الفصل ٣ مقدمة ٣
كانت ليلة جمعة، وكان ديريك يستعد للعمل.
كان لا يزال عالقاً في القيام بأعمال الأسئلة والأجوبة لأن الأجر كان جيداً جداً، وبغض النظر عن عدد المرات التي قال فيها كارل إنه يريد مراسم صغيرة، كان ديريك متأكداً من أن مهما كان ما خططا لإنفاقه، فإنه سيتضاعف على الأقل في النهاية.
كان حفل زفاف ملعوناً؛ لذا كان من المفترض أن تخرج الأمور عن نطاق السيطرة في مرحلة ما. هكذا تسير الأمور ببساطة.
كان ديريك يعدل قميصه عندما رن هاتفه الذكي على نغمات "ليلة على الجبل الأقرع"، وهي نغمة الرنين المحددة مسبقاً للأرقام غير المعروفة.
"ديريك إسبوزيتو، من المتحدث؟"
"سيد إسبوزيتو، هذا مستشفى سانت جوزيف." بدا صوت المرأة قلقاً. هذا الأمر مع كلمة "مستشفى" أرسل قشعريرة أسفل عموده الفقري.
"هل كارل إسبوزيتو أخوك؟" كان ديريك يكاد يسمعها تقضم أظافرها.
"نعم، ماذا حدث؟"
"لقد تعرض لحادث سيارة وهو في حالة خطيرة. يجب أن تأتي إلى هنا في أسرع وقت ممكن. يحتاجك الأطباء لأنك وكيله للرعاية الصحية والمريض فاقد للوعي."
"حادث سيارة؟!؟" صرخ ديريك بينما كان يندفع خارج الباب باحثاً عن سيارة أجرة.
"نحن لا نملك أي سيارة ملعونة! بحق الجحيم ماذا حدث؟"
"أنا آسفة، لست مخولة بالقول. سيشرح الأطباء الأمر..." أغلق ديريك الخط في وجهها. لم يكن لديه وقت للثرثرة عديمة الفائدة، فقط لسيارة أجرة ملعونة.
كانت كل ثانية في الزحام المروري عذاباً، وعندما وصل أخيراً كان الوقت قد فات.
شرح له الجراح وضابط الشرطة أن كارل قد دهسه سائق مخمور. هرب الجاني وكانت الشرطة لا تزال تبحث عنه.
اتصل أحد المارة فوراً بالطوارئ، ولكن بسبب الازدحام المروري الناجم عن الحادث استغرقت سيارة الإسعاف ساعات للوصول.
لذا، عندما وصل كارل إلى المستشفى كان بالفعل في حالة حرجة. كان يعاني من كسور متعددة، وتمزق في الطحال ونزيف داخلي، مما تطلب جراحة فورية.
تم الاتصال بديريك بينما كان كارل يدخل للتو إلى غرفة العمليات.
لقد بذلوا قصارى جهدهم لإنقاذه، لكن كارل فقد الكثير من الدم، لذلك لم يكن هناك شيء يمكنهم القيام به. قدموا لديريك تعازيهم، لكن كل ما كان يسمعه هو ضجيج أبيض.
"دعوني أرى أخي." توسل إليهم.
كان الجسد مغطى بملاءة، والرأس فقط هو المرئي. كان ديريك لا يزال يرى آثار دماء على وجه أخيه الصغير.
ترك ديريك رقمه لضابط الشرطة ليتم إطلاعه على آخر مستجدات التحقيقات، ثم عاد إلى المنزل.
تم القبض على الجاني بسرعة بفضل كاميرات المرور. تبين أنه طفل، بالكاد يبلغ السابعة عشرة من عمره، سرق سيارة والده ثم سكر وتعاطى المخدرات مع أصدقائه.
عاش ديريك الأشهر التي سبقت المحاكمة في عذاب. قرر المدعي العام اللعين محاكمته كقاصر، ومنحه القاضي الأكثر لعناً الإقامة الجبرية. كل ذلك بينما كان أخوه الصغير، كارله، ميتاً بسببه.
"كيف يمكنهم فعل شيء كهذا؟" كان ديريك يصرخ ويجادل أي شخص مستعد للاستماع إليه. "لماذا كل هذا الحديث عن حقوق ومستقبل ذلك الحقير الصغير؟ ماذا عن حقوق أخي؟ ماذا عن مستقبله؟ كارل ليس لديه مستقبل بسببه! أي نوع من العدالة هذه؟"
زار ديريك مكتب المدعي العام عدة مرات، معبراً عن غضبه ومطالباً إياهم بطلب أقصى عقوبة. كانوا دائماً لطفاء ومتعاونين، ووعدوه بأنهم لن ينسوا كارل.
عندما جاء يوم المحاكمة أخيراً، مات عالم ديريك مرة أخرى.
توصل المدعي العام ومحامي الدفاع إلى تسوية.
بما أن كريس وينرايت، وهذا كان اسم القاتل، كان لا يزال قاصراً وكانت هذه أيضاً أول جريمة يرتكبها، فقد وافق على الذهاب إلى إعادة التأهيل والقيام بستمائة ساعة من خدمة المجتمع. إذا أكمل كريس برنامج إعادة التأهيل الخاص به ولم يرتكب جرائم في السنوات الثلاث القادمة، فسيكون مواطناً حراً بدون سجل جنائي.
كان ديريك مذهولاً جداً لدرجة أنه لم يستطع حتى أن يغضب. عندما انتهت الجلسة، سار ببساطة إلى المدعي العام وطرح سؤالاً واحداً بصوت مخنوق.
"لماذا؟"
ثم بنبرة الأكثر لطفاً ومراعاة، شرح مساعدو المدعي العام لديريك أن كريس كان مجرد طفل من عائلة جيدة ارتكب خطأ أحمق.
كان أمامه مستقبل مشرق، فقد تم قبول كريس بالفعل في معهد كاليفورنيا للتقنية وكانت هذه أول جريمة له. أيضاً، قام والداه بتوظيف محامٍ عظيم ومن المحتمل ألا يكون القاضي راغباً في تدمير حياة كريس.
على الرغم من توقعاتهم، لم يقم ديريك بافتعال مشهد. انطفأت شعلة ديريك، ولم يعد لديه المزيد من الدموع ليذرفها.
في الأيام التالية، عاش ديريك بممارسة الأفعال الروتينية. استمر في اتباع روتينه وكأن شيئاً لم يحدث، مع رفض عقله لكل ما حدث في النصف عام الأخير.
الشيء الوحيد الذي جعله يشعر بأنه على قيد الحياة، كان ذلك الصداع المستمر الذي بدأ بعد فترة وجيزة من وفاة كارل. وفقاً لطبيبه، كان عرضاً مرتبطاً بالتوتر، لذا مع كل ما حدث، كان ديريك يبتلع الأسبرين والباراسيتامول كأنها سكاكر.
لكن الألم لم يختفِ أبداً، بل كان يزداد سوءاً. وجد ديريك أخيراً القوة للحصول على فحص جدي، ومرة أخرى كانت الأخبار السيئة بانتظاره.
وفقاً لفحص الجسم الكامل والخزعة اللاحقة، كان مصاباً بسرطان الرئة من المرحلة الثانية.
"لكنني لم أدخن أبداً في حياتي كلها!" هتف ديريك متسلياً أكثر من كونه خائفاً.
"في الواقع، إنه أمر غريب." كانت الدكتورة مونرو، طبيبة الأورام الخاصة به، محتارة تماماً.
كانت امرأة من أصل إسباني جميلة المظهر، ربما أكبر من ديريك بخمس سنوات. في لحظة أخرى كان من المحتمل أن يدعوها للخروج.
"أخبرتني أنك تعمل في شركة كيميائية، أليس كذلك؟" أومأ ديريك برأسه.
"مثل هذا السرطان العدواني نادر جداً ليكون مجرد صدفة. رأيي الشخصي هو أن نظام التهوية الخاص بهم تعطل. أنت والحقّ كم من الأشخاص الآخرين كنتم تتنفسون السم منذ فترة طويلة."
"لكننا نرتدي أقنعة طوال الوقت الذي نعمل فيه بالمواد الكيميائية، وبالحديث عن نفسي، أنا أتبع بروتوكولات السلامة بحذافيرها. زملائي يسخرون مني دائماً بسبب ذلك!" كان ديريك لا يزال في حالة عدم تصديق.
"إذن ربما الأقنعة قطع رخيصة من الخردة. أو ربما المختبر أو التخزين، إن لم يكن كلاهما، بهما تسريبات. هؤلاء الحثالة في الشركات لا يسعون إلا وراء الأرباح.
لن يفاجئني في أقل تقدير إذا اقتطعوا من ميزانية السلامة لوضع المزيد من الأرباح في جيوبهم."
كانت الدكتورة مونرو مستاءة جداً، حتى في حالته الجامدة كان ديريك يستطيع أن يرى أن هناك ما هو أكثر من ذلك.
"يا دكتورة، ما الذي تخفينه عني؟" سأل، ناظراً مباشرة في عينيها لأول مرة.
قضمت شفتها السفلى لبعض الوقت قبل أن تجيب.
"بينك وبيني، أنت لست الحالة الأولى من شركتك. لقد أبلغت بالفعل عن ذلك لوزارة الصحة وللسلطات الفيدرالية. لو كنت مكانك، سأحصل على محامٍ جيد وأقاضيهم بكل ما أوتيت من قوة. ستحتاج إلى الكثير من المال للعلاجات."
"أتفق بشأن المحامي، لكنني أرفض أي علاج. سأكتفي فقط بالرعاية التلطيفية."
قفزت الدكتورة مونرو من كرسيها.
"هل تدرك أنه بدون العلاجات المناسبة لديك ستة أشهر، وسنة على الأكثر للعيش؟ أيضاً، كما قلت بالفعل، سرطانك عدواني حقاً. نحتاج إلى البدء في أسرع وقت ممكن إذا أردنا فرصة للتغلب عليه."
كان الوضع درامياً، لكن ديريك وجد كل كلمات "نحن" تلك مضحكة، لذا لم يستطع منع نفسه من الضحك.
"نحن بالكاد نعرف بعضنا البعض، يا دكتورة. لذا، ليس لدينا شيء لنفعله سوى المضي في طريقين منفصلين." قال لها بنبرة جليدية.
"ما الذي أعيش من أجله؟ ليس لدي عائلة، لا أحباء. رماد أخي الصغير هو كل ما تبقى ليؤنس وحدتي. يمكنني أن أموت غداً ولن أهتم باللعنة!"
افترقا على سوء تفاهم، لكنها مع ذلك أعطته رقمها، في حال غير رأيه أو احتاج ببساطة للتحدث. اتصل ديريك بمحاميه القديم الشرس وشرح له كل شيء.
مرت سنوات لكنهما كانا لا يزالان يرسلان لبعضهما البعض بطاقات عيد الميلاد.
كان ديريك يتابع أخباره، تحسباً لأي شيء. كان لديه الآن شعر رمادي أكثر من ذي قبل لكنه كان لا يزال محامياً شرساً من الطراز الأول.
توقف ديريك عن الذهاب إلى العمل وبدأ في إنفاق ماله دون اهتمام كبير. كان يذهب إلى كل المطاعم الفاخرة التي طالما أراد تجربتها، واشترى البدلات التي كان يحلم بها دائماً، وكان يتناول فقط أطعمتة المفضلة في الإفطار والغداء والعشاء.
كان ديريك يقضي معظم أيامه في لعب الألعاب على جهاز الكمبيوتر الخاص به الجديد كلياً، ويعيد زيارة كل الأماكن التي كانت تحمل أهمية بالنسبة له ولـ كارل.
ثم، بعد أربعة وعشرين يوماً من التشخيص، أصابته ومضة إدراك.