الفصل ٤: السقوط والارتقاء
كانت ليلة كغيرها من الليالي منذ أن ترك عمله. كان ديريك يرتدي إحدى بدلاته الجديدة ويتجول في المدينة، ليرى ما الذي سيقتله أولاً، السرطان أم شخص مجنون عشوائي. بمجرد أن يصل إلى حد الإنهاك أو ببساطة الملل، كان يستقل سيارة أجرة ويعود إلى منزله.
كان ديريك يمشي بخطوات سريعة، تحت تأثير أدويته، عندما رآه. كريس وينرايت. كان يحمل زجاجة خمر، مخبأة بشكل سيء داخل كيس ورقي، يشرب منها بجرعات كبيرة.
كان كريس يتحدث ويضحك بصوت عالٍ مع فتاة مراهقة كانت تظهر الكثير من جسدها. كانت تمسك بسيجارة ملفوفة، وتأخذ منها أنفاساً عميقة، حتى تبادلا الأدوار وصعدا إلى سيارة.
كانت سيارة عضلات ذات طلاء مخصص. لم تكن نفس سيارة "كامارو" التي استخدمها كريس لقتل كارل، بل كانت أكبر وأغلى ثمناً.
في تلك اللحظة، أراد ديريك أن يتقيأ دماً. كيف كان من الممكن أن ينسى ذلك الحقير الصغير؟ هل أفسد السرطان عقله لدرجة كبيرة لدرجة أنه كان مستعداً للسماح بخيط فضفاض كهذا بالإفلات؟
صرخت الإطارات وانطلقت السيارة فجأة، كادت تدهس امرأة كانت تعبر الطريق. أنزلت الفتاة ذات الملابس الفاضحة النافذة، وانهالت بالشتائم على المرأة التي كانت لا تزال متجمدة من الخوف.
كان ديريك يكاد يسمع ذلك الزوج من الأغبياء وهما يضحكان. صك على أسنانه، واتصل بسيارة أجرة وبدأ في التخطيط لفعلته الأخيرة.
أولاً، بدأ بتتبع كريس على جميع شبكات التواصل الاجتماعي، ليتعرف على كل روتيناته وعاداته. ثم بدأ ديريك يلاحقه، وزرع جهاز تعقب بنظام تحديد المواقع العالمي تحت سيارة "كامارو" ليعرف دائماً موقعه الدقيق.
بمجرد تصفحه لموقع "تشيربر" الخاص بكريس، وجد ما لا يقل عن خمسين انتهاكاً لاتفاق الإفراج المشروط. وبينما كان يلاحقه، التقط ديريك العديد من الصور لكريس وهو يسيء استخدام الكحول والمخدرات.
لكن ديريك لم تكن لديه أي نية لتقديم الأدلة إلى الشرطة. ماذا كان سيجني من ذلك؟ سيحصل كريس على مجرد توبيخ بسيط ثم يبدأ في أن يكون أكثر حذراً.
لم يكن لدى ديريك رفاهية الوقت، ولا الرغبة في القيام بما كان يُفترض بنظام العدالة المزعوم القيام به.
بعد أقل من أسبوع، من خلال التحقق من صفحة "بوك فيس" الخاصة بكريس، علم ديريك بحفلة صاخبة سيشارك فيها. فحص ديريك معداته جيداً وقفز إلى سيارته الجديدة، وهي سيارة "شيفروليه إمبالا" سوداء موديل ١٩٦٧.
أفضل سيارة لصيد الوحوش. كانت الحفلة "سرية"، وبالتالي ستُقام في مكان مهجور ومتهالك ما.
تبع ديريك كريس عن كثب، وبمجرد أن أصبحا بعيدين عن كاميرات المرور، اصطدم بسيارة "كامارو" من الجانب، مما أجبر كريس على التوقف.
بمجرد أن نزل كريس من السيارة، أسقطه ديريك بمسدس صعق كهربائي، ثم شرع بسرعة في التحقق مما إذا كان لدى "كامارو" ركاب آخرون.
بدت ليلة حظه، كان كريس يقود بمفرده. فتشه ديريك وحطم كل جهاز إلكتروني استطاع العثور عليه، "بيت فيت"، هاتف ذكي، حتى ميدالية مفاتيح كريس.
ربط ديريك يديه وقدميه ووضع سدادة فم كروية له. ثم دمر هاتفه الذكي وجهاز تعقب "جي بي إس"، وألقى بكل شيء خارج الطريق.
ثم نقل كريس إلى صندوق سيارة "إمبالا"، متجهاً نحو حفلة لهما هما فقط.
قاد ديريك إلى مستودع مهجور في المنطقة الصناعية القديمة. كان قد تخلص بالفعل من القفل والسلسلة اللذين كانا يبقيان الأبواب المعدنية الكبيرة مغلقة، واستبدلهما بقفل خاص به.
داخل المستودع لم يكن هناك سوى كرسيين، كلاهما مثبتان في الأرض، ودلو وعدة خزانات مياه.
فتح ديريك الصندوق، واكتشف أن كريس قد استعاد وعيه فصعقه مرة أخرى. ثم أخذ كريس إلى كرسي وبدأ في ربط ذراعيه وساقيه بإحكام به.
ثم رش ديريك عليه دلواً من الماء ليجبره على استعادة تركيزه.
"مرحباً يا كريس. اسمي ديريك إسبوزيتو، وأنت قتلت أخي. نحن بحاجة إلى التحدث."
حاول كريس التحرر من القيود، وبينما كان يثني على جهوده، ضربه ديريك بعنف في أعضائه التناسلية بعصا هراوة. شل الألم حركته.
"أين كنت؟ أوه، نعم. المرة الأخيرة التي رأينا فيها بعضنا كانت أثناء محاكمتك الهزلية. هل تتذكرني؟" اشتد لهث كريس.
"جيد. لننتقل مباشرة إلى العمل." أخرج ديريك مؤقتين رقميين من السيارة، وضبط الأول على ثلاثين دقيقة والثاني على ساعتين وأربع وأربعين دقيقة وست عشرة ثانية.
ثم أخرج مسدساً وأطلق رصاصتين على كبد كريس. كان صراخه مكتوماً بسبب سدادة الفم الكروية، لكن الطلقات ترددت بقوة في المستودع الخالي.
بدأ ديريك كلا المؤقتين في وقت واحد واقترب، متفحصاً الدم. كان كثيفاً وأسود، وهو مؤشر واضح على تمزق الكبد.
"الآن قبل أن يشتد الألم الحقيقي، أحتاجك أن تلقي نظرة جيدة على المؤقتين، إنهما مهمان حقاً." كان كريس يبكي ويصرخ، لذا اضطر ديريك لرشه مرة أخرى وشده من شعره ليجذب انتباهه.
"المؤقت الأول يشير إلى مقدار الوقت المتبقي لك. بعد أن يرن، حتى لو تمكن شخص ما بأعجوبة من كسر ذلك الباب وإنقاذك، فستكون ميتاً على أي حال. لديك هذا القدر فقط من الوقت حتى يمتلئ نظامك بالسموم التي لم يرشحها الكبد، لدرجة أنه لا يمكن لأي عملية زراعة أن تنقذك. المؤقت الثاني هو مفاجأة. سنصل إليه في الوقت المناسب. في الوقت الحالي، مهمتك الوحيدة هي البقاء مستيقظاً والاستمتاع بكل لحظة ألم، كما فعل كارل."
مضى الوقت، استمر كريس في الصراخ من خلال سدادة الفم الكروية، وسرعان ما رن المؤقت الأول.
بدأ كريس في النحيب بقوة أكبر، وأحياناً يتوقف فقط لأنه غارق في الألم المتصاعد باستمرار.
لم يعد ديريك يتحدث إليه، كان فقط يذهب جيئة وذهاباً، ويتفحص المؤقت الثاني من حين لآخر.
في كل مرة كان يغمى على كريس، كان ديريك يرشه ويجبره على البقاء مستيقظاً قبل إعادة ملء الدلو.
عندما رن المؤقت الثاني، تحدث ديريك أخيراً مرة أخرى.
"لدي أخبار سيئة ولدي أخبار جيدة. الخبر السيئ هو أنني كذبت من قبل. لقد بحثت جيداً في إصابات الكبد، ومع تمزق الكبد هذا لم يكن لديك أي أمل منذ البداية. حتى لو أطلقت النار عليك أمام أفضل مستشفى في الولايات المتحدة، ما لم يكن لديهم كبد متوافق في متناول اليد، لكنت قد مت. أردت أن أمنحك أملاً كاذباً، كما حدث لأخي أثناء انتظار المساعدة. الخبر السار هو أنك عانيت للتو بقدر ما عانى كارل. قد أكون أشياء كثيرة، لا ألين، انتقامي، كاذب، قاتل، لكنني أيضاً عادل. لذا انتهت معاناتك الآن."
وجه ديريك المسدس إلى رأس كريس وأطلق رصاصتين.
ثم وجهه إلى رأسه.
"أخي الصغير، أنا قادم. انتظرني." وضغط على الزناد مرة أخيرة.
بينما كان جسد ديريك لا يزال يسقط، غمر وعيه الضوء وشعر أنه يُسحب نحو السماء.
بعد أشهر من الحزن، وعمر كامل من البؤس والألم، شعر ديريك أن كل صدماته وكراهيته تتلاشى.
لم يسبق لديريك أن اختبر مثل هذا النعيم. في هذا الشكل الجديد لم يشعر بأي عاطفة سلبية، كان في سلام مع ماضيه، ولا يخشى مستقبله.
كان ديريك يستمتع بحاضر شعر أنه يمكن أن يؤدي إلى احتمالات لا حصر لها، ولم يكن هناك صواب وخطأ، نجاح أو فشل. كان ببساطة موجوداً، بلا قيود.
استمر ذلك الشعور المسكر حتى استيقظ فجأة، حياً ويتنفس.
عادت كل مشاعره السلبية، مما أدى إلى غرقه مرة أخرى في اليأس. لعن ديريك في داخله وهو يحاول تركيز عينيه. ربما كان ذلك بسبب رصاصة الرأس، لكن رؤيته كانت ضبابية.
"تباً للخطة المثالية. لا بد أن شخصاً أحمق قد أنقذني وبطريقة ما نجوت من الرحلة إلى المستشفى. ما زلت على قيد الحياة. لا يزال لدي سرطان. ما زلت وحيداً." لكن عندما صفت عيناه أخيراً، عارضتا بشدة استنتاجه.
كان ديريك في نوع من الممر المعدني الضخم المحاط بجثث هامدة. جثث فضائية لتكون دقيقاً. كانوا جميعاً يرتدون نوعاً من الدروع لكامل الجسم، تشبه نوعاً من بدلات الفضاء الخيالية.
"أين بحق الجحيم أنا؟ ماذا يعني هذا بحق الجحيم؟" صرخ وهو يحاول النهوض، ليسقط عائداً على الأرض.
سقط ويداه أولاً، وفقط عندها لاحظ أنه يرتدي بدلة فضاء أيضاً، وأن يديه، الأربع كلها، تحتوي كل واحدة منها على ثلاثة أصابع.
"ماذا! بحق! الجحيم!"