قارأ [الفرسان الملكيين] التقرير الوارد من السحرة الذين كلفهم بفحص مسجل البيانات. امتلأ التقرير بلغة مراوغة ودفاعية لا تضمن شيئاً؛
ولن يكون المستند «خاطئاً»
بدقة، حتى لو تبين أن مسجل البيانات جهاز لتحسين إنتاج الجزر في المملكة. لكنه توقع ذلك، بالنظر إلى ما رأه من الثنائي عندما بدأ العمل. لم يكن ذلك تقليلاً من شأنهم؛ بل إقراراً بأن القطع الأثرية تستحق أحرف الاستهلال الكبيرة.
ألقى جانباً بعبارات «نحن نعتقد»
و«من المحتمل أن»، وأكد التقرير أن الساحرين عجزا عن التفكير في أي طريقة لخداع مسجل البيانات، ورغم أن ذلك لا يضمن استحالة الأمر، إلا أنه كان كافياً.
إن عجز اثنان من أبراز سحرة المملكة عن إيجاد طريقة بعد قضاء يومين في فحص مسجل البيانات، فمن المستبعد أن يستطيع أعداؤهم فعل ذلك أيضاً — وهم الذين لن يمتلكوا وصولاً جسدياً مباشراً إلى مسجل البيانات حتى لو سيطروا على هايدالف أو أي شخص آخر في مستواه. وضع التقرير فوق تقرير آخر أصر وقرأه مسبقاً، وفيه تفاصيل إنجاز جديد آخر، ونادى حارساً منتظراً خارج مكتبه.
"أرجو إدخال [مرشد الأرواح]."
فتح الباب ودخل كاهن، دافعاً نظارته بإكبسه بينما كان يحدق في كوب الشاي على الطاولة.
سأل: "أهذا ضروري حقاً؟"
"ضروري؟ ربما لا. لكن مفيد؟ بلا شك. هذا ليس تحقيقاً أرى أنه يجب علي التسليم فيه بأي شيء."
تنهد [مرشد الأرواح].
قال وهو يجلس: "احصل لي على كوب طازج على الأقل. يبدو أن هذا قد جلس هناك طوال اليوم."
"إذن، أسمع أن لديك شيئاً ذي بال لتبلغ عنه؟"
"لدي. كانت هناك روح ثانية تحوم حول كيليلا. كانت مربوطة بها، وتستخدم بوضوح [الإسقاط النجمي] لتنفصل عن جسد مادي في مكان ما داخلها. لم يستجب [كشف الشر] لها أو للروح الثانية، ولا [كشف العداء]. لم تقم بأي تصرف عدائي عندما اتضح لها أنني أراها، بل حاولت الهرب فقط. أعطت رد الفعل نفسه لاحقاً عندما حاصرتها."
هتف [الفرسان الملكيين]
مقاطعاً التصريح: "لقد أمسكت بها؟"
"لفترة قصيرة فقط. وهنا تأتي الأجزاء المفيدة من معلوماتي. عندما أمسكت بها للمرة الأولى، لم تملك أي وسيلة للمقاومة. ولم تظهر أي علامات فهم لأي لغة جربتها. ورغم ذلك فأنا أعتقد أنها تعرف لغة؛ لغة لا أعرفها."
"أهراً؟"
"لقد كانت قادرة بالتأكيد على سماع الناس يتحدثون؛ ورأيتها تتفاعل مع الأصوات. وبعد حجزها لبضع دقائق، اكتسبت ما بدا أنه مهارة فرعية [لا تحتمل]. واصلت التخبط عشوائياً لبضع ثوانٍ، ثم انتقلت فجأة للتحرك في اتجاه كيليلا وحدها."
تساءل [الفرسان الملكيين]
بينما دخلت خادمة واستبدلت بالشاي البارد كُوباً طازجاً يتصاعد منه البخار: "أتعتقد أنها قرأت وصف المهارة الفرعية؟"
"بالضبط."
"ممم... أتفق على أن هذا يبدو مرجحاً، أليست بضع دقائق وقتاً أقصر بكثير من أن يُكتسب به مريد فرعي؟"
"نعم. تلك ملاحظتي الثانية المهمة. ولم يكن ذلك كل شيء. فقد ارتفع مستواها بعد بضع دقائق فقط؛ وتسارع ذلك بشكل ملحوظ."
"تمتلك بعض الإنجازات التي تعزز سرعة الارتقاء، ومع ذلك، هذا سريع جداً."
"سريع للغاية. نظراً لمقاومة مصيدة الأرواح الخاصة بي، أقدر مستوى [الإسقاط النجمي] في نطاق المبتدئين الأدنى. هذا سخيف تماماً حتى لو افترضنا أن [الإسقاط النجمي] كانت المهارة التي أطلقت [المزهر مبكراً 1]، لكن الحصول على مهارة فرعية جديدة ومستوى في حفنة دقائق أمر لا يصدق أكثر."
وافق [الفرسان الملكيين]
وهو يحسب الحسابات: "مضاعف خبرة بأمر من الحجم، على الأقل. من المرجح وجود مكافأة سلالة لـ [الإسقاط النجمي]، بالنظر إلى اعتمادها الواضح."
علق الكاهن، وقد أبطل هذا النوع من مكافآت السلالة قيمة الإنجاز: "إذن يجب أن يكون [المزهر مبكراً 1] قد أتى من مهارة مختلفة."
فقد كان يتعارض مع روحه بعد كل شيء. لم يقل [الفرسان الملكيين] شيئاً، وهو يتساءل ليس عن المهارة التي منحت [المزهر مبكراً 1]، بل عن المسؤولة عن [المزهر مبكراً 2]. عادة ما تحتاج المهارات النادرة عقداً من التدريب والخبرة. وقد اكتسب هذا الكيان واحدة في غضون أسابيع قليلة.
لم يكن عدم تأهل الكيان بوصفه «عدائياً»
أو «شريراً»
أمراً يبعث على الاطمئنان تماماً، لكنه لم يكن تبرئة كاملة. لن يُسجل العميل الأجنبي تلقائياً كشير، رغم أنه على الأرجح سيكتشف كعدائي. غير أن شخصاً يتصرف كرهاً أو خلافاً لإرادته الخاصة يمكنه ارتكاب جريمة قتل دون أن يُسجل قط كعدائي أو شرير.
"سؤال آخر: لماذا تركتها تذهب؟"
"لم أكن قادراً على التواصل. ونظراً للربط، ترك ذلك الخيارات الوحيدة بين القتل أو الإطلاق. ونظراً لغياب عدائها، افتقرت إلى أي مبرر لمهاجمتها."
قال [الفرسان الملكيين]
مطرداً الكاهن الذي أفرغ كوبه قبل أن يقف ويغادر: "أرى ذلك. هذا كل شيء. شكراً لك على التقرير."
كان القتل ليجعل الأمور أبسط بالتأكيد، لكن لا أحد يستطيع أن يطلب من كاهن نقض عهوده. وللأسف، كانت المهارات التي تتفاعل مع الأرواح حكراً رسمياً على الكهنة. وغير رسمياً، كانت هناك فئات أخرى يمكنها الحصول عليها، لكنها عادة ما تكون من النوع الذي يعدمه الحراس فور رؤيته. وليسوا بالتأكيد نوع الأشخاص الذي يثق بهم في مسألة أمن قومي. شردت عيناها [الفرسان الملكيين] إلى ورقة أخرى على المكتب؛
تقرير من الحراس الذين يحرسون قصر كيليلا. كان الأفراد يتناوبون، لكن لا يزال هناك ستة منهم هناك، أربع وعشرين ساعة في اليوم. ناهيك عن مقدار الوقت الذي استغرقه تحقيقه هو شخصياً. كانت التكاليف تتصاعد، وكان الوضع يصرفه عن تحقيقات أخرى. لم يكن ذلك مستداماً. لقد تحول ميزان الأدلة من التنازل العقلي وأصبح يشير الآن إلى أن كيليلا قد اكتسحت رفيقاً لا ضرر فيه تقريباً. أو، على الأقل، ليس ضاراً عمداً.
لقد فشل سحر الشفاء في إزاحته ولم يستطع أفضل الأطباء الذين يمكنه العثور عليهم في غضون وقت قصير حتى العثور عليه، لكن بات لديهم الآن دليل قاطع على وجوده. بدا مسالماً، لكنه لم يكن يتحدث حتى لغة المكان. سيكون من الجميل اكتشاف اللغة التي يتحدثها، لكن هناك ما يكفي وزيادة من اللغات البشرية، قبل الخوض في الأمور الأكثر غموضاً التي تتحدث بها أو تغنيها أو تعوي بها أو تومض بها أو تلكمها الأنواع الأخرى.
وبدون أي أدنى فكرة عمن يبدأ به، فلن يفعل العثور على أشخاص يتحدثون بكل لغة شيئاً للمساعدة في التكاليف المتصاعدة. ولكن إذا حكم على كيليلا بشكل صحيح، فستحاول بالتأكيد التواصل بنفسها. ولم لا تدعها تبذل الجهد، وبصفتهما [ساحرة بلاط]، ستكون قادرة على استخدام سحر ترجمة قوي. أولويته كانت أمن العاصمة. وبما أنه لا يبدو أن هناك أي نوع من المؤامرات أو التخطيط المتضمن، فإن أسهل طريقة لتحقيق ذلك هي أن تذهب كيليلا ببساطة وتأخذ راكبها الغامض معها.
نعم، يمكن تحقيق ذلك بحبسها في مكان ما، لكنه يفضل ألا يحمل هايدالف ضغينة ضد المملكة، بالنظر إلى الدور الحيوي الذي يلعبه في إدارة قطع المملكة الأثرية. كان النفي يحمل مشكلة مشابهة. سيكون الأمر أكثر إمتاعاً للجميع إذا قرروا المغادرة بأنفسهم. سحب التقرير، ناظراً مرة أخرى إلى الأقسام ذات الصلة وشعر بالسعادة لأنه أصر على وجود شخص يمتلك مهارة استماع متمركزاً خارج غرفة نوم الزوجين.
سهر كارن. على حدود البلاد مباشرة، وبكثافة سكانية منخفضة بفضل الغاب الشيطانية. كان الناس أقوياء هناك، وكان هناك فوج جيش دائم متمركز. إذا أراد إبعاد كيليلا إلى مكان تكف فيه عن أن تكون تهديداً، فإن الخيارات الأفضل الوحيدة ستكون الممالك الأجنبية، ولكن لن تدع المملكة أبداً هايدالف يرحل معها. على الأقل هناك يمكن لكليهما الاستمرار في عيش حياة حرة معاً، ويمكنه ترك تعليمات لإبقائها تحت مراقبة أسر وأقل استهلاكاً للأيدي العاملة.
رن جرساً لاستدعاء مساعد.
"نعم، سيدي؟"
"أبلغ هايدالف أن حركاته لم تعد مقيدة. أظن أن منزله سيطرح للبيع بعد ذلك بقليل. رتب للعثور على مشترٍ فوراً."
"نعم، سيدي."
احتقن نفس كيليلا في حلقها مع تدفّق طاقتها.
قال هايدالف جالجاً بجانبها: "مجدداً؟"
أكدت: "مجدداً. للمرة الرابعة عشرة اليوم. ماذا أُفترض أن أعل يف؟"
"يمكنك استنفاد طاقتك؟"
"مستحيل. هذا أبشع بكثير من أيّ شيء آخر."
"لا فكرة لديك بعد عما يعنيه هذا كله؟"
"أظنها تحاول إلقاء تعويذات، لكنّ أياً ما كان ما تلقيه فهو يتلاشى. أشبه بما سيحدث لو ألقيت [نوم] على كائن ميّت حيّ. لا يمكنه النوم، لذا فالتعويذة لا تنطبق. ترتبك الطاقة فقط وتتلاشى التعويذة دون فعل أيّ شيء."
"متى ألقيت أيّ شيء على ميّت حيّ من قبل؟"
"قلت سيحدث. إنه افتراض."
"حسناً، ليس لديّ ما أقوله. كيف تستخدم طاقتك؟"
"طفيل، أتذكّر؟ ربما تأخذ مني أكثر من طاقتي."
"لماذا عجز ذلك الكاهن اللعين عن إخراجها منك؟"
"لا تغضب منه. إنه تابع لملِك. لا يمكنهم القتل بلا استفزاز."
"حسناً، لقد استُفززنا! ماذا لو وجدت شخصاً آخر بمهارات مناسبة؟"
فكرت كيليلا في الأمر، لكن ليس طويلاً. بدا قتل الكائن خاطئاً تماماً، لأسباب لم تستطع صياغتها بدقة.
"أنا... لا، لا يمكننا. إنه مجرد طفل. كل ما فعله هو التواجد حولي والتعلم. لم يؤذِ أحداً."
"يتعلم، هاه؟ إذن لمَ لا نحاول الشرح؟ في المرة القادمة التي تنطلق فيها واقية الاستشعار الخاصة بك، حاولي التحدث إليه. علميه اللغة. على أقل تقدير، يمكنه التواصل معك بالعبث بطاقتك. مرة بنعم، مرتان بلا، من هذا القبيل."
"هذه فكرة جيدة. لكنها ستستغرق وقتاً. ولم يظهر منذ أن حاول ذلك [دليل الروح] التحدث إليه. إنه خائف على الأرجح."
"سيظهر عاجلاً أم آجلاً، أنا متأكد. لسنا منشغلين بشيء آخر، العالقين هكذا. ويمكنك تعلم [استشعار الروح] ريثما تنتظرين."
"نعم، سيكون ذلك مستحَضراً. مستوى [عين الروح] عندي عالٍ لدرجة تمكنني من بلوغه في النهاية، حتى وإن لم يكن في نطاق فئتي."
وفي توقيت مناسب، سُمع طرق على باب غرفة نومهما.
نادت كيليلا: "تفضل؟"
"تلقينا تعليمات جديدة للتو. عقب تأكيد مستقل لادعاءات هايدالف وتقرير الكاهن سابقاً، رُفعت القيود المفروضة على تحركات هايدالف. سُمح له بمغادرة العقار دون إشراف. أما بالنسبة لكيليلا، فيُسمح لك بمغادرة العقار، لكن يجب أن تبقي تحت الحراسة طوال الوقت وأنت في العاصمة، ولا يُسمح لك بالتواجد في أي جزء من الدائرة العليا إلا بغرض السفر من وإلى منزلك، كما لا يُسمح لك الاقتراب من أيّ منشأة ذات أهمية دفاعية."
ردّد هايدالف: "وأنا في العاصمة، هاه؟ حسناً، تغيرت الخطة. أنا ذاهب. يمكنك تخمين إلى أين."
"أجل. حظاً موفقاً."
رنين: لمحاولاتك المتكررة في إلقاء التعاويذ، حتى وإن كانت كلها فشلاً ذريعاً، ترقت [تحولات الفتاة السحرية] إلى المستوى الثالث.
فكرت البطلة، وهي جاهلة بتأثير محاولاتها المتكررة على والدتها: "على الأقل يمكنني التدرب على المهارة، حتى وإن لم أمتلك عدد الأطراف الصحيح لإلقائها بنجاح بعد".
"ألم يغادر ذلك الكاهن بعد؟ بمن كان يظن نفسه، يحاصرني هكذا ثم يحدق بي كأنني نوع من الحيوانات المثيرة للاهتمام تؤدي خدعة في سيرك؟"
أخرجت روحها بحذر مرة أخرى، مستغلة [التخفي] إلى أقصى طاقاتها، لتشعر بالسرطان حين وجدت حارساً واحداً فقط في الغرفة مع والدتها. كانت جالسة على مقعد مريح، مغمضة العينين، وترتسم على وجهها علامات التركيز الشديد. ثم قال الحارس شيئاً، فتحت كيليلا عينيها، وأومأت بامتنان للحارس، ثم وقفت.
"مهلاً، أكنت أنا؟ أم محض صدفة؟ كنت أستخدم [التخفي]، ولم أنظر حتى مباشرة إليه!"
ولكن، لم يكن لاستخدام [التخفي] بكامل طاقاته وزن يُذكر حين كان في مستواه الثاني فقط. رنين: لمحاولة جديرة بالثناء، حتى وإن كانت بحجم فشلك في إلقاء التعاويذ، ترقت [التخفي] إلى المستوى الثالث. أو المستوى الثالث، حسب الأحوال. دعماً لخطة تعليم-الطفيلي-الفضائي-الكلام، زود هايدالف الحراس بدروع استشعار أكثر حساسية، ولم تكن للبطلة أي فرصة للاختباء منهم. ولحسن الحظ، لم ينويها أحد بأذى، بل مشت كيليلا ببساطة نحو طاولة وضعت عليها مجموعات من العملات المعدنية.
أشارت إلى عملة معدنية مفردة، وتطايرت أنماط من الألوان من فمها. أشارت إلى زوج من العملات، وأصدرت نمطاً لونياً مختلفاً.
"بحق الجحيم ماذا تفعل؟ ولماذا لا يتفاعل الحارس أبداً؟ إنه يراقبها ببساطة فارغة."
ولم تدرك الأمر إلا حين وصلت إلى كومة من ست عملات.
"أإنها تعد؟ لماذا؟ مهلاً، بدأ هذا بمجرد أن خرجت. أهي تتحدث إلي؟"
واصلت البطلة المراقبة. لم تكن هناك سوى أكوم من العملات تصل إلى التسعة، ولكن حين وصلت كيليلا إليها، شرعت في تحريك العملات، مضيفة العملة المفردة إلى كومة التسعة، ثم عادت فأخذتها ووضعت العملات المفردة بجانب بعضها، ثم ركبت عملة أخرى على الثانية.
"لابد أن هذه عشرة، وإحدى عشرة، واثنتا عشرة"، فكرت البطلة، باذلة قصارى جهدها للمتابعة.
وحين بلغت كيليلا الثلاثينيات، بدأت البطلة ترصد أنماطاً داخل الأنماط، مثل احتواء "واحد وعشرين"
على نمط "واحد".
وما إن تجاوزت التسعة وتسعين، حتى أشارت إلى نفسها، ونطقت بنمط لوني مختلف تماماً. عرفت البطلة أنه شيء غالباً ما يستخدمه الآخرون عند التحدث إليها، لكنها لم تستخدمه قط بنفسها.
"اسمها! لابد أن هذا اسمها!"
فكرت البطلة بحماس. ثم توقفت والتفتت إلى الحارس، فأومأ وواح بيديه في اتجاه البطلة العام. لم تشر كيليلا بدقة نحو البطلة، بل بقرب كافٍ يجعل ما تقصده واضحاً، ونطقت بدوامة لونية لم ترها البطلة من قبل. رنين: لقد تلقيت الاسم [μ̵̼͉̐υ̴̡̽̿σ̷̭͓̃̀τ̸͉̤̾̆ή̶͎̱͌ρ̸̤͕̏̿ι̷̬̾͜ό̸͈] μ̵̼͉̐υ̴̡̽̿σ̷̭͓̃̀τ̸͉̤̾̆ή̶͎̱͌ρ̸̤͕̏̿ι̷̬̾͜ό̸͈ (بشري)العمر: -9 أشهرالمهنة: بطلة (م)المهارات:- عين الروح (ن) (18/60)>> استشعار الحيوية (ن)>> استشعار الروح (نادر)>> استشعار المانا (ن)>> استشعار الضوء (ش)>> استشعار الصوت (ش)- الإسقاط النجمي (ن) (12/30)>> الملاحة المؤكدة (ن)>> غير قابل للاحتواء (ن)- متين (ش) (8/30)>> الروح الصلبة (نادر)>> المانا المؤمنة (ن)- التخفي (ش) (3/20)>> تمويه الحيوية (نادر)- تحولات الفتاة السحرية (نادر) (3/10)الإنجازات:- مزهر مبكر 2 (نادر)- المهارة الأولى (ش)- مبتدئ (ش)- الناجي من زاركلَاكسوس، الجحيمي السحري (نادر)- لقد كسرت النظام، وكل ما حصلت عليه هو هذا الإنجاز الحقير (أ)- المستكشف النجمي 1 (نادر)