله الناس. ربما داعب غرورها معرفة أنهما يتحدثان عنها، وإن كان ذلك أقل لو عرفت ما يقولونه.
"حاجز الرصد ينشط مجدداً"، قال أحد الفرسان.
"نعم، أنا أتلقاه أيضاً"، وافقه هايدالف.
"بدأ مرة أخرى ظهر أمس وكان يعمل ويتوقف منذ ذلك الحين".
"أينشط الآن؟"
سأل كيليلا.
"ما زال مستمراً حتى عندما نتحدث عنه؟"
"نعم؟"
"إذن هل تسمح لي بإلقاء تعويذة تعقب؟ عادة ما يتوقف بحول الوقت الذي أتيحت لي فيه الفرصة".
الحراس الثلاثة الذين كانوا في متناول السمع قبضوا على مقابض سيوفهم على الفور.
"لا"، قال أحدهم، وهو ما شعرت كيليلا أنه كان نافلاً بعض الشيء في تلك النقطة.
لاحظت البطلة الحركة العدوانية من الحراس، لكنها لم تكن تملك أي فكرة عما يجب فعله بها. قالت والدتها شيئاً ما، فتفاعلوا بعنف، فتراجعت. لقد احْتُسِب بالتأكيد ضد وجودهم هنا بناءً على دعوة. رنين لجهودك المستمرة نحو تحسين استيعابك، حتى وإن كانت مضللة بعض الشيء، ترتفع [عين الروح] إلى المستوى ١٨. حدقت البطلة في الرسالة.
"مهلاً، كانت تلك سخرية مجدداً! أنتم تسخرون مني!"
لم يأت أي رد.
"أنتم تسخرون مني قطعاً. توقفوا عن التظاهر بأنكم لا تسمعونني!"
رنين لتخيك قبضتك الواهية بالفعل على الواقع المادي أكثر، يرتقي [الإسقاط النجمي] إلى المستوى ١٠.
"..."
في ما كان ربما سابقة هي الأولى من نوعها في الكوكب بأكمله، دخل شخص لم ينمو له أي عيون بعد في مباراة تحديق مع صندوق رسائل.
"حسناً. كونوا هكذا".
متجاهلة الرسائل المهينة، واصلت البطلة التجول السريع في أنحاء المنزل. كان واضحاً لها أن الحراس يستطيعون استشعارها بطريقة ما؛ في كل مرة كانت تنظر إلى أحدهم، كانوا يرتجفون ويلتفتون حولهم. لم يفعل والدها ذلك، إذ اعتاد بالفعل على الإشارات المستمرة من مهاراته قبل أن تتمكن البطلة من رؤيته بشكل صحيح وملاحظة رد فعله، لذا فقد ظنت خطأً أن الحراس وحدهم هم من يستطيعون اكتشافها.
كان ذلك منطقياً إذن، فبعد كل شيء، إذا كانوا حراساً، فمن المفترض أن لديهم مهارات للكشف عن الأشرار الذين يحاولون الاختباء.
"اللعنة. كان يجب أن أركز على محاولة التقاط حيوية أو رؤية أحد المتخفين عندما كانوا غير مرئيين. أراهن أنني كان بإمكاني كسب مهارة فرعية جديدة! لكني أتساءل عما إذا كان بإمكانني تعلم مهارة التخفي الخاصة بهم؟ كان التواجد خفياً بالتأكيد ضمن قائمة أفضل خمس قوى خارقة لدي على الأرض".
رنين محاولت إدارة ظهرها لصندوق الرسائل دون قراءته. لقد فشلت لأسباب متعددة، بدءاً من حقيقة أنها لم تكن تمتلك ظهراً وانتهاءً بحقيقة أن الرسالة كانت تُسقط مباشرة في وعيها، ولم تكن موجودة في الواقع ثلاثي الأبعاد المعتاد، لذلك تحركت معها فقط.
"إن كنتم تسخرون مني مجدداً، فأنا لا أريد أن أعلم"، فكرت، مقفلة [عين الروح].
بالطبع، بقي صندوق الرسائل، مستطيلاً أزرق مهيناً يحوم في الفراغ.
"حسناً..."
إنجاز محقق: [المستكشف النجمي ١].
"أوه. أعتقد أنه ليس هناك مساحة كبيرة للسخرية مني عندما يكون تنسيق الرسالة صارماً إلى هذا الحد. لأي شيء هذه؟ المستكشف النجمي ١ (نادر) لقد قضيت أسبوعاً كاملاً خارج جسدك. وفي حين أنه تسلية خطيرة للغاية، إلا أنه يبدو مع ذلك ينجح معك. في الوقت الحالي. ربما تضمن هذه الزيادة بنسبة ٥٠ بالمئة في استقرار الرابط وزيادة بنسبة ١٠ بالمئة في النطاق بقاء ذلك صحيحاً في المستقبل أيضاً".
"عشرة بالمئة؟ بالكاد تبدو تستحق العناء، لكني سأقبل زيادة الاستقرار بسعادة بالغة إن كان ذلك يعني أن بإمكاني البقاء لفترة أطول".
وهكذا استمر يومها، تتجول بسرعة، تحدق في الأشياء، محاولة إيجاد مغزى للفوضى المخدرة التي كانت عبارة عن تجسيد الكلام وتبذل قصارى جهدها لممارسة التخفي من خلال التسلل خفية على الحراس ومحاولة عدم ملاحظتها. رنين لمواصلتك إلحاق الضرر بروحك الأبدية لمجرد طحن المهارات، يرتقي [متين] إلى المستوى ٨. هذه المرة، لم تشعر البطلة برغبة في التعليق على حقيقة أن الرسالة خصت طحنها بالذكر، بدلاً من الإشارات الغامضة السابقة للأعداء أو الإصابات.
وبينما كان البطل منخرطاً في خصومة من طرف واحد مع سلسلة من صناديق الرسائل، كان [الفارس الملكي] في قسم السجلات، يقطب جبينه من وراء خوذته بينما كان ثاني وثالث أفضل ساحرين في المملكة يفحصان مسجل الجدارات.
قال أحدهما: "أوه... بدأ ضوء يومض. هل من المفترض أن يفعل ذلك؟"
وهذا، تماماً، كان سبب قطب الجبين. لقد ظلوا يعبثون به لساعة كاملة بالفعل، وما زالوا لا يعرفون حتى كيف تعمل الأضواء.
قال [الكاتب الرئيسي]: "إنجاز آخر بلا اسم. [مستكشف أثري ١]، في موقع يتطابق مع منزل كيليلا."
صاح [الفارس الملكي]: "تباً! بالطبع! لماذا افترضت أن طفيلياً سيتختطفها؟ إنه ببساطة يستخدمها كوعاء، مستخدماً [الإسقاط النجمي] ليتصرف بلا عقاب!"
كل شيء بدا منطقياً إن افترض وجود شكل حياة ثانٍ داخل كيليلا، لكنه كان راكباً سلبياً، لا يفعل شيئاً للتلاعب بسلوكها. لقد قفز مباشرة إلى روح، لأنها كانت أشياء صادفها في الماضي، لكن [مستكشف أثري ١] يلمح إلى كينونة مادية. ليس أنها كانت حاملاً، لأن فكرة جنين عمره أسبوعان يفعل هذه الأشياء كانت غبية، بل أنها كانت ضحية لطفيلي من نوع ما. طفيلي ذكي. صنف يمتلك ذاكرة جينية، على ما يبدو.
لم يكن ممكناً أن يكون كبيراً أو متدخلاً، وإلا لكان [الطبيب الميداني] قد رصده، لكن إن استخدم [الإسقاط النجمي]، فقد يكون الجسد المادي ضئيلاً للغاية. لم يكن على علم بشيء يناسب الوصف، لكنه كان مستعداً للاعتراف بأنه لا يعرف وصف كل نوع من المخلوقات الحية، العادية والسحرية، من رأس ماله الفكري. ربما لم يكن خبيثاً حتى. كل المعلومات التي امتلكوها كانت متسقة مع كونه ببساطة يدفع روحه إلى الخارج ويتطلع حوله.
كل هذه الفوضى من لا شيء سوى الفضول. لحسن الحظ، كان قد طلب مسبقاً مساعدة شخص لديه مهارات فرعية ملائمة لكشف الحيوية. لا شيء سيختفي منها، مهما صغر. لكن إن كان يستخدم [الإسقاط النجمي], فإن شخصاً لديه القدرة على رصد الأرواح الاسقاطية سيكون مفيداً أيضاً. الحفاظ على خوط تحقيق متعددة متوازية حتى عندما يبدو خوط قائم واعداً كان جزءاً مما جعله محققاً ممتازاً إلى هذا الحد.
قال لـ[الكاتب الرئيسي]: "راقبا هذين الاثنين. ما زلت أريد التحقق من تأكيد هايدالف. وفي غضون ذلك، لدي رسالة لأرسلها، وبعدها يحتاج إلى القليل من القراءة."
تموج في الغرفة موجة سوداء لا تبيّنها إلا البطلة، وتعبر من خلال البطلة وأمّها وحارسها على السواء. والتفت الثلاثة نحو المصدر.
سألت كيليلا: "أباب الدار؟ أهوَ الطبيب الذي أرسل في طلبه [الفارس الملكي]؟"
أجاب الحارس: "نرجو ذلك. لقد أتاها وقت الوصول. وهي تخصّصت في اقتناص العدوى بشتى ضروبها. وتستطيع التقاط أثر الحياة لبكتيريا واحدة ممرضة من بين تريليونات تجعل من جسدك موطناً لها. وإن سرى فيك طفيل، فسنخرجه قريباً."
كانت إجابة كيليلا الفاترة: "... أرجو هذا."
وبعد وقائع الأيام الفارطة، غدت تميل إلى التشاؤم إزاء الأمر برمّته. أما البطلة، فعجزت عن فهمهم، وانصرفت تخترق جداراً لتبصر المدخل. وفتح الحارس الواقف عند الباب الباب، وطفق يتكلّم، غير أن البطلة لم تر أحداً سواه على ما يبدو لها.
وفكّرت: "أبشر آخرون لا يُرَوْن؟"
وتسلّلت من خلف الحارس بينما أقبلت أمّها ودخل هو في نطاق حبلها السريّ. وهذه المرة، كادت تبلغ عنق الحارس تماماً قبل أن يختلج ويدور. وبدا أن الحيلة تكمن في ألا تُحدِق. فبدل النظر إليهم مُباشرةً، ركّز على شيء سواهم، وتتبّعم بطرف عينك الأثيريّة. رنّ! بجهد منك، فتحت مهارة [التخفّي]. التخفّي (شائع) تعتمد مهن شتى على عدم الرؤية، من [خادمة] تعمل خفية خلف الكواليس أو [صياد] يتتبّع طريدته.
أو [نشال] يقترب من هدفِهِ أو حتى [طفل] يلعب الغميضة. تتيح لك هذه المهارة الانضمام إلى صفوفهم، مما يعزّز قدرتك على تفادي اللحظ.
"حسناً، ليست خفاء تامّاً، لكنّها مهارة جديدة مع ذلك. سأقبلها. إنها لا تلائم هيئة الشخصية التي أبتغيها، لكن ليس كأنّي أستطيع مزاولة سلسلة تحوّلي قبل أن أُولَد حتى. لا أزال أصغر من أن أرتدي ثياباً."
وانبعثت سحابة معقدة من الألوان من خلف الحارس، معلنة كلام أحدهم. وتحرّكت البطلة بفضول إلى الجانب، لتتفاجأ بأن الزائر لم يكن خفيّاً قط. بل كان أصغر من أن يُرى، يحوم في الهواء عند مستوى صدر الحارس على جناحين ضئيلين.
"... تلك خريطة جنية جهاراً نهاراً. الملوك الكاذبة! لم تأت قط على ذكر الجنيّات كخيار للعِرق!"
لم تكن جنيّة، في الواقع.
لم تعط الملوك قائمة كاملة بالأعناس بأي حال، بل صفّت القائمة وفق متطلبات من قبيل القدرة على حمل روح من الأرض وكونها جزءاً من التحالف الذي سيتبلور حين يتحرّك سيّد الشياطين، بيد أن "الجنيّة"
استوفت بالفعل كلّ شرط منها، وذكرتها الملوك حقّاً؛ إنهم الغراشين. ولم تدرِ البطلة لِمَ بعد، لكنها أبت البتّة أن تكون غراشينية، لأسباب تتجاوز أطوالها التي تراوح بين أربع وخمس بوصات. وتجمّع بضعة حراس والوالدان وما ليس بجنية في غرفة نوم، حيث استهلّوا محادثة أخرى.
وتذمّرت البطلة، قبل أن تحاول جاهدة العبوس مع الافتقار إلى وجه: "العنة! تواصلوا بالصور أو ما شابه لأستطيع الإنصات! حقاً؟ الآن؟"
ورغم منجزها الجديد، عجزت عن البقاء خارجاً بلا نهاية، وأُكرهت على التقهقر إلى مسكنها، وقد نما آنذاك متجاوزاً كرة مجوّفة من الخلايا. وما زال عديماً لفائدة تفعل بها شيئاً بالطبع، غير أن ثمة تلميحات ضئيلة إلى أنه قد ينمو ذات يوم ليغدو جديراً بأن يُدعى جسداً. رنّ! نجحت في ستر حياتك بغمرها في مسبح أكبر بكثير من الحياة شديدة الشبه، مِمَّا رقّى [التخفّي] إلى [تمويه الحياة].
ازداد الحد الأقصى لمستوى [التخفّي] بـ10. لاكتشاف جانب جديد من التخفّي، ترقّى [التخفّي] إلى المستوى 2.
"هاه؟ لأجل ماذا؟ أعلم أني تذمّرت لكون [التخفّي] ليس مهارة خفاء حقيقيّة، لكني لم أفعل شيئاً!"
نعم، استطاعت [أخصائية العدوى والأجسام الغريبة] انتقاء بكتيريا مفرِدة ممرضة في جسد مريض، غير أنه برؤيتها للحياة، لم تكن البطلة غريبة.
ولو كانت أكبر حجماً، أو افتقرت إلى [التخفّي], لربما اختلفت الأمور، بيد أن "الطفيل"
أُخطئ مجدداً. إنسان بلا اسم العمر: -9 أشهر الوظيفة: بطلة (م) المهارات: - عين الروح (ن) (18/60) >> استشعار الحياة (ن) >> استشعار الروح (نادر) >> استشعار المانا (ن) >> استشعار الضوء (شائع) >> استشعار الصوت (شائع) - الإسقاط النجمي (ن) (10/20) >> ملاحة مضمونة (ن) - متين (شائع) (8/30) >> روح صلبة (نادر) >> مانا مؤمّنة (ن) - التخفّي (شائع) (2/20) >> تمويه الحياة (نادر) الإنجازات: - مزهر مبكر 1 (ن) - المهارة الأولى (شائع) - مبتدئ (شائع) - ناجٍ من زاركلَاكسوس، الجحيم السحري (نادر) - لقد كسرت النظام ولم أجْنِ غير هذا الإنجاز البائس (أسطوري) - مستكشف نجومي 1 (نادر)