الفصل الخامس: أضرار جانبية
بعد الكثير من الصراخ والذعر، استعاد ديريك هدوءه أخيراً وبدأ في تحليل مأزقه الحالي.
أول شيء لفت انتباهه كان ثقباً ضخماً في بدلة الفضاء عند مستوى الصدر. كانت حواف الثقب مغطاة بآثار حروق، وكان هناك الكثير من الهلام الأرجواني على بدلته وعلى الجثث الهامدة.
كان ذلك يعني أن الهلام الأرجواني هو دم كائن فضائي متجلط. أدار ديريك رأسه ليرى المكان الذي استيقظ فيه، ملاحظاً الكثير من الدماء وحتى شيئاً وجد أنه من الآمن افتراض أنه نوع من الأحشاء المتناثرة.
"هذا لا معنى له." فكر. "كل الأدلة تشير إلى حقيقة أن هذا الجسد كان ميتاً كـ يوليوس قيصر حتى حدث أن سكنته بطريقة ما. ولسبب ما، لقد شُفي تماماً أيضاً. يا للهول، هذا يعني أن كل الأديان خاطئة تماماً! لحسن الحظ أنني لم أؤمن أبداً بأي هراء، وإلا لكنت محبطاً حقاً الآن."
ثم شرع ديريك في فحص جسده الجديد. كان له أربعة أذرع، وساقان فقط، لكن جميع الأطراف كانت طويلة ونحيفة. كانت الساقان معكوسة المفاصل، مثل تلك الخاصة بقطة. كان لكل من اليدين والقدمين ثلاثة أصابع فقط.
كان ديريك فضولياً للغاية بشأن ملامح وجهه، لكن لم يكن هناك سطح عاكس في الأفق. لذا، حاول تحسس وجهه بأصابعه، لكن تبين أن البدلة تأتي مع خوذة، والتي لم تعق حواسه رغم ذلك.
الشيء الوحيد الذي استطاع تحديده هو شكل الخوذة، وبناءً عليه كان يجب أن يكون رأس ديريك الجديد شيئاً مشابهاً للزعنفة الظهرية لسمكة القرش.
ثم حاول التحدث. "اختبار، اختبار. ديريك إسبوزيتو. واحد، اثنان، ثلاثة." استطاع بطريقة ما القيام بذلك، لكنها كانت لا تزال الإنجليزية. كان ذلك يعني أنه لم يرث ذاكرة العضلات ولا الذكاء من المالك السابق للجسد.
حاول ديريك النهوض، لكن مركز الجاذبية كان مختلفاً جداً عن جسده القديم، لذلك اضطر إلى الاستسلام والبدء في الزحف كطفل رضيع.
وهكذا، بدأ بفحص الجثث ليفهم ما كان يحدث من حوله. انطلاقاً من البدلات، كان هناك فصيلان في حالة حرب.
كان لأحدهما بدلة فضاء حمراء اللون، والآخر، الذي كان يرتديه ديريك، كان رمادياً. لم يكن لديه أدنى فكرة عن الجانب الذي ينتصر، لكن الأمر لن يحدث أي فرق بالنسبة له على أي حال.
ما لم تكن البدلة مجهزة بمترجم عالمي، فإنه كان عاجزاً عن التواصل. سيقتله الأعداء بمجرد رؤيته، وربما سيتخلص منه الحلفاء كأنه قمامة.
"من قد يرغب في وجود أحمق يهذي، غير قادر حتى على المشي أثناء موقف حياة أو موت؟ أنا لم أتواجد هنا حتى ليوم واحد وأنا بالفعل في حكم الميت."
رافضاً الاستسلام، تمكن ديريك من النهوض بالاستناد إلى الجدران وبدأ في الاستكشاف.
كان للممر العديد من الأبواب، ومع ذلك كانت خياراته محدودة بشكل مؤلم، حيث لم يستطع المرور إلا من خلال الأبواب المفتوحة.
لم يكن لدى ديريك أي فكرة عن كيفية فتح الأبواب أو كيفية تشغيل لوحات التحكم التي وجدها على طول الطريق. حاول الضغط على الأزرار بشكل عشوائي لكن لم يحدث شيء.
وبدأ يشعر بالجوع.
"هل سأموت هكذا؟ جوعاً في سفينة فضاء ملعونة، أو كوكب فضائي أو أياً كان هذا الجحيم؟ أنا لا أعرف ماذا تأكل كومة اللحم عديمة الفائدة هذه! حتى لو عثرت على جبل من الطعام، ليس لدي طريقة لأعرف ما هو. وحتى لو عرفت، لا أعرف بحق الجحيم كيف أخلع هذه الخوذة."
بعد المشي لعدة ساعات، دفعه الجوع والإحباط إلى الهستيريا. صرخ ديريك وركل كل ما كان في متناول يده، حتى جعله الإنهاك يسقط نائماً.
عندما استيقظ، كان عقله صافياً مرة أخرى.
"هذا كابوس. لقد نفدت خياراتي تماماً، لدرجة أنه حتى لو أردت الانتحار، لن أعرف كيف." ضرب مؤخرة رأسه بالحائط ليبقي الإحباط بعيداً.
"لم أفكر في هذا أبداً، لكن أن تولد من جديد في بيئة خيال علمي هو حقاً أسوأ سيناريو ممكن. جسد فضائي، عادات فضائية، نقص كامل في الحس السليم للأنواع الجديدة. ومما زاد الطين بلة، كل شيء هنا عالي التقنية لدرجة أنني لا أستطيع حتى تشغيل باب. تباً، يمكن تسمية كل زر ملعون وسيكون عديم الفائدة بالنسبة لي لأنني لا أعرف لغتهم."
كان جوعه يتزايد وكان يشعر بضعف أكبر مع مرور الساعة. وبما أنه لا وقت يضيعه، بدأ في التجول مرة أخرى، وهذه المرة يطرق ويصرخ عند كل باب يقابله، محاولاً لفت الانتباه.
كان ديريك على وشك الإغماء مجدداً بسبب الجوع والإنهاك عندما انفتح باب أخيراً.
كانت الصدمة كبيرة بما يكفي ليفقد قبضته ويسقط على الأرض. على الجانب الآخر كان هناك فضائيون ببدلات رمادية في تشكيل إسفيني.
كان كل واحد منهم يمسك نوعاً من العصي المعدنية الطويلة كأنها بندقية. لم يحاول ديريك حتى النهوض، بل لوح بيده اليمنى، آملاً أن تكون علامة سلام.
"القائد! هذا زارك! إشارة حياته التي عادت للعمل لم تكن خللاً في النظام، إنه لا يزال على قيد الحياة." (من هذه النقطة فصاعداً النجمة * تعني كلمات لا يفهمها ديريك)
انفتح التشكيل واقترب فضائي أطول وأضخم. لم يخفض الجنود أسلحتهم أبداً ولم يفقدوا التركيز، بانتظار أمر الهجوم.
"ما الذي تفعله على الأرض أيها الجندي؟ وكيف بحق ثراك نجوت من ذلك الكمين؟" سأل القائد بصوت أجش.
"يا رجل، ليس لدي أدنى فكرة عما قلته للتو."
"ما الذي يهذي به؟ أيها المسعف، هل من قراءة حول إصابة الناسف تلك؟"
سار فضائي يرتدي ملابس أرجوانية إلى الأمام بينما كان يفحص جسد ديريك. "لا شيء، سيدي. إنها ليست أي لهجة في الإمبراطورية. ويؤكد الماسح الضوئي أن الثقب في درعه بالتأكيد من ناسف كوريلان. ليس لدي أي فكرة عن كيفية نجاته منه دون أذى. إنها معجزة."
"إنها مسؤولية." كان نبرة القائد قاتمة. أخذ عصا من أيدي أحد الجنود وبضغط زر تحولت إلى رمح، كان نصله مصنوعاً من طاقة نقية.
"حسناً، يبدو أنني سأموت بنصل ضوئي. إنه رائع، ضربة واحدة وسأتحول إلى قشرة رأس. يا لحظي، موت آخر غير مؤلم قادم."
عندما غرس القائد الرمح في صدره، لم يصدر أي صوت حرق. اخترقه من الجانب إلى الجانب، مما جعله ينزف حتى الموت.
لم يكن النصل سلاحاً يعتمد على الليزر، بل بناءً من ضوء صلب، مما جعله لا يختلف عن أي رمح عادي.
"استمعوا جيداً أيها الجنود. كان زارك جندياً جيداً وسنتذكره ونحزن عليه كواحد منا. متى وإذا خرجنا من هذا أحياء. لكن ذلك الشيء، أياً كان ما هو، هو خطر لا يمكننا السماح به. ليس والأمير ريكهارت في رعايتنا وهؤلاء الحثالة المتمردون الكوريليون لا يزالون طلقاء. أفضل بعض الأضرار الجانبية على وجود جاسوس بين صفوفنا. الآن أغلقوا ذلك الباب وافحصوا المحيط مرة أخرى."
هذه المرة، كان الموت بعيداً كل البعد عن كونه غير مؤلم بالنسبة لديريك. شعر وكأن صدره يحترق، لكن ما آلمه حقاً لم يكن الجرح بقدر ما كانت الرئتين.
كان ديريك يصارع للتنفس. كانت كل أنفاسه أكثر ضحالة وصعوبة من سابقتها. بدأ الدم يغلي من فمه، وشعر وكأنه يغرق ببطء.
استمر حلقه في الانقباض محاولاً استنشاق الهواء، ولكن دون جدوى. استغرق ديريك أقل من دقيقة ليموت، لكن بدا له أن الأمر استمر إلى الأبد.
مرة أخرى، وجد نفسه يغمره ضوء ساطع وينجذب نحوه. تماماً مثل المرة الأخيرة، شعر بكل همومه وغضبه يتلاشى، لكن بدلاً من الاستمتاع بالشعور كان منزعجاً ببساطة.
لم يؤمن ديريك قط بأي ملك، ومن ثم لم يؤمن أبداً بالجنة أو الجحيم.
"لطالما كان الجنس البشري عرقاً فظيعاً." فكر. "من المستحيل تعريف شخص بأنه سيء حقاً. في معظم الأوقات يكون الأشرار ببساطة أشخاصاً لم يحصلوا على فرصة ليكونوا أي شيء سوى مجرمين.
ثم هناك أشخاص، مثلي، دفعتهم الحياة ودفعتهم حتى انكسروا. ناهيك عن المرضى النفسيين والمضطربين اجتماعياً. كيف يمكن لشخص ولد شريراً أن يُرسل إلى الجحيم لمجرد أن رأسه يعاني من خلل؟
ومن هنا، لطالما آمنت أنه إما أن تكون هناك حياة أخرى للجميع، أو لا توجد حياة أخرى على الإطلاق. من المفترض أن يكون الموت هو مستوى الروح النهائي، جيداً كان أم سيئاً، غنياً أم فقيراً، يجب أن تكون الوجهة واحدة.
بدلاً من ذلك حصلت على هذا العذر الرخيص من التناسخ الذي يعبث بي.
ما الغرض من الولادة من جديد إن كنت أحتفظ بكل ذكرياتي؟
أياً كان الجسد أو الكوكب الذي سينتهي بي المطاف فيه، سأظل أحمل أمتعتي، لذا بمجرد الخروج من الضوء فإن كل ألمي وغضبي وازدرائي للجنس البشري سيمنعني من تعلم أي درس من المفترض أن أتعلمه!"
داخل ذلك الفضاء الآخر، كان لديه الوضوح ليرى أن طبيبه النفسي كان محقاً في نصف كلامه فقط. كان بإمكانه التغيير فقط إذا أراد ذلك، ولكن بسبب كل تجاربه الماضية لم تكن لديه الرغبة.
كان مثالاً مثالياً لمعضلة تناقضية.
فجأة، سُحب إلى الأسفل وبعيداً عن الضوء.
كانت رؤيته ضبابية، لكنه كان لا يزال يسمع الكثير من الضجة من حوله.
كانت أيادٍ عملاقة تمسكه بثبات بينما كان يتقيأ ما الحقّ ما هو، وحكماً من النسيم على أردافه كان عارياً.
"لا أعرف بحق الجحيم ما الذي يجري" فكر "لكنني أراهن أنني في ورطة عميقة مجدداً."
عندما أصبح ديريك قادراً على الرؤية مرة أخرى، اكتشف أن الأيادي لم تكن عملاقة، المشكلة كانت في كونه صغيراً جداً. طفلاً رضيعاً، لكي أكون دقيقاً.
"إنه حي! فعلتها! تمكنت من إنقاذ حياة ابنك."
كشف فحص إضافي أن تلك الأيادي تخص عجوزاً شمطاء تهذي بكلمات غير مفهومة. كان ديريك حالياً داخل كوخ خشبي، محاطاً بأشخاص يرتدون خرقاً لا يمكن تسميتها ملابس إلا إذا كانت جزءاً من معرض نهضة بطابع عام 1000 ميلادي.
"يا رجل، أنا أكره أن أكون دائماً على حق!"