انتهى التنمُّر، لكنّ حياته الاجتماعية لم تكفّ قَطُّ عن كونها بائسة. كيف كان له أن يحظى بأي صديق على الإطلاق في ظل هذه الحياة الخاصة المخزية؟
كان عليه أن يُخفي الكدمات باستمرار بأكمام طويلة، وقد نفدت منه الأعذار المقنعة لتبرير توالي السواد حول عينيه منذ أشهر مضت. لقد تظاهر زملاؤه وأساتذته ببساطة بعدم المعرفة، وتظاهر هو فقط بتصديق أنه كاذب بارع إلى هذا الحد.
كان الأمر مؤلماً، لكنه كان مقدوراً عليه. فقد كان لا يزال لديه شقيقه الأصغر ليتشارك معه ذلك الألم. كان كارل كل ما يملك، كان عائلته وصديقه وكاتم أسراره. لقد كان عالم ديريك بأكمله.
ولكن عندما أتى ذلك العمر، بدأت تنشأ لديه مشاعر إعجاب تجاه الفتيات في مدرسته، ولم يكن كبت تلك المشاعر بالأمر السهل. ومرة أخرى، شعر بالعجز التام.
لم يكن بمقدوره أن يخبر أحداً عن مشاكله، ولا أن يسمح للناس بالاقتراب منه، وإلا لكان عليه أن يبتكر تفسيراً لعدم السماح له بجلب أي صديق إلى المنزل. ناهيك عن فتاة يُعجب بها.
كان ديريك معذباً بأفكار قاسية، فغالباً ما كان يسأل السماوات باحتجاج عن السبب في أن ما يعتبره الآخرون أمراً مسلماً به ليس سوى حلم مستحيل بالنسبة له.
وبتأثير من العواصف الهرمونية، بدأ غضب ديريك ينمو بلا هوادة. وبدأت تراوده اضطرابات في النوم ليلاً، تفكيراً في كل أولئك العشاق الغارقين في الحب في الخارج.
كان ديريك يعلم أنه مختلف عنهم. فلم يكن عيبه المقعد هو الخجل أو إصابته بحالة شديدة من حب الشباب. لم يكن من الممكن علاج مشكلته من قِبل أي طبيب، لأن لها اسماً ولقباً: إيزيو إسبوزيتو، أبوه الذي ليس سوى كيس من النفايات.
بدأ ديريك يبتكر خطة تلو الأخرى للتخلص منه، حتى لو عنى ذلك قتله. وفي الليل، كان يضع خططاً معقدة ودقيقة تتضمن غالباً تعذيباً مطولاً، ليجعل إيزيو يعاني كما عانى ديريك طوال تلك السنوات.
ولكن عندما يأتي الصباح، كان يدرك دائماً أنها خطة غبية. مجرد أضغاث أحلام أكثر من أي شيء آخر.
كان ديريك يفتقر إلى الوسائل والقسوة اللازمتين للتخلص من إيزيو. فمهما بلغت درجة كراهيته له، كان إيزيو لا يزال أباه، ولم يكن هو سوى مراهق غاضب.
يقتل إيزيو؟ بالتأكيد. وماذا بعد ذلك؟ أيعيش حياة كاملة مثقلة بالذنب؟ أيهرب من المنزل لتجنب الاعتقال؟ وبأي مال؟
إن قتل إيزيو كان سيعني التخلي عن كارل إلى الأبد، وتدمير أي فرصة ممكنة ليكون سعيداً في المستقبل.
لذا، في كل صباح، كان ديريك يبتلع خطته مع عصيدة الشوفان ويمضي قُدُماً. كان الاحتمال الحقيقي الوحيد أمامه هو أن يستذكر دروسه كالمجنون، ويحصل على منحة دراسية، ويخرج من ذلك الجحيم بأسرع ما يمكن.
طار الوقت، وفي لمحة عين، حلّ الصيف الأخير قبل العام الأول لديريك في المدرسة الثانوية. وعلى الرغم من المناخ الحار، كان قلبه بارداً كالثلج.
كان ديريك قد مرّ بالفعل بطفرة نموه. وقد منحه ذلك، مقترناً بفنون الدفاع عن النفس وتدريب العضلات، مظهراً حاداً وقاسياً.
كان إيزيو مدركاً لذلك، ولكونه جباناً، بدأ يتجنب ضرب ديريك قدر الإمكان، واضعاً كارل كهدف جديد مفضل.
كان ديريك قد حاول بالفعل الدفاع عن شقيقه، لكن النتيجة الوحيدة كانت شراء إيزيو لهراوة ليلية من متجر الفائض العسكري المحلي، وتعرضه للضرب بها بدلاً من الضرب بيدي إيزيو العاريتين.
لقد أنقذ كارل من ذلك بالتوسل والبكاء، وفقط لأن الجلبة قد أنذرت جيرانهم.
لذا، كلما انتابت إيزيو إحدى نوبات غضبه، لم يكن بوسع ديريك سوى مشاهدة شقيقه يُضرب، مراراً وتكراراً.
ثم، ذات صباح، تلقى إيزيو أول عمولة كبيرة له منذ سنوات. لذا، ارتدى أفضل بدلاته رغم الحرارة، وجعل ديريك يجهز له الحقيبة وجهاز الحاسوب المحمول.
كان إيزيو في عجلة من أمره حقاً، ولم يكن بمقدوره أن يسمح لمنافسيه باختطاف هذه الصيدة الثمينة. كان يمكن أن تكون هذه هي العمولة التي تصنع مسيرته المهنية!
أسرع ديريك إلى الباب، حيث كان إيزيو ينتظر بالفعل، وساعده في ضبط حقيبة الحاسوب المحمول.
ركض إيزيو إلى المصعد، ضاغطاً على الزر كالمجنون، لكن الضوء ظل أحمر.
وإذ شتم مجمعه السكني اللعين، ومدير المبنى، وحظه العاثر، اندفع إيزيو نحو الدرج.
وفي تلك اللحظة لاحظ ديريك الأمر. إذ أدار رأسه ليتتبع والده، فلاحظ ديريك أن الضوء يُحدث انعكاسات غريبة على أرضية الممر.
كان إيزيو قد مرّ للتو من أمامه عندما أدرك أن البواب قد غسل الدرج للتو ولكنه نسي وضع لافتة الأرضية المبللة.
حدث كل ذلك في لحظة. خطا إيزيو خطوة واسعة وثقيلة، ملقياً بكل وزنه إلى الأسفل والأمام، ثم انزلقت قدمه.
كان بإمكان ديريك أن يحذره، بل كان بإمكانه حتى أن يمد ذراعاً ويمنع السقوط. ولكنه اختار بدلاً من ذلك أن يظل ساكناً.
تدحرج إيزيو هابطاً الدرج، وارتطم بالبسطة التالية وتدحرج مجدداً ليتساقط أسفل الدرج. كان جسده حطاماً محطماً، وكل أطرافه ملتفة بزوايا غير طبيعية.
وكأي مراهق، كان هاتف ديريك الذكي في متناول يده، فبدأ في التقاط عدة صور لإثبات أن الأرضية كانت مبللة وأنه لم تكن هناك لافتة تحذيرية.
كان عقله يخطط بالفعل لاستئجار أفضل محامٍ شرس يمكنه العثور عليه، ومقاضاة شركة إدارة المباني المسؤولة عن مجمعهم السكني.
عندها فقط سار بعناية هابطاً الدرج للتأكد من موت إيزيو. كان هناك، عاجزاً عن إطلاق أنين أو طلب المساعدة، لكن عينيه كانتا شاخصتين نحو ديريك، تتوسلان المساعدة.
ابتسم ديريك له بخبث وقال: "هل تظن حقاً أنني غبي لدرجة ألا أتعلم منك شيئاً قَطُّ؟ كما علمتني أكثر من مرة، لا تفوض أحداً. إذا أردت إنجاز شيء ما بشكل صحيح، فافعله بنفسك. هاتفك الذكي في جيبك، أخرجه واتصل بالرقم تسعة واحد واحد. أنا مجرد ابن فاشل، ولا أريد أن أفسد هذا عليك يا أبي".
كانت عينا إيزيو مليئتين بالصدمة والكراهية، لكن ذلك لم يدم سوى لحظة. ارخت رأسه، وأصبحت نظرته فارغة.
كادت ضحكة أن تخرج، لكن ديريك كبتها. وبدلاً من ذلك، بدأ يصرخ طالباً المساعدة، متقمصاً أفضل هيئة لابن مذعور.
وكالعادة، كانت والدة ديريك مهووسة للغاية بمشاكلها، وحزنها، ومشاعرها لدرجة تمنعها من تكبد عناء البحث عن المحامي، تاركة كل شيء في يد ديريك، بما أن إيزيو لم يعد موجوداً.
ثلاثة عصافير بحجر واحد. بعد بحث دقيق، تواصل مع أفضل محامٍ شرس يمكنهم تحمل تكلفته واستأجره، بحيث يكون ديريك هو موكله بدلاً من والدته.
أخبره بكل شيء عن حادثة والده، والإساءة، والحاجة إلى العمل على تقسيم الأموال بين الثلاثة؛ الأم والابنين.
كان كل من ديريك وكارل حازمين للغاية بشأن هذه النقطة، فقد أرادا من المحامي أن يبدأ إجراءات الحصول على الاستقلال القانوني. ومع أموال التعويض والميراث، كان لديهم ما يكفي للاكتفاء الذاتي حتى يتمكن ديريك من إعالتهما معاً.
ما أعقب ذلك كان الفترة الأكثر سعادة في حياتهما. أولاً، حصلا على الميراث، وبعد فترة وجيزة نالا الاستقلال القانوني وانتقلا بعيداً عن منزل والدتهما.
ولم يمضِ حتى شهر واحد حتى تلقيا عرض تسوية سخياً للغاية من مدير المبنى. فاستخدماه لإتمام التسوية ووضع خطط مناسبة للمستقبل.
خلال السنوات التالية، لم يكن المتنمرون يمثلون مشكلة. فقد أصبح ديريك وكارل الآن ممارسين للفنون القتالية ويسند كل منهما ظهر الآخر. وأخيراً استطاعا تجربة الحصول على أصدقاء وصديقات، بعد أن انتهى كابوسهما المنزلي أخيراً.
بيد أنهما عانيا من خيبات أمل كثيرة، بما أن الكثيرين من أولئك الذين يُدعون أصدقاء تبين أنهم أشخاص يريدون استخدام منزلهما الخالي من الوالدين كبيت للحفلات.
كذلك واجها وقتاً عصيباً في فهم ما يُفترض أن يكون عليه المراهق الطبيعي. فبينما بدا أقرانهما مهتمين فقط بالمرح والهروب من الحصص الدراسية، كانا هما يركزان على الدراسة والادخار قدر الإمكان.
كان ديريك وكارل يقضيان العطلات والإجازات في العمل بوظائف جزئية لإبطاء تناقص رصيدهما البنكي. لم يكونا فقيرين، لكنهما لم يكونا ثريين أيضاً.
كانا يعلمان أن عليهما الادخار قدر الإمكان، تحسباً للأيام العجاف التي قد تحل عليهما مرة أخرى. ولكن على العموم، كانت لديهما حياة جيدة.
حصل ديريك على منحة دراسية ونال درجة البكالوريوس في الكيمياء، وتبعتها قريباً درجة الماجستير في الكيمياء الحيوية. وكان كارل يبلي بلاءً حسناً أيضاً، إذ حصل بالفعل على شهادته في الهندسة، ومستعداً للدراسة من أجل الماجستير ولديه خطيبة بالفعل.
على الرغم من كونه سعيداً حقاً لأخيه الصغير، إلا أن ذلك كان بمثابة شوكة مؤلمة في خاصرة ديريك. فقد كان دائماً الأكثر عجزاً اجتماعياً بين الاثنين، ولم ينجح قَطُّ في الدخول في علاقة مستقرة، ولا حتى في الكلية.
لم تكن لدى ديريك مشكلة في التحدث مع الفتيات، بل كانت المشكلة تكمن دائماً في كونه صعب الإرضاء وانتهى به الأمر إلى عدم القدرة على الثقة. لقد حظي بنوبات إعجاب كثيرة، لكنه لم يقع في الحب قَطُّ.
في البداية، ألقى باللوم على حظه السيئ، إذ كان يجد دائماً فتيات سطحيات أو مغفلات. وبعد العثور على أكثر من فتاة صالحة، ألقى باللوم على ماضيه المظلم.
ولكن عندما واجه علاقة كارل السعيدة، لم يكن بوسعه سوى لوم نفسه. فبينما عانى كارل من نفس الأشياء تقريباً، فقد خرج منها أقوى بكثير وأنقى من ديريك.
كان ديريك خائفاً للغاية من التعرض للأذى مرة أخرى لدرجة تمنعه من السماح لأي علاقة بالنمو فوق مستوى معين، وكان ذلك عدواً لا يمكنه مجرد ضربه وتبريحاً له.
قبل ديريك أول وظيفة ذات أجر معقول حصل عليها، حيث كان يعمل في نوبة ليلية بشركة كيميائية كبرى في قسم ضمان الجودة.
وكان كارل قد شاركه، كهدية تخرج، أنه يرغب في التقدم لخطبة خطيبته بمجرد حصوله على الماجستير. ومن ثم، كان ديريك بحاجة إلى المال لأنه لم يكن أمامه سوى عامين فقط لادخار ما يكفي لإقامة حفل زفاف يليق بشقيقه الأصغر.
لم يكن ديريك يحب وظيفته الحالية، لكنها كانت وسيلة لبدء مسيرته المهنية وملء سيرته الذاتية. كما أنها كانت ذات أجر جيد، وعزم على استخدام تأمين الشركة لطلب الاستشارة النفسية.
كان يعلم أن لديه مشاكل وأراد العمل على حلها. استشار ديريك عدة أطباء قبل أن يجد شخصاً قادراً على العمل معه، وبعد عدة أشهر شعر أنه بدأ أخيراً في إحراز بعض التقدم.
ولكن واأسفاه، لم تكن هذه السعادة مقدراً لها أن تدوم.